Меченый, глупо хихикнув, забросил Тайю на плечо и понес к навесу. Зайдя в палатку, он сгрузил девушку на овчину и сдернул с нее остатки одежды. Заскорузлая лапа сжала девичью грудь.
— Нравится? Не остывай красотка, дождись меня. — Громила заржал. — Я тебя уважу.
У входа, наблюдая, как напарник тискает пленницу, пускал слюни Красавчик. Тайя, смотря прямо в глаза Меченому, приоткрыла рот и, показывая ровные белые зубы, провела по ним языком. Не отрывая взгляда, она опустила руку и сунула ее себе между ног.
Громила радостно гыкнул.
— Заигрываешь, сучка. — И только тогда заметил тонкую бечевку, идущую от талии девушки и пропадающую у нее между бедер.
— Что ты там прячешь? — Он еще был настроен вальяжно, но только до тех пор, пока не разжал ее ноги.
Ладонь девушки, игриво прикрывающая лоно, сжимала нож.
— Что там? Что там? — Затопотался у входа Красавчик.
Но Меченый ничего ответить уже не мог, он только хрипел и пускал кровавые пузыри перерезанным горлом.
Глава 15
Поцелуй Зефира
Красавчик полностью оправдывал свое прозвище, стройное тело, мужественное лицо в обрамлении длинных кудрявых волос и полное отсутствие мозгов. До сегодняшнего дня это ему никак не мешало, скорее даже работало в плюс, но в этот раз серьезно подвело. Видя, как замер Меченый, и как стремительно разрастается под ним лужа крови, он не нашел ничего лучшего как подойти и, тронув напарника за плечо, спросить.
— Че случилось-то?
В этот момент тело Меченого бесформенным кулем стекло на палубу, и Красавчик с полным ненависти взглядом остался один на один. Испугаться по-настоящему он не успел, Тайя как кошка запрыгнула ему на грудь, одновременно вонзая окровавленный нож в основание шеи. Красавчик, жадно глотая губами воздух, начал заваливаться назад. За мгновение до того, как его затылок с грохотом должен был рухнуть на навощенные доски, Тайя спрыгнула и придержала падающее тело. Труп Красавчика беззвучно растянулся на палубе. Несмотря на то, что все происходило стремительно и почти неслышно, опытное ухо Черного уловило странную возню, и он обернулся в тот самый момент, когда девушка показалась в проеме палатки. Абсолютно голая, с головы до ног вымазанная кровью, с горящими бешеной ненавистью глазами она, несомненно, производила впечатление. Это мгновение, что Черный ошалело разглядывал безумное явление, стоило ему жизни. Нож, брошенный рукой Тайи, вонзился ему в сердце.
Алквиади показалось, что прошла вечность с того момента как вскрикнул Меченый. Он остолбенело стоял, и смотрел как упал Красавчик, затем рухнул Черный, все как в бесконечном кошмарном сне. На самом деле все промелькнуло мгновенно, но сознание отсняло катастрофу, выделяя каждое мгновение отдельно, и только сфокусировавшись на ноже в груди Черного, вернуло ему дар речи.
— Кто бы мог подумать. — Грис вытащил из ножен на поясе длинный кинжал. — Такая милая юная девушка.
Алквиади видел, что нож девушки, с такой легкостью расправившейся с тремя далеко не последними бойцами, остался в трупе его помощника. Он сделал шаг, отсекая ее от оружия.
— Вы, милая дама, обманщица. — Оценив ситуацию и убедившись, что она безоружна, Грис позволил себе иронию. — Кто заплатит мне за этот погром?
Тайя лихорадочно крутила головой в поисках хоть какого-нибудь оружия. Ничего.
Алквиади, контролируя каждое ее движение, двинулся вперед.
— Я ведь собирался отвезти вас к отцу, а вы? — Грис медленно приближался. — Взяли и ни за что убили этих хороших людей. Вам не стыдно?
Он сделал выпад. Тайя увернулась, но клинок прошел так близко, что ее кожа почувствовала движение воздуха.
— Ловка, бестия. — Алквиади умел обращаться с оружием.
Андрей, насколько это было возможно при позе лицом вниз, следил за тем, что происходит. Тон последних слов ему не понравился, мелькнула страшная мысль — Она без оружия. Что делать? Что делать? Лихорадило мозг. Ноги купца, обутые в добротные кожаные сапоги, стояли всего в метрах трех от него. Неожиданно кораблик легко качнулся, в такт с ним качнулось его связанное тело, подсказывая ответ. Вывози нелегкая, подумал Андрей толкнувшись в одну сторону, потом в другую, еще раз обратно и вот прижав локти к телу он покатился в сторону Алквиади. Разогнавшись, Андрей как бревно подкатился под ноги купца.
