Я вышла, чувствуя, что на глаза наворачиваются слёзы. Хорошо ещё, что костюм не был предназначен, чтобы эти слёзы показывать всему виртуальному миру. Кобра в кабинете завуча по сравнению вот с этой девчушкой — не более чем ласковая бабушка.
Почему же они тут все такие грубые, а?!
— По-моему, ты маленькая была красивее, — сказала Полина, едва только я вышла в зал. Теперь меня можно было узнать.
— Отомстила за вчерашнее, да?
— Ну, — хмыкнула довольная Полина. — И, если честно, думала, ты обидишься.
— Ага, жди.
Рядом тут же очутился вездесущий Никита. Мне показалось, что я его теперь смогу узнать в любой оболочке.
— Девчата, я всё понял!
— Что ещё? — Слабым голосом осведомилась Полина.
— Это была не одна, а две программы. Первой нас всех тряхнуло, а второй разбило стекло, чтобы мы думали, что тряхнуло всё здание! Это ведь просто, как пять копеек!
На пороге возникла разъярённая Красная Шапочка.
— Вы совсем охренели?! — Взвизгнула она. — Думаете, я ждать вас буду?! С каждого — минус пятьдесят очков!
Я почувствовала вибрацию своей карточки, которая в реале лежала где-то в правом кармане, и чуть не расплакалась у всех на виду (такое явное выражение эмоций скрыть бы не удалось). На балансе — то пятьдесят очков! Ещё учиться не начала, а уже сто баллов потеряла! Как так можно жить?!
Инициализация (так я для себя назвала происходящее действо) закончилась быстро. Когда последний мальчик вышел из кабинета, вместе с ним появилась Красная Шапочка с корзинкой в руке. Там лежало что-то, прикрытое сверху светлой тряпочкой.
На сей раз строить нас Красная Шапочка не стала.
— Так, малыши, — девочка чуть шевельнула бровями, рядом с ней с громким хлопком появилось старинное кресло, в которое она тут же уселась. — Будем знакомиться. Михаила Сергеевича вы уже видели. Надеюсь, он произвёл на вас НУЖНОЕ впечатление. Настоящий руководитель Школы Навигаторов — я. Зовут меня, как я уже сказала, — Красная Шапочка. Если кого-то интересует моя биография — найдите одноименное произведение Шарля Перро, там всё есть. Захотите узнать больше — посмотрите старый детский видеофильм, называется «Про Красную Шапочку» Моя оболочка — оттуда. Если же вас заинтересуют факты моей биографии, не входящие в эти два произведения — искать не советую. — Она улыбнулась, обнажив белые, по-детски неровные зубы, сняла с колен корзиночку, некоторое время задумчиво разглядывала её, словно видела впервые. Я даже не успела уловить, когда внешний вид корзиночки изменился. Теперь это было нечто большое и объёмное, сплетённое из гибких чёрных прутьев. — Кто у вас старший — этого я не спрашиваю — и так ясно. — Красная Шапочка, обернувшись, взглянула в сторону Полины. — Значит, хочешь очутиться на моём месте?
— С чего ты взяла?
— Минус пятьдесят, — мило улыбнувшись, ответила ей девочка, потом обратилась ко всем. — И так будет с каждым, кто рискнёт обратиться ко мне на «ты». — Снова повернулась к Ивановой. — А что касается твоего, в общем-то логичного вопроса, то могу сказать только одно: слишком много ты перед сном болтаешь.
Я могла только догадываться, какие эмоции испытала Полина, но они были достаточно сильны: черты её лица заколебались, словно очертания горизонта в сильном потоке тёплого воздуха.
Наблюдая за моей соседкой, я не сразу осознала смысл произнесённых слов, а когда сообразила, то не смогла поверить в происходящее. Красная Шапочка призналась в том, что подслушивала наш разговор?! И не просто призналась, а проконстатировала факт. У неё что — совсем никакого такта?!
Впрочем, навряд ли при описании событий, происходящих в «Штуке» мне стоит оперировать подобными категориями. В который раз за последние два дня мне захотелось уехать домой. Насколько реальная жизнь в школе отличалась от той, которую я рисовала в своём воображении!
