Он поднимался ко мне, обходя поверженных товарищей по дуге. Кончик лезвия неприятно скреб по гравию, предвещая мне проблемы.
— У меня мать — Медведица, — довольно заурчал Волк, бухнув кулаком по нагруднику.
Я сосредоточился, кинув взгляд на столб духа. Какая же он ступень? Точка ясно показывала, что это третий коготь.
Я попытался убрать видение столба духа, но картинка почему-то зависла. Тут зверь остановился, внимательно посмотрев, а потом махнул головой вперед, будто боднул меня.
И мне прилетел незримый удар…
Меня чуть откинуло, я неуклюже завалился и сел на землю. Голова закружилась, будто мне реально заехали лбом по лицу.
— Посмотрел меру, первота? — засмеялся зверь.
Я тряхнул головой. Видение отпустило меня, но последствия до сих пор ощущались — перед глазами двоилось.
Серый Волк даже остановился, и закинул голову от хохота.
Мне впервые показали, что может быть, когда слабый смотрит меру сильного. Прямое воздействие! Как такое может быть?
Пошатываясь, я поднялся. Серый Волк стоял в трех шагах ниже меня, подняв свой внушительный меч. Эспадон, как он назвал его, оружие Медведей.
Я дернулся вперед, намечая тычок в голову. С высоты мне только и оставались атаки по верхнему уровню.
— Стихушник!
Зверь отмахнулся с резвой скоростью, и мне пришлось поспешно убрать копье — он чуть не срубил его.
— Давай, еще раз, — забавлялся зверь, — Сделаем посох.
Мы затанцевали, обмениваясь тычками, и он стал загонять меня еще выше. Волк вполне неплохо управлялся с огромным клинком — он успевал реагировать на все мои атаки. Но все же скорость двуручника уступала моему копью, оно было полегче.
Вскоре я рискнул обойти его и сбежал вниз по склону. Мы поменялись местами, и я понял, что это было ошибкой. Зверь добавил широкие взмахи и рубящие удары, все это летело на меня сверху, и мне пришлось быстро отступать.
Когда он отогнал меня к тому месту, где лежали покореженные тела, я на всякий случай кинул сканер земли. Тут ничего не чуялось, и искр я не видел.
Зверь зарычал. Он явно надеялся загнать меня в эту ловушку, но она уже не работала.
— Ты говорил, я трус, первуха драная? Иди сюда!
Меч закружился еще быстрее, зверь злился, и я пару раз чуть не споткнулся о трупы. Он наметил срубить мне голову, и я ушел нырком под клинок, ткнув копьем в колено.
Волк отпрыгнул в сторону, уходя от удара, я сразу попробовал подняться выше по склону. Но сверху рубанул клинок, он едва не вонзился в землю передо мной.
Мы теперь были на одном уровне. Слева гора, справа уклон. За спиной Серого Волка темнела расщелина ауритовой жилы.
Я стоял, чувствуя, что начинаю уставать. Если с Волчицей приходилось драться на максимальной скорости, то тут была какая-то другая техника. Вроде и неторопливо, но этот Волк успевал отразить все удары, да еще и выматывал меня. Он не давал подойти, и мне даже длины копья не хватало, чтобы дотянуться до него.
Решив рискнуть, я стал набирать через ноги силу земли. Надо решить все одним ударом.
— Все, первота, поигрались, и хватит, — сплюнув под ноги, сказал зверь, — Ты недостоин поединка со зверем.
Он отвел клинок, задумав какую-то атаку, и я рванул вперед, вытягивая руку с копьем. Наконечник полетел в кожаный нагрудник, прямо между железных бляшек.
«Каменное жало!» — бросил я мысль вместе с ударом.
Зверь, понимая, что не успевает отмахнуться, со всей силы отпрыгнул — наконечник копья только поцеловал его броню.
Серый Волк улетел всей тушей в расщелину, но успел махнуть чудовищным клинком. Я присел, попытался убрать копье, но кончик лезвия все-таки скользнул по древку. Ладонью я почувствовал, что оружие пострадало.
Из темноты расщелины послышался какой-то визг, а потом и крик Серого Волка.
— А, тварь!!!
— Червятина-а-а! — уши резанул противный потусторонний голос.
Я стоял, не понимая, что происходит — раздался звон железа, снова крики и визги, а потом все оборвалось и затихло.
