У Чая была своя собственная чашечка с зеленым ободком. Наверное, профессор Дин заказала ее специально для своего любимца. С нее станется! Глаза старушки просто светились от счастья - опоссум явно шел на поправку. Затем ее ярко-синие глаза уставились на Джен.
- Простите меня, профессор. Я понимаю, что подвергла жизнь друга опасности, но...
- Только один человек называл его другом, девочка. Эмма. Твоя мама. И только Эмма ввязывалась в подобные авантюры. Ты просто очень похожа на маму, и не стоит оправдываться, хорошо?
Джен облегченно выдохнула и спрятала лицо в чашке. В отличии от чашечки Чая остальная посуда профессора Дин была просто огромной, с очень красивым, ярким узором. Великаны подарили ей этот сервиз, что ли? Все может быть...
Никто не знал, сколько лет старейшему зельевару академии, кто она и откуда. Может, Верховный знает? Но как-то неудобно спрашивать. Спросить у папы? Где, кстати, его носит...
- У меня, Дженни, для тебя кое-что есть, - прервала ее мысли старушка, поправляя огромную тяжелую шаль на худеньких, упрямо-несгибаемых плечах, - вот, это тебе.
Профессор протянула Дженни какую-то карточку.
- Пропуск в библиотеку зельеваров. Конечно, в секцию ядов и запретных зелий, тебя никто не пустит. До того, как ты станешь магистром. И то, если выберешь кафедру зельеварения, а я надеюсь, девочка, что так оно и будет. Во всяком случае, - синие глаза сверкнули, просканировав принцессу насквозь, - тот объем, который ты уже прочла, вполне годится для того, чтобы принять тебя в аспирантуру уже сейчас...
- Ой, Дин....Что-то....что-то мне нехорошо...Ой...ой, голова закружилась. Слабость в лапках. Пойду, прилягу... - и крыс ретировался.
- Я, - Джен вспыхнула, а Чай... Просто смылся! И что теперь? Как оправдываться?
- Видишь ли, - продолжала профессор, делая вид, что не замечает ни попытки крыса уйти от ответственности, ни алых ушей провинившейся студентки, - Фи-ху не только очень любопытны, но и болтливы не в меру. А еще они очень любят мятные кубики щербета из «Зеленой мантии». Если запастись пакетиком - принесут что угодно. И что угодно выложат! Так что за списком прочитанной Джен Ярборро литературой я слежу, - Дин торжественно сделала глоток киселя, продолжая:
- Из чистого любопытства, моя дорогая, из чистого любопытства! Просто присматриваюсь, ищу себе студентов. В тебе есть... отчаянное любопытство. А без него в зельеварении делать нечего, вот что я тебе скажу! - и старушка, взяв кувшин, понесла его за шкаф.
Вязаный хвост шали-змеи удалялся медленно и величественно. Это означало, что аудиенция у королевы зельеваров окончена. Дин никогда не прощалась. Да она и не здоровалась! Просто приносила и уносила огромный кувшин с киселем...
- Чай! Чай! - зеленая мордочка появилась довольно быстро.
Крыс смотрел на девушку вполне благожелательно. Еще бы! Он сбежал, когда стало очевидно, что профессор Дин знает о ее похождениях в библиотеку... Зато теперь, по крайней мере, они квиты.
- Чай, - Джен сделала пасс, и бумажный паучок засеменил к опоссуму, - пожалуйста, достань это для меня!
Зверек лишь слегка дернул кончиком хвоста, и лист бумаги развернулся, повиснув в воздухе.
Джен знала, что болотные опоссумы существа магические и по причине их чудовищной ядовитости мало изученные. Но когда коротенькая лапка поймала в воздухе крошечный золотой монокль, девушка просто потеряла дар речи...
- Так, так... Что тут у нас? Пузырек зелья правды, один гран толченого когтя Граха, три грана порошка лесной болтушки и унция сушеного вештивера, - маленькие глазки уставились на девушку сквозь толстые линзы, - а больше ты ничего не хочешь, зельевар-неудачник?!
- Почему это неудачник?
- Да потому, что я - опоссум профессора Дин и в зельеварении кое-что понимаю! Вот скажи мне, юный гений, что именно ты собираешься со всем этим делать? Просто поделись, пока никого не отправила на тот свет. Я ведь правильно понимаю, ничего не подозревающая жертва этого убийственного эксперимента уже обречена?
