– Яся! – радостно воскликнула Мия и подошла ко мне. – Ты что здесь делаешь? Ключ забыла?
– Нет, – слабо улыбнулась я соседке. – У меня к тебе вопрос. Можем отойти?
– Да, конечно, – растерянно пробормотала она.
Мы отошли ближе к тупику, и Мия нетерпеливо спросила:
– Что случилось?
– Ты говорила, что у тебя есть способности к мозгоправству…
– Да, но если ты решила все-таки обратиться за помощью, то я не смогу тебе помочь, – покачала головой она. – Мозг в целом и разум в частности – слишком тонкие сферы, мне предстоит…
– Нет, нет, – взмахом руки остановила ее. – Мне только нужно… Скажи, ты видишь темное пятно в моей голове?
– Конечно, – уверенный голос.
– И… почему ты мне не сказала?! – неожиданно для себя самой возмутилась я.
На меня посмотрели словно на маленького ребенка.
– Яся, радость моя, – устало вздохнула соседка. – Не надо быть мозгоправом, чтобы знать, что оно у тебя есть. Твое поведение выдает с головой наличие проблемы. К тому же такие темные пятна – не редкость, особенно у некромантов. А я не настолько хорошо в этом разбираюсь, чтобы сказать, насколько это опасно. В конце концов, некоторые проживают с такими пятнами…
– Мия, – я схватила ее за плечи и, наклонившись, заглянула в глаза, – посмотри еще раз. Внимательно. И скажи мне… Если принять, что оно растет, понемногу, но постоянно… Сколько?
Она вздрогнула и, побледнев, упавшим голосом спросила:
– А оно растет?
– Я не знаю. – К моему неудовольствию, прозвучало это очень жалко. – Не уверена, что могу ему верить.
– Хенриму Керриви? – прозорливо уточнила Мия.
Я опустила взгляд, безмолвно признавая вывод верным.
– Искрударующий, Яся… – выдохнула она и, подавшись вперед, порывисто меня обняла.
– Мия… Сколько? – отстранилась я.
– Я… Не знаю, – как-то беспомощно развела она руками. – Я ведь… только теорию начала…
– Мия, пожалуйста.
– Ну… – соседка облизала пересохшие губы, – примерно от двух до пяти лет, в зависимости от скорости.
Я прикрыла глаза, пытаясь осмыслить эти цифры. А потом глухо спросила:
– Ты сможешь понаблюдать за мной несколько дней, чтобы определить, растет ли оно и как быстро?
– Сделаю все, что смогу. Но пойми, мне может не хватить квалификации… Я ведь еще даже не начинала этому учиться…
– Ты хотя бы можешь это увидеть. – Я скривила губы и умоляюще посмотрела на соседку. – Пожалуйста, Мия… Я доверяю только тебе.
– Повторюсь, я сделаю что смогу, – вздохнула она и торопливо меня обняла. – Но пообещай… Если оно растет… Ты примешь помощь специалиста.
– Я не могу. – От отчаяния на глаза навернулись слезы.
А после этого я самым позорным образом сбежала, отговорившись скорой встречей с преподавателем. В принципе ни словом не соврала, но на душе было погано.
Пообещав себе тщательно подумать обо всем этом позже, я привычно отгородилась от панических мыслей и в библиотеку вошла уже собранной и готовой к работе.
Магистр О’Райнен нашелся за дальним столиком, читающим какую-то книгу в темном переплете. Я осторожно присела напротив и негромко кашлянула, привлекая внимание.
– О, Ясмира, – улыбнулся он, отложив толстый томик. – Так что ты хотела узнать?
– Все, что вы можете мне рассказать, – решительно произнесла я, доставая тетрадь и самопишущее перо, чтобы все тщательно законспектировать.
– Тогда одной встречей мы не ограничимся, – тихо рассмеялся магистр.
– Можем и завтра встретиться, – не задумываясь, выпалила я и, смутившись собственному порыву, промямлила: – Ну, если вы не сильно заняты…
– На этой неделе я совершенно свободен, так что почему бы и нет? – Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня с явной насмешкой.
Кажется, я его забавляю…
Повела плечами и торопливо направила разговор в нужное мне русло:
– Я читала, что на Феолварте поднятие вампира считается делом не очень приличным, но прямого запрета нет. Почему так?
