Прежняя богиня подошла к листочку с правилами, содрала его со стены, скомкала и швырнула на пол со словами: «Правила для дурочек. Настоящая богиня не следует никаким правилам и делает, что хочет. На то она и богиня! Потом приберешь!».
Она расставляла на полке книги: «Мой женатый любовник-зверь», «Мой любимый садист», «Мой страстный возлюбленный маньяк», «Мой страшный возлюбленный монстр», «Мой жестокий возлюбленный» и какую-то пухлую книженцию «Одна ночь девственницы и магната». Следом за ней появилась еще одна такая же толстая книга "Одна ночь девственницы и магната. В порыве животной страсти", следом третья "Одна ночь девственницы и магната. Садист и его любимая жертва", в которых автор как бы намекал, что девственность — понятие растяжимое.
— Зеркало, — шептала я, гладя блестящую поверхность рукой. — Открой мне проход во дворец! Приказываю! Открой мне …
— Кто ты такая, чтобы ему приказывать? — удивленно спросила богиня, глядя на меня с презрением. Она полюбовалась своей библиотекой, а потом подошла к зеркалу, криво улыбаясь. — Зеркало, скажи мне, кто твоя настоящая хозяйка? Кто здесь богиня любви?
— Ты, о, госпожа, — глухо отозвалось зеркало, а я увидела, как на шее моей предшественницы сверкнул осколок. — Ты — истинная богиня любви!
— Вот и все! Только не спрашивай, откуда я все знаю! Не пугай меня своей тупостью! — усмехнулась она, поигрывая осколком. — Молодец, хорошо поработала! Прямо не ожидала! Но постельная сцена была слаба… Я — то думала, что он тебя просто по стенке размажет, растерзает, словно дикий зверь, изнасилует, свяжет, а там сопли и розовая романтика. Скучно… Так, а почему я тут своими руками порядок навожу? У меня же есть ты! Давай, дорогая моя, раскладывай мои вещи, только бережно! Хотя нет! Постой!
Она смотрела на меня и улыбалась, а я внимательно смотрела на осколок, который по форме напоминал скол волшебного зеркала.
— А теперь, милая, бери в руки вот этот кинжальчик и возвращайся к своему любовничку. Он никого к себе не подпустит, кроме тебя. Давай быстрее, пока он не проснулся. И только попробуй его предупредить. Я сделаю так, что ты умрешь на месте. Так что выбирай. Или его жизнь, или твоя! Согласись, романтично? — усмехнулась богиня, поигрывая кинжалом. — И примет он смерть от любимой своей! А взамен я дам тебе такую любовь, от которой ты будешь в восторге! Должна же быть какая-то награда за твои старания?
Судя по тому, какие книги стояли на полке, «любовь» обещает не просто быть, но и бить.
— Слушай, а тебя случайно по голове не били? А то складывается впечатление, что кто-то переусердствовал с прелюдией! — процедила я, встав между нею и зеркалом и поглядывая на свежее пополнение библиотечных фондов. — Только попробуй!
— А-я-яй, — усмехнулась богиня, глядя на меня снисходительно. — Не позволит она… Ха! Насмешила… Тончик смени! Ты забыла, с кем разговариваешь? Что позволено богине, не позволено смертной. Милая, ты так и не поняла одну простую истину! В справедливость верят обездоленные, в удачу — невезучие, а в любовь — обделенные. Счастливые быстро забывают о тебе, зато несчастные всю жизнь надеются и верят, что однажды ты будешь к ним милосердна! И всю жизнь молятся тебе, носят дары и подношения! Людишки мрут, дары несут, а боги счастливы и знают, что скоро новых нарожают! А что это у тебя тут так все скромно! В богиню любви теперь верит столько людей, а ты тут в двух комнатушках ютилась?
Внезапно комната превратилась в огромный, роскошный зал. Вдоль стен стояли колонны из розового мрамора, которые обвивали нежные побеги из роз. Розы роняли лепестки на пол, а богиня самодовольно улыбнулась.
— Красота! — рассмеялась она, сжимая рукой осколок. — Прямо, как в старые добрые времена! Дворец богини любви, роз и слез! Он все так же прекрасен! Так! Чего-то не хватает! Вспомнила! Моей великолепной статуи!
Прямо в центре зала появилась белоснежная скульптура, которая раскинула загребущие руки.
— Ну как? Тебе нравится? Любовь, обнимающая мир, — сладко вздохнула моя предшественница, поигрывая осколком зеркала на красивой тонкой шее.
