— Не соблаговолишь сообщить, куда мы направляем наши стопы?
Никита чуть не выронил сумку.
— В главный корпус пойдём.
— Насколько он главный? Главнее всех остальных?
— Я откуда знаю. Называется главным.
— Так и написано? Мелом на стене? Не хочу, конечно, обижать тебя, Никита, но я бы не стала доверять надписям, которые написаны мелом. Тем более, на стене.
— Там табличка висит.
— Это другое дело. Табличка — это признак надёжности и благосостояния. А не помнишь, из чего была табличка?
— В каком смысле?
— Из бумаги, из фанеры, из чего-нибудь ещё?
— Из бронзы.
— Бронза — это здорово. А как ты узнал, что именно из бронзы? Понимаешь, Никита, есть такие люди, которые любят делать далеко идущие выводы. Из обыкновенного предположения, допустим, посредством строгой логики они извлекают вывод, из него — второй, из второго — третий, из третьего — четвёртый, и так далее. Они идут всё дальше и дальше, всё больше убеждаются в своей правоте, но забывают, что то, с чего они начали — это всего-навсего предположение, которое не суть, что правильно. Они бывают очень удивлены, когда понимают, что почему-то все их безукоризненные выводы и предпосылки привели к неверному итогу…
Я чувствовала, что несу полную ерунду, и у меня были все основания полагать, что с каждым словом в глазах Никиты я выгляжу всё глупее и глупее. Но что было делать? Надо же было мне хоть как-то его заболтать. Я сразу поняла, что чем витиеватее я буду говорить, тем больше вероятность, что происшедшее несколько минут назад он так и не вспомнит.
Моя уловка сработала. Если бы я выражалась односложно, тем более молчала, Никита продолжал про себя мусолить историю в песочнице и переживал бы. Теперь же у него голова занята совсем другим.
Единственное «но»: тема про основы формальной логики оказалась не настолько захватывающей, насколько мне этого хотелось бы. Пришлось срочно менять направление диалога.
— Ты давно приехал в это благословенное учреждение?
— В семь утра.
— А почему не в пять? Было бы гораздо смешнее.
Никита сделал очень длинную паузу; я подумала, что он принял мои слова за неудачную шутку.
— В темноте грав не люблю водить.
— Ты разве сам его водишь?
— Да. Папка меня уже давно научил.
— Ты сюда без родителей добрался?
— Ну да.
— На граве?
— На чём же ещё. Не на подводной же лодке!
— И права у тебя есть? — Недоверчиво продолжала допытываться я.
— Права с пятнадцати выдают. Для суперов никто отдельных законов не издавал.
— А как же ты без прав?
— Кто тут смотрит на эти права? — Отмахнулся он. — В Питере — да — на каждом углу патрульные. Там бы я и сотни метров не пролетел. А уже в десяти километрах от города — вообще ни одного.
— И ты такое расстояние один пролетел? — Всё ещё не верила я. — С самого Питера и досюда?!
— Какое ещё «такое»? Если бы я из Сибири летел — это да, честь мне и хвала. А тут всего две области, этим и хвастаться стыдно.
И что мне нужно было на это ответить? Я прожила уже десять лет и за всё это время и двух метров не пролетела на граве самостоятельно, а Никита просто так утверждает… Мальчишка ведь запросто мог совершить вынужденную посадку где-нибудь на границе между Вологодской и Питерской областью — его бы долго пришлось искать. Ладно, может быть, у него не очень умный папа, но мама-то куда смотрит? Или им вместе сын настолько безразличен?
Я снова решила сменить тему разговора. Если нам придётся учиться вместе, у меня ещё будет возможность узнать, что происходит у него в семье. Просто так, из чистого девчоночьего любопытства. А если он окажется в соседнем классе или будет водиться с другой компанией, то это ещё лучше: не придётся загружать голову лишними проблемами.
— И как тебе тут?
— Я пока ещё ничего не знаю, — признался мальчик. — Я сначала по территории гулял. Как-то там всё странно.
— Что именно? — Не поняла я.
— Вообще — всё. Людей почти нет, хоть через день уже учёба начинается. А те, что есть, — так лучше бы их не было. Кому не задай вопрос — или молчат или цедят сквозь зубы, так, что больше и подходить не хочется.