Грис только что сделал отвлекающее движение и, поймав на него самоуверенную девчонку, уже был готов нанести удар, когда что-то массивное, выбивая опору из-под ног, ударило его сзади. Он пошатнулся и, взмахнув руками, завалился назад.
Тяжелое тело купца рухнуло на Андрея. Он охнул и попытался зубами вцепиться в вооруженную руку. Ему почти это удалось, но купец, не считаясь с болью, вырвал свою ладонь сжимающую кинжал и ударил его в лицо. Сознание помутилось, и во рту появился резкий привкус крови. Алквиади попытался встать, но было уже поздно, девушки перед ним не было.
Тайя в два прыжка достигла трупа первого помощника и, выхватив нож, оказалась за спиной у Гриса. Тот уже поднялся и разворачивался к ней, замахиваясь кинжалом. Она ударила его в бок, вытащила клинок и ударила снова. В тот момент, когда Алквиади повернулся, и их глаза встретились, он был уже мертв.
Андрей очнулся от ударов по щекам. Маленькие ладони хлестко и болезненно впечатывались в его щеки.
— Хватит, хватит. — Он сел. Разрезанные веревки упали на палубу.
Оглядев поле битвы, Андрей удивленно посмотрел на Тайю.
— Скажи, как тебе это удается? Почему мы еще живы?
— Не задавай дурацких вопросов. — Девушка облегченно выдохнула и опустилась на колени. — Все в воле всевышних богов.
Андрей вдруг только сейчас осознал, что они не одни. Двадцать пар глаз уставились на них и следили за каждым движением. Двадцать гребцов, прикованных к скамьям, как зрители в партере, наблюдали за всеми перипетиями схватки и теперь ждали решения своей судьбы. Какие они, их новые хозяева? Голая девушка с ножом, перемазанная с ног до головы кровью, наводила на них почти мистический ужас. Все произошло настолько быстро, что не укладывалось в головах, привычных к однообразию рабской жизни, людей. В глазах каждого из них стоял вопрос. Кто она, демон ночи или богиня судьбы? Перебьет рабов вслед за хозяевами или вернет им свободу, расплатившись с мучителями за жестокость?
Андрей переводил взгляд с одного раба на другого.
— Что-то мне их рожи совсем не нравятся. — Он повернулся к Тайе.
— Нормальные лица, измученные только. — Девушку сейчас больше интересовало, как бы помыться. — Возьми ведро, веревку и зачерпни воды из-за борта.
Андрей спустился вниз, прошел между рядов гребцов к тому месту, где лежало кожаное ведро с веревкой. Подняв ведро, он бросил его за борт и, вытащив, быстрым шагом вернулся обратно. Блин, как будто в клетку к тиграм зашел, подумал он, поднимаясь по трапу на ют. Глазищами так и зыркают, чтобы она не говорила, а морды у них зверские. Интересно, они до меня дотянулись бы, когда я проходил, у них же руки не прикованы.
— Давай полью. — Андрей подошел к девушке.
Тайя перебирала одежду из сундука купца.
— Какая тебе больше нравится? — Она вытащила две длинные рубахи из дорогой плотной шерсти.
— Вот эта синяя с золотой вышивкой на воротнике. — Андрей улыбнулся. — Ну и видок же у тебя. Ночью увидишь, обделаешься от страха.
Девушка действительно смотрелась жутковато. Голое, густо политое кровью тело с все еще болтающимися между ног ножнами. На перепачканном лице огромные горящие глаза в обрамлении всклокоченных слипшихся волос.
— Что, правда, так ужасно? — Тайя вдруг засмущалась. — Давай лей, чего ждешь.
Он вылил на нее пять ведер воды, пока ее удалось хоть как-то отмыть.
— Хорошо хоть вода здесь еще не соленая. — Андрей поставил ведро.
Тайя одела рубаху и завязала волосы хвостом на затылке. Шнурок с ножнами перекочевал на шею, и теперь кожаный вышитый чехол болтался у нее на животе. Девушка вытерла нож и воткнула его в ножны.
— Ну, давай командуй, ты же у нас на воде главный.
