– Да, согласна, – и тут я вспомнила, что Марго все еще сидит на кухне. – Черт! Крис, прошу, сходи на кухню. Там Марго…
– Принести всем чаю? – нашелся верлеопард.
– Да. А мы, давайте, перейдем в другую комнату, чтобы не тревожить Шата.
– Согласна. Надо было мне сразу сообразить, – всполошилась Инга.
– Ничего, все нормально. Нам было не до этого, – поспешно сказала я.
– Как он? – были первые слова Марго.
– О, ему гораздо лучше.
– Разве не нужно вызвать скорую? Или хотя бы врача?
– Я сама врач, – улыбнулась Инга. – Поверь, Шат очень скоро поправиться.
– Но кто сделал с ним такое?
– Ублюдки! – вырвалось у меня.
– Люди, которым неведом закон, которых ослепили собственная ненависть и предрассудки, – проговорила Иветта, немало меня удивив. У меня для их определения печатных слов уже не осталось. Только нецензурные, зато в большом количестве.
– Вы знаете их? – ошеломленно спросила Марго.
– Если бы знали! – кровожадно усмехнулся Крис.
– Просто приходилось сталкиваться с подобным сортом людей, – пояснила Иветта.
– И чем их меньше – тем лучше! – не менее кровожадно заключил Крис. Силовик до мозга костей! "Сначала врежем, потом разберемся". Но он не глуп, совсем не глуп.
– Инга, а ты не против, что Шат побудет у тебя? Ну, пока не поправиться? – спохватилась я.
– Конечно не против! – отмахнулась тигрица. – Мне не в первый раз быть нянькой. К тому же я всегда смогу ему оказать медицинскую помощь, если потребуется.
– Но если нужно будет тебя подменить…
– Конечно.
– И еще, мне бы хотелось поговорить с Шатом, когда он проснется.
– Да, Лео, безусловно.
– Хорошо, – кивнула я.
На меня снова навалилась не усталость, а какая-то истома. Похоже, мне и правда нужен отдых, но не сейчас.
Пока я собирала мысли в кучу, Марго встала, то ли собираясь сходить на кухню, то ли еще зачем. Но она не дошла. Внезапно схватилась за горло и упала на колени. Энергия оборотня просто взвилась над ней. Дыханье стало прерывистым. Она пыталась что-то сказать, но вместо этого из горла вырывалось ворчание. Марго подняла на меня испуганные глаза. Они то становились звериными, то снова человеческими. Все ее тело дрожало мелкой дрожью.
Мы с Иветтой кинулись к ней, чтобы помочь.
– Она сейчас перекинется! – воскликнула я.
– Возможно. Зверь только-только просыпается в ней.
– Вопрос, какой зверь, – тихо проговорила Инга.
– Волк. Теперь, когда он так близко к поверхности, определенно волк, – проговорила Иветта.
– Марго, Марго! Ты слышишь меня? – я опустилась рядом с ней на колени и положила руки на плечи, пытаясь привлечь ее внимание.
Девушка едва заметно кивнула, но с губ вновь сорвалось лишь ворчанье.
– Марго, не сопротивляйся, – советовала Иветта, опустившись на пол по другую сторону от нее.
– Ты так себе лишь больнее делаешь! Отдайся на волю чувств и инстинктов.
Снова в ответ лишь рычанье, которое вскоре трансформировалось в нечто членораздельное:
– Нет! Нет! Нет!
Повторяя это снова и снова, как мантру, Марго скрючилась на полу, обхватив себя за плечи, просто впиваясь пальцами в собственное тело. Ткань блузки не выдержала и с треском разорвалась.
– Марго! Ты лишь вредишь себе! Не сопротивляйся! – все еще пыталась урезонить я, но тщетно.
Внезапно Крис, стоящий за моей спиной, присвистнул. Я покосилась на него, а он показал глазами на Марго. Посмотрев, куда он показывал, я обомлела.
Порванная блузка расползалась на глазах, обнажая спину. Нежную девичью кожу "украшала" целая вязь шрамов. Уже заживших и довольно свежих. Услужливый разум быстро подсказал, что лишь одним орудием можно нанести подобные раны – плетью.
Рядом со мной раздались два излишне шумных вздоха – Иветта и Инга тоже заметили. Похоже, Марго кто-то методично избивал.