Стоя в тишине и пытаясь отдышаться, я не мог поверить, что все закончилось, и мне повезло остаться в живых. В пещеру теперь заходить прямо ну очень не хотелось.
Я рассмотрел копье. Меч Волка все-таки рубанул по древку у самого наконечника, и там красовалась нехилая зарубина. С этим оружием теперь можно и самому убиться.
— Дерьмо нулячье! — выругался я.
Правда, сила Скорпионов все еще оставалась со мной. На всякий случай я оглянулся, выискивая взглядом шестого зверя. Куда он пропал?
Подкравшись к широкой расщелине, я заглянул внутрь. Ничего не видно, хоть убей, кромешная темнота. Я послушал свои ощущения. Никакой опасности. Искр тоже вроде никаких, хотя в темноте что-то и проскальзывало.
Глубоко вдохнув, я сделал шаг вперед… и оказался в довольно просторной пещере. Здесь было светло, и я понял, что снаружи действует какая-то маскирующая магия.
— Твою мать! — вырвалось у меня.
Мой взгляд забегал между телами, раскиданными по пещере, я не знал, на что смотреть сначала.
Сразу за входом на корявом потолке висело то, что было недавно зверем. Тем самым, шестым. Я чуть отступил в сторону — капала кровь. Труп, неестественно перекрученный вместе с броней и одеждой, будто его выжимал какой-то великан. Он прилип к потолку, прочертив кровавый след по стене от самого пола.
Сверху что-то кружилось, совсем рядом. Присмотревшись, я увидел под потолком вихрь — он захватил мелкий мусор и вертелся во впадинке рядом с телом.
Вихрь игрался со своим мелким урожаем и постепенно ослабевал. Вниз летели камушки, лоскутки одежды, капельки крови — все то, что всосал в себя маленький смерч. Судя по всему, пять минут назад он был намного сильнее.
Магия воздуха! Меня озарила догадка — отпрыгнувший от покатившегося валуна зверь угодил в пещеру, где на входе стояла какая-то воздушная ловушка.
Обойдя кровавую лужицу, я подошел к двум другим телам, лежащим чуть дальше на полу. Мой противник лежал со свернутой шеей и выцарапанными глазами, но он успел проткнуть двуручником небольшую красную тварь, закованную в золотые цепи.
Рассматривая узника пещеры, я узнал мелкого беса, которых я видел в аду Тенебры. Помнится, когда демон меня тащил в гору, толпы таких созданий пытались схватить меня за ноги.
Мелкая тварь из Тенебры охраняла вход в пещеру — бес был закован в ауритовые кандалы на руках и ногах, и сидел на длинной цепи. От ошейника она тянулась к мощному колу посреди пещеры.
На полу пещеры проглядывали полустершиеся пентаграммы. Видимо, они поддерживали жизнь в этом бесе.
Я ткнул в беса кончиком копья. Не шевелится. Решив не рисковать, я обошел парочку по дуге и прошел дальше вглубь пещеры, где виднелась еще одна расщелина, отсвечивающая золотом.
Прежде, чем шагнуть в трещину в стене, я поводил перед собой копьем. Потом, проверив вход всеми доступными мне чувствами, нашел камень поувесистей и закинул в прогал. Он покатился там по полу, гулким эхом отдаваясь в тишине пещеры.
Я шагнул внутрь. Помещение было тесным, как каморка, и все искрилось золотым светом. Прожилки аурита испещряли покатые каменные стены, и, кинув на них чувство земли, я чуть не ослеп. Вся пещерка как одна белая вспышка.
Потрогав блестящую прожилку на камне, я почувствовал легкое жжение. Вроде бы доспехи ангела тоже обжигали, не помню даже. Хотелось посмотреть, насколько глубоко тянется жила, но я почуял странное опьянение.
Как же здесь хорошо-то, ну вообще никуда не хочется! Так все искрится, и дышать так легко. Лечь да любоваться на красивые стены…
Чувствуя перенасыщение ауритом, я сел на землю и затряс головой. Помнится, коррупт намного сильнее искушал и манил, чем аурит, но золотой металл тоже таил в себе какую-то опасность.
Я боялся отпустить копье — вдруг вообще не вылезу из пещеры, так и останусь лежать здесь с дебильной улыбкой. Надо поскорее найти печать.
Взгляд выцепил на полу пещеры какой-то предмет. Круглая дощечка размером с ладонь валялась просто так, будто ее бросили сюда между делом. Стараясь удерживать все внимание только на предмете, я протянул руку.