- Мне...Мне нужно кое-что выведать у хозяйки Марты. Зелье правды - безвредно. И для людей, и для магов, и для демонов! Так мама сказала. Лесная болтушка - не ядовитый гриб. Его не едят, потому что он жесткий и безвкусный, а не из-за боязни отравиться. Зато имеет свойство развязывать язык. Боевики сначала этим пользовались, но потом выяснили, что болтливость эта связана с желанием приукрасить, и добытые сведения очень далеки от реальности. Вот я и подумала, если соединить...
- Зелье правды и болтушку, то получится... Правдивая болтовня?
- Ну да...
- Коготь Граха - усиливает уже имеющиеся свойства и блокирует магическое зрение...Умно, Ярборро, умно. Марта - человек, она и так ничего не заметит, но мало ли маг какой заглянет, ты и подстраховалась. Так, а вештивер тебе, позволь спросить, зачем?
- Болтушка не горчит, но если попадает в горячий напиток, появляется своеобразный запах.
- А вештивер блокирует запахи. Гений! Нет, Ярборро, правда! Мне даже интересно, что у тебя получится, честное слово! Но учти, - если со сладкой выпечкой Академии что-то случится - я тебе этого не прощу!
- Так ты мне все это достанешь?
- Горячий шоколад из «Зеленой мантии», пакетик печенья с цукатами, и клятвенное обещание с твоей стороны никогда ни во что не влезать, не посоветовавшись со мной!
- Идет! Обещаю! - Джен уже развернулась, чтобы уйти, когда услышала у себя за спиной шепот опоссума:
- Уже пробовала, Ярборро?
- Пробовала что?
- Как что? Кинжалы...
- Ннет... Пока еще нет.
- Нет?! Пока еще нет?! Ты что, даже не пыталась проверить? Это после того, как мы все чуть... Нет, ну ты... Какая же ты...Ярборро!
- Знаешь, я как-то даже об этом забыла. Столько всего навалилось.
- Не оправдывайся, золотоволосая ты моя! Я, в общем-то, и не сомневался, что твоя глупость ничем не закончится! Дуй в «Зеленую мантию» за шоколадом, встречаемся через час.
...
Ива шла по коридору академии, низко опустив голову. «Отлично с отличием» по артефактике, это, конечно же, повод для радости, но... Но почему-то ей было грустно.
Шарль унеслась на занятие с магистром Рийсом. Было бы чудесно, если бы у них что-то получилось. Шарль красавица. И потом, - она все-таки герцогиня, хоть и не любит об этом говорить.
Джен тоже исчезла, и это наверняка связано с Лоррианом. Ива искренне переживала за нее. Трудно, наверное, влюбиться в демона. Наверняка ее отец этого не одобрит. Да и сами демоны - какие они? Мало ли, хотя...
Ярборро - принцесса, Лорриан - принц. А Принцы обычно женятся на принцессах, и вместе они улетают, не помня себя от счастья в синее-синее небо на спине золотого Граха. Как в сказках...
- Это только в сказках! А в жизни так...
- Петр, я же сказала, что подумаю! Перестань...
Ива встала как вкопанная. Она случайно набрела на Петра с сокурсницей. Курносая, тихая, с волосами цвета коры алояблони. Эрика, кажется. И раскрасневшийся Петр. Неужели она когда-то действительно была им увлечена? Сейчас, казалось, это было не с ней...
Кивнув парочке, девушка ускорила шаг, еще ниже опустив голову. Настроение испортилось окончательно. Она вдруг осознала, что пытается думать о ком угодно, лишь бы не вспоминать магистра Корри дар Албертона, преподавателя по физической и боевой подготовке и их куратора.
Зеленые глаза, красиво очерченные губы, мягкие каштановые локоны, идеально сложенное, подтянутое тело... Нет, это уже никуда не годится! Кто он и кто она? Она - простушка. Деревенский парень, пробившийся в Академию - вот ее счастье, но она его упустила из-за своей гордости.
Она влюбилась в магистра. В куратора! В мечту всей женской половины Академии Ронна. Ива, Ива, ты не принцесса и не герцогиня. Хватит мечтать! Этого не будет. Никогда.
Он, наверное, и разговаривать-то не знает с ней как. Она ж половину слов не понимает на лекциях! Взять, хотя бы политологию... Задумавшись, девушка уткнулась носом в черный шелк.
