– Что вас привело ко мне?
– Нужда, – грустно произнес один из волхвов. Судя по «агентурным данным» Святовита. – Герцог Саксонии слишком притесняет нас. А ты, как мы слышали, имеешь на него влияние.
– Притесняет? Что же он такого делает?
– Грабит, – коротко и емко ответил военный вождь, тот самый, что имел опыт военной службы под рукой самого короля.
– Грабит, но войной не идет?
– Да куда ему идти? – Усмехнулся волхв Святовита. – Он ведь восстание поднял против Людовика и провозгласил себя рексом Саксонии. После того, как ты заставил Папу признать воровской коронацию деда Людовика, от того отвернулись Саксония и Франкония, подняв восстание. Вот война и идет.
– И кто побеждает?
– Кто его знает? По весне Людовик с герцогами Тюрингии и Баварии вторглись в Саксонию. Но отошли, одержав победу в битве. Поговаривают недуг их войско скосил. Слабило животами. Вот герцог Саксонии и пытается спешно собрать войско, чтобы на будущий год отбиться. Вот и грабит нас.
– А вы что? У вас разве силы нет?
– Есть. Но пока мы людей соберем – отряды саксонцев уже уйдут, оставив после себя только пожарища и трупы. Мы не успеваем.
– А вторгнутся и принудить к миру?
– Это кровь. Много крови. Нашей крови, ибо в Саксонии стоят укрепленные города. А брать их мы толком не умеем. От чего герцог и шалит, чувствуя свою неуязвимость.
– У меня большая торговля с герцогом.
– С фризами.
– Фризов держит герцог Саксонии.
– Держит, но может и не удержать. Поговаривают, что он их задавил поборами. И они собираются просится под руку конунга данов. Если тот их примет, герцог Саксонии проглотит это унижение. Ибо сражаться и с франками, и с данами одновременно он не сможет.
– Пока этого не произошло. Я хочу вам помочь. Но нужно подумать о том, как это лучше сделать.
– Ты мог бы выставить легион. Одно его появление на Эльбе отвратить саксонцев от набегов. После того, как твои комитаты играючи взяли Александрию и Иерусалим слава о них идет по всей земле окрест. Даны же и прочие народы моря на тебя чуть ли не молятся, почитая величайшим конунгом всех времен и народов. Герцог не посмеет противится твоей воле.
– Допустим. Но что я с этого получу? Сами понимаете – мне срываться и бежать куда-то просто так не с руки. Тем более, вступать в конфликт со своим старым союзником – герцогом Саксонии.
Ободриты предложили Ярославу за помощь дань и торговлю. Но объем ее не превышал уже того оборота, что установился с фризами. Просто потому, что западные славяне находились на куда более низком культурном и экономическом уровне развития. Кроме того, через Фризию Ярославу шли тяжелые кони – важнейший, просто стратегически важный ресурс. А что могли предложить западные славяне? Да ничего особенного. Все тоже самое сырье, что ему было доступно по Днепру и Двине. Ну и проблемы. Куда уж без них?
С другой стороны, сразу застолбить земли по Эльбе и Одеру – это круто и перспективно. В том числе и в плане выхода к крупным серебряным месторождениям. А Ярослав помнил, что в горах по верхнему течению этих рек в ранее Новое время было открыто много крупных серебряных месторождений. Где конкретно – бог весть. Но где-то там. Кроме всего прочего, влезание в дела ободритов сейчас позволяло в перспективе ему занять все земли вдоль южного побережья Балтийского моря. Вплоть до Карпат. И это – не Урал. Это плодородные земли с хорошей логистикой по многочисленным рекам, которые могли бы стать мощнейшим фундаментом для будущего его Империи.
Но как это все занимать? Кем?
Предлагать ободритам условия, такие что и для кривичей, радимичей и дреговичей? Но не излишняя ли это спешка? Он ведь совсем ничего не знает об их политической обстановке. Да и на кого там опираться? Тем более, что легион у Ярослава пока лишь один и разрывать его между столь удаленными территориями он не хотел. Да и примут ли ободриты его власть в том ключе, в каком он ее желал там утверждать?
