Да, это было то самое дерево-охотник. Раз уж начал раздавать старые долги, то почему бы не зайти к нему на огонек? Тем более, что оно было тут совсем недалеко. Да и в очередной раз потренировался нести одновременно всех пятерых демонов. Пока что это удавалось с огромным трудом и быстрее было просто в два захода их перекидывать.
Ради интереса, плюнул кислотой в корни на краю поляны. Кислота зашипела, с корней слез внешний слой, но на этом все и остановилось. Ну почти остановилось: вылезший стебель в ответ плюнул в меня шипом. Тоже без особого результат. Н-да, вспомнился анекдот про гопника, который переплевывался с верблюдом.
Огонь тоже не принес особого результата, дерево просто отказывалось гореть. То бишь пока я на него дышал огнем, оно, конечно, обугливалось, но само гореть не хотело. Чуть получше было с молниями: одному из магов удалось умертвить один из огромных корней запустив в него сильной молнией. Но только вот его хватит на 4-5 таких заклинаний, так что тоже не вариант. Еще был лед, но он тоже весьма неуверенно себя показывал против древесины.
А вот на Тьму реакция дерева была резко негативной. Оно начало скукоживаться и попыталось втянуть корни обратно. Очень похоже на быстрый некроз.
Я посмотрел на корни, потом на ствол. Потом снова на корни и снова на ствол. Тяжко вздохнув, понял, что у меня особого выбора нету. Ну не уходить же просто так.
***
Официально скажу, что это была самая странная "спецоперация" всего этого похода.
Сначала маги потратили на усиления всю ману. У них была особая способность, что позволяла тратить больше маны на заклинание, но при этом усиливать его эффект. С грабительским коэфициентом, разумеется, но тут маги в самом бою все равно не были нужны. Так что перед началом сражения у нашей троицы было примерно по +10 ко всем параметрам, да еще и 25% бонус к урону.
Сделав себе крылья и взяв двух бойцов в лапы, я взлетел над поляной. После этого, спикировал ровно к широчайшему стволу дерева.
Затормозил я, как обычно, перед самым приземлением. Демоны сразу же прыгнули в разные стороны от меня. Вокруг взвилась куча стеблей, а корни начали потихоньку ползти оплетать ноги. Я же сконцентрировался на внутренней ненависти к монстрам и разжег ее еще больше.
Тьма стала сочиться сквозь меня. Вот уж воистину: Тьма течет во мне и я един с Тьмой. Не очень жизнерадостно, но весьма правдиво.
А еще не очень жизнерадостно начало выглядеть дерево, по которому эта энергия стала расползаться. Черное пятно быстро начало отвоевывать себе пространство на стволе. На секунду все стебли с корнями замерли, после чего начали еще сильнее молотить по демонам. Парочка даже вонзились мне в спину, но я стойко проигнорировал это. А еще через секунд 10 они сами отпали, так как их шипы расстворила кислотная кровь.
Но Тьма отвоевывала не только пространство на дереве, она еще и захватывала мои руки. Когда кисти стали полностью черными, в голове начали слышаться шепот. На фоне урчал от удовольствия Тан и я ощущал, как он становится сильнее с каждой секундой.
Когда дерево почти до половины "прогнило", Тьма доходила уже до моего плеча. Шепот усилился так, что я даже мог разобрать отдельные слова. Ничего нового, очередные "всех убей, один останься". А еще я ощутил, как сам Тан помогал мне, усиливая выходной поток.
И все же, дерево не выдержало первым. Для начала, послышался оглушительный сухой треск. Это от своего же веса подломилось его основание. Огромное бревно начало падать, по закону подлости заваливаясь в мою сторону. Сил уклоняться не было никаких, руки будто бы прилипли к дереву.
Наверное, я бы так и умер. Интересно, сколько бы шуток про меня начало ходить в демонской среде? Только вот добивавшие последние побеги бойцы заметили, что со мной что-то не так и общими усилиями смогли вытащить из-под падающего дерева.
Но на этом все не закончилось. Шкала опыта дернулась, заметно заполнившись, но мне было не до этого. Тьма брала свое, ей хотелось продолжения. Одно убийство? Даже не смешно для того, кому суждено уничтожить всю планету. Это капля воды, для человека, пересекшего пустыню.