— Нет, это — любовь, загребающая дары, — мрачно заметила я, видя, что она не выпускает из рук кусок стекла.
— А почему бы и нет? Богиня заслуживает всего самого лучшего! Теперь все так, как и должно было быть! Этот божественный дворец превращается в то, что нужно хозяйке! — со смехом заметила она, раскинув руки и кружась в лепестках роз. Ее длинные, роскошные, черные волосы разметались в воздухе, а ее улыбка на чувственных губах казалась воплощением красоты. Лепестки кружились вместе с ней, собирались вокруг нее, а через мгновение превратились в роскошное платье.
— Афродита вернулась! Я дома! — смеялась она, подбрасывая вверх лепестки и снова кружась в них. — Ну что ж! Сегодня я добрая! Думаю, что ты останешься у меня на правах служанки, и раз в полгодика я, может быть, позволю тебе видеться с любимым! Разумеется, если Эзра будет хорошим мальчиком и будет слушать, что я ему говорю! В разлуке любовь только крепнет!
Я схватила мраморную руку статуи с пола, и тихо кралась к Афродите, с явным желанием накостылять ей по первое число с авансом. Стоило мне замахнуться, как политкорректная Дита рассыпалась лепестками роз, а мраморная рука ударилась об пол, показывая нескромный жест из уцелевшего среднего пальца. Правильно, дорогая подруга, я с тобой полностью согласна! Стоило мне снова замахнуться и ударить, как богиня рассыпалась лепестками, а возле зеркала послышался нежный и мелодичный смех.
— Зеркало не разбей, дурочка, — смеялась богиня, красиво закидывая голову и поглаживая осколок на шее. — Если его разобьешь, в страшных муках умрешь! А ты мне живой нужна!
Я бросилась на нее, пытаясь вырвать из ее руки осколок зеркала, но она снова рассыпалась лепестками, чтобы тут же со смехом появиться у меня за спиной.
— Дурочка, я — богиня, помни об этом! И зеркало подчиняется мне! — усмехнулась она, закусывая красивые губы. — Думаешь, я отдала тебе всю свою силу? О, нет! Знаешь, каких трудов мне стоило тебя найти? Я долго искала по всем мирам девушку, которая была бы похожа на его гребаную статую! И нашла! Я даже дала тебе возможность немного побыть богиней! Совсем капельку! А для того, чтобы зеркало всегда помнило, кто его настоящая хозяйка, чтобы видеть все, что происходит здесь, и в нужный момент вернуться, мне понадобился маленький осколочек.
Пока она рассказывала мне свой гениальный план, я изловчилась и схватила ее за длинные волосы, пытаясь сорвать с ее шеи цепочку, яростно разжимая ее пальцы.
— Оп! — рассмеялась Дита, разлетаясь лепестками и появляясь рядом со своей статуей. — Не поймала! Ты свою простынку не потеряй! Тоже мне, богиня любви! Что ж тебе твой любимый даже платьице приличное зажал? Ай-я-яй! Я-то думала, у тебя там целый гардероб, а тут простыня с чужой кровати! А ты знала, что у него был гарем? И что девушки, которые провели с ним ночь, считали его настоящим чудовищем? Поверь, не каждая хотела повторить этот подвиг дважды! Я тут подумываю сходить к нему и …
Я схватила клееную мраморную голову статуи и уже собиралась запустить ею в зеркало, как мои руки стянули какие-то веревки. Мраморная голова выпала из рук, а кожу запястий пронзили шипы. Дернувшись, я поняла, что не могу пошевелиться. По мне ползли лозы, больно впиваясь колючками в щиколотки, а через мгновенье невидимая сила пригвоздила меня к статуе богини любви.
— Прямо, как акция в магазине! Купи статую богини и получи рабыню в подарок! Я же сказала, ты нужна мне живой, — рассмеялась Дита, подходя ко мне. — Фу, как некрасиво!
Тонкой белоснежной рукой с идеальным маникюром, богиня срывала розы с колон, и вставляла их в мои путы. Одну розу она прикрепила к моим волосам, другую аккуратно вставила в декольте, нарочно царапая мою грудь шипами.
— Любовь — это не только розы, но и шипы, — глубокомысленно заметила она, а я почему-то вспомнила надписи в подъезде. — Вот теперь красиво. Знаешь, что было бы, если бы ты разбила зеркало?
— Ну ты же сумела отковырять кусочек? — простонала я, пытаясь пошевелить руками, чтобы задушить ее.