Красная Шапочка продолжала говорить. Мягко, но в то же время с командно-металлическими интонациями в голосе. Не знаю, каким образом ей удавалось соединять в себе столь противоположные признаки, может быть, во всём был виноват её образ маленькой симпатичной девочки. Интересно, кто она на самом деле?
— Первое. Что касается учёбы. За вами тут никто бегать не будет. Можете ходить на занятия, можете не ходить, можете опаздывать, можете не опаздывать — за этим никто смотреть не будет. Можете вообще не посещать школу — на это всем будет наплевать. Но раз в месяц вы будете сдавать экзамен, по всем предметам — сразу. В качестве оценки вы будете получать соответствующее количество очков. Это — единственный стимул, чтобы вы учились со всевозможной отдачей. Минус двести пятьдесят очков — исключение из «Штуки», впрочем, сегодня утром ребята вам об этом уже сказали. — Красная Шапочка поёрзала в кресле, усаживаясь поудобнее. — Второе — баллы. Или очки, кому как больше нравится. На территории школы, а так же за её пределами во весь период обучения за вами будет вестись доскональное наблюдения. Лично я баллы буду снимать за передачу информации касающейся или меня или моей школы посторонним лицам, неважно, в какой форме — устной, письменной, артикулярной, или любой другой, какую вы изобретёте. Также, кстати сказать, не советую награждать меня лично нелицеприятными эпитетами. Вам же хуже будет. — Она произнесла эту фразу едва слышно, почти шёпотом, от этого голоса у меня мурашки по коже побежали. — Всё, что вы скажете в любой момент времени, может быть использовано против вас. Так же, если я посчитаю, что сказанное каким-либо образом может быть использовано не во благо школы…, — девочка не договорила, но её угроза всем осталась понятна.
— Третье — как вести себя со всеми остальными курсами. Вы тут самые мелкие, поэтому всем подчиняйтесь. — Красная Шапочка медленно приподняла худенькие незагорелые плечи. — Хотя я на этом не настаиваю, мне лично от этого ни тепло ни холодно. Есть некоторые лица, которые по сроку службы имеют полномочия снимать баллы. Я бы на вашем месте с ними не спорила.
— И делать всё, что они скажут? — Послышался дрожащий от негодования голос Никиты. Он был первым, кто осмелился заговорить.
— Минус пятьдесят за наглость, — даже не смотря в его сторону, с лёгкой усмешкой проговорила девочка. — Я никому слова не давала. Теперь отвечаю по существу вопроса. Да. Делать всё, что они скажут. Впрочем, мне-то что, — она снова сделала движение плечами. — Я уже объяснила положение вещей, два раза повторять не буду. Ещё, кстати сказать, минус пятьдесят — за тупость. Последнее. Весь курс вашего обучения основан на самообслуживании. Вы получаете вопросы к экзамену, идёте в библиотеку, а потом столько времени, сколько считаете нужным, готовитесь по ним. Можете тратить на учёбу по десять минут в день, можете сидеть над учебниками круглые сутки. Важен результат. Через месяц, после экзамена, получаете следующий блок вопросов — и снова по ним готовитесь. Система примитивная, но действенная.
Красная Шапочка устало и грузно встала со своего кресла. Мне сразу бросилось в глаза это несоответствие. Про себя я решила, что в реале тому человеку, который носит оболочку Красной Шапочки, не может быть меньше тридцати. Какую бы оболочку не одевал человек в виртуальном мире, по динамике его движений в некоторых случаях можно вычислить его половую и возрастную принадлежность. Одно дело, как двигается десятилетний малыш, пусть даже и супер, другое — престарелая грузная женщина. Красная Шапочка больше походила на вторую категорию. Может она и была ребёнком, но тогда уж точно ребёнком полненьким, который утомлён своим избыточным весом.
— У вас будет появляться множество личных вопросов разного характера. — Теперь девочка стояла, чуть опустив голову, глядя в пол прямо перед собой. Создавалось впечатление, что она размышляла вслух. — Я — никого не принимаю. У вас есть старшая, обращайтесь к ней. Если кто-то, нарушая субординацию, придёт ко мне, то сначала вы должны будете найти ОЧЕНЬ веские причины оставить вас в этой школе. А когда отыщете, тогда будем решать все остальные вопросы.
Красная Шапочка исчезла. Без всяких спецэффектов, просто растворилась в воздухе. Пока все ребята таращились на то место, где она только что стояла, девочка появилась в двух шагах от Полины. Все шарахнулись от них, словно от прокажённых.