Так или иначе, но поговорили они вполне продуктивно и интересно. Государь специально вел дискуссию в максимально конструктивном ключе. И подчеркивал раз за разом, что он не против помочь. Надо только понять, как во всей этой заварухе его интересы будут отражены.
В конце концов, после трехчасовой беседы, он предложил подождать ярмарки, на которую, по его сведениям, приедут послы из Саксонии. И продолжить переговоры уже в трехстороннем ключе. А заодно у них будет еще время, чтобы походить, понаблюдать, подумать. И посмотреть на тренировки легиона и ополчения. Ради чего Ярослав даже задумал провести маневры специально для них в нарушении плана учебных мероприятий.
Глава 9
867 год, 28 сентября, Константинополь
– Вот ведь неугомонный стервец… – мрачно произнес Вардан.
– Василий? – Без всяких подсказок догадался Фотий. – Что он на этот раз учудил?
– Дом Сарантапехос объявил о создании Legio I Hellas уже официально. И у них есть тысяча комплектов единообразного снаряжения. Кольчуга, шлем, щит, меч, копье и эти, как их, легкие дротики.
– Спики?
– Да. Ну и пилумы.
– Василий поставил?
– А кто еще мог это сделать? – Удивленно выгнул бровь Вардан. – И как у него так получается, что доспехи все выходят один к одному?
– Сказывают, что он использует ремесленные приемы старой Империи.
– А мы их не можем использовать? Вот ты, например, на каком-нибудь монастырском подворье не можешь развернуть выделку тех же кольчуг?
– Не хочу даже пытаться, – покачал головой Фотий. – Мои лазутчики рассказывали мне о том, как дела устроены у Василия. И я, признаться, мало что понял из их слов. У него голова просто иначе работает.
– Так переманить его людей. В чем проблема то?
– Хотел я Матвея Кудеяра переманить. Его ведь Василий от дел отстранил. Дескать тот обиды ему учинил. Взятки брал, да делами не занимался. А ведь он стоял за всеми теми цехами, что сейчас трудятся.
– Ну? И в чем загвоздка?
– Пьет он. А сын и иные родичи присматривают. Моего человека легко вычислили. И после третьего визита он пропал. Видимо прибили.
– Так нового пошли.
– Посылал. Вроде как духовника. Хотел сманивать в паломничество на замаливание грехов в сам Иерусалим. Но не пускают родичи. Сказывают – совсем дурным стал, опасно де, на людей кидается.
– Раскусили?
– Видно, так. А к другим знающим я пока подхода не нашел. Они после этой попытки с Матвеем очень насторожены.
– И что будем делать с этим новым легионом?
– А что, он правда легион? Собрать тысячу людей да снарядить их доспехами и оружием – не значит получить легион.
– Пока – это просто сброд. Но этот сброд ходил с Василием в Александрию и Иерусалим. И он выставил им не только оружие с доспехами, но и инструкторов. Да. Так он называет людей, которые станут заниматься подготовкой воинов.
– Плохо, – после небольшой паузы произнес Фотий.
– Плохо? – Удивленно переспросил Вардан. – Это полный… – и разразился весьма цветистой матерной тирадой. – Ты хоть понимаешь, что этот легион станет доминирующей военной силой Империи? Кто с ним совладать сможет? А значит, что? Сковырнут нас. И меня, и тебя. Или ты думаешь отсидеться? Не выйдет. Или надеешься на то, что этот стервец не узнает, кто стоял за последним покушением?
– Так он уже знает? – Напрягся Фотий.
– Я подстраховался, на случай, если ты предашь. Я умру – и человечек с письмом окажется у Василия. Понял? Свергнут меня – и опять – таки он все узнает.
– Жестокий ты, – недовольно поджав губы, произнес Фотий.
– А ты дурак. Ты зачем этот цирк устроил?
– Наемники не знали, кто их нанял.
– Зная Василия, он мог бы отправить своих людей с подставными заложниками, и выйти на тебя. Не подумал об этом? Старый пень!
