- Она с боевым топором сидит в обнимку. И...улыбается
- Я должен это видеть!
Чай решительно сорвал с себя фартучек и исчез, оставив ядовито-зеленое облачко непонятной формы.
Джен с Шарль переглянулись, и, схватив по пирожному, отправились следом, жуя на ходу. На занятия они действительно опаздывали, и позавтракать не успевали. Опоссум был прав.
- Дженни! Это не он! - Ива улыбалась, сидя все в том же голубом платье, не выпуская из рук боевой топор. - Он был в спортзале потому что...
- Топор зачаровывал, - пожал плечами крыс. - Регистрировал новое оружие. Это же всем понятно.
Ива посмотрела на Чая обиженно:
- Вообще-то это секретная информация!
- Ах, простите, - опоссум, как всегда изящно (и как это у него получается?), нырнул в глубокий реверанс, - На занятие идем, секретная моя? Или так и будем сидеть, секиру обнимая?
Ива очнулась, побежала переодеваться, и когда у трех неразлучных студенток, казалось бы, появился-таки шанс не опоздать на первую пару, Джен вспомнила про рисунки Ника...
- Рина! - Обрадовалась Шарль. - Надо идти к Диггори! Пускай ее выпускают!
- А вы не подумали, что ее держат совсем не потому, что считают убийцей? - вздохнул Чай.
- То есть?
Крыс схватился за голову, принял страдальческую позу, говорящую о том, что разговаривать с такими тупыми девицами крайне мучительно.
- Чай! - вспылила Дженни.
- Чай, миленький! - прижала руки к груди Ива.
- Пожалуйста, - негромко попросила Шарль.
- Безопасники, скорее всего, держат рапи в замке Грахха, чтобы не показывать, что раскусили тех, кто с ними играет. А еще, просто уверен, они не хотят найти тело Рины с неопровержимыми доказательствами ее вины.
- Вот как, - забарабанила пальцами по столу Дженни.
- А теперь - марш на занятия, пока я не сдал всех троих! - и опоссум протянул девушкам вкусно пахнущий корицей пакетик.
Понимая, что безнадежно опаздывают на первую пару, студентки шли все медленнее. Все равно получать за прогул.
- Слушайте... - проговорила Дженни, когда они уже были в конце лестницы, - Я тут Зеленого видела. Странный он какой-то. Кричал на Ника. Вроде как сердился, что тот за ним шпионит! И... Смотрите!
Девушка достала наброски.
- Он везде разный, - поежилась Ива.
- Как будто у него тысяча лиц! - тревожно запели браслеты Шарль.
- Ник говорил, что он - его единственный друг, - Дженни смотрела на наброски, пытаясь понять что-то очень-очень важное. - Но...
- Артефакты рапи реагировали на него, как на угрозу Нику. Вне зависимости от того, что они оба говорили! - Шарль посмотрела Джен в глаза.
- И что нам делать? - выдохнула Ива.
- Мы можем отнести наброски Рийсу. Свидетельствовать. Я видела, как хозяин кафе угрожал нашему однокурснику, - начала Дженни. - Но не факт, что магистры примут это к сведению. Неизвестно вообще, как на это отреагируют. Вот если мы докажем вину преступника, то...
- Накажут нас, - закончила за нее Ива.
- Это верно, - философски вздохнула принцесса.
- Пойдем в «Зеленую мантию», - решила Шарль. - Мы не во что вмешиваться не будем. Просто постараемся понять, что происходит.
Если кто-то и удивился, когда в кафе зашли три хорошенькие девушки в мантиях первокурсниц во время занятий, то виду не подал. Подали меню. Хозяин лично принял у них заказ. Зиг был, как всегда, благодушен и обаятелен, но при этом все же намекнул, что занятия пропускать не следует.
- Мы так захотели вашего изумительного мороженого, - старательно захлопала глазами Дженни, - что не смогли дотерпеть!
Зеленый улыбнулся. Быстро принес заказ. Минут через десять ему на смену пришла девушка. Джени ее уже видела, когда заходила с Лорри за тортом. Кажется, удача им улыбнулась...
Джен сосредоточилась, и под восторженные взгляды подруг создала три фантомные копии. За столиком сидели три первокурсницы - тихонько, но жизнерадостно щебечущие. А на самом деле Дженни, Ива и Шарль выскользнули из кафе через служебную дверь вслед за Зигом.