— Чего это? — Удивился Андрей. — Я вот помню, кто-то уверял, что у нас равноправие.
Девушка хмыкнула.
— Так то ж, когда было. — Она улыбнулась. — Командуй, не выделывайся.
Парень не смог удержаться и расплылся в улыбке, но тут же посерьезнел.
— А с этими что? — Он развел руками в стороны гребцов. — Что с ними делать? Отпускать их, или мы теперь рабовладельцы.
Тайя подобрала рубаху и присела на корточки, разглядывая рабов. Было видно, что вопросов и у нее больше чем ответов.
— Нет, я не против их отпустить. — Андрей начал размышлять вслух. — Но сразу возникает вопрос, кто тогда будет грести? Опять же, мы их освобождаем, а они в знак благодарности выбрасывают нас за борт или еще чего похуже. Их вон сколько, а нас только двое. Не справимся.
— Да нет, не придумывай страшилок. — Несмотря на кажущуюся уверенность, тон девушки выдавал всю гамму сомнений, что она пыталась скрыть.
— Не придумывай! — Взвился Андрей. — Да я здесь всего две недели, а меня уже сто раз пытались убить и два раза продать в рабство. Чего мне еще придумывать? Куда уж больше?
— Хорошо, что ты предлагаешь? — Тайя видела справедливость опасений пришельца, еще одной битвы она сейчас бы не выдержала.
Парень повернулся в сторону гребцов. На него смотрели лица всех возможных цветов и национальностей.
— Просто Ноев ковчег какой-то, зверья только не хватает.
Словно в ответ на его запрос из-под лавки выползла черно-белая собачонка самого дворняжистого вида.
— Вот и недостающее звено. — Андрей покачал головой. — Как ты думаешь, какой язык они все понимают?
— Думаю, на имперском они все хоть пару слов, да знают.
— Скажи им тогда вот что. — Парень задумался. — Мы пойдем на Бельдерун. Правильно я произнес?
Девушка утвердительно кивнула.
— Пойдем на Бельдерун. — Повторил, раздумывая Андрей. — Как дойдем до порта, всех отпустим.
Парень обрадовался найденному решению.
— Да, вот так. — Скажи. — Всем кто не будет буянить и догребет до Бельдеруна, всем вольная, но не раньше.
Тайя уважительно посмотрела на пришельца.
— Хорошее решение, капитан. — Она улыбнулась и подумала. А он ничего, сообразительный.
Девушка встала и подошла к ограждению. Выждав небольшую паузу и собрав на себе взгляд все рабов, она громко и четко произнесла.
— Пойдем на Бельдерун. Все, кто дойдет с нами до города, получат свободу, нам рабы не нужны. Но до Бельдеруна доберутся лишь те, кто будет исправно грести, а кто не будет…
Тайя дотронулась до ножа на своей груди.
— Всем понятно. Нам рабы не нужны.
Андрей, наблюдая за сценой и понимая большую часть сказанного, подумал. Абсолютно одинаковые слова в одном случае звучат как надежда, а в другом как угроза. И выбрано как правильно, да и вообще — пауза, голос, жесты, подруга то у меня владеет словом, как заправский оратор. И словом и делом, он усмехнулся. Непростая девочка, ох непростая. Слава богу, что она на моей стороне. Или пока на моей стороне. Отвлеченно поразмышлять ему не позволили. После минутного молчания рабы зашумели, переговариваясь между собой. Потом встал бородатый свирепого вида мужик и, обращаясь к Тайе, понес что-то непонятное.
Девушка в отличие от Андрея все поняла и согласно кивнула.
— Договорились.
Затем повернулась к парню.
— Они согласны, если мы будем их кормить в дороге.
— Ну что ж, если я капитан, то ты, по всей видимости, кок. — Парень радостно ухмылялся. — Шагом марш на камбуз.
Тайя шутку не оценила и, фыркнув, отправилась на поиски продуктов. Дворняга с радостным повизгиванием тут же прибилась к ее ногам.
Глава 16
Бельдерун
Справедливо рассудив, что если мы бежали на восток, то возвращаться надо на запад, Андрей подошел к рулевому веслу. Заходящее солнце, без всяких сомнений, показывало направление. Выходило, двигаться надо вдоль берега, и это сильно упрощало дело.
