Сканер в пассивном режиме подсветил фигуру ближайшего и единственного видимого противника, и судя по тому, что Скиталец – одна из вариаций стрелкового класса – оказался прокачан до двенадцатого уровня, эта группа явно была ему не по зубам. С одним-двумя при поддержке Ежки он бы еще потягался, как-никак и сам уже приближался ко второй ступени Возвышения. Но со слаженной квинтой, каждый член которой превосходил его в развитии, связываться было бы явным безумием, тем более потратив главный свой козырь – «Копье Света», до перезарядки которого оставалось чуть меньше суток.
Однако, мелькнула у него неожиданно мысль, видимо подстегнутая злостью – расположились грабители все же не очень удачно. Да, пройди кто прямиком к арке, не заметив засады, и вряд ли жертва сумела бы уйти от одновременного удара прокачанной и слаженной пятерки. А группу или высокоуровневого одиночку они трогать скорее всего просто не стали бы, пропустив мимо. Но неизвестные не учли пару моментов - в частности то, что встретится им может Адепт темных клинков, осененный благословлением Тиамат, который еще и не чужд стезе искусства, развивая умение видеть потоки энергии.
А может и учли - просто и этим охотникам до наживы порой приходилось рисковать в своем деле. И для них, так же как для их жертв, все могло в одночасье закончиться. О чем Александр и собирался им вскоре напомнить.
Дав знак притаившийся чуть позади Ежке, охранявшей рюкзак с добычей, он объяснил ей жестами, что собирается сделать. Мелкая лишь оскалилась в хищной улыбке и выразительно провела большим пальцем по горлу, показывая, что всецело одобряет эту затею. Особым человеколюбием она никогда не страдала – сама природа ее после Перерождения была такова, да и наследство немало покуролесившего папаши давало порою о себе знать.
Кинув на него все усиления, увеличив Защиту и Скорость, фейка спряталась в расщелине, рядом с пожитками, как всегда присматривая за тылом. Пару раз глубоко вздохнув, Александр выгнал из головы лишние мысли и, спустившись чуть ниже, оставил винтовку у рюкзака, а затем осторожно пополз в сторону затаившегося грабителя.
Прятаться и скрываться от чужих глаз его учил еще нанятый Альверданом наставник, да и практика за последнее время у него выдалась неплохая. Здесь, в Разломе Скорби, умение Скрытности прокачивалось рекордными темпами. Он понятия не имел, как это устроено, и на каких принципах Боги-гаранты все воплотили. Просто принимал как факт – рядом с сильным противником, в опасных зонах, умение это росло куда быстрее, чем на спокойных городских улицах.
Вообще, этот мир научил его многому. Решившись действовать, заполучив артефакт Перехода, он и дальше вынужден был принимать непростые решения, чего избегал в прошлом. И плыть бесцельно по жизни больше не собирался – не на пути Возвышения. Потому и в этот раз предпочел рискнуть, не пройти мимо - а сделать хоть что-то. Пусть и в меру своих пока еще скромных возможностей.
Хотя, конечно, риск этот был хорошо просчитан. Одно из свойств данной местности – гашение сигналов любого рода, и никакая связь, которая могла иметься у банды, сквозь флуктуации эфира дальше чем на десяток метров пробиться просто неспособна. Так что, разделившись и отправив одного из своих контролировать подходы со стороны каньона, они тем самым потеряли с ним все контакты. Чем он и собирался воспользоваться.
- Тиамат, это жертва тебе… – едва слышно прошептал он одними губами.
Тут в принципе главное - это посыл, и от громкости звуков ничего не зависит. Та, для чьих ушей и предназначалась ритуальная фраза, услышит его в любом случае. Возможность прокачать ранг темного пантеона упускать было бы глупо, ну а куда там отправится душа этого бандита его в общем-то не волновало.
Отстегнув от пояса удавку, Александр одним движением отрегулировал зачарованный инструмент, подстроив под нужную длину. Осторожно, метр за метром он подбирался к цели, вжимаясь в землю, сливаясь с ней структурой и цветом – маскировка плаща и доспехов работала превосходно. Звуки, запахи, мысли, эмоции – это все, как и многое другое, прятала активированная Скрытность. Так что сейчас, в пределах третей или даже четвертой ступени, обнаружить его можно лишь приблизившись практически вплотную.