— Это точно, — согласилась я. — Мне тоже довелось на одну компанию набрести. Они себя вели так, словно я им помешала труп закапывать.
— Я этому нисколько не удивляюсь. Даже мне жутковато в школе одному стало. Вот я пошёл найти кого-нибудь из нормальных людей, кто ещё на территорию не зашёл.
— Ты имеешь в виду, там все ТАКИЕ?
— По крайней мере, ты первая из нормальных, кого я встретил. На стоянке, правда, с родителями пацан какой-то целый час торчит, но я к нему подходить не стал, какой-то он болезный. И в главном корпусе ребята с нашего курса сидят, ждут шести часов, но там шумно и все с сумками, кто ест, кто спит, — короче, бардак полный. Я тоже туда не ходок. Так что можно сказать, что я никого не знаю. Ты первая. Кстати, а где твои родители?
— Угадай.
— Ты сирота?
— Дурак ты! Я самостоятельная. А родители меня проводили и уже уехали. Что я, сама не доберусь куда нужно?
Никита с таким уважением посмотрел на меня, что я сразу поняла, насколько всё-таки хорошей была идея оставить родственников на стоянке.
Через несколько минут мы добрались до больших деревянных ворот с затейливой резьбой по периметру. «ШКОЛА ЮН» было написано на левой створке. «НЫХ ТАЛАНТОВ» заканчивалось на другой. И внизу, буквами чуть поменьше, надписано: «Отделение Навигаторов»
Большой жёлто-зелёный плакат на перетяжках над воротами гласил: «Добро пожаловать!»
Мы подошли к воротам. На будочке около входа белела новенькая надпись «Лицам старше шестнадцати лет вход строго запрещён». Я помедлила, остановившись у черты. Мне казалось, что стоит только сделать шаг — и всё тут же будет по-другому.
Мальчик, аккуратно подстриженный, в ослепительно белой рубашке и тёмном костюме вышел из будки, весело посмотрел на нас.
— Чего не заходите? Боитесь?
Я тут же сделала несколько шагов вперёд и остановилась. Не хватало ещё, чтобы меня считали за трусиху.
Появился второй мальчишка, одетый так же элегантно, как первый,
— Туда! — Кивнул второй мальчик, весьма широким жестом указывая в глубину территории.
— Куда именно?
— Найдёшь, не маленькая. — И посмотрел на Никиту. — А ты чего туда-сюда шляешься? Stultus!
— Absibi disce omnes! — Не задумываясь, ответил ему мой новый знакомый.
Мальчишка хотел ответить, но потом махнул рукой и ушёл в свою дежурку.
Я не могла не восхититься:
— Ты даже ругаться по латыни умеешь?
Никита смутился.
— Обычный бытовой грубиян. Надо было на место поставить. А ещё супер.
— А о чём вы говорили?
— Ты что, разве латыни не знаешь? — Вытянулось лицо моего собеседника.
Я смутилась.
— Я в языках не очень. Так, кое-что поняла, но не совсем…
— Он сказал, что я дурак, а я ответил, что по себе не нужно судить о других.
— Здорово! Молодец. Это он тебя проверял, «супер» ты или нет.
— Если бы кому-нибудь из обычных детей нужно было сюда пробраться, он бы латынь выучил по любому.
— В десять лет? Не-е, Никита, ты слишком высокого мнения о современных малышах. Если бы он МЕНЯ о чём-нибудь спросил, максимум, что я смогла бы сказать, это «Dura lex, sed lex» или что-нибудь в этом роде.
— Тоже неплохо.
Пройдя вахту. Никита обернулся, с ненавистью посмотрел в сторону каморки дежурных.
— Вырядились! Уроды!
— Чего это ты так на них?
— Неважно…
Мы пошли по широкой асфальтовой дорожке. С обоих сторон стояли небольшие скульптуры. Никита увидел, что я их рассматриваю.
— Навигаторы позапрошлого века, — пояснил он.
— А-а…
Я бы с удовольствием взяла его за руку, слишком непривычно было всё вокруг, но признаться кому-то в своей слабости — тоже удовольствие ещё то.
Долговязая девочка в потёртых, обрезанных чуть выше колен джинсах вскапывала клумбу, часто вытирая тыльной стороной ладони мокрый лоб.