Маленькая круглая печать на странном дереве. Кажется, та самая порода, которая блокирует и не пропускает чувство земли. В искрящемся свете не получалось разглядеть, что на ней, тем более письменности Инфериора я не знал.
Одно я понял точно — это та самая печать кабанов. На всякий случай я порыскал взглядом еще по полу, но больше ничего не заметил. Чувствуя, что скоро сдамся прекрасному ауриту, я поскорее выполз из каморки.
— Ух, — выдохнул я, поднимаясь.
В пещере ничего не изменилось.
Сунув резную печать за пазуху, я уверенным шагом пошел к выходу. Зверя с бесом я все же обошел.
Вихрь на потолке вообще исчез, видимо, заклинание совсем погасло. Мельком глянув на перекрученный труп, я в который раз поразился, какой ужасной может быть магия воздуха.
Когда я вышел из пещеры, позади меня опять оказалась темнота. Эта магия хорошо хранила секреты.
— Все-таки надо было тебя сразу прихлопнуть, сраная ты просва.
Передо мной на склоне стоял отряд зверей, широким кольцом окружив вход в пещеру. Судя по коричневым меховым накидкам и подбойкам, это были Кабаны. Шесть воинов и один маг в длинной хламиде.
Звери пораженно оглядывали трупы волков вокруг, но маг не сводил с меня глаз. Рюгла, мастер четвертый клык. Я видел его один раз в деревне Скорпионов, вместе с Грэем, когда они приезжали за рекрутами. И он же гнал нас тогда с Рычком в Проклятые Горы…
Воины удивленно смотрели на выскочившего из темноты первушника с копьем.
Глава 15. Отголоски прошлого
Я застыл, беспомощно поводя копьем из стороны в сторону. Черноволосый Рюгла рассматривал меня с холодной яростью, остальные звери были мне мало знакомы, и разглядывали меня как диковинку.
Двое подняли луки, но Рюгла повел ладонью.
— Не убивать!
Судя по глазам воинов, они явно не понимали все эти игры зарвавшихся Серых Волков. Первушник с копьем, убивающий зверей… Напридумывали в этих столицах своих прималов, и беда не заставила себя ждать.
Один из воинов, держащий в руках небольшой щит и меч, смотрел на меня слишком заинтересованно, будто вспоминал. Мне показался знакомым этот немолодой уже зверь с проседью в волосах, очень матерого вида, но память отказывалась мне помогать.
Через миг его взгляд блеснул узнаванием, и он повернулся к Рюгле:
— Мастер, позволь снести голову первоте, — его меч указывал на меня.
— Нет, Прол, — маг покачал головой, — Грэй сказал, живым.
— Мастер! — зверь сжал кулаки, прожигая меня взглядом, — Эта просва вместе с белой швалью троих моих ребят положила!
Я, наконец, вспомнил этого Прола. Когда мы бежали с Рычком из деревни Белых Волков, нам и вправду пришлось убить троих молодых воинов. А ведь я даже не помнил их имен.
Помнится, они же меня и поймали у Скорпионов, посадили в клетку, и мне удалось от них сбежать. Я с усмешкой посмотрел в глаза седовласому — будучи нулем, я совсем подпортил этому зверю репутацию.
— Прол, приказы не обсуждаются, — холодно ответил Рюгла.
У мага был высокомерный взгляд. Я подозревал, что он еще не знал о смерти своего брата, иначе бы не был так спокоен.
— Пади ниц перед зверем, первушник, — сказал маг.
В ответ я чуть отступил назад. Нырнуть в пещеру, а там буду отбиваться, на сколько меня хватит.
— Первота сраная, тебе приказал мастер четвертый клык! — Прол сделал шаг вперед, — Оскорбление зверя — смерть.
— Я примал клана Лунный Свет, — спокойно ответил я, — И для меня важно только слово клана.
— Чушь нулячья! — Прол уверенно пошел вперед.
— Живым, зверье пустое, — выругался Рюгла.
Звери стали приближаться, а маг воздел руки, как-то странно глядя мне за спину.
Я обернулся — перед темной пещерой земля чуть задрожала, затанцевали мелкие камушки. Я сделал еще шаг назад, и мне в лицо пахнуло опасностью — впервые чувство земли само пришло ко мне.
