– И как ты так ездишь?
– Спокойно. К тому же очень удобно и маневренно. Я до работы чуть не в два раза быстрее доезжаю.
– По-моему, ты не едешь, а низко летишь, – хмыкнула Жанна, помогая мне открутить багаж от мотоцикла. Прикрутить его оказалось значительно легче.
– Ветер – это моя суть, – я пожала плечами. – Да, это вот моя машина, – я махнула в сторону синей Вольво. – Если тебе понадобиться – можешь брать, доверенность напишу. Все равно я сейчас на мотоцикле в основном езжу. У тебя права есть?
– Да. Только у нас автомобильное движение куда менее насыщено, да ты знаешь.
– Знаю, – согласилась я. – Но, думаю, ты быстро освоишься. Да, нам на четвертый.
На кнопку я нажала сама – плечом. Я уже не в первый раз так поступаю – ну если руки заняты.
На самом деле это чистое везение, что у меня съехала соседка по лестничной клетке, а ее хозяйка сразу же озаботилась сдачей жилья. Но я и подсуетилась. Эта квартира находится в противоположном конце коридора от моей.
Я показала Жанне ее новое место обитания. Не буду утверждать, но, кажется, ей понравилось. Я помогла ей с сумкой, хотя, конечно, она и сама замечательно бы справилась, и сказала:
– Ну, все вроде. Обживайся. Освоишься – сразу заходи ко мне в гости. Запомнила, в какой я?
– Да. Я обязательно зайду. Только завтра уже.
– Конечно, не вопрос. Нам всем не помешает отдохнуть. Спокойной ночи.
Я направилась к себе. Честно говоря, хотелось спать. Не глядя вставив ключи в замок, я открыла дверь и ввалилась в свое скромное обиталище. Ключи и сумку я кинула прямо в коридоре, походя раздеваясь.
Мне навстречу вышла кошка. С виду она похожа на сиамскую, а во лбу белое пятно, похожее на анх – египетский знак вечности.
– Привет, Миу, – сказала я. Только не подумайте, что я сошла с ума, так как разговариваю с кошками. Только с Миу – она действительно умеет говорить. В прошлой жизни она была жрицей Баст[1], а живет у меня, так как поклялась заботиться о возлюбленной дочери Баст, обо мне то есть, ибо в прошлой жизни я была Ашаной, воином Сейши-Кодар, да и сейчас Ашана полностью возродилась во мне. Но, честно говоря, неизвестно еще, кто о ком заботиться: Миу обо мне или я о Миу. Быть кошкой в наше время не так-то просто. Они больше вовсе не священные животные.
– Добрый вечер, Лео, – голос Миу, как и следовало ожидать, урачаще-мурлыкающий. – Как прошла встреча с Жанной?
– Хорошо, – ответила я, подавив зевок и пытаясь вылезти из брюк. Нет, все-таки для этого дела лучше использовать две руки. – Так, ладно, я в душ.
Как бы я не устала, но лечь спать без водных процедур я не могу. Вот такой у меня бзик.
Ванна у меня теперь в синем кафеле с белыми прожилками а-ля мрамор. Закончив с душем, я пошла в спальню. Вообще квартирка у меня небольшая, двухкомнатная: спальня, гостиная, кухня, ванна, туалет, ну и коридор. Куда мне больше-то?
Очень многие, кто бывал у меня, задавались вопросом, зачем мне такая большая двуспальная кровать, если я живу одна. На это я неизменно отвечаю, что мне нужен простор. Зачем мне стенку коленками пинать?
Облачившись в любимую шелковую пижаму а-ля мужская, я залезла под одеяло, и только сейчас подумала, что надо бы прослушать автоответчик, но для этого нужно вылезти из постели, так что хрен с ним. Я уже проваливалась в сон.
Глава 4.
Разбудил меня звонок мобильного. Такой требовательно-вибрирующий. И почему я вчера его не выключила, спрашивается? В кои-то веки забудешь – и вот вам, пожалуйста!
Я нехотя высунула руку из-под одеяла и стала вслепую нашаривать злосчастный телефон. Почему вслепую? Просто глаза еще категорически отказывались открываться. Видимо, надеялись, что у мобильного проснется совесть, и он заткнется. Зря. Все, кто когда-либо звонили мне утром, оказывались ужасно настырными.