Конечно, обладай класс противника умением «Видеть Незримое» или ему подобным, Александр ни за что не решился бы на того нападать. Однако у Скитальца имелись куда более нужные, особенно на начальных уровнях, атакующие умения и навыки, и тратиться на что-то другое этот стервятник вряд ли бы стал. Риск наткнуться на авантюриста с нестандартной прокачкой или дорогим артефактом конечно имелся - с этим, как и всегда, приходилось считаться - но шансы на подобный исход были невелики. Да и «Плевок Баала» в случае чего поможет быстро избавиться от проблемы - не убив, так обезвредив противника.
Путь отхода Александр продумал заранее, прикинув по карте. Тут у него опять же имелось преимущество, ведь он совсем недавно прошел этой дорогой и знал, как расположены аномалии и другие опасности, которые здесь постоянством не отличались. И как бы ему не предстояло отходить, тихо или с оркестром, уйти он сможет. Да и не пошлют бандиты за ним погоню – это им просто невыгодно.
Настороженно всматриваясь вдаль, разведчик грабителей так и не заметил, как размытое пятно приблизилось к его укрытию, обогнув по дуге. Контролируя подходы из глубины каньона, тот совсем забыл о противоположной стороне, надежно прикрытой товарищами. Как и о том, что сам закрыт от этих товарищей кустарником и нагромождением каменных глыб. Что его и сгубило.
Взметнувшаяся позади тень подгребла под собой человека, повалив на землю. Александр, подобравшись вплотную, резко привстал и накинул петлю на шею противника, заваливая его своей массой назад и в сторону, перекатившись и придавив жертву, укрыв плащом их обоих.
Мыслей не было, как и чувств – только напряженные до судорог руки, сжимавшие костяные рукоятки удавки, да трепыхавшееся под ним тело. Сколько так продолжалось, он не запомнил, как и вообще плохо помнил все обстоятельства этой борьбы. Убивать ему приходилось и раньше, причем и вблизи тоже – но не по собственному выбору и не таким способом.
Опомнился он лишь тогда, когда поток ихора, вливавшийся в него через удавку, иссяк, а Скиталец затих окончательно. Поселившийся под сердцем холодный комок и сообщение Контроллера, от которого он мысленно отмахнулся, ясно дали понять, что противник мертв. Специнструмент не подвел, лишив жертву способности сопротивляться. Это и так-то непросто сделать, когда тугая струна неожиданно сдавливает горло, перекрывая доступ воздуха, а когда она еще и прокачана до соответствующих уровней, вытягивая саму сущность у цели – все происходит весьма скоротечно.
До этого сосредоточенный лишь на том, чтобы удержать бьющееся в агонии тело, он наконец-то огляделся, вновь нормально воспринимая окружающий мир. Ничего за эти секунды не изменилось. Быть может лишь кроме него самого, мелькнула в глубине сознания мысль, которую он отбросил как несущественную. Путь Возвышения и изменение – вещи взаимосвязанные, и никуда тут не деться, хорошо это или не очень.
Собравшись, он сунул окровавленную удавку в подсумок на поясе и достал заранее приготовленный мешок для добычи. Упускать возможность пополнить финансы было бы глупо, да и Ежка ему бы подобного не простила. Как та заявляла, «трофеи – это святое», набравшись фразочек и словечек из земных кинофильмов, которые на его планшете пересмотрела уже практически полностью.
Дольше всего Александр возился с доспехами убитого. Амуниция, перевязь с патронами, ремень и подсумки, карабин, кинжал и пара засапожных ножей – все это удалось собрать быстро, проверив предварительно кольцом-сканером и сложив в мешок. Как легко получилось снять и пару печаток с толстых пальцев, вместе с амулетом отправив туда же. Но вот расстегнуть и стащить с тела элементы защиты оказалось куда как сложнее, тем более в данных условиях, стараясь как можно меньше шуметь, работать быстро, и не смотреть на лицо покойника.