– Если бы я «спас» его жену с детьми, то…
– Ладно, – перебил его Вардан. – Я сказал, ты услышал. Мы теперь в одной лодке. Захочешь предать – уйдешь со мной. В письме я все рассказал и указал не только тебя, но и многих твоих подельников. Так что, считай это смертный приговор и им. И теперь уже ты думай, что делать, чтобы избежать моего падения.
– Пойти, что ли, на покаяние сходить? – Философски спросил Фотий.
– К нему? Ну иди. Сходи. Слышал я, что он был в ярости, когда узнал, что покушались не на него, а на его жену с детьми.
– И что же делать?
– Глупостей больше не совершать. Для начала. А так – думать, как мне на престоле усидеть.
– А что думать-то? Свой легион надо поднимать. Обратиться к Василию да закупить у него все снаряжение и этих… как их… инструкторов найми. А лучше два легиона, чтобы превосходство силы было за нами. Да и польза это для Империи великая. Три легиона! Если в одном месте поставить, то кто против нас? Даже Василий не рискнет с ними сражаться один на один.
Вардан внимательно посмотрел на Фотия и тяжело вздохнул. Легко сказать, сложнее делать.
К 867 году в Византии военная система носила явно выраженный территориальный характер и опиралась на фемы. Считай военные округа, где на поселениях проживали военнообязанные люди. Как и положено при такой организации дела эти самые военнообязанные не имели не малейшего желания воевать за исключением отдельных отщепенцев. И не только воевать, но и служить. Поэтому относились ко всему этому спустя рукава.
Снаряжения доброго у них не было в силу малости наделов. Уходить далеко от них они не желали, опасаясь разорения. Ну и так далее. Из-за чего Василевс мог собрать большое войско. Но оно напоминало собой персидское, времен греко-персидских войн. То есть, являлось стадом легковооруженной пехоты, не знающей строя и приемов боя. Да и разбегающееся во все четыре стороны при любой возможности. От чего в поле воевать фемное ополчение теоретически могло, но вот побеждать…. Ни «моральки», ни боевого духа, ни навыков, ни снаряжения. Считай орда крестьян с вилами.
Конечно, в Византии имелись и другие войска. Но они относились либо к личным дружинам аристократов, либо к наемникам. И там было все. И отряды более-менее снаряженных тяжелых пехотинцев с большими щитами, доспехами и копьями. И отряды лучников. И отряды всадников, в том числе тяжело вооруженные. И так далее. Считай было все, но по чуть-чуть…
И именно собирая в кулак эти отряды по феодальной системе представители Македонской династии в IX–XI веках сумеют добиться военного успеха Византии на всех направлениях. Это и возвращение Болгарии в лоно Империи с 986 по 1018 год. И возвращение части старых земель в Малой Азии и Закавказье в тоже самое время. И прочее. Но, столкнувшись с новой волной завоевателей – турок-сельджуков – обновленная Византийская армия не справилась. Ведь вся эта масса феодальных дружин, собранных в кулак, была немногочисленна и опиралась на толпы фемного ополчения. Из-за чего каждый поход был серьезным испытанием для бюджета и вообще – событием весьма непростым.
Проблема Вардана была комплексной.
Дом Сарантапехос решил эту проблему по-своему. Собрав к Александрийскому походу Василию крупный кулак наемников-греков, он закалил и сплотил их в походе. И теперь занимался их переформированием. Сохраняя, впрочем, статус наемников. То есть, людей, которые за свою службу получали плату… ну или зарплату, если хотите. И Сарантапехос могли себе позволить платить, потому что получили в свои руки важнейший торговый узел региона – Александрию. Там и зерна масса, и просто бойкая торговля. У Вардана Александрии не было. Да, формально она была в составе Империи, но под рукой другого дома и с ними у него имелись очень натянутые отношения. И для финансирования двух легионов у него попросту не было денег. Во всяком случае, на регулярной основе. Если все оставлять как есть.
– А зачем оставлять? – Удивился Фотий. – Ты все внутренние фемы переведи на повинность долей урожая. Этого вполне хватит для того, чтобы содержать несколько легионов. И даже сверх того – сформировать отряды конницы, подражая Василию.
– А нужно ли это?
– Он в военном деле смыслит. Если делает, значит не просто так.