А девушка все сжималась, повторяя: "Нет! Нет! Нет!". Переглянувшись с Иветтой, я спросила:
– Что будем делать? Она сама себя мучает.
– Можно попробовать выманить ее зверя, но проблема в том, что, возможно, он еще не до конца сформировался.
– Ты думаешь, он может так и не выйти вообще?
– Честно? Мне кажется, у нее уже нет пути назад.
Переговариваясь, мы обе держали Марго, и наши силы невольно ласкали ее. Видимо, именно это помогло ей, возможно ненадолго, но оттолкнуть зверя, загнать его глубже. Вцепившись в нас, Марго подняла расширенные от ужаса глаза и заговорила быстро, прерывисто:
– Нет, я не хочу быть проклятой! Не хочу быть ночной тварью! Я не хочу бродить в ночи, убивать и жрать! Господи милосердный, избави меня от бесов, огради от проклятья! – дальше она что-то быстро-быстро затараторила, и я с удивлением поняла, что это молитва.
Это продолжалось недолго. Марго просто упала в обморок. И аура оборотня тотчас стихла, вжалась в нее, впиталась, как вода в губку. Инга пощупала у девушки пульс и констатировала:
– Обычный обморок. С ней будет все в порядке. А вы уверены, что она никогда не перекидывалась?
– Да, – мы с Иветтой ответили почти хором, а верволчица добавила, – Но, похоже, это скоро измениться.
– Только она к этому, похоже, совершенно не готова, – вздохнула я.
– Или думает, что слишком осведомлена в этом вопросе. Возможно, кто-то ее сильно напугал вероятными последствиями, причем сильно их утрировал, – предположила Иветта.
– Бедная девушка! – всплеснула руками Инга. – И кому могло понадобиться такое?
– Вполне возможно тому же, кто автор вот этих вот автографов, – Крис указал на шрамы на спине девушки.
– Убила бы! – вырвалось у меня.
– Думаю, так легко это не решить, – ответила главная волчица.
– Она приходит в себя! Инга, прошу, принеси ее пиджак из прихожей. Уверена, ей не захочется быть перед нами в таком виде.
– Да, Лео. Сейчас.
Веки Марго дрогнули, она медленно открыла глаза, закрыла, резко распахнула вновь со словами:
– Что со мной?
– Ничего, все хорошо, – попыталась успокоить я. – У тебя просто был обморок. Давай-ка садись сюда, на диван. Здесь тебе будет удобнее.
– Обморок?
– Да, такое иногда бывает, если сильно понервничаешь, – подтвердила Инга, набрасывая на плечи девушки пиджак.
– Марго…
– Да, Лео.
– Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты не похожа на остальных?
– Я?.. О, господи! У меня опять был приступ, да? Простите меня! Надеюсь, я никому не причинила вреда?
– Марго, это не совсем приступы, – осторожно проговорила Иветта, подсаживаясь рядом.
– Нет! Я просто слишком слаба, слишком! У меня не хватает силы воли сопротивляться своей порочной сущности! Я проклята!
– Не думаю, что это стоит расценивать как проклятье, – ответила я.
– А как иначе? Это именно проклятье! Я стараюсь справиться с ним, но мои воля и вера слишком слабы.
– Чем больше ты пытаешься, тем хуже себе делаешь.
– Откуда у тебя на спине эти шрамы? – поинтересовалась Иветта.
При этом вопросе девушка вздрогнула, как от удара, и только сжалась, ничего не ответив. Но главная волчица всегда отличалась настойчивостью, поэтому продолжала расспрашивать:
– Кто-то тебя бил, Марго? Или продолжает бить?
– Нет… не важно. Вас это не касается, – было видно, как она сжимается, вся закрывается.
– Ты не обязана терпеть ничего подобного, Марго. Те, кто так поступают, не заслуживают хорошего отношения, и от таких лучше держаться подальше, – вкрадчиво говорила Иветта.
– Нет, все не так! – возражала Марго.
– Не позволяй запугивать себя, – посоветовала я. – Ты не проклятая и не монстр, ты просто особенная. Нужно просто принять это, иначе это лишь бегство от самой себя.
– Вы не понимаете, о чем говорите! – запальчиво воскликнула девушка.
– А может быть, знаем слишком хорошо? – возразила я. – Ты сильно преувеличиваешь ужасность своего положения.
– Нет, я не хочу быть животным, тварью!