Сотня метров. Другая. Девушки поняли, что кондитер направляется к дальней стене Академии.
Похоже, что Зеленый топал к подземельям, ни от кого особо не скрываясь.
- Куда вы? Туда нельзя! - гудел ветер за спиной принцессы, а дождь трусливо подвывал ему в унисон, уговаривая девушек ледяными каплями по щекам:
- Вернись, вернись, вернись...
Сердце Ивы то замирало, то пускалось вскачь перепуганным зайцем, браслеты Шарль непривычно молчали, от чего вдруг стало как-то совсем не по себе, но они шли...
- Куда? Туда нельзя... - нервно билась о стену тень от пламени, освещающего подземелье. Факелы вспыхивали, приветствуя шаги Зеленого, и гасли, когда проходили девочки. Замок старался их укрыть, пытался помочь остаться незамеченными. Это все, что он мог для них сделать.
- Спасибо, - мысленно сказали ему студентки.
- Остановитесь... - вздыхали плиты под ногами, - Вернитесь! Ведь вы еще можете...
Они спускались вниз, с каждым шагом погружаясь во тьму и холод...
- Остановитесь... Вернитесь...
Как же... страшно... Но Зеленый прошел. Значит, и они смогут. И докажут всем!..
- Остановись и подумай! - голос говорившего был похож на шипение змеи.
Дженни замерла. На кончиках пальцев зажглись плетения огненных заклинаний. Она была готова! Ива обняла себя руками - и, кажется, перепугалась не на шутку. Шарль нахмурилась.
- Рихард, ты что творишь! - продолжал шипеть голос. Девчонкам показалось, что за поворотом коридора, куда они никак не решались заглянуть, притаился огромный змей. Говорящий. Который сожрет, стоит лишь выдать себя.
- Ты у демонов два года под прикрытием продержался. Два, Рихард! Ни до, ни после никому такого не удавалось!
Невнятное бормотание в ответ. В шепоте магистра дар Зеленого послышались нотки раскаяния.
- Ты отступникам голову морочил! Самого Гарддина выследил! - продолжал змеиный голос, который на мгновение показался Джен как будто знакомым, - Рихард! Что с тобой происходит?
- Расслабился, - проворчал голос Зеленого. - Все никак не могу поверить, что...опять тебе понадобился! Я же говорил, что отошел от дел! Говорил?
- Расслабился?! У нас - утечка информации по одаренным детям, проникновение в кабинет Верховного. Оживший Гарддин! Убийство студентки! Некогда расслабляться, Рихард! Не время! В Академии кто-то сливает информацию. И должен признать, очень плодотворно!
- Виноват, командир...
- Нет, понимаю, мороженое детям продавать значительно приятнее. И, честно говоря, еще в июле, пристраивая тебя понаблюдать за Академией, пока возился с заговорами в королевстве Рохо, я не думал, что... Все зайдет так далеко.
- Никто не думал, что Гарддин жив.
- Но все понимают - пока он жив...
Девочки, к удивлению своему, узнали в шипении голос Рийса. Последнюю фразу он сказал нормально. Лишь как-то... обреченно.
- Уходим... - одними губами проговорила Дженни. Еще не хватало попасться начальнику службы безопасности Ронна.
Студентки тихонько развернулись к выходу. Но уже следующая фраза заставила их замереть.
- А вот перед мальчишкой ты раскрылся абсолютно напрасно.
В голосе Рийса опять появилась злоба, безопасник снова зашипел.
- Может, все-таки не он... - Зеленый говорил печально. Без гнева.
Джен стало страшно. Ник?! Если говорят о нем, то... в чем же они его подозревают?
- Подумай сам! Завербовали его, скорее всего недавно, не спорю. Думаю, в тот момент, когда появились демоны. Сыграли на ненависти, пообещали помочь отомстить за брата.
- У нас ни одной прямой улики против него нет. Только его присутствие в...
- Ненужном месте в ненужное время. Ты же не будешь отрицать, что он крутился неподалеку во всех случаях. Мы засекли переход Ифа дар Гарддина в Академию. Самого его не нашли. А вот Ника Сирракву - пожалуйста! В тот день, когда погибла Генриетта он был рядом. Возле Рины - крутился.