Когда я слегка смог подавить эту медитативную ярость, что утаскивала сознание в пучину Бездны, мне предстала интересная картина. Предо мной висели два демона. Саххи и Дангар. Они были распяты моими щупальцами с шипами на концах. У Саххи один из таких пробил подбородок и торчал из открытого рта. Остальные были не такие опасные: пробитые ключицы, да проткнутая рука. У Дангара так и вовсе все было нормально с удачей: пару щупальцей в животе, одно в ноге и одно он сумел заблокировать предплечьем.
С трудом, но мне удалось убрать щупальца и оба демона упали на землю, устланную почерневшими корнями. Метнувшись к ним, я когтем на руке разорвал себе артерию, начав щедро поливать демонов целебной кровью.
С Дангаром все быстро оказалось нормально, а вот Саххи еще минуты 2 дергалась в судорогах. Но в итоге удалось спасти и ее.
Я решил на этом закончить. Демоны и так достаточно прокачались, пусть за этот бой они и вряд ли что-то получили. Да и по дороге назад все равно что-то найдем. Так что сегодня я не стал никого кормить стимулторами, дав им наконец-то нормально выспаться.
Мне же со был не особо нужен, по крайней мере сейчас. Да и в своем городе я спал каждую ночь скорее по привычке. Ну или высыпался впрок, тут уже тяжело определить. Да и условно ночное бдение весьма хорошо скрашивалось парой бутылок демонского алкоголя.
***
Назад я решил не лететь, а так пробежаться. Поскольку я открыл не совсем хорошие, но весьма "чудотворные" свойства своей крови, то пробежка назад вряд ли должна затянуться более чем на сутки. Под таким допингом демоны даже могли догнать меня, если я бежал без всяких модификаций. Все же люди более марафонцы, чем спринтеры.
По пути пару раз встречались монстры, но их команда уже уничтожала сама. Это были не те забитые демоны, которыми они были вначале. А ведь надо было буквально пару десятков боев, да пару поднятых уровней, чтобы они стали нормальными. Ну, то бишь, в бою старались не выжить, а победить. Даже маги уже начали не бояться лезть в рукопашную к монстрам, ловко втыкая им свои клинки в зазоры между хитиновыми панцирями.
Но через часа 4 бега, на пути возникла уже более серьезная преграда. Это были муравьи. Естественно, не наши земные, а твари, ростом мне по грудь и жвалами, которыми они при мне с легкостью перекусывали дерево. Я что-то как раз задумался и забыл проверить путь эхолотом, так что выскочили мы на них внезапно.
Благо, муравьи сражались с такими же тараканами. Последние проигрывали в пух и прах: хоть они были куда живучей, но вот в плане урона у них все было куда хуже. Даже численное преимущество защищающихся не позволяло им эффективно отбиваться.
Я даже не успел дать команду, как демоны стервятниками бросились в эту резню. Для них это был просто халявный опыт, уровень монстров не превышал 30. Так что они весьма быстро выщелкивали самых опасных муравьев, а потом начинали громить и тараканов.
В определенный момент, к муравьям подоспело подкрепление. И на этот раз, это были уже муравьи-воины: они имели более толстые панцири с шипами и даже могли кое-как плеваться клейкой массой, что отлично сковывала лапы противникам.
Бой начинал перерастать в свалку. Группа уже действовала не сообща, а ушли в "свободную охоту", самостоятельно выбирая самые уязвимые для них цели. Увидев, что опасности для них особой не предвидится, я взлетел над деревьями, отморфив сразу же эхолот, чтобы ничего не пропустить.
И от увиденного, а если быть более точным - услышанного, я чуть не поперхнулся. буквально метрах в 300 шла огромная орава насекомых. Причем их было настолько много, что эхолот забивался, не в состоянии их различать. Это просто была толпа.
Слетав туда, я убедился в этом. В меня сразу же полетели плевки клейкой массой и кислотой, правда последних было куда меньше. Да и скорость полета снарядов была не особо большой. Сделав пару кругов над слегка замедлившимся войском, я все же решился исполнить свою старую мечту.