Наконец, моя рука нащупала этого вибрирующего монстра. Я кое-как продрала глаза и глянула на экран. Виктор. Странно…
– Да, – проговорила я, наугад ткнув в кнопку приема. Попала!
– Доброе утро, Лео.
– Доброе, – с сомнением ответила я.
– У меня тут небольшая проблема…
– В чем дело?
– Да я вчера, когда домой возвращался, с лестницы слетел. Ногу сломал и плечо вывихнул.
– Что? – я как-то разом проснулась. – Ты что, в больнице? Насколько все серьезно?
– В больнице. Не очень серьезно, могло быть и хуже. Но врачи говорят, что с месяц я не работник.
– Объясни толком, как это произошло, – потребовала я.
– Как? Обычно… поскользнулся, упал, очнулся – гипс. Хотя нет, сознания я не терял. Но было примерно так.
– В какой ты больнице?
Он назвал, я даже умудрилась его записать на каком-то клочке, трудно поддающемуся классификации.
– Значит так, – решила я. – Выздоравливай, не волнуйся. Ешь витамины. Лечение и больничный полностью оплатим. Понял?
– Да, босс.
– Замечательно. Выздоравливай.
Я отключилась, и тут же набрала номер Дейва. Похоже, сегодня никому не выспаться. Кратко обрисовав ему ситуацию, я попросила его поторопиться с подбором еще одного менеджера. Болезнь Виктора окончательно все решила в этом вопросе. Еще один управляющий, смыслящий в финансах, нам необходим.
Переговорив с Дейвом, я позвонила Дени, и у нас с ней состоялся практически аналогичный разговор.
Наконец, отложив мобильный телефон, я посмотрела на часы – одиннадцать. Эх, рановато. Но досыпать уже не получится. Что ж… внимание – я встаю.
На автомате поставив чайник, я поползла в ванну. Это должно разбудить все еще дрыхнущий мозг. И если вы подумали о ледяном душе – то ошиблись. Я же себе не враг! Не, воду я люблю чуть погорячее, чем нужно. Можно постоять под душем, понежится.
Из ванной я вышла в одном белье, быстро отыскала мои домашние джинсы и рубашку, натянула их и пошла на кухню. Только там я встретила Миу. Умная кошка уже выучила, что если я встаю по побудке, а не сама, то лучше меня до завтрака вообще не трогать. Я до этого невменяема.
Наливая чай, я уже более-менее походила на человека, а не на тигрокрыса. Обычный утренний процесс.
Миу вспрыгнула мне на колени и поинтересовалась:
– Что-то случилось?
– Да так, клубные дела. Нужно срочно расширить персонал. И чем срочнее, тем лучше.
– Понятно.
Доедая йогурт (а больше по утрам обычно не ем, ибо не лезет), я вспомнила про проигнорированный мною вчера автоответчик. Ну что ж, прослушаем.
Записей на нем было… одна. От Андре. Он пенял мне, что я, похоже, куда-то пропала, и совсем не звоню. Что ж… он прав. Будем исправляться. Я по памяти набрала номер. Трубку сняли едва ли не до звонка. Он что, у телефона дежурил?
– Добрый день, – мягкий, обволакивающий голос соблазнителя. Но меня им уже не проведешь, я ответила:
– Доброе утро, Андре!
– О, свет очей моих! – показала Аладдина на свою голову! – Неужели я вышел из-под вашей немилости?
– Ты в ней и не был. Хватит прикалываться, – буркнула я, хотя меня медленно начал пробирать смех.
– Слушаю и повинуюсь, – похоже, на другом конце провода была та же реакция. – Но, согласись, ты совсем забросила меня.
– Я? Я ведь не звонила всего… э… два дня.
– Это целая вечность! – голос Андре прозвучал серьезнее, чем хотелось бы.
– Извини.
В трубке повисло молчание, так что я спросила:
– Что?
– Просто не верю своим ушам!
– А ты поверь!
– Очень постараюсь, – мне не нужно было видеть его, чтобы знать, что он лыбиться во всю квадратуру лица. Так что я потребовала:
– Хватит ржать, конь ретивый! – определение было более чем верным, так как он тоже оборотень, его зверь – единорог. Такое встречается очень редко. И нет ничего удивительного, что Андре захохотал в голос, с трудом проговорив:
– Ну, в некотором смысле да.
Я стоически выжидала, пока он отсмеется. Дождалась. Минут через пять он затих, тогда я сказала:
– Ну, так я тебя внимательно слушаю.