– Не стоит утрировать, – пыталась урезонить Иветта. – С чего ты решила, что не сможешь остаться прежней? Ну, возможно, с некоторыми коррективами?
– Это ужасно! Ужасно! – похоже, Марго просто не желала ничего слышать. И она снова стала сильно волноваться, и, как следствие, из нее снова стала подниматься аура оборотня.
Иветта снова хотела что-то сказать, но, тронув за плечо, я остановила ее, сказав:
– Так мы лишь снова доведем ее до "приступа". Кажется, ей лучше всего успокоиться и подумать.
– Не говорите так, будто меня здесь нет! – едва не выкрикнула на срыве Марго.
– Ш-ш, успокойся. Все будет хорошо.
С этими словами я приобняла ее за плечи, обнимая и силой. Как ни странно, но зверь охотно послушался и нырнул обратно, в глубины сознания. Обычно, повторно загнать зверя, так и не дав ему выйти, гораздо сложнее.
Но это не утешило Марго. Наоборот, она испуганно вскочила и затараторила:
– Мне… мне нужно домой. Я… я не могу больше оставаться, – и она стремглав вылетела из квартиры.
Глава 27.
Я хотела было ринуться за ней, но Иветта меня остановила:
– Не стоит. Ей и правда нужно о многом подумать, побыть одной.
– Но как она доберется домой? Уже довольно поздно, – продолжала беспокоиться я.
– Не так уж и поздно, – возразила главная волчица. – Еще клубы не закрылись. А Марго не пять лет. Просто если сейчас продолжить с ней этот разговор, то можно лишь сильнее напугать.
– Да, наверное, ты права, – скрепя сердце согласилась я. – И все-таки, что мы будем делать дальше с создавшейся ситуацией? – теперь, во всяком случае, мы могли говорить свободно.
– Нужно созывать Совет, – сухо ответила Иветта. – Иного выхода нет. Я не хочу, чтобы мой народ страдал дальше и предприму все возможное, чтобы больше смертей не было. Пришло время решительных действий.
– Придется объявлять чрезвычайное положение? – спросила Инга.
– Именно. Если даже такие, как Шат, не могут себя защитить, то что говорить об остальных? Всем придется соблюдать крайнюю осторожность.
– И когда будет Совет стаи? – поинтересовалась уже я.
– Завтра же вечером. Медлить больше нельзя, – глаза Иветты горели холодной решимостью.
– Хорошо, я буду, – пообещала я.
– Спасибо.
У меня мелькнула мысль, что это, наверное, первый Совет стаи, на котором у меня есть все права находиться и говорить. А Иветта продолжила:
– А пока, Лео, тебе лучше отправиться домой и хорошенько выспаться. Ты сегодня немало сделала и потратила уйму сил. Тебе нужен отдых.
– Не так уж я и устала, – возразила я, хотя спорить особо не хотелось. Поэтому на фразу Иветты: "А то я не знаю! Домой-домой!", возражений не последовало. Я милостиво сказала, – Ладно, уговорили.
– Я поеду с тобой, – внезапно вызвался Крис.
– Зачем? – я удивленно подняла бровь. – Я не в состоянии полного нестояния, и почетный эскорт мне ни к чему.
– Лео, я твой телохранитель в прайде, ты сама это приняла, – он говорил вкрадчиво, как с ребенком. "Сама приняла", – ну-ну, сначала все уши прожужжали, что так нужно, так положено, а теперь… – Мой долг охранять тебя.
– И? – что-то мне не нравилось, куда он клонит.
– Сейчас, когда появилась такая угроза, я должен быть рядом с тобой, чтобы защищать тебя.
– Глупости какие! – фыркнула я.
– Вовсе нет, – вступилась Иветта. – В его словах есть смысл. Ты, как патра и кайо должна быть в безопасности в первую очередь.
– Хм… тогда и ты должна быть с телохранителями, – парировала я.
– Реми и Филипп уже у меня дома, – невозмутимо ответила она.
– Решили со всех концов меня обложить? – фыркнула я.
– Я тебя знаю, иначе ты нипочем не согласишься, – усмехнулась главная волчица.
– А я и не соглашаюсь. Пока я не беспомощна и могу сама за себя постоять.
– Может, для разнообразия, не будешь сразу принимать удар на себя? Обычно, когда ты говоришь нечто подобное, получается именно так.