— Поздоровайся с ней, — предложил Никита.
— Зачем?
— Увидишь.
Мне не хотелось далеко уходить от своего спутника, тем не менее, оставив сумки около него, я подошла к девочке. Та бросила на меня быстрый взгляд и невозмутимо продолжила свою работу.
— Здравствуйте.
— Привет, — буркнула девочка и отвернулась.
— Вы не подскажете, где тут первый курс собирается?
Девочка даже не обернулась.
— Не подскажу.
Мне сразу расхотелось с ней разговаривать.
— Теперь ты поняла? — Спросил Никита, когда я возвратилась к нему. — Сборище грубиянов. Мы скоро тоже станем такими.
— Ещё чего! — Я была твёрдо уверена, что кто-кто, но я в любом случае останусь самой собой. — И ещё, кто тебе сказал, что они грубияны? Они просто не хотят ни с кем общаться.
— Не вижу большого отличия.
— Может быть, тут принято ставить новичков на место.
— Зачем? Мы и так только поступили сюда, находимся на самой нижней ступени. Зачем это лишний раз показывать?
— На следующий год, когда сами будем так делать, тогда и узнаем.
— Дурак ты!
— Не обзывайся.
— Прости.
— Ладно.
Вообще-то я вежливая, но тут не смогла сдержаться. Мне и так было не по себе, а тут ещё Никита со своими страшилками.
Первое впечатление о школе у меня сложилось самое положительное. Её территория напоминала большой парк. Можно идти по тропинке пять, десять минут и вокруг не будет ничего, только лес. Потом появляется лужайка с длинным кирпичным зданием, вокруг — плохонькие неухоженные клумбы, какие-то непонятные плакаты, несколько потёртых скамеек — и полная тишина, ни одного человека. Даже если несколько раз обойти вокруг здания, вглядываясь в окна, ничего не изменится. Кажется, что в нём много лет никто не живёт. Можно пойти дальше — и метров через сто встретится точно такое же здание — ещё более безлюдное, ещё более пустынное, хотя, дальше, вроде бы уже некуда. Тем не менее, следы жизни всё-таки присутствуют: в урнах полным-полно обёрток от каких-то полуфабрикатов, пыль с крохотного пятачка перед входом небрежна подметена.
Мы обошли несколько таких зданий с номерами от четырнадцати до девятнадцати. В конце концов я попросила Никиту вернуться обратно, в более обитаемые места.
— Тоже страшно стало?
Я молча кивнула. Только когда мы очутились на главной аллее, я внутренне немного расслабилась.
Мальчик шёл рядом нахмурившись и избегая смотреть в мою сторону. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что после того эпизода в песочнице он только ищет случая уйти от меня куда-нибудь подальше и в одиночестве зализать раны, нанесённые его уязвлённому самолюбию. К этому времени я уже придумала, как можно поступить.
— Никита, — я попробовала притвориться смущённой. — Ты… знаешь что…. Никому не говори, что я в песочнице играла, ладно? А то девчонки, если узнают, засмеют. Ладно?
Мальчик испытующе посмотрел на меня, потом улыбнулся.
— Ладно. Мы вдвоём хороши были. — И после некоторого колебания, добавил. — Зато у меня замок лучше получился. Больше.
— Больше — это не значит лучше, — нашлась я. — Зато у меня красивее.
— Мужчины всегда практики, а женщины — эстеты.
— Юношеский максимализм.
— Почему это — юношеский? — Обиделся мальчик.
— Если бы ты был повзрослее, — спокойно заметила я, — то в своих сентенциях не оперировал бы категориями «всегда» и «никогда».
Наступила пауза, после которой мы расхохотались. Инцидент оказался исчерпан, заодно мы как бы ненароком проверили интеллект друг друга. Никитин меня — вполне устраивал. Мой — Никиту — не знаю. Надеюсь, я ничего особенно глупого не успела сказать. Напряжённость, возникшая в наших отношениях, так же быстро исчезла, как и появилась.
— Пойдём в административный корпус.
— У меня на вызове написано, что там нужно быть только к шести.
— Карточку получишь. Да и ребята все там ждут, лучше уж с ними.
— Что за карточка?
Сумки были тяжёлыми, Никита очень устал и старался этого не показать, поэтому он обрадовался что появилась причина остановится и перевести дух.
