Хотя... Как бы то ни было, демоны спасли жизнь ему, Рийсу и Ярборро. Владычица примирилась с его присутствием, и Аль немного успокоилась. Значит, ребенку ничто не угрожает. Это хорошо. Даже он, знавший не понаслышке, что такое боевая ярость демонов, пришел в ужас от мощи владычицы.
В свете последних событий его отношение к демонам изменилось. Очень.
Маг осторожно огляделся, стараясь не привлекать к себе внимания. Как в паре с Ярборро в составе диверсионной группы, право слово! Так же и остальные члены семьи - сидели за обеденным столом, будто в засаде.
Младший принц был явно недоволен присутствием мага за столом рядом с сестрой.
Сестра... Слово ускользало, извивалось и изворачивалось, не желая занять свое место в сознании. Красивая демоница. Беременная. Счастливая. Она счастлива с этим магом, демон это чувствовал. Так чувствуют друг друга лишь братья и сестры по крови. Когда Аль была в плену, Ларри часто ощущал боль, страх, отчаяние. В демоненке росла ненависть. Все было...понятно. А теперь?
Лорриан вел себя спокойно и сдержанно. Он был искренне рад за сестру, и даже пытался представить себя в роли дяди. Почему-то эти мысли сразу заставляли улыбаться. Ему, в отличии от младшего брата, ситуация скорее нравилась.
Он поглядывал на Руфаль и отца, в надежде, что когда-нибудь они так же примут принцессу Ярборро. На счет отца он и не сомневался, но маменька... Владычица сидела, будто смертельно ядовитая змея перед последним в своей жизни броском. Ох...
Аль была напряжена. Том чувствовал кипучую смесь - благодарность, радость... и нежелание находиться в мире демонов.
Эмма сидела, печально опустив голову. Ему показалось, что мыслями женщина была очень-очень далеко отсюда.
Один Лиандр был спокоен. Благодушен и искренне рад. Наконец-то все собрались за одним большим столом, все живы. Здоровы. Ну, прибыло в их семье немного... не совсем демонического. Что с того? Все течет, все изменяется...
Время от времени Томас ловил на себе его насмешливый взгляд. Но так как точно таким же демон одаривал и остальных присутствующих, не принимал это близко к сердцу.
- А когда вы намерены устроить свадьбу? - спросил он у Томаса, разбив, наконец, напряженную тишину семейного обеда.
Ларри выронил нож. Он же не собирался его метнуть, нет? Кара улыбнулась. Руфаль нахмурилась. Лорри сделал вид, что безучастен. Аль же возмущенно вскрикнула:
- Папа!!!
- Дорогая моя дочь... Дело в том, что мне очень не нравится, как звучит слово «любовница» по отношению к тебе, - отрезал Лиандр.
- И мне тоже, - склонил голову Томас. - Думаю, этот вопрос следует решить.
- Я еще не слышала предложения, - проворчала Аль, покраснев, но явно сдавая позиции. Реакция Тома была ей приятна.
Кара печально улыбнулась.
- Когда вы планируете возвращаться назад? - как можно более небрежно спросила Руфаль, обращаясь к старшему сыну.
- Я уже говорил, что категорически против возвращения, - с силой сжал вилку в руке принц Лорриан.
- Что же тебя держит в Ронне? - изумилась владычица. - Аль, слава Тьме нашлась, а других поводов задерживаться я не вижу.
- Отчего же? - нежно улыбнулся ей Лиандр. - Есть еще налаживание контактов. То есть разведка. Простите, магистр дар Кавендиш.
- Вот именно. И... у меня отпуск за несколько лет не отгулян!
- Отпуск?! Ты воспринимаешь это времяпрепровождение как отдых? Может, лучше уйдешь в Долину? Фруктов бы поел, навестил Мердоса...
- Понимаешь, мама... Большинство студентов и преподавателей не знают, кто я такой. А те, кто знает, делают вид, что мы - такие же студенты, как все. Это так...необычно. И...
- Лорри! Какие студенты? Тебе двадцать семь! - владычица нахмурилась.
- Вот именно... Его молодость - время, когда положено чудить, пришлась на войну, - тихо обронил Томас.
- Хорошо, - немного помолчав, растерянно проговорила Руфаль. - У тебя есть мое позволение. Развлекайся, милый.
И она тут же обернулась к Каре:
- А что решила ты?
- Мне там интересно. Магия используется чуть по-другому. И... там Дженни. Моя дочь.