- По таким признакам можно заподозрить кого угодно, - не сдавался мороженщик. - Например, принцессу Джен и ее неугомонных подруг.
Длинный вздох Рийса.
- А артефакт? - тихо сказал он. - Амулет невидимости вспомни.
- Может, подстава? Настолько яркая аура бывшего Верховного на камне. Зачем?
- Допустим. Но если ты в мальчишку верил, почему выдал себя? Кричал про шпионаж? Ты, кстати, уверен, что вас в тот момент никто не засек? Ты хоть понимаешь, что будет, если...
- Жалко дурня. Такой талант!
- Жалко. Но если Сирраква замешан... Убийце кто-то помог проникнуть на территорию Академии!
- Но он же студент. Он не может вредить Академии, пока учится.
- После того, как в кабинете Верлиха появился паучок с запиской от Гарддина, я уже ничему не удивлюсь. И...посмотри - насколько изменился парень, стоило лишь амулету оказаться рядом. Не говоря уже о том, что он - юный чародей. Никто не знает до конца, на что они способны. Никто не знает, когда проснуться спящие стихии...
- Я, кстати, Ника сегодня не видел. Зато троица девиц вместо пар пришли в «Зеленую мантию».
- Что?! Прогуливали? Почему сразу мне не сказал?! - голос у начальника безопасности Ронна был такой... незаинтересованный. И злой...
Подруги переглянулись. Очень тихо, но очень быстро бросились бежать. Потому как против врагов еще можно было попытаться применить оружие и, если повезет, отбиться, а вот против Рийса...
Очередной поворот. Уже видно такое притягательное пятно выхода... Которое вдруг заслоняет что-то черное. Один силуэт, второй, третий...
Нервы у девочек не выдержали, и с громким, испуганно-самозабвенным визгом все трое бросились в обратную сторону. Пусть магистр дар Рийс разгневан, но...
Мгновение, и их отбросило за спины начальника безопасности и его агента.
- Корри? - удивленное шипение Рийса, - Что ты тут делаешь?
- Спасать этих... побежал. Их не было на моем занятии. Выяснилось, что на первой паре тоже. Отряд Ярборро взял след. Доложили, что последний флер ауры растаял в «Зеленой мантии». Подключили демонов. Они проследили дальше - магия рапи помогла. Демоны, оказывается, ее слышат.
Девчонки пытались вжаться в стену. И исчезнуть... Портал, правда, Джен открыть не смогла. Кто-то уже подсуетился и заблокировал. Наверное ,магистр дар Рийс. С него станется...Как бы сейчас им пригодился амулет Ника! Стать бы невидимыми...Хорошо, хоть папа с мамой в отпус...
- Дженни Ярборро! - раздался хорошо знакомый голос. - Как прикажешь все это понимать?!
- Амулет невидимости у Ника - от профессора дар Албертона, - услышала Джен свой голос, который звучал твердо и даже немножко зло, что ее саму приятно удивило, - Это знают все. Даже профессор Дин. И он... ни за кем не следил. Он рисовал! А сейчас... он в госпитале. С магическим истощением! Перед тем, как обвинять его, посмотрели бы на его работы! А хозяин кафе... вел себя просто подло! Шпионил за всеми! И Ник его зарисовал! И раскрыл!
Джен старалась говорить быстро, но четко. Слишком много информации надо было донести до этих... твердолобых перед тем, как последуют меры воздействия. Но... все почему-то молчали.
Молчал Рийс. Только сверкающие глаза не отрывались от почти плачущей Шарль. Молчал Корри, не сводя глаз с Ивы. Лишь время от времени у куратора вырывался длинный выдох. Словно он никак не мог поверить в то, что все обошлось...
Молчал отец, сложив губы в тонкую-претонкую нитку.
Зеленый, ловчие, боевики, демоны из отряда Лорри. А где он сам?...
Все внимательно слушали принцессу Ярборро. Ей было страшно, но дело надо было довести до конца:
- И... вот!
Девушка вытащила из складок мантии рисунок Ника, и торопливо сунула в руки Рийсу.
- Это неопровержимое доказательство того, что Рина не могла убить Генриетту. Потому что она была в другом месте! Как и то, что Ник не причастен к этому преступлению. Он же ее и рисовал в тот момент.