– Прямого запрета нет, потому что вампиры разумны и в принципе с ними можно договориться, – спокойно проговорил он.
– Да ладно?! – не сдержавшись, выпалила я. – Каким образом с ними можно договориться?!
– Они уязвимы, – склонил голову О’Райнен. – А любому разумному созданию хочется жить. Даже если фактически оно уже мертво. Что до «неприличным»… Знаешь, кто впервые поднял вампира?
Молча развела руками, все еще не способная переварить в одном предложении «вампир» и «договориться».
– Одна из древних королев Феолварта подняла горячо любимого супруга, – многозначительно посмотрел он на меня.
– И? – Не очень-то поняла, на что мне намекают.
Королеву понять можно. Когда любишь и теряешь, еще не на такое пойдешь, если есть возможность вернуть.
– Согласно легендам, королева была убита горем из-за того, что, став нежитью, любимый муж потерял все человеческие качества и чувства, в том числе любовь к ней. А потому с горя покончила с собой, после чего супруг рассыпался прахом.
Упор на «согласно легендам» я уловила, потому не могла не спросить:
– А на самом деле?
– На самом деле… – хмыкнул мужчина и сцепил пальцы в замок. – Вампиры и правда не сохраняют в своем посмертии ни человеческих качеств, ни прижизненных привязанностей и чувств. Все, что они делают, идет от разума, причем этот разум не отягощен ни нормами морали, ни какими-либо внутренними запретами. Так что бедная королева вместо любящего супруга получила бессмертного тирана, который запер ее в подвале и насиловал.
– Какая мерзость, – передернуло меня.
Даже представлять не хочу себе секс… с мертвецом. Да еще и такой…
– Не то слово, – согласно кивнул преподаватель. – О фатальной связи вампира с поднявшим некромантом тогда, конечно же, не знали. А потом королева, не выдержав, покончила с собой. И ее супруг тут же рассыпался прахом. Так и выяснили слабое место этой сильной нежити. С тех пор еще не раз были попытки поднять близких, и всегда это заканчивалось плохо. Потому подобное и считается неприличным.
– Я-а-асно, – протянула я.
В голове вертелся вопрос: как же вампиры могут заниматься сексом, если у них… кровь не циркулирует? Но я постеснялась его задавать, потому спросила совсем другое:
– А почему на Феолварте нет такого жесткого запрета, как у нас, на Ойре[6]?
– Потому что Феолварт – некромантский дом. Это здесь мы составляем примерно десять процентов от общего числа магов, а там – каждый маг является некромантом. И самые сильные некроманты Ойры, исключая Ника, в подметки не годятся лучшим некромантам Феолварта. А вампиры пусть и сильны, но не бессмертны. Потому там им просто никто не даст разгуляться. Здесь – да, появление вампира опасно, потому что, если тому захочется, например, подмять под себя городок, чтобы почувствовать власть, остановить его можно будет только ценой большого количества жертв.
– Логично, – вздохнула я и перешла к следующему вопросу: – А как на Феолварте определяют вампиров?
– О, очень просто и крайне сложно одновременно: по цветовому спектру некрофона. У некромантов он четко зеленого цвета, тогда как у вампиров он мутноват. С первого взгляда и не определишь, потому нужно хорошо присматриваться.
– Ага, спасибо. – Я отметила это в конспекте. – А еще…
В целом разговор получился весьма продуктивным. Я узнала многое о Феолварте, местных некромантах, вампирах и нежити. Майкл охотно рассказывал о своих стычках с этими тварями, делился, как можно распознать замаскированного вампира, перемежал все это байками из жизни на родном материке. Так что когда я покинула библиотеку, голова у меня буквально пухла от информации. Зато ни единого места для панических мыслей о собственной судьбе.
Я была настолько поглощена новыми знаниями, что о просьбе Глории зайти к ней в мастерские вспомнила, только переступив порог Скворечника. И, досадливо хлопнув себя по лбу ладонью, поспешила обратно.
Открыв двери в ту мастерскую, в которой предпочитала работать старшекурсница, я нерешительно замерла: над столом в задумчивом молчании склонилась не только моя коллега, но и ее супруг. Сразу почему-то вспомнилось, как я сегодня невольно выдала себя полуэльфу… И меня пронзило неуютное чувство. Ник и Хенрим – друзья, вполне возможно, что мой наставник уже в курсе.