Впрочем, какой-никакой, но опыт в этом деле у него все же имеется, усмехнулся он немного нервно, припомнив пару моментов. Так что вскоре комплект доспехов очутился в мешке, а Александр поспешил покинуть опасное место, задержавшись на несколько секунд чтобы сунуть под тело бандита алхимическую гранату.
Он всегда брал с собой в рейд несколько штук, и пару раз те здорово его выручали, позволив отбиться от стай мелких тварей. Двухкомпонентная взрывчатка в жестяном цилиндре смешивалась после взведения, и тут уже следовало поторопиться, ведь с каждой секундой состав становился все чувствительнее к сотрясению. Так что решивших побеспокоить покойника товарищей будет ждать, как он надеялся, начиненный картечью сюрприз приличного тротилового эквивалента. Для этих ребят он не пожалел прокачанного ихором гостинца, еще и заклятого на увеличение проникающего Урона. Так что мало никому не покажется – проверено.
Ежка обнаружилась там же, где Александр ее и оставил, прилежно выполняя функции охраны тыла. И естественно первым, что он услышал по возвращению, было:
- Ну что, жирный кабанчик?
- Нормально, - его начинало немного потряхивать адреналиновым отходняком, так что говорить Александр старался односложно, поспешно накидывая рюкзак и подхватывая в руки винтовку. – Потом… Все потом... Ходу!
Наверное он что-то не учел или проглядел, осматривая место засады. И у бандитов все-таки существовал какой-то способ связи, возможно намеченный на определенное время. Как бы там ни было, взрыв они услышали уже довольно скоро, и Александр тут же прибавил шагу. Немного поколебавшись, метров через триста он все же достал еще одну гранату и по-быстрому установил растяжку в узком проходе между кустарником и камнями. Замаскировав ее в ветках растения на уровне пояса, он отметил место на карте и отправился дальше.
Здешние алхимические «хлопушки» стоили очень недешево, особенно учитывая необходимость прокачки предметов и возможные чарования. Но экономить на собственном здоровье глупо – это он еще на Земле усвоил. Ну а если кроме здоровья в придачу можно потерять и жизнь – глупо вдвойне.
Да и трофеи должны окупить все с лихвой. Времени присматриваться к показаниям сканера у него не было, и в тот момент главным образом интересовала его строчка с оценкой исходящей от предметов угрозы. Но краем глаза замеченные цифры обрадовали – сопартийцы в этой квинте явно собрались непростые.
Впрочем, скоро личности оставшихся в живых членов отряда станут прекрасно известны. Как ему, так и безопасникам Гильдии, прикинул Александр, на ходу достав отложенный в отдельный подсумок медальон рейдера. Такой же, как и у него самого, да и у всех, кто промышлял здесь охотой на монстров и демонов – иначе легально миновать кордоны попросту невозможно.
Одно дело, когда залетные бандиты потрошат неосторожных авантюристов. И совсем другое, когда этим занимаются твои же собратья по цеху. Повод вызвать уцелевших членов квинты на суд Совета у него теперь есть – а там уже под клятвой богам никто не отвертится. И вздумай те сейчас броситься в погоню за утерянным жетоном товарища, ничего у них не получится. Уж эти то места он знал куда лучше.
- Ух ты! Это же оно, да? Это то, о чем я думаю?!
Ежка тут же подлетела поближе, сунув свой любопытный нос к трофею.
- Думаешь ты о шоколаде, который уже весь схарчила, да о продаже добычи, - вздохнув, ответил он.
Его уже совсем отпустило, и с новой силой навалилась накопившаяся за последние дни усталость. Впереди еще предстоял долгий переход к безопасной зоне, но возмущенное фырканье мелкой прибавило сил, заставив улыбнуться и отвлечься. Так что, приободрившись и засунув поглубже воспоминания о бьющейся в руках удавке, он отправился дальше, уловив за спиной выразительное сопение надувшейся Ежки.
Глава 1. Часть 5
Кордон они миновали без особых проблем. Правда держался Александр уже только на стимуляторах – хорошо хоть низкоуровневые зелья для них обходились практически по себестоимости. Товар он обычно сдавал в одной алхимической лавке, где постоянным поставщикам делали хорошую скидку на собственную продукцию, так что выходило довольно выгодно.