— Я что? Дура что ли, рисковать жизнью? У меня что, жриц мало? Стоит только щелкнуть пальчиками, как они готовы выполнить любой твой каприз! — рассмеялась колокольчиком Дита, тряхнув роскошными волосами. — Покажи этой дуре, чем богиня отличается от смертной!
Зеркало всколыхнулось, я увидела маленькую комнатушку, в котором стояла молоденькая жрица, чем-то похожая на Леору, а позади нее стояла Дита, обнимая ее за плечи.
— Я служу тебе, богиня, — шептала жрица, опустив глаза. — Я люблю вас всем сердцем и душой… Я верю в вашу милость… Ваше слово — закон для меня…
— Я тебя тоже люблю, дорогая моя, поэтому и избрала тебя для того, чтобы ты помогла мне, — ласково шептала богиня, погладив по щеке девушку и улыбнувшись их отражению. — Сделаешь то, что я прошу и получишь свою вечную и прекрасную любовь, о которой ты всегда мечтала… Разбей зеркало, и я щедро вознагражу тебя… Ну же… Ты же моя любимица, ты всегда служила мне верой и правдой! Выполни мой маленький каприз!
Я видела, как девушка подходит к зеркалу, берет в руки кусок мрамора, а потом оборачивается. «Все в порядке… Не бойся, дитя мое!» — шептала Дита, глядя, как молодая жрица замахивается и бросает мрамор в зеркало. В тот момент, когда в комнату брызнули осколки, богиня рассыпалась лепестками, а жрица упала на колени, схватившись за сердце. Она с ужасом смотрела, как ее руки медленно превращаются в мрамор, а по ее щекам текли слезы.
— Ну что ты… — прошептала Дита, глядя, как осколки снова встают на свои места, а зеркало возвращает себе прежний вид. — Это всего лишь осколок… Смотри, моя хорошая… Вот твой любимый… Посмотри, как он прекрасен!
Я видела, как в зеркале отражается лицо златокудрого юноши, а богиня присела рядом со своей жрицей, которая медленно превращалась в статую.
— Смотри, милая… Скоро вы будете вместе… Он придет помолиться в храм, увидит тебя и влюбится с первого взгляда! — весело заметила богиня любви, пока жрица умоляла спасти ее, глядя на свои мраморные ноги. — Ты служила мне верой и правдой, поэтому заслужила красивую сказку…
Жрица застыла мраморной статуей, сидящей на полу и протягивающей руки к своей богине. Дита подошла к ней, толкнула и статуя разлетелась на куски.
— Ой-е-ей! Я нечаянно! — рассмеялась богиня, доставая из груды мрамора сверкающий осколок и прикрепляя его к цепочке на шее. — Ну что, зеркало? Теперь ты вечно будешь служить мне. Осталось найти дурочку…
Ядовитые змеи берут качеством, верблюды количеством, а я прицельной точностью. Богиня вытерла с лица мнение о себе, пропуская следующее мимо ушей.
— А за это ты мне ответишь! Ну что ж, милая, — улыбнулась Дита, больно поправив розу у меня на груди. — Я пойду к твоему любимому… Поверь, перед богиней любви не устоит ни один мужчина, кого бы он не любил …Тем более, он любит не тебя, а придуманный образ. И сейчас ты это поймешь…
Она тряхнула волосами, лепестки слетелись со всего зала, окутывая ее с ног до головы, а когда они разлетелись, на меня смотрела рыжеволосая девушка в простыне…
— Узнаешь? Теперь сил у меня достаточно, чтобы менять внешность. И все благодаря тебе, дорогая, — надменно заметила Дита, улыбаясь какой-то знакомой улыбкой. — Эзра жесток, умен и хитер. Когда он убил бога войны, то забрал его силу и занял его место. К сожалению, мы с ним так и не сумели договориться… Стоило ему щелкнуть пальцами, как мир погрузился бы в вечные междоусобицы, а он был бы самым почитаемым богом! Но вместо этого он пошел войной на других богов и предпочел жить, как смертный! Так что, дорогая моя, вряд ли он захочет меня выслушать. Поэтому поступим так! Я, богиня любви, связываю себя с этой смертной. Стоит причинить мне боль, ее почувствуешь и она… Любая рана на моем теле — станет ее раной. Вот теперь я чувствую себя в безопасности!
Дита плавной походкой направилась к зеркалу и погладила его рукой, вызывая интерьер знакомой комнаты. Она шагнула в туман, а я видела, как мой двойник нежно кладет руку на плечо любимому, который стоит спиной.