На бреющему полете, я пролетел над кажущейся бесконечной толпой монстров, выпуская изо рта пламя. Муравьи-воины не особо горели, но у особей поменьше от жара сразу же поломались панцири. Но после 4 пролета стало понятно, что муравьи все пребывают. И хоть они отвлеклись на меня, все же первые ряды уже буквально в сотне метров от демонов. Надо было их вытаскивать. Хотя это что-то я слишком за них переживаю. Сами ножками добегут, не маленькие уже. Так что я быстро долетел назад до поляны, где демоны уже выкосили большую часть муравьев.
- Эй, нубы, хватит с мелочью носиться. Там как бы орда идет и вы как хотите, а я сваливаю.
Похоже, проняло всех. Демоны застыли на долю секунды и сразу же начали бежать со мной в противоположную от орды сторону. Это и понятно, я ведь даже не брезговал при случае на босса уровня эдак под 55 напасть. А если уж я им сказал, что не собираюсь оставаться, то и им, мягко говоря, не стоит так делать.
Единственный, кто чуть дольше остался на месте, был один из магов. Он занес руку с ножом, что светился от энергии, над последним живым тараканом. Ну, он стоял дальше всех от орды, так что лишняя секунда у него была. Но вот таракан мне показался смутно знакомым. Хмм, странные у него жвала были, слегка оплавлены, будто бы он их в какую-то кислоту опус...
Резко ускорившись, я едва успел подставить руку под клинок. Нож с трудом, но сумел пробить мою ладонь, увязнув в мясе. Кожа вокруг сразу же начала потихоньку обугливаться, нож явно был заряжен чем-то огненным.
- А ну не трожь Сергоида! - крикнул я в лицо демону, одновременно хватая таракана руками и пинком запуская мага в нужную сторону.
Уже через пару секунд, мы ровным строем бежали сквозь лес. Вообще так бегать нельзя и мне пришлось даже отращивать боевые щупальца на спине, чтобы вовремя реагировать на возникающие угрозы. Еще и неблагодарный таракан минуты через 3 пришел в себя и начал пытаться вырваться. Пришлось его утихомиривать, выпуская Тьму. Его брыкание лапками было довольно неприятным. И так из-за его размера, нести такую тушу было весьма проблематичным, так он еще и вот чего удумал. Благо, пару сломанных конечностей и циркулирующая Тьма вокруг него, намекнули, что так делать больше не стоит.
Мой отряд оказался куда быстрее орды, так что мы успели убраться. На ходу демоны еще подбегали и вцеплялись в мою открытую рану. за это время я специально научился выводить туда артерию, а контроль тела позволял даже пережимать ее по своему желанию. Так что получившие допинг демоны с удвоенной силой бежали вперед.
Успокоился я только когда мы удалились на километров так 30. И то, ненадолго. Меня слишком уж заколебало брыкание чертового таракана, так что я отморфил себе крылья, взял непослушного в лапы и дальше летел по воздуху. Заодно и окрестности контролировал.
Так и прошел весь следующий день. До замка оставалось идти еще сутки, так что я решил сделать привал. Все же, приходить надо героями-победителями, а не Князем с 5 едва волочащими ноги идиотами. Так что пусть спят, как раз будет время разобраться с новым питомцем.
22
- Ой, а кто это у нас тут маленький такой? А кто это у нас тут такой хорошенький? А кому я сейчас нахрен жвала вырву, если ты еще раз, паскуда, цапнешь меня за руку?!
Я сидел и игрался с тараканом Сережей. То, что это демонический монстр Рас-Хара - это все мелочи. Таракан, он и в Аду таракан.
Только эта падла никак не хотела успокаиваться и в ответ на попытки погладить его, пыталась меня укусить. Пару раз даже удалось. Не так чтобы сильно, но все же неприятно.
В итоге, мне это начало надоедать. Каждый следующий раз, когда он пытался меня укусить, Серега получал улар по лбу рукой. Не сильный, чисто в воспитательных целях. Убежать, кстати, он уже не пытался: первые 2 попытки я его просто ловил и возвращал, а на третью сломал 4 из 6 лап. Благо, регенерация у него была довольно быстрой, так что часа за 4, он их восстановил.