Погода на наше счастье- спокойная, ветерок восточный, осталось только поднять парус. Он почесал затылок. Хотелось бы знать, как это сделать. Андрей подошел к мачте. При ближайшем рассмотрении конструкция оказалась примитивной. Рея, внизу к ней крепится основание треугольного полотнища, вершина которого поднимается к верху мачты веревкой, пропущенной через блок.
— Ну, что ты разобрался, капитан? — Подошла Тайя.
— Вроде как да. — Парень все еще сомневался.
Девушка не стала вдаваться в подробности — у нее была своя новость.
— Как насчет того, чтобы вернуться к сухарям и солонине?
Андрей с отвращением скривился.
— Только не это, лучше убейте меня, сударыня.
— О, это мы запросто. — Подыграла Тайя, сделав свирепое лицо и схватившись за нож.
Парень не удержался и искренне рассмеялся.
— Теперь я знаю, чем мы будем зарабатывать на жизнь. — И вздохнув, сказал уже серьезно. — Сухари так сухари, что ж тут поделать, потерпим.
Кораблик бежал по волнам, легкий попутный ветерок нес его на запад. Лунный свет блестел на волнах, резко прорезая границу между искрящимся радостным морем и мрачным, темным берегом. Полнолуние позволило не останавливаться на ночь, и Андрей, борясь со сном, сидел у руля. Гребцы спали, по-прежнему прикованные к скамьям. Тайя с вечера накормила всех, раздав каждому по порции сухарей и соленого мяса. Андрей вспомнил выражения лиц бывших рабов, определенно они были удивлены, если не сказать более. Пайка видать у бывших хозяев была намного меньше. Он улыбнулся, кажется, они ее боготворят, каждый норовил прикоснуться к ее руке, словно проверяя, живая она или нет. Кстати, а где она, что-то давно не было видно.
Тайя показалась на трапе, словно услышала немой вопрос.
— Где ты была? — Поинтересовался Андрей.
— Стояла на носу, смотрела на воду. — Пояснила она. — Завораживает. Пена светится, как живая. Я ведь никогда не была в море, да еще на корабле. Это так здорово!
— Я бывал на море. — Андрей задумался, вспоминая. — Господи, когда же это было-то, кажется сто лет назад, а ведь совсем недавно еще. Я уже и не верю, а была ли вообще другая жизнь, может меня действительно сильно избили, и крыша просто поехала.
Тайя не очень понимала, о чем там бормочет пришелец, но видела, что парня заклинило. Она подошла и, хотя места рядом с ним на скамье было мало, она решительно втиснулась между бортом и Андреем. Он удивленно посмотрел на нее.
— Тебе холодно?
— Нет, с чего ты взял?
Андрей скосил на девушку взгляд.
— А чего жмешься тогда?
— Я жмусь. Да больно надо. — Возмутилась Тайя, но место не покинула, только отвернулась.
Не пойму я ее, подумал Андрей. Вот чего уселась и трется об меня. Заигрывает? Я ведь живой человек. Ну как ей объяснить.
Смешно — рассуждала Тайя. Сжался весь, подумаешь, пусть помучается. Мужчина должен контролировать себя, а не бросаться на каждую, кто к нему прижимается. Тем более у него, она бросила взгляд на парня, такие чувства к жене. Фантомное заклинание точно показало тогда, кого он хотел увидеть.
Парень недвусмысленно заерзал, но Тайя продолжала не обращать внимания.
— Я думаю до Бельдеруна недалеко. — Заявила девушка, как ни в чем ни бывало. — Если плыть, не останавливаясь днем и ночью, дней за пять доберемся.
— Откуда знаешь? — усомнился Андрей. — Ты же никогда здесь не бывала.
— Да, не бывала, но считать-то я умею. — Тайя начала загибать пальцы. — На восток мы ехали три дня с кочевниками, плюс два дня сами, итого пять.
— Ладно, пусть будет пять. — Не стал спорить парень. — Ты мне лучше вот что скажи. Вот доедем, а дальше? Разбежимся кто куда, или как?
Тайя внимательно посмотрела на пришельца.
— А ты как хочешь?
Издевается, подумал Андрей, всматриваясь в ее лицо, пытаясь уловить издевку. Ведь знает, что я тут один пропаду, вот и выпендривается. Но кто-то там внутри него пытался ее оправдать и защитить. Да откуда она знает-то. Что у тебя на лбу написано, «я из другого мира, помогите». Она знает, что у меня амнезия, что я ничего не помню. Ну, правильно, вот и спрашивает, может ты хочешь один дальше отправиться. Не перегибай лишнего.