Я попыталась освободиться, дергаясь изо всех сил. Проклятая статуя! Я хочу в следующей жизни быть жирным голубем с вечным расстройством пищеварения. Шипы царапали мои плечи и больно впивались в кожу. Я кряхтела, превозмогая боль, и пыталась высвободить хотя бы одну руку.
— Любимый, я вернулась, — томно прошептала богиня, осматривая комнату. Эзра резко обернулся, полоснув ее взглядом, словно лезвием клинка. — Возьми меня!
— Я думаю, ты сама дойдешь туда, куда тебя посылают, — с омерзением произнес он, делая шаг в ее сторону. Его взгляд упал ей на грудь, а глаза нехорошо сверкнули. Богиня опасливо отшатнулась и погрозила пальчиком.
— Я так не играю! Догадался! Ну, раз догадался, то придется меня выслушать. Все просто. Причиняя боль мне, ты причиняешь боль ей! Если мне не понравится, как ты себя ведешь, она умрет, — Дита закусила губу и надрезала руку кинжалом, а я вскрикнула от боли, глядя, как глубокой царапины на моей ладони потекла кровь. Она повернула зеркальце к нему и улыбнулась. — Не подходи ко мне, иначе ей будет очень больно. Помни, я — богиня, а она смертная…
Взгляд серых глаз не предвещал ничего хорошего. Я отчаянно тянула руку на себя, хныча от боли, и понимая, что подлые колючки ее не пускают!
— Итак, мои условия. Ты беспрекословно выполняешь все, что я тебе говорю. И тогда у тебя будет возможность иногда видеть ее! Если ты отказываешься, она умирает! Но сначала, думаю, я немного отыграюсь за мои разрушенные храмики! Ты чуть меня не убил. Мне даже платья приходилось стирать вручную в холодной воде! Поверь мне, женщины такого не прощают!
Я кряхтела, сопела, пытаясь вырваться и глядя на то, как Эзру опутывают такие же точно лозы, а богиня наслаждается зрелищем.
— Ну вот! Опять некрасиво! — надув губки заметила Дита, а на колючих ветках, которые прижали любимого к стене, расцветали сочные и нежные розы. — А вот теперь красиво! Условие первое. Ты восстанавливаешь мои храмы, которые уничтожил. По всей Империи. Все до единого. Условие второе. Ты провозглашаешь официальной религией — веру в богиню любви. Все, кто не верит в меня — еретики! Разрешаю их сжечь. Условие третье. Пусть у тебя вспыхнет какое-нибудь восстание, которое перерастет в настоящую кровопролитную войну!
Не вздумай соглашаться! Я превозмогала боль и пыталась раскачать статую, в надежде, что она завалиться и расколется. В глазах Эзры полыхала такая ярость, что мне показалось, еще мгновение, и он сорвется. Где-то почесывался пушистый песец, в ожидании, когда его торжественно вручат новой хозяйке.
— Не нравится мне твой взгляд. Напоминаю! — мило заметила богиня любви, любуясь тем, как колючие лозы прижимают руки бога войны к стене. — У настоящего мужчины на женщину должна подниматься не рука, а что-то другое.
— Фух! Еле успела! Кого здесь забирать? — поинтересовался запыхавшийся женский голос позади меня. Я вздрогнула от неожиданности, а позади меня послышалось сопение. — Где эта представительница древнейшей религии?
— Вы за кем? — осторожно уточнила я, чувствуя, как внизу что-то хрустнуло, а статуя слегка покачнулась. Понятия не имею, с кем разговариваю.
— Я только спросить! — послышался все тот же голос, пытаясь отдышаться. — За мной не занимайте! А все почему? Потому что я — сама Смерть! Точнее, богиня смерти!
— Это ты, костлявая? — тоскливо уточнила я, прислушиваясь к шуршанию каких-то бумажек и отдышке. — А если я умру, то можно в следующей жизни я буду голубем?
— Сволочи вы, мерзкие! — послышался жалобный голос, а из-за статуи появилась пухлая фигура в черном балахоне. Капюшон был снят, а на меня обиженно смотрела, полненькая и очень милая девушка. Смерть плюс сайз — это что-то новенькое. — Вот сколько можно! Ну зачем мне лишний раз напоминать! Знаю я, что у меня жопа, как три сарая, балахон в обтяжку и несоответствие занимаемой должности и занимаемому стулу! Нет, трусы на холодильник не натягиваю! Да, соблюдаю диету! У меня просто кость широкая, тяжелая и жирная… Так, нечего мне зубы заговаривать! Я за тобой! Мне нужна богиня любви!