...
Рийс блаженно потянулся. Сколько же он проспал?
Маг почувствовал прилив сил и понял, что без профессора Дин не обошлось. Ну и ладно, - все равно восстановиться было необходимо. Недавний промах на допросе всплыл в памяти, больно кольнув самолюбие. Как же он так промахнулся, демоны? Ха-ши-рри!
За стрельчатым окном его башни, из-под вуали золотых листьев кокетливо выглядывало ярко-синее небо Ронна, и думать о неудачах совсем не хотелось. Думать хотелось о.... Маги-отступники... Шарль! Неужели он...
Откинув неизвестно откуда взявшееся одеяло, магистр вскочил. Сердце радостно стукнуло: по гостиной кто-то ходил, тихонько напевая.
- Шарль! - позвал он, распахивая двери.
- Дигги! - улыбнулась Марта.
- Марта... А... студентка?
Женщина засияла, всерьез споря с послеполуденным солнцем в этот погожий осенний денек.
- Что? - буркнул Рийс.
- Ах, Дигг... Это же чудесно!
- Что? - грустно огляделся магистр. Шарль либо не приходила, либо ушла.
- Ну как же! Кем-то заинтересовался ты. Кто-то заинтересовался тобой...
Рийс тяжело вздохнул.
- Заинтересовался-заинтересовался, - рассмеялась Марта.
- Допустим, но... почему ее здесь нет?
- Так сутки прошли. Профессор Дин заходила, приказала тебя не тревожить. Покормить только, когда сам проснешься. Садись скорее! Все, как ты любишь...
Остро-сладкий кишши, румаш и лепешки пани! Где Шарль?! Марта изумительно готовила блюда рапи, в основном потому, что он их любил. Привозил сестре в подарок кулинарные книги и специи с западного континента. Эгоист...
- Позавтракаешь со мной? - улыбнулся он Марте.
- С удовольствием. Хотя мы, скорее, пообедаем.
- Хорошо. Я сейчас. Только переоденусь.
Магистр направился к двери, но все-таки не утерпел, и, обернувшись, как можно более небрежно, спросил:
- Одеялом ты меня укрыла?
Марта рассмеялась. Прыгая по шелковым подушечкам, играя золотом кистей ярких покрывал, ее смех порхал по комнате и пел о счастье, любви, свадьбе и будущих племянниках...
- Нет, Дигги. Когда я пришла, ты лежал, закрутившись в него, как в кокон. И обнимал вон ту подушечку. Так мило! - Марта прижала полные руки к груди.
Рийс улыбнулся.
- Теперь понятно, - проворчала про себя Марта, - зачем приходила юная Ярборро. Несносная девчонка! Голова до сих пор кружится. Ну, ничего...
- Ты о чем?
- Да так, неважно. Садись-садись! Давай-ка ты все-таки пообедаешь, пока пани еще теплые! Да и румаш нужно есть горячим.
Впервые за свою долгую жизнь Диггори дар Рийсу не хотелось никуда спешить. Какое счастье просто слушать, как музыку, жизнерадостное щебетание Марты, не вникая в смысл, не ища подтекста и намеков. Есть медленно, наслаждаясь вкусом, пить странного цвета травяной сбор профессора Дин, оказавшийся, вопреки опасениям, вполне приятным на вкус. По крайней мере, лучше киселя, которым старушка потчевала гостей у себя в башне.
Маг было зажмурился от удовольствии, но вдруг понял, что Марта замолчала. Женщина беспомощно смотрела на дверь, откуда доносился еле слышный, робкий стук.
- Я открою.
- Нет! Открой мне портал, Дигги.
- Зачем?! Все в порядке, Марта.
- Нет! Я вспомнила! Поставила тыквенную запеканку и ушла, - мне надо вернуться! Немедленно!
На кухне академии магических следилок за температурой в печах было больше, чем самих магистров, и Рийс это прекрасно знал. Просто сестра переживала за его личную жизнь. И это было...приятно. Он улыбнулся, открыл сестре портал, и пошел открывать дверь.
Шарль...
Кажется, она решила, что у него кто-то был, потому что браслеты сердито звенели над расставленными Мартой тарелками. Но это было не важно. Потому что...Он не смог.