– Ясмира, ты очень вовремя, – подняв голову, улыбнулся магистр Кайндорф и поманил меня пальцем. – Иди, нам как раз не хватает техномага с некромантским даром. А то нашла коса на камень.
Я, все еще оставаясь настороженной, подошла к столу и тоже склонилась над разложенной схемой. Наметанный взгляд сразу вычленил в ней ключевые центры и связи, которые лучше всяких слов сообщили мне, что прибор по этой схеме будет предназначен для некромантских целей. Больше вот так, без изучения деталей, сказать было сложно.
– Ты уже прототип собираешься делать? – удивленно спросила я.
– А? – недоуменно посмотрела на меня Глория, а потом, рассмеявшись, махнула рукой. – Святые шестеренки, конечно же, нет! По тому прибору еще предварительной работы столько… Будет хорошо, если мы недели через две приступим к черчению первого эскиза. И чертить его мы будем вместе, так что настраивайся, – шутливо погрозила мне пальцем.
Я едва заметно улыбнулась, заработав удивленный взгляд Ника:
– С ума сойти, ты умеешь улыбаться?
– Был бы повод, – пожала плечами и опять сосредоточилась на старшекурснице: – Что от меня требуется?
– Скажи, Ясмира, – вместо нее ответил супруг, – как думаешь… получится ли у такого прибора копировать естественный фон некроманта и сохранять на специальном устройстве?
Осознав всю масштабность задумки, я цокнула языком и вгляделась в схему уже пристальнее. Теперь, когда ее назначение было известно, я рассматривала каждую деталь внимательнее, соотнося с предполагаемой задачей.
– На этом этапе трудно сказать, – наконец вынесла я вердикт. – Учитывая сложность схемы и разнородность связей, возможно, придется сделать до десяти прототипов с последующими коррективами.
Магистр Кайндорф, видимо, не это хотел от меня услышать, потому что глухо застонал и уронил голову на сложенные на столе руки:
– И ты туда же!
– Куда – туда же? – спокойно уточнила я и едва сдержала улыбку, поймав себя на том, что вот такой неформальный наставник кажется мне весьма забавным.
– Просто я ему сказала то же самое, – невозмутимо проговорила Глория. – Но загвоздка в том, что это заказ факультета некромантии, а детали для такого прибора стоят, как дирижабль. Декан Рэндервил скорее удавится, чем выделит на экспериментальную фазу такие деньги. Но Ники, – она насмешливо посмотрела на мрачного мужа, – уже закусил удила.
Я лишь развела руками:
– Может повезти, конечно, но это вряд ли. Не мне вам рассказывать, вы работу техномага наблюдаете ежедневно.
– Именно, – кивнула его жена. – Так что, Ники, либо тряси декана до последнего, либо оплачивай детали из своего кармана.
По его лицу было видно, что ни тот ни другой варианты его не устраивают. Но выбирать надо было, так что он медленно произнес:
– Значит, нужно настроиться на долгий разговор с магистром Рэндервилом… О, Хен! – оживился наставник, посмотрев куда-то за мою спину. – Не хочешь помочь мне довести декана некромантов?
Я замерла, досадливо подумав, что, похоже, теперь мне нужно будет постараться, чтобы не столкнуться с полуэльфом в Ульгрейме.
– Ты что, решил вспомнить бурную юность под личиной Форендая Гертвиша? – хохотнул мозгоправ, подходя к столу. – О, что тут у нас? – склонился над схемой. – Глория, ты очередной некромантский прибор мастеришь?
– У меня иногда складывается впечатление, что я последние несколько лет только их и мастерю, – проворчала старшекурсница.
– И что с этой схемой не так, что потребовалось собрать на совещание троих человек? – Он искоса посмотрел в мою сторону.
Рыжая техномагичка коротко обрисовала дилемму супруга, после чего полуэльф понимающе кивнул и небрежно произнес:
– В чем проблема? Завтра в Орвис приезжает дядя. Покажи схему ему. Его вердикт уж точно станет решающим.
– Кардан мне в форсунку, гранд-техник приезжает?! – восторженно выдохнула Глория. – Неужели наконец-то он выполз из своих мастерских? Я думала, раньше весны его и ждать не стоит.