– Хм… – задумался Вардан. И они с Фотием засели за конкретными прикладными расчетами. Слова словами, но нужно было понять, сколько ресурсов они действительно смогут получать с этого фемного ополчения и на что реально этого всего хватит.
В тоже самое время в Новом Риме разворачивалось довольно интересное событие. На ярмарку прибыли купцы из державы Тан, до которых дошли известия о западной бумаге и западном фарфоре. Вот и прошли они с купцами от Великого шелкового пути на север. «Ради любопытства».
Когда Ярослав об этом узнал, то удивился безмерно. И пригласил их к себе сразу, как узнал. Благо, что среди женщин-рабынь в Александрии нашлось две представительницы народа хань, через которых наш герой и собирался беседовать.
Купцы понимали, что их сразу возьмут в оборот. Если узнают откуда они. Поэтому, они сначала с хазарами проехали до Ладоги. Оттуда – в Упсалу сходили. И уже через этот северный город со скандинавскими купцами отправились в Новую Трою… и далее в Новый Рим. Так что, им удалось многое посмотреть и еще больше послушать.
В результате эти купцы успели насмотреться на типовые маленькие крепости, сооруженные по принципу башни-пагоды. И этот силуэт не узнать было просто невозможно. Да и на джонки русские попялились с крайне удивленным видом, обнаружив их в порту Нового Рима и Новой Трои. Да и вообще – набрались впечатлений полный рот.
– Что вас привело столь далеко от дома? – Поинтересовался Ярослав после завершения приветственного ритуала и вручения даров. А танские купцы их вручили. И вообще они больше напоминали послов, чем купцов.
– До нас дошли слухи, что на далеком западе появились мастера, которые делают фарфор и бумагу лучше, чем в нашей державе. – Осторожно произнес глава делегации. Дождался перевода и продолжил. – И посетив вас, мне показалось, что в ваших землях есть подданные нашего повелителя.
– И что вас навело на эти мысли?
И они рассказали. Много рассказали.
Оказалось, что Ярослав волей-неволей удивительно много перенял у китайской цивилизации. Из-за чего его Русь напоминала своего рода синкретическое смешение латинской, греческой и китайской культуры.
– Боюсь, что подданных вашего повелителя в моих землях нет. Исключая вас, разумеется.
– Но… столько совпадений… – удивился глава делегации.
– Вы правильно обратили на них внимание. Все дело в том, что я сам в юные годы бывал в ваших землях. Путешествовал. И даже уделил время беседам с людьми, что помогли мне прочесть книгу «Бесед и суждений»[31].
– О… это многое объясняет, – склонился купец в весьма вежливом поклоне. – На моей Родине буду приятно удивлены тем, что даже так далеко за ее пределами встречаются почитатели Кон Фу-Цзы.
– Вы собираетесь вернуться домой тем же путем, что и прибыли?
– Другой нам не ведом.
– Мой друг, – кивнул Ярослав на Бьёрна, – собирается на будущий год отправиться в ваши земли на своем корабле. И если вы пожелаете, он возьмет вас с собой.
– Разве между нашими землями можно пройти на корабле? – Удивился китайский купец.
– Конечно можно, – улыбнулся Ярослав.
Спустя минут десять доставили большую карту мира, составленную нашим героем «на глазок». Карту… которая была натянута на шар. Большой шар, размером с человека. Много где хватало белых пятен, ибо заполнять их было пока не чем. Наш герой попросту многого не помнил. Да и уточнять береговую линию тоже следовало. Однако в общем и в целом глобус получился достаточно реалистичным.
– А почему она… шар? – Удивился купец.
– Потому что такова форма планеты, на которой мы живем. Если быть точным, то ее форма не шар, но к нему она приближена.
– Вы в этом уверены? – Несколько ошарашено спросил купец.
– В юные годы я много путешествовал и в этом полностью убедился. Поэтому да, без всяких сомнений. Если вам будет интересно, то мы сможем обсудить многие вопросы. Но сейчас, обратите внимание на карту. Мы находимся вот тут. Держава Тан – вот тут. Как вы видите – нас разделяет целый материк, по которому приходятся идти купцам долгие месяцы.