Не смог ждать, притворяться, медленно и осторожно приручая, сидеть в засаде и вздыхать по ночам, пока она к нему привыкнет, договариваться с собой на тему имеет ли он право, - ничего этого он не смог. Он просто увидел огромные миндалевидные глаза цвета переспелого ярра, запутался в блестящем шелке черных волос, оглох от нежного, еле слышного звона браслетов отчаянно вскинутых рук, вспыхнул огнем, впитав сладкий мед ее поцелуя, и не отпускал, пока она, еле сдерживая слезы, не раскрыла узкую ладошку, на которой дрожал лепесткам огненно-красный цветок.
- Умница! Шарль... Вер-ли-ни шерна ригги!
Маг то кружился, танцуя, подхватив герцогиню на руки, признаваясь в любви и делая предложение руки и сердца на языке рапи, то усаживал студентку на стул перед собой, объявляя, что на сегодняшнем индивидуальном занятии по магии огня, он ставит ей «отлично с отличием».
И они целовались, до звона в ушах, до огненных лилий на ладонях, понимая, что их жизнь разделилась на «до» и «после», и уже ничто, никто и никогда не...
«Всеобщая тревога! - раздалось в голове Диггори дар Рийса. - Захвачен Алан Ярборро. Внимание!!!»
Артефакт на шее магистра вспыхнул. Девушка дернулась, но он нежно прижал ее к себе, провел рукой по волосам, щеке, прижал палец к губам, крик с которых готов был сорваться:
- Шерна ригги... Арлени кайя, Шарль. Вер-ли -ни!
- Кой...
Закутав девушку в одеяло вместе с ученической мантией и семью палантинами, он шагнул в ее комнату, и осторожно положил на кровать самое драгоценное, что было в его жизни.
Вместе с ощущением всепоглощающего счастья появился страх. Страх, которого он раньше не знал. Липкий, холодный, щупальцами сжимающий сердце, страх, от которого взмокли корни волос и перехватило дыхание. Теперь он был уязвим. Теперь у него есть слабое место. С этим придется жить. И если он имеет право умереть, то только за нее.
Огромные темно-синие глаза в проеме портала. Он успел. Успел бросить в исчезающий проход маленькую шелковую подушечку. Любимую. Для нее. Для любимой...
Сердце стучало так громко, что ломило виски. На шелковую подушечку упало несколько слезинок. Шарль, как была, обнаженная, села на колени. Глубоко вдохнуть. Закрыть глаза.
Через час она нашла в себе тишину. Через два поняла, что замерзла. Медленно, осторожно раскрыла ладонь, на которой цвел алым пламенем цветок.
- Здравствуй, огонь! Смерть, боль и отчаяние...Я даю тебе новое имя - любовь...
-3-
Глава третья
Как только магистра Ярборро покинули родители, боевик обвел любимых студентов недовольным взглядом:
- Картер, карту!
Вот уже сутки, с перерывом на нервный шестичасовой сон, они хаотично метались по всему архипелагу, выстраивая порталы там, где на карте появлялось алое солнце с семью лучами - гербовая печать рода Ярборро. Юные боевики работали на пределе своих сил и возможностей. Выстроить портал в незнакомое место, ориентируясь лишь на карту и постоянно удерживая защиту вокруг отряда, было демонски сложно! К тому же тратить на это больше пяти процентов общей силы всей команды наставник запретил.
Каждый думал про себя одно и то же: что у Ярборро на уме? И почему они мечутся, словно удирают от кого-то?
Непонятно.
Картер осторожно посмотрел на учителя. Усевшись на самом солнцепеке и запустив пальцы в раскаленный песок, маг слился с морем, напряженно прислушиваясь к окружающему миру.
Маленькие бирюзовые крабики штурмом взяли сначала носок сапога, затем, видя, что особого сопротивления враг не оказывает, смело кинули запасные резервы на край мантии боевика. Ярборро даже не шелохнулся.
Жара стояла нестерпимая. Раскаленный воздух дрожал, три небольших солнца постоянно меняли цвет, от чего у многих кружилась голова. Пот с песком то и дело попадали в глаза.
Старшекурсникам хотелось вернуться. В Ронн. В академию. В душ. В столовую!
Но последнее задание магистра было просто невыполнимым: алое солнце упрямо горело в районе материка Рапири...
- Выстроить портал в Рапи́ри. После - отправляемся домой, - приказал им Ярборро, не отрывая взгляд от моря.
Как будто именно там, за бирюзовым горизонтом, ответ на вопрос: как выстроить портал в Рапири?