- Ива, что-то случилось? - чьи-то руки обняли ее за плечи. Мягкий, вкрадчивый голос. Только у одного человека такой красивый голос. Этот голос она узнает из тысячи. Голос...магистра дар Албертона!
- Я...я, - Ива вспыхнула, не зная, что сказать и куда себя деть.
Магистр бережно отодвинул ее от себя. Медленно убрал руки, будто боялся, что без его поддержки девушка упадет. Убедившись, что все в порядке, мужчина улыбнулся, и извлек из-под мантии огромную книгу.
- Ивонна... Это - вам! - книга была очень тяжелой.
Девушка опустила глаза: «Историко-политологический словарь юного мага». Золотые буквы расплылись в бесформенное пятно. На потрепанную временем обложку что-то капнуло. Студентка прижала книгу к груди и, проговорив слова благодарности, убежала.
...
Джен шла, сжимая под мантией пузырек. Спасибо Чаю: и ингредиенты добыл, и в лабораторию, где не было никого, зато было все необходимое, провел.
Девушка варила зелье первый раз. Крыс, правда, подсказывал. Уж он-то тысячу раз видел, как колдует сама профессор Дин! Было очень страшно, но она решила, что рискнет. Ради Шарль.
Они подруги, и ей просто необходимо выяснить, как к ней относится магистр Рийс. Марта должна знать, ведь она его сестра! Если у девушки нет шансов, она найдет в себе силы и признается Шарль. Лорени подбадривающее зазвенел. Это придало уверенности, и Джен вошла в столовую.
...
Корвин застыл на месте, беспомощно глядя перед собой. Ивонна убежала. Что-то пошло не так. Но что? Что не так?
Первый раз в жизни он сделал девушке подарок. Никогда раньше у него не было такого желания. Да этого и не требовалось, если честно. Сладкий сон студенток академии слишком привык к тому, что лучший подарок для любой девушки - он сам.
Зачем он вообще ввязался в этот щедрый, но неуместный порыв? Может, стоило объяснить, что эта энциклопедия - частичка его детства? Детства, в котором его окружали щедро оплаченные, тщательно подобранные чужие люди. Где не было никого, кто бы его по-настоящему любил. Ни отца, ни матери. Им обоим мальчик оказался не нужен.
Книгу подарил ученик отца, Диггори дар Рийс. Маг завез деньги и остался на целую неделю. Помогал справиться со стихиями, которые полезли все. Разом. А потом, уезжая, оставил вот эту энциклопедию. И сказал:
- До встречи в Ронне. Уверен, ты будешь сильнейшим.
Эти слова были самым чудесным, что случалось с ним за все детство! Они жили внутри, согревая и подбадривая, пока он, наконец, не вырос большим и сильным магом.
Боль уже не была огромным чудовищем, которое пыталось проглотить малыша целиком. Она превратилась в ручного монстра. Не выше пояса, тварь послушно семенила за магистром, и даже знала команды: «Сидеть и молчать».
Может, Ивонна подумала, что он не от чистого сердца, а с намеком...? Но...
- Магистр дар Рийс! - лицо куратора стало еще несчастнее, чем было до этого.
Демоны...Только этого ему сейчас не хватало! Что ж за день-то сегодня такой...
- Да, Рина. Чем обязан?
- А у нас завтра будет факультатив по боевой подготовке? - и Рина изобразила то, что, должно быть, считала игрой глазами.
- Завтра - пятница, - нахмурился магистр. - Занятие стоит в расписании.
Он скупо кивнул, давая понять настырной девице, что разговор закончен. И поспешил туда, где не было студенток. В преподавательскую столовую. К Марте.
- Корри! - радостно окликнул его Томас дар Кавендиш. - Как я рад тебя видеть!
- Том, где ты пропадал всю неделю? - резко развернулся магистр дар Албертон.
И замер.
За столом магистра сидела демоница. Смуглая кожа. Смоляные кудри. Рожки. И хвост, обнимающий ногу Кавендиша.
- Что?..
Корри на миг подумал, что аспиранты с кафедры зельеварения опять активизировались.
В прошлом году дело было... Он довел студентов до отчаяния, не желая ставить зачет по владению холодным оружием. Кстати, совершенно справедливо. В процессе тренировок выяснилось, что ядовитым последователям болотных опоссумов ничего острее их пробирок и колбочек в руки давать просто нельзя!