Земля предупреждала, что ее меняют, и сюда наступать не стоит. У меня оставалось все меньше вариантов. Я чуть присел, собираясь сигануть над опасным участком и нырнуть в темноту щучкой, как вдруг…
Проклятые Горы поздоровались с нами!
Воздух завибрировал от рокота, ударившего по ушам. Грохнул раскатистый рев, с дрожащего склона покатились щебень и камни. Кабаны испуганно присели, бегая круглыми глазами вокруг.
Я едва успел дернуться в сторону — один из них от испуга выстрелил.
— Не убива-а-ать! — закричал Рюгла.
Его почти не было слышно в этом реве.
— Это что-о-о?!? — кричал зверь рядом с магом.
— Реву-у-ун, — заорал другой лучник и дал деру со склона.
— Стоять, вшивое копыто! — донеслось ему вслед.
Рюгле пришлось опустить руки, и участок склона за моей спиной перестал кричать об опасности. Взгляд мага растерянно метался между убегающим воином, и грохочущим склоном горы.
Я уже догадался, что где-то в горах из-под земли рвется громадный червь Апеп. Проклятые Горы дали мне шанс, но не все звери забыли про меня.
Мне едва удалось отскочить, как рядом свистнул меч. Тот самый седой Прол, пока все отвлеклись, метнулся убить ненавистного нуля.
— А, просва-а-а!
Рев прекратился, послышался крик Рюглы:
— Про-о-ол, живым!
— К черту Грэя, — прорычал зверь и ринулся вперед.
Я закрутил перед собой блестящий вихрь, стараясь не подпускать его, но тут подоспело подкрепление. Еще два зверя подскочили с двух сторон, третий подбежал к Пролу.
— Прол, давай без глупостей. Просто оглуши его.
Они внимательно смотрели и на меня, и на седого. Видимо, теперь их задачей было еще и не дать меня убить, защитить от своего же.
— Прол…
Зверь явно не слушал их. Мне пришлось уже работать копьем по широкой дуге, отгоняя всех вокруг. Я отступал к пещере, но вдруг моя нога ухнула вниз и оказалась в земле сразу по щиколотку.
Я лишь мельком увидел смеющиеся глаза Рюглы — тот стоял, протянув в мою сторону ладонь. Меч Прола рубанул сверху, я попытался отразить атаку копьем…
Хрясь! Наконечник улетел в сторону, и клинок едва не вспорол мне нагрудник. Удар Прола остановил зверь, подскочивший сзади и перехвативший ударное плечо.
Воины стали бороться между собой, а меня тут же схватили с двух сторон. Сила копья ушла, и тиски зверей показались мне железными. Ни сдвинуть, ни шелохнуться.
— Стой спокойнее, и нам не придется ломать тебе ше… — голос оборвался.
Держащий меня зверь округлил глаза, его хватка ослабла, он завалился на меня, а потом сполз на землю.
Из его шеи торчал арбалетный болт с красным оперением.
— Ты что сделал, первота? — зарычал второй, но тут же отпустил меня и присел на землю.
Сверху полетел целый рой красноперых стрел и среди зверей началась паника. Рюгла присел, рядом с ним оказался воин, прикрывающий лидера щитом. Земная ловушка исчезла, и я тоже упал на землю.
Свистящая смерть била без разбору. Сбоку мелькнула тень — на меня с разбегу прыгнул Прол. Я едва успел кувыркнуться, и в землю рядом вонзился его меч.
Зверь даже не стал выдергивать клинок и кинулся на меня с голыми руками. Я попробовал подскочить, выкинул руки в защитном блоке. Удар сбил меня с ног.
— Придушу, — рычал Прол, возвышаясь надо мной.
Он даже не обращал внимания на летающие стрелы, хотя позади него валялись убитые товарищи. Я развернулся и пополз к пещере — болты с красным оперением могут быть только у одних обитателей Проклятых Гор. К сожалению, с ними я тоже не дружил.
Меня схватили за шею мощные клещи, в поясницу до хруста вжалось колено.
— Сломать шею, первота?
С силой зверя мне было не тягаться, но я на миг представил на земле под ладонями копье, и мне удалось сбросить его с себя. Прол снова кинулся, вытянув руки, и через миг мы кувырком свалились в темный проем пещеры.
Перекатившись, я больно ударился затылком о каменную стену. Седой на миг застыл передо мной и вскинул голову, окидывая взглядом тела. Труп на потолке и сладкая парочка в центре пещеры явно его удивили.