- Бер! Бер? - пришлось вернуться.
- Ну что? Передумала? Что принести?
- Литара есть?
- Что?!
- Ну...литара. Синейская литара. Ну...если есть, конечно.
- Мммм...Посмотрю, что можно сделать. Точно больше ничего не нужно?
- Нет, спасибо.
Рийс шел в казематы Академии. Защита замка не позволяла открыть портал в подвалы. Они так и не выяснили, каким образом дар Гарддину это удалось. Немыслимо! Надо ждать результатов исследований Дин.
Конечно, Иффа использовал чародея, да еще такого сильного, как этот мальчик. Но ведь ему и раньше это удавалось! А за Ником Сирраквой придется организовать почасовой контроль. Через месяц-два в мальчишке проснуться стихии. Надо же... Чародей-стихийник! Простые-то чародеи раз в пять лет рождаются, а тут. Дар Албертон его сразу вычислил, еще на вступительном экзамене. С тех пор Рихард следит за Сирраквой по его личному распоряжению. Да... Расслабляться нельзя. И почему из всего курса в качестве близких друзей этот ха-шииир-ский самородок выбрал Джен, Шарль и Ивонну? Дрался бы с мальчишками, тискал девчонок в спортзале, так ведь нет! Демоны...
Начальник службы безопасности двигался медленно и осторожно, ибо был похож на беременного грахха. Под мантией за спиной был плед, а на груди пакеты от Марты - остро-сладкий кишши, румаш и еще теплые лепешки пани. В карманах позвякивали пузырьки с укрепляющей настойкой, а в голове голодными сиккатами копошились мысли: «Как ее рука? Кто ее поранил? Чем? Как она там? Замерзла? Голодная? Злится? Простит...?».
Спускаться по каменным ступеням было неудобно. И кто строил эти жуткие подземелья? Почему пролеты такие узкие? И почему, демоны, тут так холодно? Разве могут студенты находиться в столь жутких условиях, даже если они в чем-то и провинились? Надо будет поговорить с Албертоном! Но это потом...А сейчас он должен добраться до Шарль, и не.....не.....Ха-шиии-ррррииии!
Капелька пота застыла на носу куратора. Это не портило его красивый профиль, но сильно раздражало. Руки-то заняты! Остался один пролет. Всего один! Правда, в каждом - семьдесят три ступеньки. Он считал. Даже если ты налегке это не просто! А когда под мантией плед, пирожки, горячий кисель и фляжка с элем (на всякий случай, вдруг она очень сильно замерзла?), это...это...Ха-шииии-ррррииииии!
Корри упал, а фляжка с гулким звоном покатилась по ступеням вниз. Хорошо, что так гремит. Может, призраков распугает. Не дай Стихии эти мерзкие сгустки липкого тумана сунутся к Иве!
- Хааа-шииии-рррииии! Демоны! Стихии! - эхом вернулось к нему...Кто это?
Рийс и Албертон-младший долго смотрели друг на друга.
- Эээээ....извини, Дигг. Это...это я уронил. Больно? - Корри виновато смотрел, как на виске безопасника растет огромная шишка.
- Нет, что ты! Ерунда, Корри! А ты...эээээ....решил выпить?
- Точно! Знаешь, как-то стало на душе пусто, и вообще....Вот решил подумать в тишине.
- А...
-А....ты?
- Я?
- Ты. Что ты здесь делаешь со всем...этим? - куратор красноречиво обвел взглядом все то, что было разбросано вокруг мага. Плед, пакеты с едой...
- Я...ну...решил поесть. Спокойно. Надоели все! Поесть спокойно не дадут...
И тут они услышали девичьи голоса и слабый, еле слышный перезвон.
- Шарль!
- Ива!
Подхватив все, что попалось под руку, маги как по команде бросились по коридору - к камерам. Столкнувшись на небольшой площадке, от которой вели вниз две лестницы, они упали и снова рассыпали все, что несли. Пока собирали, столкнулись лбами. Один путь вел к Шарль, другой - к Иве. Корри знал, кого куда посадили, он лично отдавал распоряжение, да и вообще знал казематы как свои пять пальцев. А вот Рийс...
- Где студентка Шарль Регирра?
- Туда. Рийс?
- Что?
- Это не мое дело, но...Я отвечаю за своих студентов. Она слишком...молода. И ранима. Шарль...