Ничего не получалось. Во-первых, хотя они находились на острове, ближайшем к Западному материку, он был достаточно далеко. Во-вторых, все они, как один, чувствовали магическую защиту материка.
- На Рапири защита, - Генриетта не отрывала взгляда от карты.
- Ты гений, - грустно улыбнулся Картер.
Оба рассмеялись. Оба посмотрели друг другу в глаза...
Остальные тоже подключились к обсуждению:
- Это магия Рапи. Мы не знаем ее! - догадался кто-то.
- Кстати, а почему? Могли бы ввести спецкурс... - проворчал Ормс, ни к кому особенно не обращаясь.
- Сюда бы магистра Рийса! - вздохнул Картер.
Вся карта была испещрена линиями направлений и соотнесенных с ними силовых потоков. Но... Даже исчерпав все имеющиеся ресурсы, а сила девяти, пусть даже и начинающих магов не так уж мала, они не могли гарантировать ни успех, ни хотя бы безопасность. Пользоваться артефактами и зельями Ярборро запретил. Отродье бездны...
- Что будем делать? Есть идеи? Кроме как пойти и признать, что это невозможно... - тихонько спросила у парней Генриетта.
Боевики переглянулись, и вновь упрямо склонились над картой. Признавать свое поражение ни хотелось никому.
А глава гильдии боевиков пытался понять, откуда идет беда. Надо было уходить сразу же, как только почувствовал, что за ними следят. И уж тем более, когда он понял, что не может засечь, кто и откуда.
До тошноты дергалась вена в виске. Все время хотелось озираться. Тьма напряглась. Еле-еле. Но он почувствовал. Почувствовал, но ничего не сделал, и теперь не мог отделаться от ощущения, что уже проиграл
Спокойно. Надо взять себя в руки. Только бы дождаться, пока до горе-талантов дойдет, что задание невыполнимо. Никто - даже Рийс - не мог выстроить портал на Рапи́ри. Уж больно замысловатая защита стояла на прибрежных территориях.
Магистру было важно, чтобы его подопечные признали, что маг - даже очень могущественный - не всесилен. И...
Вдруг показалось, что он ослеп. Или оглох. Что из мира ушло что-то важное. То, без чего невозможно дышать...
Страшная догадка отозвалась нестерпимой болью во всем теле: уходила магия. Словно кто-то вытягивал ее из мира. И из него самого.
Магистр понял, что не успевает.
Он мог бы броситься в воду. Родная стихия не выдаст. Он сможет уйти.
Он мог бы успеть выстроить портал.
Он мог бы захватить остатки энергии, призвать огонь, подчинить землю и просто сжечь тех, кто на них напал.
Но все это не позволяло ему вытащить детей!
И тогда маг сорвал с шеи амулет. От собственного бессилья Тьма впала в ярость, а сам он, слепой от боли, глухой от отчаяния, из последних сил метнул кристаллы туда, где над картой склонились девять молодых боевиков.
Девять верящих в его могущество и силу сердец...
Вспышка - и они исчезли. Последнее, что уловило сознание. А дальше - тьма. Боль. Но...Какая разница? Главное, он их вытащил...
...
Понедельник
1 Теория живописи
2 Теория живописи
3. Основы чаровидения
4. Свободное время для творческих заданий
Вторник
1 Основы академического рисунка
2Основы академического рисунка
3 Амулеты и атрефакты чародеев
4 Свободное время для творческих заданий
Среда
1 Основы композиции
2 Основы композиции
3 Групповой портрет
4 Свободное время для творческих заданий
Четверг
1 Пленэр
2 Пленэр
3 Основы чаровидения
4 Свободное время для творческих заданий
Пятница
1 Великие чародеи прошлого
2Великие чародеи прошлого
3 Портрет
4Свободное время для творческих заданий.
Ник Сирраква стоял перед расписанием у входа в башню кафедры Чародейства. В конце каждой строки, выведенной золотыми буквами, красовалось изображение мраморных часов - символа академии. Открыв рот и прижимая к груди огромную сумку, мальчик с восторгом следил за нарисованным золотой краской баргузином. Зверек прыгал с пары на пару, то и дело взбираясь на циферблат, а крошечные стрелки указывали точное время занятий.
Будущий чародей с трудом заставил себя отвлечься и прочитать названия предметов. Отметил про себя, что среди них не было стихий. Ни одной. Это и радовало, и почему-то немного пугало. Нет, все-таки радовало!