– У него опять какие-то дела с Ульгреймом, я не вникал, – пожал плечами Хенрим и засунул руки в карманы свободных брюк.
– Очередной спецкурс для техномагов читать будет, наверное, – задумчиво пробормотал наставник, явно частично пребывая в собственных мыслях.
– Для спецкурса слишком поздно, – не согласилась его супруга. – Впрочем, спецкурсами взаимодействие между ним и Ульгреймом не ограничивается.
Я кусала губы, настороженно прислушиваясь к дружескому разговору. Не то чтобы я ощущала себя лишней… Но присутствие Хенрима меня слишком напрягало. Я все ожидала очередного удара с его стороны, потому лишь молчала и внимательно наблюдала.
– В общем, покажите схему дяде, а уже потом решите насчет финансирования, – резюмировал полуэльф. – Ник, если довести магистра Рэндервила до трясучки еще будет актуальным, можешь положиться на меня. – Он ослепительно улыбнулся.
– И это взрослые мужчины, – недовольно цокнула языком Глория.
– Моя мама всегда говорит, что мужчины не взрослеют, – отстраненно произнесла я.
– Не могу не согласиться, – вздохнула она.
Я ожидала, что Хенрим уцепится за мою фразу, чтобы опять меня уколоть, но он лишь как-то странно усмехнулся и полностью сосредоточился на друге. Они обсуждали запланированный на сегодняшний вечер отдых в исключительно мужской компании, а я ловила себя на том, что действия мозгоправа не поддаются логике. Или я ее просто не вижу?..
– Договорились, – хлопнул ладонью по столу Хенрим. – Я приду сразу на место и, вероятно, немного опоздаю. Не сильно напивайтесь без меня.
– Юморист, – закатил глаза магистр Кайндорф. – Из четырех человек – три некроманта. Именно та компания, чтобы напиваться, да.
– Кто вас знает, – усмехнулся полуэльф и повернулся к женской половине присутствующих: – Глория, надеюсь, ты помнишь, что на завтра назначен сбор всей компании?
– Разумеется, – фыркнула та.
– Ясмира… – мозгоправ прищурился, а потом как-то недовольно поджал губы, – ты бы позаботилась о своем здоровье. У тебя слишком часто болит голова.
И, пока я соображала, что на это ответить, стремительно пошел на выход. По пути, не глядя на меня, небрежно мазнул пальцами по моему лбу, отчего легкая головная боль, на которую я уже не обращала внимания, прошла без следа. Я так и не нашлась, что сказать, потому, когда дверь за полуэльфом закрылась, раздраженно выдохнула и процедила:
– Я его совсем не понимаю.
– Что тебе непонятно? – с какой-то странной улыбкой спросил наставник.
– Все, – совершенно честно призналась я. – Он меняет стиль поведения слишком резко. Я не успеваю перестраиваться.
– Просто он балбес, вот и все, – проворчала Глория. – И обожает выкидывать какие-то фортеля, чтобы потом наблюдать за реакцией людей. Даже нам достается, а ведь мы вроде как друзья. Остается лишь искренне пожалеть остальных.
– Не в этом случае, – продолжал улыбаться магистр Кайндорф, а потом небрежно произнес: – Видишь ли, сегодня Хен детально узнал, что с тобой произошло, Ясмира.
– Что?! – потрясенно выдохнула я, ощущая, как возвращается головная боль.
О нет… Это, конечно, закономерно: мозгоправу любые запрашиваемые сведения о… том случае выдадут на блюдечке с голубой каемочкой. Но я наивно наделась, что он не станет рыть настолько глубоко. Пусть в официальной версии отражена всего десятая часть реально произошедшего, но для того, чтобы начать распутывать клубок, и этого вполне достаточно.
– Ты его заинтересовала, – развел руками старший некромант. – Он загорелся желанием помочь тебе. Теперь ни ты, ни я, ни кто-либо другой не сможет его остановить.
– Но если он будет тебя обижать, говори мне, – мрачно процедила его супруга. – Я ему быстро вал на маховик намотаю, обещаю.
– Это не поможет, ты же знаешь, – мягко проговорил наставник, обнимая за плечи.
– Я позову Ясмиру поучаствовать в процессе, хоть удовольствие обе получим, – зубасто улыбнулась та. – Хена часто заносит, ты сам знаешь.