- Корри, она моя невеста. Я сделал герцогине Регирра предложение и получил согласие.
- Фуууффф.....Ну, Дигги...От сердца отлегло, честное слово! Я уж думал...- маг скрестил на груди руки и покачал головой, нагло и двусмысленно улыбаясь.
- Спасибо, что искренне рад за меня. А ты...туда? - и Рийс вопросительно уставился на магистра Албертона, глазами показывая на второй выход.
- Да. Я тоже. К...невесте.
- Отличный выбор! Красивая девушка...Скажи, а ты не боишься, что она тебя... - Рийс провел ребром ладони под подбородком.
- Шаааарль! Что это?
- Ивааааа! Ты меня слышишь?
Услышав девичьи голоса, боевики кинулись каждый в свою сторону, стараясь не споткнуться и ничего не уронить.
-21-
Глава двадцать первая
Заместитель главы безопасности Ронна шел, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь о музыкальных инструментах в Черном замке. Лучше бы принцесса попросила булочек. Он хотя бы знает, где их взять. Еще беспокоила мысль о том, что его рапи скоро вернется в Академию.
Его признание в любви, ее удивительный танец, яркие птицы шелковых покрывал, нежный перезвон браслетов и длинные, сладкие ночи... Волосы цвета коры алояблони, аромат ее губ, низкий, бархатный смех, сердито сдвинутые брови и морщинка над переносицей.
А какие она делала успехи в учебе! Сколько удивительного и интересного он узнал о загадочной магии рапи! Они мечтали побывать на ее родине, мечтали о путешествиях, о долгой и счастливой жизни, о детях и собственном уютном доме где-нибудь на побережье. Она окончит Академию, он сделает ей предложение...
- Бер! Что...Что с тобой?
- Иди ко мне...
Когда они, наконец, оторвались друг от друга, пришлось рассказать последние новости. Девочки нашли убийцу, и скоро она вернется в Академию, а он не знает, как будет жить без нее! Принцесса Ярборро отказалась от булочек и просит принести ей синейскую литару, а он понятия не имеет, где ее взять в Черном замке!
- Я все равно должна была бы вернуться, так или иначе.
- Тогда я делаю тебе предложение.
- Успеешь, - Рина улыбнулась, - а литара... Сейчас.
Девушка вскинула руки, закрыла глаза, зазвенели браслеты...
- Здесь есть инструмент. Очень старый. Артефакт. Не из этого мира. Линь говорит, она нас отведет, и мы должны отдать ее Джен. Линь когда-то жила в том мире.
- Линь?
-Линь - очень старый браслет. Шарль подарила мне его, когда...Когда мы сбежали. Это древний артефакт рода Регирра. Один из тех, что указывает на принадлежность к роду. Такой нельзя ни продать, ни подарить - только передать по наследству. Отдав его мне, Шарль... - Рина запнулась.
Девушка закрыла лицо руками, всхлипнула, Бер привычно обнял любимую за плечи и привлек к себе. Он уже привык к тому, что все разговоры о Шарль Регирра заканчивались одинаково - слезами и самобичеванием.
На этот раз Рина успокоилась быстро. Решительно сняла браслет с руки и сказала:
- Пошли!
- Куда?
- Я покажу.
И они пошли по полутемным коридорам, пока рапи не остановилась.
- Ты действительно делаешь мне предложение? - неожиданно спросила девушка.
- Конечно, - Бер улыбнулся, взял ее за руку, но она отстранилась.
- Тогда...Тогда я расскажу тебе , но это тайна. Браслеты - души. Души людей, предков, иногда животных, а порой и вовсе существ иных миров. Смотри!
Рапи бросила браслет на пол. От украшения отделился шарик яркого, слепящего глаза света. Бер слышал все тот же мелодичный перезвон, будто тысячи хрустальных колокольчиков, и вдруг понял, что браслеты рапи не звенят от того, что касаются друг друга, скользя по тонким запястьям их владелицы... Они звенят...сами по себе! Только сейчас маг понял, что все это время пыталась сказать ему Рина, когда он слышал от девушки о том, что «браслеты говорят», и «это их язык». Она говорила не иносказательно...Это...это так и есть! И это...удивительно...
Шарик тем временем летел по замку, не переставая петь свою песенку. Постепенно Бер начал понимать, куда ведет их Линь. Они шли к самой дальней, закрытой башне.