Но со временем он успокоился и я смог нормально погладить его по хитиновому панцирю. Довольно забавное чувство. Лично я насекомых не очень люблю, но только не мелких. Мелкие они какие-то противные, а вот крупные - другое дело. Хотя в целом даже скажу, что мелких я скорее опасался, ведь кто его знает, где они сейчас находятся. К тому же, чем меньше ядовитое животное, тем оно опаснее. Вроде бы.
На этот раз демонов даже не надо было будить, они встали сами. Взгляд каждого задержался на моей руке, чешущей хитин на голове Сереги. Причем реально чешущей, мои ногти не уступали по прочности его панцирю. Вот только что-то он слишком уж притих, что весьма странно.
Я с силой хлопнул себя по лбу, заставив демонов нервно дернуться. Ну конечно он притих, сколько он у меня находится? И когда он последний раз ел? А если учесть еще и то, что ему пришлось регенерировать ноги, то и вовсе странно, как он от истощения еще не умер. Поискав у себя в инвентаре, я вспомнил, что все съедобное у меня закончилось. Так что пришлось предпринимать локальную продразверстку.
- Итак, товарищи демонюги, у кого есть мясо?
- У меня, Князь.
С уважительным поклоном, Саххи не задумываясь отдала кусок вяленого мяса из своего инвентаря. Подумав, она добавила еще и флягу воды. Хмм, умная девушка, надо будет ее как-то за это наградить.
Взяв провизию, я пошел назад к таракану, что уже едва двигался. Не знаю, пьют ли вообще тараканы. Где-то читал, что у насекомых вообще вода впитывается с воздухом. Но то мелкие, им много и не надо. Так что на всякий случай вставил ему в пасть флягу, стоически и без мата перетерпев острые жвала, что проехались по всем пальцам. Да, оказывается, что у него было несколько пар жвал. И самые мелкие были самыми мощными. Аж палец смог ими откусить, негодник.
Так или иначе, я смог его накормить. Чтобы уж наверняка, сцедил около пол литра своей крови и тоже залил в него. Буквально через 5 минут ему стало куда лучше и я снова полез его гладить. На этот раз он отбивался только до первых трех ударов по лбу, после чего все же принял свою судьбу. Ну вот кто сказал, что дрессировщиком быть так уж прямо тяжело. Ловкость рук и никакого мошенничества. Ну, еще и Морфизм, Регенерация, Сила и Телосложение с эпичным сетом артефактов тоже приветствуются.
Минуты через 3, ко мне подошел один из магов. Было видно, что он чувствует себя немного неловко. Я не стал его подгонять: если есть что сказать - скажет. Я им не нянька и не добрый наставник.
- Князь, - он сделал почтительный поклон, став на одно колено и прижав руку к сердцу, - могу ли я вас спросить.
- Конечно можешь, - моя рука легла на его плечо, - только сначала я спрошу: что я тебе говорил 3 дня назад?
Его лицо исказила гримаса боли. Конечно больно. Даже мне было бы больно, когда сквозь мое плечо медленно бы пробивался коготь. Причем расчетливо так. Чтобы демон почувствовал весь спектр эмоций от разрываемых мыщц, но при этом травму было легко восстановить. В последнее время, я весьма продвинулся в анатомии.
- Что... тебя, - он едва цедил слова сквозь зубы, что не орать от боли, - не надо... называть на... "вы".
- Молодец, - я резко убрал свой удлинившийся уже до 15 сантиметров коготь из раны, - а теперь еще раз, повтори, что ты там хотел спросить.
- А зачем... - демон поморщился от боли, - Зачем тебе этот монстр? Он слаб и совершенно не годится в питомцы.
- Эхх, ну что за молодежь пошла. Ну вот посмотри на него, что ты видишь?
Я потрепал по загривку, ну или месту, где он должен был находиться, напрягшегося Серегу. Видимо он каким-то своим тараканьим чутьем понял, что речь идет о нем.
- Это обычный Рас-Хара. Таких всюду полно. Слабый монстр и абсолютно неприручаем.
- Как говорил мой батя: если монстр плохой - то вы просто не умеете его готовить. Разве не понятно, что мне без разницы все это. Я хочу забрать себе именно этого конкретного монстра и на то есть мои причины. Да и посмотри, разве он не милаха?