Путь до следующего безопасного перехода оказался сложнее, чем ему представлялось вначале. Пару раз они едва не угодили в переплет, скрываясь от прокачанных местных обитателей и блуждающих аномалий. Но в итоге через сам внешний контур прошли довольно быстро, разойдясь сторонами с группой рейдеров пятых-седьмых уровней, занятых выслеживанием подходящей добычи.
Сама зона разлома по периметру была окружена практически непроходимым кольцом из скал, в которых Александр подозревал остатки некой структуры, образовавшейся в результате магического взрыва много тысячелетий назад. Уж больно симметричной смотрелась эта граница, охватывая область древней битвы. Удобных и безопасных проходов через скалы существовало немного, и все они надежно контролировались властями соседствующих стран.
Как бы там ни было, дружинники князя встретили его хоть и настороженно, как и любого возвращавшегося из рейда разумного, но вполне профессионально. Очутившись в «отстойнике», представлявшем собой изолированное помещение, укрепленное защитными чарами, он подвергся многократной проверке и сканированию. Но привычная процедура Александра только обрадовала – по крайней мере теперь можно было расслабиться. Ну, насколько вообще возможно расслабиться в этом мире и в его положении.
- Что, С’саш, вижу удачно сходил?
Начальник заставы, массивный пожилой орк, не преминул поприветствовать вернувшегося из рейда лично, кивнув на его тяжелый мешок. При этом еще и угостил Ежку какой-то сладостью, которую та тут же запихала за обе щеки – как ни воспитывай ее, вздохнул Александр, отучить мелкую от этой привычки не получалось.
Вообще, как он подозревал, была у старого служаки какая-то особая чуйка, и каждый раз, когда происходило что-то необычное, лейтенант оказывался рядом. По крайней мере о том же трепались и его сослуживцы, с которыми Александр пару раз пересекался в поселковом кабаке.
- Вы, господин лейтенант, как всегда правы, - устало усмехнулся он в ответ. – Да и ваши подчиненные уже наверняка доложили о моих трофеях.
- Порядок есть порядок, - подтвердил орк. – Что-то раньше ты избегал стычек. Как «Валаарских червей» пронести пытался - помню, контрабандную сон-траву тоже. А вот чтобы на двуногую дичь охотился – так в первый раз вроде.
Александр молча достал жетон убитого члена банды, протянув тот лейтенанту. На заставе своего безопасника не имелось, так что его обязанности обычно ложились на командира.
- Хм… Ну, вижу, из ваших – из рейдеров. Но тут другие и ходят-то редко.
- Проверьте, из какой он квинты, скорее всего заходила группа официально. А снял я его с одного из грабителей, устроивших засаду у Седьмого Полуденного прохода.
Пришлось подтвердить свой рассказ на алтаре Атона, в присутствии лейтенанта и представителя Гильдии. Огнепоклонник, исполнявший здесь роль дежурного священнослужителя, лишь скривился, заметив у Александра краешек татуировки на кисти, выступавшей из-под наручей. Но церемонию провел умело и быстро, засвидетельствовав правдивость его слов перед своим богом.
Вообще, что Александру здесь нравилось – так это система правосудия, даже несмотря на не очень веселый опыт первоначального с нею знакомства. Любой конфликт можно было разрешить либо в суде, либо выбрав для урегулирования разногласий бой на арене. И если в суде еще возможны были какие-то подтасовки и передергивание, то исход поединка зависел лишь от тебя самого, и, может быть, от малой толики удачи, посланной свыше.
Впрочем, и на процессе напрямую соврать не представлялось возможным. Все разбирательства происходили под клятву богам, и нарушивших обет правды кара настигала моментально. Оттого и решалось все быстро.
Тройка представителей различных властных структур поочередно подтвердила его показания на бумаге, подкрепив кучей магических печатей. И с этого момента оставшихся в живых членов квинты, решивших пройти через кордон или замеченных патрулями, ждал арест и разбирательство. Ну а там уже одно из двух, либо те признаются во всем содеянном, либо свою невиновность и чистоту помыслов им придется подкрепить клятвой на алтаре.