— Вот! — Вытащил он из нагрудного кармана толстенький пластиковый прямоугольник.
Я повертела карточку в руках. Карточка как карточка, ничего особенного, с одной стороны — большая бледно-зелёная цифра «двести пятьдесят», с другой — три аккуратно заполненные строчки.
— Крикливый Никита Максимович. Ты, что ли?
— Я, — буркнул Никита и поспешно сунул карточку в карман.
Фамилии он своей стеснялся, что ли?
— Какая-то она тяжёлая, эта карточка.
— Там электроники всякой понапихано — нам и не снилось, — ответил мальчик. — Говорят, что если такую карточку потерять — то из «Штуки» сразу вылетишь, даже мяукнуть не успеешь.
— Думаешь, всё так серьёзно?
— Откуда я знаю. Пробовать как-то, знаешь, не очень хочется.
— А что это за цифра — «двести пятьдесят»?
— Какие-то очки, — в голосе Никиты ясно начало читаться сомнение. Я сразу поняла, что мы добрались до тех вопросов, о которых ему известно не больше моего.
— Тебе разве ничего не объяснили, когда карточку выдавали?
— Там такая зараза сидит… Впрочем, сама увидишь.
— Давай ты за одну ручку понесёшь, а я за другую.
Моё предложение было воспринято в штыки.
— Ещё чего! Надорваться хочешь? — Он опять схватился за сумку.
— А ты сам не боишься надорваться? — Поинтересовалась я.
Никита ответил с некоторой досадой, словно ему приходилось объяснять самые очевидные вещи.
— У мужиков всё совсем по-другому устроено. Мы можем зачахнуть, если, наоборот, что-нибудь тяжёлое день-два не потаскаем.
Чтобы скрыть усмешку, я сделала вид, что заинтересовалась дальним пейзажем. За все десять лет жизни рядом со мной мой собственный папа, например, говоря о себе, никогда не оперировал такими категориями, хотя и не давал повода усомниться в противоположном. Никита — довольно забавный мальчишка. Вдобавок ко всему супер, это лишний плюс. Сколько раз такое бывало, знакомишься с кем-нибудь, всё вроде бы идёт нормально, хихикаем, шепчемся, копаемся в своих игрушечных принадлежностях, а потом вдруг мой новый знакомый или знакомая случайно узнаёт, что я супер — и с этого момента в наших отношениях наступает резкий перелом. Неважно, сколько ребёнку лет — пять, шесть, семь, пятнадцать — в глазах его ясно читается одно-единственное чувство — страх. Создаётся впечатление, что обычные люди впитывают боязнь к суперам с материнским молоком, начинают нас опасаться задолго до того, как могут связно объяснить причину своих страхов. Что это — обычное людское неприятие любой инаковости?
Я покосилась на мальчика, который шёл чуть сзади. Молодец, уже весь вспотел, а сумку волочет, даже пытается улыбаться, словно всё происходящее его только развлекает — не больше.
Он — супер, значит у меня есть много шансов подружиться с ним на длительное время. Это же просто прекрасно!
Я тут же одёрнула себя. Тут, вокруг, суперами будут все, и мне нужно как-то привыкать к этой мысли.
Административный корпус оказался громадным зданием из тёмного мрамора. Таких основательных построек за чертой больших городов я ещё не видела. Широкие окна смотрели на мир могильными провалами стёкол, солнечные лучи, отражаясь на стенах, слепили глаза.
За металлической дверью нас встретил мальчишка в таком же строгом костюме, что на КПП. Если обязанность встречать первоклашек и нравилась ему ещё утром, теперь она уже успела изрядно надоесть, подумалось мне.
— По коридору и направо — там получите карточку, — буркнул он, задержал взгляд на моём спутнике, подозрительно прищурился. — Ты ведь там уже был, разве нет?
— Я её провожу, — кивнул Никита в мою сторону.
— Не положено.
— Кем — не положено? — Набычился мой спутник. — Тобой, что ли?
Тогда я впервые увидела этот жест, который впоследствии мне приходилось наблюдать не раз и не два: мальчик опустил голову и, недвусмысленно сжав кулаки, сделал шаг в сторону своего собеседника. Вид у него при этом был не очень дружелюбный.