Очередная волна заклинания прокатилась в пространстве, подавляя мысли, погружая в глубокий сон. Однако шевельнувшаяся татуировка тут же сбросила наваждение, вернув ясность сознания – похоже она его и разбудила, сигнализируя о негативном воздействии.
Ежка, которой передалось беспокойство, также проснулась, молниеносно кастуя на него усиления - все, как и на тренировке. Не зря столько времени на это убили, в промежутках между рейдами отрабатывая взаимодействие в различных ситуациях. Еще не до конца пробудившись, та все сделала верно, молча выпорхнув из своего гамака, спрятавшись в глубине комнаты. И вовремя.
Народ в Приграничье простой, и если ночью надумаешь к кому-то вломиться – имеешь все шансы нарваться на заклинание или пулю. Вот и сейчас, едва услышав какую-то возню за дверью и звяканье отмычки в замке, раздумывать Александр не стал, тут же запустив в дверной проем «Плевком Баала». Прокачанный до десятого уровня конструкт с грохотом снес препятствие вместе с присевшим у замочной скважины человеком, расплескавшись токсичной субстанцией по коридору.
Основная масса едкой псевдоматерии досталась самому взломщику, заоравшему от нестерпимой боли, но и его товарищей она тормознула, что было слышно по их проклятьям. Все это подарило Александру драгоценные секунды, дало возможность, схватив с тумбочки револьвер, скатиться на пол и открыть огонь по очередному незваному гостю, попытавшемуся прорваться в комнату.
Показавшийся в дверном проеме силуэт, подсвеченный коридорной лампой, нарвался на быстрые злые пули, заклятые на пробитие защиты. Вспыхнув яркими искорками в местах попаданий, пули пробили магический щит, так что тяжелораненый противник рухнул на пол, сложившись пополам и выронив парные кинжалы. Перекатившись, Александр и сам едва избежал ранений, когда последний из нападавших прошелся длинной очередью по помещению, высунувшись из коридора.
Яркие вспышки выстрелов, разносящих обстановку внутри, грохот и визг рикошетов – все это ошеломляло и подавляло. Однако открыв ответный огонь, он не забывал вести отсчет патронов, в то же время активируя предусмотрительно приготовленную гранату. А дождавшись, пока запал прогорит на две трети, и полностью опустошив барабан, кинул смертоносный сюрприз в коридор. И пусть кто-то скажет, что держать рядом с кроватью алхимическое изделие, начиненное поражающими элементами – перебор. Но Александр, когда продумывал возможную оборону, как всегда решил перестраховаться, о чем сейчас не жалел.
Сжавшись на полу, он успел зажать уши руками и пошире открыть рот, когда прокачанный до пятого уровня цилиндр отскоком улетел в сторону укрывшегося противника. Хотя это и была всего лишь «половинка» - то есть ослабленная версия с уменьшенным зарядом, зачарованная на ограничение радиуса поражения. И все же тряхнуло его знатно, вместе с прогремевшим взрывом подкинув над полом, ослепив даже сквозь зажмуренные веки.
На перезарядку не было времени. Вскочив, он отбросил револьвер и выхватил бебут из висевших на спинке кровати ножен, подскочив к дверному проему. Быстрый взгляд в разгромленный коридор подтвердил, что живых там не осталось. Впрочем, сдвоенный поток ихора указал на это и ранее.
Последний из тройки, вооруженный чем-то скорострельным, явно попытался перехватить гранату, и судя по всему даже успел схватить ее, когда та и сработала. Наверное у противника имелась какая-то защита, так как руки ему оторвало лишь по локоть, но такой нагрузки она все же не выдержала - нашпигованный осколками труп тому был свидетельством.
Тот, кого он приложил в самом начале «Плевком Баала», выглядел еще хуже, чем подорвавшийся на гранате напарник. Хотя и осколками взломщику также досталось, что, по-видимому, его и добило. А вот словивший в живот несколько пуль эльф оказался еще жив. И когда Александр рывком втащил того в комнату, усадив у стены, нападавший очнулся и застонал, схватившись за место ранения, пытаясь удержать от выпадения внутренности.