– Я прям даже не знаю, с чего начать, когда со мной так учтиво беседуют, – снова смех, и уже серьезнее. – Мне бы очень хотелось тебя увидеть. Честно говоря, я соскучился.
– Я тоже, – мой ответ прозвучал как-то уж слишком тихо.
– Только скажи, и я буду рядом. Хочешь, через полчаса…
– Я уже буду ехать в клуб. Нужно уладить кое-какие срочные дела. К тому же приехала Жанна… – начала я, перебирая в уме список дел и встреч на ближайшее будущее в поисках окна. – Но можем завтра. У меня выходной, так что до вечера я совершенно свободна.
– А что вечером? – голос Андре прозвучал как-то странно. Неужели ревность?
– Вечером я буду со стаей. Полнолуние и первая весенняя охота.
– Прикничек на природе? – понимающе протянул Андре.
– Что-то вроде этого, – согласилась я.
– Да, в таком случае – я пас.
Конечно, Андре – оборотень-единорог, и его рог очень грозное оружие для всех живых существ, но он не хищник. Среди вервольфов и моих кошачьих он будет ощущаться как еда. А это чревато.
– И правильно.
– Но от встречи я не отказываюсь. Завтра я заеду за тобой.
– Только не рано!
– Знаю, что ты сова. Заеду часа в три.
– Договорились.
– Люблю тебя, – и он повесил трубку прежде, чем я успела что-либо ответить.
Честно сказать, наши отношения развиваются весьма необычным образом. Определенные намеки Андре стал делать чуть ли не с первого дня нашего знакомства. Да и познакомились мы странно… Нас познакомил Смерть. Андре помог мне расправиться с могущественными, но слетевшими с нарезки, магами – Триадой, и вернуть похищенную Косу Смерти. Потом мы пережили вместе не одну переделку. Андре все намекал, а я не поддавалась. Потребовалось немало времени, чтобы я разобралась в своих и его чувствах. Разобралась, влюбилась… Не так давно, после Нового Года у нас случился тот самый первый раз. Все было супер, секс замечательный… А вот после наступило некоторое затишье.
Не то, чтобы между нами возникло какое-то недопонимание, скорее наоборот, мы до конца поняли друг друга. И, тем не менее, оба старались как-то избегать темы того, что было той ночью. Все это кажется очень странным, ведь мы оба уже далеко не дети. И все-таки образовалась эта… напряженность. Ну не могу же я на него прыгнуть с воплем: возьми меня – я вся твоя! Или могу? Вот еще немного, и мы, похоже, это узнаем. А пока мы вот заняли выжидательную позицию. Ждем-с.
Это было лирическое отступление. А сейчас пора на работу собираться, а также проверить, все ли в порядке у Жанны, как она там устроилась, удобно ли…
Сказано – сделано. Ноги в тапки и за дверь. Я не думала, что она еще спит. Как известно, главная засоня здесь я. И пальму первенства просто так не уступлю. Я оказалась права – острый слух позволял мне услышать, что верволчица уже встала. Я позвонила в дверь.
Не скажу, что открыли моментально, но быстро. Жанна встретила меня в миленьком спортивном костюмчике. У каждого свое представление о домашней одежде.
– Привет, Лео. Проходи.
– Привет. Ну, как устроилась на новом месте?
– Ты знаешь, очень хорошо. Конечно, не родной дом, но очень к этому близко. Спасибо тебе.
С этими словами она провела меня на кухню. Собственно, квартира состояла из комнаты, кухни, ванны и туалета. Ну еще балкон и прихожая. Типичная однушка. Но светлая, чистая и уютная. Не какой-нибудь клоповник. За этим я тщательно проследила.
– Хочешь чаю? – предложила Жанна. Значит, уже успела даже сходить в ближайший супермаркет за продуктами.
– Нет, спасибо. Я только что позавтракала. Зашла проведать, как ты.
– Я-то нормально, даже очень хорошо. Спасибо за заботу.
– Как же иначе? – я пожала плечами, присаживаясь на табуретку. – Так какие у тебя планы на сегодня?
– Ой, да я даже не знаю еще, – улыбнулась Жанна. – Весь день впереди. Наверное, по городу поброжу – когда еще случай представится. Последний раз я была в столице черте когда!
– Жан, извини, но, боюсь, я не смогу тебя сопровождать, – честно говоря, я просто не представляла, как смогу оставить сегодня клуб.