Если честно, тут она была права, и все-таки я пока не намеревалась сдаваться. А ведь думала, что нет сил спорить! Тут еще на сторону Иветты пришло подкрепление в лице Инги. Она сказала:
– В самом деле, пусть Крис будет рядом. Да, я знаю, ты гораздо сильнее всех нас, но два гораздо лучше одного, особенно, если нападающих несколько.
После еще нескольких подобных аргументов я не выдержала и сдалась. Так они еще хотели его за руль посадить! Благо хватило одного моего ледяного взгляда, чтобы им эта идея разонравилась. Да и Крис еще пол дороги молчал под впечатлением. Ай да я! Есть еще порох в пороховницах!
Но через некоторое время он все-таки не сдержался и примирительно сказал:
– Лео, представь, что меня здесь вообще нет. Что я просто твоя тень.
– И что, ты на правах тени за мной и в душ увяжешься? – Крис смущенно потупился, что заставило меня сказать, – Ладно, извини.
– Неужели у тебя никогда раньше не было охраны?
– Зачем она мне? Я не настолько публичная личность, да и делами стаи занимаюсь постольку поскольку.
– Это ты-то? – изумился Крис. – Да ты для прайда и стаи сделала поболее некоторых вожаков.
– Так получилось, – пожала я плечами. – Но и это не объясняет необходимости в личной охране, – я продолжала гнуть свою линию.
– Объясняет, – возразил Крис. – Ты очень сильный доминант, на котором лежат обязанности патры прайда, но даже тебе не под силу двадцать четыре часа в сутки смотреть себе за спину. К тому же патра не должна задумываться о собственной безопасности – это отвлекает, этим и занимается личная охрана.
Не скрою, в его словах было разумное зерно. Только почему-то оно от меня постоянно ускользало. А может, я просто сильно устала сегодня. Махнув рукой, я сказала:
– Ладно, черт с ним. Будешь пока моим телохранителем. У меня кончились силы спорить. Пока.
Вскоре мы подъехали к моему дому. Открывая дверь квартиры, я предупредила:
– На Миу не наступи. Ей это не понравиться.
С моей кошкой (хотя это не совсем точное определение) Крису уже доводилось сталкиваться, что сейчас меня весьма радовало, так как сил не было объяснять про особенные способности и возможности Миу. А сейчас этим двоим можно было ограничиться взаимным "здрасьте".
Миу пыталась меня расспросить, что случилось, но я лишь сказала "потом". Мы быстро определились, кто где будет спать – Крису я выделила диван в гостиной, и, снабдив гостя всем необходимым, ушла в ванную. А потом сразу спать. Только коснувшись подушки, я поняла, насколько сильно устала. Это было моей последней мыслью – потом глубокий здоровый сон.
Глава 28.
Проснулась я уже после полудня, да и то встала не сразу, а повалялась с полчасика. Потом в душ, и уж затем вылазка в люди.
Крис с Миу сидели на кухне (верлеопард за столом, кошка непосредственно на нем) и непринужденно болтали. Похоже, спелись! И почему я не удивлена? Едва я вышла, как Крис повернулся ко мне с улыбкой:
– Доброе утро, Лео!
– Да скорее уж добрый день, – улыбнулась я в ответ.
– Завтракать будешь?
– Ты что, приготовил завтрак? – я не смогла скрыть удивления.
– Ну, я не бог весть какой кулинар. Всего лишь омлет с ветчиной, блинчики и чай.
– Всего лишь?
– Ну да.
– Да по сравнению со мной ты кулинар-кудесник, – усмехнулась я, накладывая себе омлет.
– Ладно уж.
– Это так и есть.
– Да, пока ты спала, тебе звонили. Молодой человек по имени Андре. Я не хотел тебя будить, поэтому попросил его позвонить попозже. Наверное, мне не стоило брать трубку…
Заботу о своем сне я ценила, поэтому сказала:
– Ничего страшного. Ты все правильно сделал. И, кстати, очень вкусный омлет.
– Спасибо.
Закончив с завтраком, я сама позвонила Андре. Как и следовало ожидать, трубку взяли почти сразу, и такой знакомый голос сказал:
– Да?
– Привет.
– Привет. Или, правильнее сказать доброе утро?
– Да, скорее так.
– А что это за мужчина сообщил мне о твоем отдыхе? – мне послышалось, или это и вправду нотки ревности?
– Это мой верный телохранитель Крис.