Запахи сгоревшего пороха и взрывчатки, вперемешку с ароматами крови и сожженной кислотой плоти, заполнили все пространство. Но на такие мелочи внимание Александр уже не обращал, сейчас его занимало другое:
- Кто?! Кто вас посла? Орден?
То ли противник еще не совсем пришел в себя, то ли просто не захотел отвечать, но пришлось помочь ему соображать чуть быстрее. Острое лезвие кинжала, срезавшее длинное заостренное ухо, вырвало из горла подранка крик - и эльф все же заговорил.
- Брат… Брат у Лемеха был… Ты его у перевала грохнул, кхе-кхе, - закашлялся бандит, давясь кровью. – Помоги, ухоронку сдам нашу… Помоги…
Будь Александр чуть наивнее и добрее, возможно и повелся бы на эту уловку. Но цепко отслеживая все движения раненого, он вовремя углядел, как тот пытается достать что-то из кармашка на поясе. И не раздумывая вогнал кинжал эльфу под подбородок, чувствуя, как жизненная сила противника смывает усталость и остужает гудевшую после взрыва голову. Выгнувшееся дугой тело обмякло, сущность его поглотил Контроллер, и из разжавшихся пальцев убитого выкатился какой-то янтарный камешек, в глубине которого пульсировало золотистое сияние, медленно угасая.
- Туда ему и дорога!
Ежка, незаметно подлетевшая сзади, лишь одобрительно покивала на этот его поступок.
- Ты как? – уточнил Александр.
Выдернув кинжал, он вытер его о куртку бандита.
- Ну, знаешь ли, тряхнуло конечно знатно. И выспаться не дали, сволочи!
Да, в эту ночь поспать им уже вряд ли придется, внизу как раз послышались обеспокоенные крики очнувшихся от сна постояльцев. Да и стража должна вот-вот заявиться, обычно действовали они весьма расторопно. Так что в оценке нападавших он с мелкой был полностью солидарен – сволочи! О чем ей и сообщил, подрагивающими от адреналинового отходняка руками заряжая барабан револьвера.
Все время, до прибытия властей, любопытные жильцы так и норовили подняться по лестнице и посмотреть на место побоища. Большинство возвращалось назад с побелевшими лицами, а кое-кого пришлось и оттаскивать – как потерявшую сознание матрону, сунувшуюся наверх в поисках острых ощущений. Хотя парочка проживавших в таверне авантюристов наоборот выразила восхищение схваткой и ее результатами.
От всех вопросов относительно личности нападавших, как и причины, побудившей тех к нападению, он уклонялся. Ну а подоспевшие вскоре стражники избавили его от этих объяснений, разогнав всех по номерам. Хотя объясняться пришлось уже непосредственно с ними.
Разбирательство продлилось до самого утра. Прибывший наряд дружинников оцепил постоялый двор, никого не пропуская как внутрь, так и наружу. Впрочем, обвинений они не выдвигали, да и Александр сразу же сообщил, что знает, кто на него покушался, поведав недавнюю историю с засадой в Разломе. Проверив сканером личности нападавших, старший наряда подтвердил, что те включены в розыскной лист, и все возможные обвинения отпали сами собой.
Хозяин заведения, которого также допросили, рвал и метал, сыпля проклятиями на головы нападавших – ремонт ему предстоял знатный, хорошо хоть остальных постояльцев не задело стрельбой и взрывом. Но каких-либо счетов гостю, ставшему причиной переполоха, тот не предъявлял, наоборот, время от времени бросал в его сторону настороженные взгляды, ожидая претензий уже от него.
По княжеским законам владелец вроде как формально и был виноват, не обеспечив должный уровень охраны, однако ссориться с одним из старожилов поселка было бы глупо. Так что Александр удовлетворился обещанием полугодового бесплатного проживания, замяв эту тему. Да и кто мог ожидать, что бандиты используют дорогущий «Цветок Мары», еще и третей ступени прокачки?
Этот военный артефакт к свободному распространению был запрещен, как оружие неизбирательного поражения. Накрыв куполом заклинания приличную площадь, активированный конструкт цикл за циклом вгонял всех попавших под излучение в глубокий сон, поначалу лишь усиливая естественную усталость. Но с каждым циклом сон этот становился все глубже и глубже, а проработай устройство чуть дольше, большинство постояльцев не проснулось бы уже никогда. К счастью, это оказалась стандартная армейская модель, завязанная на применившего, а не ее диверсионная версия. Так что со смертью предводителя группы, видимо и запустившего артефакт, действие его прекратилось.