– Да ничего страшного, Лео! – она сжала мою руку. – Я же не ребенок, чтобы меня выгуливать. Могу погулять сама. К тому же, будучи оборотнем, я прекрасно ориентируюсь, так что не заблужусь. Не волнуйся. Я же знаю, что у тебя работа.
– Есть немного, – усмехнулась я.
– Так что идите, спокойно работайте.
– Есть, мэм, – я отсалютовала шутливым жестом. – Но я надеюсь, что в самое ближайшее время ты заглянешь в мой клуб. Я тебя приглашаю. Вот тут адрес, телефон и даже карта проезда.
– Спасибо, обязательно загляну, – пообещала верволчица.
– На входе скажешь охраннику, что тебе нужна я. Тебя проводят.
– Хорошо, договорились.
– Ну или, если что, звони конечно. Все телефоны для связи со мной или Иветтой у тебя есть.
– Да, есть. Так что можешь спокойно идти на работу. Ты, наверное, спешишь.
– Еще нет, но близко к тому. Ладно, пойду я. Если что – звони.
– Непременно!
Глава 5.
Я вернулась к себе в квартиру. Миу приветливо потерлась о ноги, потом вспрыгнула ко мне на колени и спросила:
– Ну, как там твоя гостья?
– Хорошо. Надеюсь, ей у нас понравиться.
– Ты так хочешь, чтобы она осталась?
– Да, хочу. Она хороший человек, но в своей стае ей сейчас не легко.
– С тех пор как Кайя стала парой вожака?
– Скорее, с тех пор, как умер прежний вожак – ее муж. Раннее вдовство уже тяжелое испытание, но ей нужно было оставаться в стае, но уже не в качестве кайо. А доминирующие самки стаи Стального Когтя не произвели на меня хорошего впечатления.
– Думаешь, в стае Иветты ей будет лучше?
– Да. Иногда перемена мест является лучшим лекарством. Она же совсем молодая еще женщина! А порой ведет себя так, будто все прошло, все позади.
– Некоторым очень сложно меняться, – промурлыкала Миу. – К тому же, она может и не захотеть.
– Но если она захочет – то я буду рада ей помочь, – сказала я, вставая. Пора все-таки собираться.
Миу лишь что-то мурлыкнула в ответ, но я уже погрузилась в раскопки в дебрях шкафа. Очередная рубашка, черные джинсы, высокие ботинки. Что еще нужно? Разве что косуху сверху. Сумку в зубы – и все, я готова. На вылет.
И сегодня я тоже выбрала мотоцикл. Ну люблю я своего железного конька. Да и быстрее, черт побери! Так что в клуб я опять приехала раньше Дени. Но Дейв уже был на месте. Иногда мне кажется, что он здесь ночует. Хотя, подозреваю, что сегодня он приехал сюда сразу после того, как я ему позвонила.
– Добрый вечер, Лео, – он всегда обращается ко мне на "вы", с самого первого дня нашего знакомства, и в особенности, когда я с Дени выкупила права на клуб. Что ж, пусть будет так.
– Добрый вечер, Дейв. Как обстоят дела?
– Более или менее. Я разослал объявления, что нам требуется менеджер, но это займет время. Так же я обратился в кадровые агентства.
– Я и не требую невозможного. На что, в итоге, мы можем рассчитывать?
– Сегодня должны прийти три кандидата.
– Что ж, замечательно. Возможно, нам повезет.
– Думаю, собеседования будем проводить в переговорной.
– Да, так лучше всего.
– Вы будете присутствовать, Лео?
– Конечно. Будем мы с тобой, и Дени еще, скорее всего. Когда придет первый кандидат?
– Через час.
– Хорошо. А пока мне бы хотелось изучить резюме всех троих.
– Да, конечно.
Встретиться предстояло с двумя девушками и одним юношей. Что ж… Неплохо для начала. Резюме все хорошие – Дейв отобрал самые подходящие. Но это еще ничего не значит. Написать-то можно многое. Главное, чтобы действительность соответствовала написанному. А то с этим у нас как раз перебои.
Первое собеседование прошло без Дени. Пришел представительный юноша. В очках, в деловом костюме – все как положено. Но оказалось, что парень лишь с виду представительный, а по жизни дуб дубом. За зарплату в тысячу убитых енотов хотелось бы более надежного работника.