В день сдачи выпускного экзамена, эти змеиные вскормыши - да заткнет уши профессор Дин - подлили ему в эль какую-то гадость. Позже, извиняясь, утверждали, что зелье должно было привести магистра-боевика в состояние блаженства и любви.
А что было делать? Зачет-то получать надо. В какой-то степени он сам был виноват. Ну не боевики они, а зельевары! Поставил бы «удовлетворительно», отказал в рекомендации углубленного изучения боевых искусств и дело с концом! Так ведь нет же. Молодой он тогда был. Принципиальный...
Что они там сварили, в это Корри Албертон особо не вникал. Но розовых граххов по всей академии ловил. Они такие милые были. И маленькие-маленькие! Как бабочки...
Так вот. Розовые граххи и демоница рядом с Томом было в его понимании приблизительно одной и той же степенью абсурда.
Демоница чуть развернулась, и маг понял, что она беременна.
- Корри, - Томас просто сиял, - Позволь тебе представить...
Но магистр дар Албертон развернулся - и бросился прочь.
...
- Конечно, он влюблен! Дигги вечерами поет любовные серенады, а Шарль застынет на камушке, и слушает - не шелохнется! И браслетики ее на лапках светятся! - Марта широко улыбалась, подливая Джен кисель и кивая на тарелочку с тыквенной запеканкой.
Принцессе кусок в горло не лез. Марта рассказывала о красноперых попугайчиках, что жили в преподавательской столовой так, как будто они были магистрами. О ящерицах, будто это были Ива и Шарль. Как звали третью красавицу из Рохо, ту, что с оранжевыми пятнышками, догадаться было не трудно. Джен лишь тяжело вздохнула и покачала головой.
Хозяйка дала всем имена, и по поведению питомцев предсказывала события, что происходили с реальными людьми. Она называла это гаданием. Будто именно так выглядит способность к предсказанию в мире людей. Рассказала, что способность эта у них в роду. Много говорила о Рийсе. О том, как она рада, что брат, наконец, влюбился. Что чувство это взаимно. Тут, кстати, она была права, но...
С зельем было явно что-то не так! Марта несла полный бред, это было очевидно. Вот только не понятно, пройдет это или нет? Придется просить помощи у Дин...
-2-
Глава вторая
- Ива!
- Да что ж такое!
- Ивонна! Мы же везде опоздаем!
Шарль и Джен переглянулись.
- Ломаем? - неуверенно сказала дочь магистра Ярборро, кивая на дверь комнаты. Крепкую такую...
Девушки безуспешно звали подругу минут десять, пока, наконец, в узенькую щель под дверью с явным усилием не протиснулся паучок. Пробежал по расшитой туфельке, зацепился за край шаровар, и, добравшись до широкого рукава ученической мантии, будто по лесенке взлетев по браслетам, и раскрылся, наконец, в красноватых ладонях:
«Не ждите меня. Идите уже...»
Шарль прочла записку, беспомощно глядя на Джен.
- Да что с ней случилось-то! - капризно топнула принцесса ножкой, довольно сильно стукнув по двери кулаком. Совсем не изящно. Хорошо, бабушка не видит. Ха-шии-ррриии!
- Успокойся, Ярборро. Ничего с вашей деревней не случилось - Кларрисса, в сопровождении своей свиты шли мимо них на завтрак.
- Ей магистр Корри дар Албертон в любовницы предложил пойти - вот она и радуется, - поджала тонкие губы Берта.
- Ивочке-алояблоньке теперь и учиться не надо - отцвела! - пышная грудь бывшей горничной Шарль возмущенно вздымалась. Глаза горели завистью и обидой на несправедливость Вселенной. Ну почему, почему эта худосочная и бледная Ива? Почему не она?!
- Кларисса. Что ты знаешь? - Джен смотрела девушке в глаза. Не мигая.
Нет, она не вышла из себя, не потеряла контроль. Лишь алые всполохи небольшими разрядами искрили меж пальцев, и, кажется, зашипели маленькие змейки, обвивающие кинжалы в волосах. Или это только кажется?
Наступила тишина. Вдруг Кларисса, неожиданно просто и искренне рассказала все, что знала. Вот просто взяла и рассказала.