Откуда «Цветок» взялся у этой квинты, властям еще предстояло выяснить. Как собственно и то, каким образом бандиты, находящиеся в стоп-листе, вообще смогли проникнуть в поселок. Так что наложить лапу на артефакт не получилось, тот конфисковали стражники, хотя и выдали Александру бумажку, по которой он мог получить компенсацию – законы трофеев тут соблюдались свято.
Вряд ли конечно княжеский оценщик озвучит реальную стоимость артефакта, но назначенная за убитых награда хоть как-то компенсирует разницу. Пусть те и проходили по базовой ставке соответственно уровню, недавно попав в списки преступников, но увидев сумму в выписанном чеке, Александр серьезно задумался о том, чтобы податься в охотники за головами.
Тем более четвертого члена квинты, орка тринадцатого уровня, имевшего класс Арбалетчик, так и не нашли. Александр вообще подозревал, что тот либо погиб, подорвавшись на его сюрпризе еще во время первой стычки, либо получил ранение и где-то отлеживается. И как считал сержант, составлявший протокол осмотра, мстить тот вряд ли станет. Это Лемех потерял младшего брата и видимо подбил остальных на авантюру - а орк, если и выжил, скорее всего просто попробует добраться до родового стойбища.
Но для себя Александр выводы сделал. Во-первых, у княжеских где-то течет, и течет основательно – иначе имя свидетеля бандиты узнать не могли, да и армейская «игрушка» вкупе с проникновением в поселок указывали на то же. Во-вторых, если и вырезать членов квинты - то скопом и сразу, и может быть тогда не придется опасаться выстрела в спину тяжелым артефактным болтом. «Хрустальная сфера» конечно защитит от большинства сопоставимых по уровню опасностей, но есть способы обойти и эту защиту. Так что в ближайшее время придется ходить оглядываясь - хотя ему и не привыкать.
Впрочем, нашлись во всем этом и приятные моменты. Все, что находилось при нападавших во время покушения, переходило в его собственность. И когда тела увезла труповозка, а с формальностями наконец-то успешно покончили, сержант разрешил ему забрать собранные и описанные подчиненными вещи.
- Зайдешь завтра в управу, там тебе и переведут всю причитающуюся сумму... И это, вот, - осмотревшись и убедившись, что никто за ними не наблюдает, тот на прощание сунул ему визитку с названием какой-то лавки. - Будешь трофеи продавать, скажи от меня – нормальную цену дадут. Парень ты шустрый, да и слухи о твоей удачливости давно ходят, чую станешь у нас постоянным клиентом.
И, засмеявшись, служитель закона хлопнул его по плечу, а затем вслед за дружинниками покинул таверну.
Предположения сержанта особо Александра не взволновали, проблем у него и так хватало. Одной больше, одной меньше – значения не имело, да и в рейтинге желающих добраться до его тушки эти завистники будут плестись где-то в самом низу. Так что, сунув прямоугольник плотной бумаги в карман, он занялся разбором доставшихся ему трофеев.
Если что и прилипло к рукам простых стражников, то мелочь – не более, улики они бы прикарманить не посмели. В несколько ходок он перенес все в выделенную хозяином комнату, которая оказалась лучше и просторнее предыдущей. Где и принялся за сортировку имущества одновременно с первыми лучами зари, осветившими помещение, стол с разложенным оружием и снаряжением, и сунувшую поближе любопытный нос фейку.
Глава 2. Часть 2
- Ну а что, и смотрится вроде неплохо – вам идет, ваше сиятельство!
- Много ты понимаешь, мелочь… Неважно это. Главное по характеристикам лучше, а весит немногим больше чем «Лесной Страж».
Устроившись перед ростовым зеркалом, Александр проверял как на нем сидит новая броня. Взятая еще со Скитальца, так и пролежавшая в мешке с вечера, теперь она была отмыта и подогнана по фигуре. Благо подобные чары накладывали обычно на все изделия в данной ценовой категории. А стоила та немало: обработанная эльфами кожа серой виверны, кольчужный горжет и вставки в уязвимых местах, пластины темного серебра напротив сердца и усиленные этим же материалом наручи и поножи.