— Теперь поговорим про тебя, Иванова. Амбиций у тебя хватит для десяти таких, как я, поэтому полагаю, ты на своём месте. Но это не даёт тебе право считать, что ты чего-то там из себя представляешь. Тут я полностью согласна с твоей соседкой по комнате. — Красная Шапочка говорила медленно, отчётливо выговаривая каждое слово. Она неотрывно смотрела на свою собеседницу. Я видела напряжённую спину Полины и понимала, что она прилагает значительные усилия, чтобы выглядеть спокойной. — И авторитетом своего папули на меня давить не стоит. Как это звучит ни абсурдно, но здесь он не имеет никакой власти. Вообще. — Красная Шапочка сделала шаг вперёд. Теперь девочки стояли почти вплотную друг к другу. Несмотря на то, что Полина была в графической оболочке двухлетней давности, они оказались почти одного роста. — Ты — единственный человек, который имеет право заходить сюда в любое время дня и ночи. Общаясь со мной, советую выбирать стиль общения, в противном случае рискуешь не проучиться в нашей школе и нескольких дней. Были прецеденты, — последнюю фразу Красная Шапочка словно выплюнула из себя. — Сегодня в двадцать один восемнадцать придёшь ко мне за инструкциями, которые не обязательно слышать этой мелочи, — она показала на стоящих вокруг детей. — Я закончила.
— Это не мелочь, — процедила Полина, глядя в пол.
— Минус пятьдесят. Мелочь, — привычно мягким голосом возразила Красная Шапочка. — Ещё спорить будем?
Я попыталась подсчитать количество очков, оставшееся на карточке моей подруги, и подивилась её выдержке. Полина умела держать себя в руках, я бы на её месте разревелась.
— Ну? — Настаивала Красная Шапочка, снизу вверх глядя на свою собеседницу.
Полина молча покачала головой.
Губы Красной Шапочки искривились в усмешке, она едва заметно кивнула.
— Я заметила, что вы все почему-то не горите желанием проводить время в моём обществе, — саркастически сказала она. — Я сделаю робота, он проведёт экскурсию по нашей школе.
Внезапно повернувшись ко всем спиной, она пошла прочь, в сторону своего кабинета. Дверь, даже не успев закрыться за ней, с неприлично-чмокающим звуком втянулась в стену.
Ребята собрались вокруг Полины. Никто ничего не говорил, она тоже молчала.
Некоторое время ничего не происходило, потом в центре зала пол заколыхался, оттуда появилась высокая человеческая фигура. Человек был в плаще и шляпе с широкими полями. Он встал в полный рост, отряхивая колени. Типично человеческое движение. Когда он повернулся в нашу сторону, я едва смогла сдержать возглас удивления. Это был Сенатор.
Первой опомнилась Полина. Неверными шагами, словно в каждое мгновение готовая броситься бежать прочь, она подошла к отцу.
— Ты кто?
— Робот, — бесцветным голосом ответил тот. — А что касается моей внешности, то это лично тебе передала привет Красная Шапочка.
— Ты можешь стать кем-нибудь ещё?
— Изменение моей внешности заблокировано.
— Ну и ладно, — с неожиданной лёгкостью согласилась Полина. — Пойдёмте, ребята!
Всё здание оказалось декорацией. То-то, наверное, удивился Никита со своими выкладками! Едва только Сенатор сделал первый шаг, всё вокруг исчезло — стены, пол, потолок… Мы очутились под холодным ночным дождём.
Не знаю, что думали другие ребята, но у меня в тот момент полностью исчезла граница, отделяющая реальность от виртуального мира. Костюм для выхода в Интернет оказался настолько хорош, что я каждой клеточкой своего тела ощущала холодные струи воды, стекающие по коже, отдельные капельки. Даже волосы намокли, так и хотелось засунуть их под воротник кофты.
Я, конечно, понимаю, что уровень развития современной техники позволяет создавать виртуальный мир, по многим параметрам не отличающийся от обыкновенного, физического, однако настолько высокая степень реальности даже для человека, привыкшего к современным технологиям — это всё-таки слишком.