Рийс как-то обмолвился, что там «свален всякий хлам», и надо бы найти время, позвать артефакторов из Академии, мол, может, найдут что полезное, да облагородить помещение.
- Рина, - вздохнул Бер, когда они подошли к запертой двери, - у меня нет ключей. И...я даже не знаю, у кого они могут быть.
И тут произошло нечто действительно необъяснимое! Они услышали музыку. Очень красивую. Насколько мог судить безопасник, так действительно звучит синейская литара, либо похожий на нее инструмент. Дверь башни легко и бесшумно открылась, стоило Линь подлететь чуть ближе. При этом старый ржавый замок, весьма внушительных размеров и наверняка обвешанный магическими защитами разных уровней...остался на месте! Сердце мага стучало. Он очень любил чудеса, старался в них верить, но, по сути, был прагматиком. И вот теперь его мир рушился, и это почему-то наполняло юношу невероятным счастьем! Ярким, как шарик, вылетевший из браслета...
Среди старых кресел, поломанных стульев, пыльных книг, сундуков и прочего хлама (прав был Рийс), они увидели то, что искали. Лучик Линь коснулся струн, и музыка стихла...
Сердце Рийса сжалось, когда он подошел к камере. Шарль! Как же она, наверное, дрожит от ужаса, бедняжка. Его маленькая герцогиня, его девочка...
Студентки не было видно из-за полупрозрачного тумана, в сгустках которого, то тут, то там вспыхивали искры слепящего света. Что нашло на призраков? Они никогда так себя не вели! Звон браслетов...
- Шарль! - Рийс раскинул руки, и вихрь разогнал призраков прочь.
Рапи сидела у дальней стены, скрестив ноги и руки. Девушка сердито посмотрела на мага, затем поднялась, и, качая головой, стала собирать разбросанные по камере браслеты.
- Шарль...Шарль, любимая! Шарль, прости меня...Прости! Я никогда больше не допущу, чтобы ты чего-то боялась, я...
- А с чего вы взяли, магистр Рийс, что я чего-то боюсь?!
- Шарль, любимая...Пожалуйста, давай не будем сориться. Я сейчас же распоряжусь, чтобы тебя выпустили!
- Дигг... Я не собираюсь сориться! И не надо меня никуда выпускать! Скажи лучше, зачем ты всех выгнал? Они так мило болтали... И вообще...Нам было весело и интересно! Я столько узнала об истории замка! А ты...Ты все испортил! И вообще, - что ты здесь делаешь? Мое наказание - до утра! Иди спать!
- Кто мило болтал? С кем?!
- Ты уверен, что женишься на мне?
- Конечно! Шарль, послушай...
- Нет, это ты послушай! Я тебе расскажу, но только это тайна. Браслеты - души наших предков. Но есть и более древние артефакты, хранящие души давно исчезнувших с Рапири существ, или жителей иных миров! С призраками им разговаривать намного легче, чем с живущими на земле. Им скучно, понимаешь? А тут нашлось с кем поболтать! И я вообще не понимаю, что такого страшного в призраках Академии?
- То есть ты хочешь сказать, что тут у бестелесных вечеринка, а я пришел и все испортил?
- Не злись, пожалуйста. Сам же говорил - давай не будем сориться. Когда ты злишься, мне действительно страшно, Дигг. А призраков я не боюсь.
- Хорошо. Я уйду. Вот - плед и еда. Поешь хотя бы...
- Нет.
- Что?!
- Я наказана. И буду сидеть тут, как положено. Как Ива и Дженни!
- Да Корри притащил твоей Иве половину студенческой столовой! Вон голову мне фляжкой с ромом разбил! У Ивы есть и выпить, и закусить! Так что...
- Так что ничего у нас с тобой, брат, не выйдет - на плечо Рийсу опустилась рука магистра дар Албертона, - они ничего не возьмут, потому что Дженни там холодная и голодная, потому что они наказаны, а дисциплина для них - превыше всего! - и Корвин сделал внушительный глоток из серебряной фляжки.
- Ясно. То есть как бегать за убийцами - так правила можно нарушать, а как взять плед и горячую еду в холодный карцер - так это ни-ни! Ай-ай-яй! Как можно! - Рийс выхватил фляжку из рук куратора и тоже сделал глоток...