Комплект оказался еще и грамотно зачарован на увеличение Защиты, да и спецумение, взятое прошлым владельцем на пятом уровне, также было весьма неплохим. «Поле Антимагии» рассеивало направленные на владельца заклинания соответствующих рангов, что Александр посчитал для себя весьма полезным. И пусть ту же «Огненную стрелу» или «Каменный кулак» оно лишь ослабит, расфокусировав плетение, но от атак, действующих непосредственно на цель, прикроет полностью. Так что «Сердечный разрыв» или «Ослепление» ему в этих доспехах уже не грозили. Конечно, если кастовать чары будет не прокачанный Архимаг – тут уже ничего не спасет.
Так что Александр без долгих раздумий сменил свою прежнюю бронь на комплект девятого уровня под названием «Огнеборец», изготовленный, судя по клейму, известным мастером из Вольной Марки. Тем более к увеличившейся почти вдвое защите шли бонусы на Ловкость и неплохие резисты к огненному урону. А воспоминания о том, каково это – получить взорвавшимся вблизи огнешаром, тлели у него в душе до сих пор.
Вложенный сразу же ихор поднял доспех до второй ступени и позволил получить еще и второе особое улучшение. Прикинув все за и против, Александр не стал прокачивать комплекту «Маскировку», хотя и привык к ее наличию в прошлой броне. Маскировочный плащ вполне справлялся с этой функцией и сам по себе, надежно скрывая фигуру владельца, так что тут он решил не отступать от планов и выбрал еще одно защитное свойство.
Вообще, всю защиту он развивал в первую очередь. Урона с «Копьем Света» ему хватало, хотя недалеко уже было и то время, когда придется улучшать и его. Но пока никакой сопоставимый по уровню или даже стоящий на ступень выше противник пережить усиленный «Двойной Карой» удар просто не мог, и если попадал в ловушку «Пентаграммы», то был обречен.
А вот Защиты ему недоставало. Особенно учитывая то, что защищать приходилось свою собственную тушку, и перезагрузиться на пути Возвышения у него вряд ли получится. Так что все это время в приоритете его прокачки стояло именно защитное снаряжение. Поэтому и в этот раз Александр выбрал для доспехов умение из соответствующей ветки.
«Аура очищения» защищала от действия ядов, позволяя ему находиться во враждебной среде, насыщенной кислотными испарениями и прочими вредными или опасными примесями. С ее помощью даже под водой дышать можно было – пока не закончится мана, но с этим у них проблемы вряд ли возникнут.
Так что вместе с «Хрустальной Сферой», которая прикрывала хозяина в том числе и от физического воздействия, такая броня защищала его и от магии с ядами. Что в насыщенном аномалиями Разломе весьма пригодится, да и не только там.
- Ну да, как же – «неважно»! А кто каждый раз прихорашивается, когда к вдове пекаря собирается?
Проблема женского пола в поселке решалась просто. Помимо парочки официальных борделей хватало и оставшихся без мужей вдовушек – приграничье как-никак. И даже те, кто напрямую не рисковал своей шкурой в рейдах, зачастую заканчивали не лучше иных авантюристов. Вот и у Марты пару лет назад мужика задрал упырь, случайно пробравшийся в город мимо всех охранений.
- Ты теплое с мягким-то не путай. Я ж к ней не в броньке хожу, - лениво переругивался Александр с фейкой, подгоняя пояс с ножнами к новым доспехам.
После десятого уровня «Кровопийца» получил умение ослабления, позволявшее кинжалу постепенно вытягивать жизненную силу у раненого противника, на небольшом расстоянии передавая ее владельцу. Вообще, конечно, бебут Александр использовал редко, предпочитая к цели не приближаться и работать с дистанции, потому и прокачал в последнюю очередь, подняв до следующего порога развития только сейчас. Но пару раз клинок его все же серьезно выручил, так что свое место на поясе занимал вполне заслуженно.
Суммы, полученной за конфискованный артефакт, вместе с наградой за разыскиваемых преступников и деньгами за проданные трофеи, хватило на повышение уровня как для него, так и для Ежки. Еще и осталось, так что появилась возможность прокачать то, что они до сих пор откладывали.