- В карцер? - с надеждой спросил отмерший вдруг куратор первого курса.
- И они прогуляют еще две пары, не отработают пропущенные... Не говоря уже о том, что разные несознательные, но ядовитые твари будут им таскать пирожки от добросердечной Марты?
Рийс как никогда был похож на ядовитую змею.
- А у нас еще отработка по зельеварению, - пискнула Ива. - Сегодня после занятий...
- Чувствую, с начала недели вы времени зря не теряли! - рявкнул Алан Ярборро.
- Это я виновата, - Шарль подняла голову. И все-таки смогла посмотреть в глаза магу. - Я попросила Иву и Дженни помочь мне. Если кого и наказывать - только меня!
- Всенепременно! - прошипел Рийс. - Только я вот очень хочу понять, чем вы все трое думали? Охотясь за убийцей, который даже не заметил защиты боевика старшего курса!
- А мне интересно, чем думал я, снимая следилку с дочери, - вставил Алан Ярборро. - Доверие? Взрослая самостоятельная жизнь? Будет. Все будет!
- Папа!
- Помолчи!
- Карцер вам всем будет на выходных, - решил Рийс. И посмотрел на Корри и Алана. - - Думаю, никто не против?
Мнение девчонок, понятное дело, никого не интересовало.
- В субботу после библиотеки, - внес предложение Корри.
- Хорошо, - решил Ярборро. - Уроки сделаете - и отбывать. И рассадим мы вас по разным местам.
- Дженни просто заждался замок Грахха, - согласно кивнул Рийс.
- Шарль можно забрать в Ярборро. Там замечательные подземелья. И я доложу королеве, за что они заключены под стражу. Так что поблажек не будет.
- А Иву - в карцер, - кивнул Корри. Выглядел он при этом не очень счастливым.
- Всем троим - следилки. Я замкну их на себе. И не дай Стихии, вы будете где-то, кроме спален, учебных корпусов или библиотек.
- Но нам надо в госпиталь. Проведать Ника, - не промолчала Дженни.
- Может, и надо. Но вы наказаны. И у вас ограничено передвижение. И... никаких кафе!
- А сейчас - марш на занятия!
Корри промолчал. Но выступил конвоиром.
Когда девушки почти дошли до выхода, Зеленый, догнавший их на одном из поворотов, тихо шепнул на ухо Дженни:
- Спасибо за Ника...
-16-
Глава шестнадцатая
- Значит, в отпуск?! Почувствовать себя свободным?!
В голосе владычицы Руфаль чувствовалось негодование. Но на этот раз оно было иное. Не то, сносящее стихией гнева, внушающее страх и трепет каждому, кто осмелится хотя бы на миг поднять глаза и встретиться с ее смертоносным взглядом. В ее голосе чувствовался страх. Осознание того, что катастрофа неминуема, однако смириться с этим просто не было сил!
Демоница принимала старшего сына в гостиной, а не в малом тронном зале - как было положено. Однако принц стоял навытяжку, согласно придворному этикету мира демонов, и сесть ему никто не предложил. Как, впрочем, и Лиандру, который, просчитывая варианты событий, с тревогой в черных глазах поглядывал то на старшего сына, то на супругу.
- А что ты скажешь о принцессе Ярборро? Тоже развлечься решил?
- Нет, мама, - почтительно, но твердо ответил Лорри. - Джен - моя невеста.
Любопытно, но с укоризной на принца посмотрел теперь уже отец. А владычица Руфаль... Просто растерялась. Но лишь на мгновение. Справившись с волнением, ледяным, твердым голосом, владычица задала сыну вопрос. Лиандр не мог дышать от восторга - какая выдержка! В этот момент он невероятно гордился своей девочкой.
- Ты...принес Джен Ярборро, принцессе Ярборро, единственной дочери главы гильдии боевиков Алана Ярборро..
- Внучке королевы и короля Ярборро, - попытался закончить за нее Лори, с едва заметной улыбкой.
Да... Шутка оказалась...неудачной.
- Не передергивай! - несколько кубков с вином взорвались, забрызгав белоснежный ковер. Шахирр метнулся в сторону, Лиандр тяжело вздохнул.
- Ты...принес ей плод?!
- Нет, мама. Но я это сделаю! И она его примет...