- Рийс! Что ты здесь делаешь?! Почему ты не в замке? Там...Там же ...моя дочь, да разразятся над тобой стихии! - Алан Ярборро гневно сверкал очами в полутьме мрачного подземелья, прижимая к себе плед и до боли знакомые магистрам пакеты с едой...
Магистр Албертон и магистр Рийс хохотали до тех пор, пока Тьма не вышла из-под плаща главы гильдии боевиков и не напугала их до полусмерти. На студенток, которых пришлось выпустить, потому что в противном случае эти двое не хотели идти к его единственной дочери, Тьма не произвела ровным счетом никакого впечатления. Ну и...студенты пошли, доложу я вам!
-22-
Глава двадцать вторая
Томас Кавендиш устало опустился в кресло. Сжал голову руками... Как же было хорошо до перемирия. Нет, он, конечно, рад, что Аль нашла родителей, что больше не нужно врать и скрываться, но...Раньше жена была дома. Никуда не выходила из их тихого, уютного жилища.
А теперь? Все порядочные беременные демоницы уже десятый сон видят, а эта...
С тех пор как жена побывала во дворце демонов и к ней стала возвращаться магия...Нет, он, конечно, опять-таки, очень рад! Но к Аль вернулась способность открывать порталы!
Дэррррга-арррим-дэ-арэга-шиии-рррри!
- Ого! Ты делаешь успехи... Твой демонский намного лучше! Уже используешь формы неопределенного времени в проклятьях!
- Аль!
- Что такое? Одевайся, пожалуйста, нам надо торопиться.
- Куда?!
- В Академию, мы должны найти Рийса.
- Может, объяснишь, наконец, что происходит?
- Потом. Возьми флейту. Она тяжелая... - демоница попыталась попасть рукой в рукав плаща, но не удержалась, и, привалившись к стене, обняла живот...
- Аль! - Томас подхватил жену на руки, усадил к себе на колени.
В руку боднули: «Не смей злить мою маму!» Кавендиш вздохнул, и, помогая демонице одеться, все же попытался добиться хоть какой-то ясности:
- Хорошо, хорошо... Беру флейту, и мы пойдем, куда скажешь. Но я, в конце концов, твой муж! Отец ребенка!
Аль удивленно уставилась на мага. В живот озадаченно боднули: «Мам? Маааам...Вообще-то он это...Того...Прав, как ни крути, а?»
- Том, о чем это ты?
- О чем?! Ночь-полночь, ты исчезаешь в портале, возвращаешься вся мокрая, холодная!
Аль схватилась за живот: «Точно! Там и правда, холодно было - молодец, пап! Так ее! Я не хочу на улицу...»
- Возвращаешься, - магистр налил жене стакан воды и выпил его сам, - хватаешь бутылку вина, пирог, снова исчезаешь, а потом мы должны искать Рийса! Да что происходит? Имею я право знать, в конце-то концов!
Аль застонала. Ребенок бился так, что вздохнуть было невозможно: «Кусок пирога был последний, между прочим! Дядя Лорри-то не лопнет?»
- Жадина!
- Что?
- Я не тебе! Том! Пойдем, потом тебе все объясню!
...
- Джен! Дженни! Принцесса Ярборро? - Бер уже начал волноваться, когда студентка, наконец, вздрогнула и открыла глаза.
В подвале было холодно, на тонком слое полусгнившей соломы жестко, но она, кажется, заснула. Потерла ладонями мокрое от слез лицо. Вспомнила сон. Странный и...страшный.
Во сне она была магом - владельцем замка. Ее оклеветали, прокляли и сожгли. И теперь ....Так, все! Хватит! Может, и правда попросить у Бера чашку киселя?
- Ты в порядке? Если плохо, я свяжусь с магистром. Уверен, он не...
- Не надо! Я в порядке! Со мной все хорошо, правда.
- А это? - Бер показал инструмент.
- Ой...Спасибо! - девушка взвизгнула от радости, чем вызвала у безопасника еще больше сочувствия.
- Не знаю, чем тебе это поможет, правда. Возьми - от нас с Риной. Пожалуйста, не отказывайся!
- Ну...ладно - девушка аккуратно взяла фляжку с горячим травяным отваром, сделала небольшой глоток и улыбнулась.
Бер ушел. Инструмент лежал рядом.
Осторожно погладила гладкое, теплое дерево. Артефакт. Древний. Чужой. Закрыла глаза, позвала стихии и осторожно потянулась к струнам...