То место, где мы очутились, очень походило на декорации к плохонькому фильму ужасов: ночь, густой клочковатый туман, уродливые корявые деревца, под ногами хлюпает болотная жижа. Можно было только предполагать, насколько обширной территорией располагал сайт «Штуки»: всё, что оказывалось в нескольких шагах, терялось в непроглядной тьме.
Я снова почувствовала в своей руке маленькую горячую ладонь Мариши. Интересно, почему она именно ко мне тянется, а не к кому-нибудь ещё?
— Можно с тобой, Настёна? — Послышался её шёпот.
— Да, конечно. Всё в порядке?
— Ага. Только страшно немножко, — смущённо призналась девочка.
— Ты во сколько лет фотографировалась?
— В десять.
— Ты, оказывается, здесь самая старшая среди нас, а боишься, словно какая-нибудь малышка.
— У меня просто самая новая оболочка, — мягко поправила меня Марина. Она задорно улыбнулась, подняла лицо вверх и открыла рот, ловя капли дождя. — Здорово получается, — сказала она. — Капельки на губах чувствую, а в рот ничего не попадает. Интересно, а изобретут когда-нибудь такие костюмы, чтобы не только всей кожей чувствовать, а внутренностями тоже?
— Мне и от этого костюма не по себе, — буркнула я.
— Ну а всё-таки? — Допытывалась Марина.
— Следующее слово интернет-технологий: шлем с электродами. Оденут на голову такую штучку — и все удовольствия в одном флаконе, причём без всяких там датчиков и рецепторов.
Моя спутница замолчала, обдумывая услышанное. Я бы ни за что не призналась ей, что это не я такая умная, что эту фразу я недавно вычитала в Сети в каком-то диссидентском издании.
Мы шли долго, минут десять. Наконец из окружающего мрака начали проступать очертания зданий полусферической формы. Человек, который конструировал сайт, похоже, был романтиков, которые зачитывались похождениями космических экспедиций и во всех земных делах оставляющих отпечаток своего увлечения. Как иначе можно объяснить тот факт, что все эти здания были один к одному похожи на базы землян на бескислородных планетах?
Дождь усиливался. Упругие струи били по лицу, растворяли ярко-жёлтый цвет крохотных окон, струясь, стекали по металлическим поверхностям многочисленных строений.
— Ко мне! — Прокричал Сенатор.
Мы стали собираться вокруг него. Вдалеке раздался громкий звук, похожий на взрыв. Сенатор на это никак не отреагировал.
— Это — сайт нашей школы! — Громко начал объяснять он, пытаясь перекричать шум дождя. — Здесь, — он сделал широкий жест рукой, — учебные корпуса. Те, которые поменьше — курсовые, для каждого курса — свой. Вы не имеете права заходить в корпус не своего курса. Ваш — вот он! — Сенатор постучал кулаком по полусфере ближайшего здания, сморщился от боли, когда случайно попал по острой заклёпке. — Корпуса побольше — учебные базы, где расположены технические модели и ситуации. Самый большой корпус — библиотека, в ней вы будете проводить основную часть времени, отведённого для учёбы. Правила пользования библиотекой — такие же, как на земле, с этим трудностей возникнуть не должно. Книги оттуда выносить нельзя, пользоваться литературой разрешено только в пределах читального зала.
Сенатор, наклоняясь вперёд, чтобы противоборствовать дождю, двинулся вдоль стены. Мы пошли вслед за ним.
— Здесь! — Показал Сенатор на едва видимый овальный зазор в стене.
— Что — тут?! — Изо всех сил заорал кто-то из ребят.
— Дверь! Заходите!
— А вы?!
— Я — робот! И без карточки! У меня не получится! Я вас тут подожду!
Я не уверена, что передаю слова Сенатора дословно, слишком большой шум стоял вокруг, до меня едва ли долетало одно слово из пяти, но общий смысл был примерно такой.
Конструктор сайта впридачу ко всему оказался человеком с очень нестандартной пространственной логикой. И ещё мне кажется, что он пытался воздействовать на нашу психику постоянными контрастами. Только что мы были под жутким ливнем, в грязи, среди металлических полусфер, напоминающих инопланетные пейзажи. А, пройдя за овальную дверь, сразу оказались в громадной комнате, устланной коврами. В центре, уютно потрескивая дровами, горел камин, вдоль стен, занавешенных портьерами, стояли мягкие глубокие кресла.