— Да, — сказал Дениц, посмотрев на ванну в бинокль, — А линкор-то действительно худ. Прямо ванна какая-то, а не линкор.
Вскоре ванна Черчилля встретилась с линкором «Бисмарк» и «Бисмарк» потопил «Худа». Так Черчилль лишился своей ванны и ему пришлось заказывать новую.
Гроссадмирал Дениц после сражения с ванной Черчилля придумал стишок про трех мудрецов в одном тазу, имея в виду Монтгомери, Черчилля и королеву. Дениц плавал на линкоре вокруг Каира и глумился над Черчиллем, читая стишок. Черчилль же злился из-за ванны, Монтгомери ругался, а королева с горя хлестала «Анапу».
В ответ Черчилль пел хором старый гимн: «Правь, Британия, морями!» и гордился.
Все были довольны. Кроме утонувшей ванны.
МОНТГОМЕРИ И СЫЧИ
По ночам над Египтом летали птицы, а Монтгомери пил чай на балконе.
«Сыч!» — подумал Монтгомери.
«Вот и хорошо, — подумал Роммель, пролетавший над Египтом на „Юнкерсе“. — Пусть мой самолет будет сычом. Только „Юнкерс“ чересчур мрачный для простого сыча».
«Чересчур уж мрачный этот сыч… — снова подумал Монтгомери, наблюдая за птицей. — Тогда это наверное не сыч, а „Юнкерс“ Роммеля».
И он отдал приказ зениткам стрелять. Они стреляли всю ночь, но в сыча не попали.
А утром Роммель приказал Гансу Шмульке перекрасить «Юнкерс». Так самолет Роммеля перестал быть сычом.
ПРО РУССКИЕ БУБЛИКИ
Роммель однажды узнал, что Монтгомери отправил в Эль-Аламейн конвой с продовольствием. Роммель и ефрейтор Ганс Шмульке сели в танк и поехали захватывать конвой. Сзади пыхтел Геринг — он тоже поехал, потому что хотел есть, а макароны Муссолини давно кончились.
Когда Роммель захватил конвой, Ганс Шмульке открыл ящик с продуктами и ничего не нашел.
— Что бы это значило? — спросил Ганс Шмульке у Роммеля. Роммель только рассмеялся:
— Видишь, что написано на коробках?
— Что? — Ганс Шмульке не знал языков, а на коробках было написано по-иностранному.
— «Дырки от бубликов», — прочитал Роммель. — «Сделано в СССР».
Роммель и Ганс Шмульке долго смеялись. Один Геринг расстроился, потому что остался голодным, хотя Роммель подарил ему все до одной коробки. Как утверждали русские, этого хватило бы на прокорм целой армии, но Геринг русским не верил. Он просто хотел попробовать настоящий бублик.
Англичане в Эль-Аламейне тоже остались голодными и обвиняли в этом Роммеля.
НОВЫЕ ТАНКИ МОНТГОМЕРИ
Всем известно, что у Монтгомери и Роммеля плавающих танков не было. Плавающие танки были только у Сталина — целых четыре тысячи. Все завидовали Сталину.
Монтгомери однажды подумал: «Если у меня есть танк „Черчилль-крокодил“ то почему бы не изобрести танк „Крокодил-Черчилль“? Так и сделаем!»
И Монтгомери послал всех английских офицеров к Нилу ловить крокодилов. Но пойманных крокодилов оказалось меньше, чем плавающих танков у Сталина. Однако крокодилы все-таки умели плавать, были, как и танки, зелеными и носили броню.
— Это наш новый танк, — похвастался Монтгомери Черчиллю, показывая наловленных крокодилов. — «Крокодил-Черчилль».
— Это я-то крокодил? — оскорбился Черчилль.
— Нет, это крокодилы — Черчилли.
«Оказывается, у меня большая семья», — напряженно подумал Черчилль, заглядывая в садок с крокодилами.
С новым танком у Монтгомери ничего не вышло. И Роммель знал почему. Все у крокодила хорошо, только башни нет. Поэтому крокодил не может быть танком. Даже плавающим.
Kugelpanzer
Замок Черного Ордена Вевельсбург. Северный Рейн-Вестфалия. Зима 1942
— Ну почему, почему вопросами военной промышленности должен заниматься именно я? — обергруппенфюрер Рейнхард Гейдрих расхаживал по кабинету от стены к стене, распекая стоявших навытяжку подчиненных. — У начальника РСХА других дел нету, что ли? Из-за этих кретинов сорвана Антарктическая экспедиция! Отложены поиски Атлантиды и Гипербореи! Урезано финансирование проекта «Zeitreise», едва мы начали получать реальные результаты!..
— Личный приказ великого фюрера, — заикнулся Курт Рашке, глава техотдела айнзатцкоманды «Магия Ариев». — Все наши помыслы и стремления должны быть направлены на победу над большевизмом…
— Знаю, — отмахнулся Гейдрих. — Особенно в свете недавнего поражения под Москвой… Я давно говорил, что надо было действовать по примеру Сталина, не к ночи будь помянут — перестрелять всех бестолковых генералов и заменить их деятельными партийными руководителями или жрецами Черного ордена! Пойдите с глаз моих долой, болваны! Еще один провал — всех выставлю! На Восточный фронт! В окопы! Кормить русских вшей, а каждая из них — размером с майского жука!
Было от чего придти в уныние. Еще совсем недавно казалось, что русский колосс на гляняных ногах рухнет и можно будет праздновать победу в московском «Метрополе», однако подлости и злокозненности Сталина не было пределов: general Moroz, сибирские дивизии, танки Т-34 и чудовишно растянутые линии снабжения свое дело сделали. Эх, будь Советский Союз размером с Бельгию, ну в крайнем случае с Францию… И чтобы климат как в Италии. А в тылу — мирные голландские обыватели, но уж точно никак не бородатый muzhik с вилами и обрезом…
Не далее как вчера из ставки в Растенбурге пришла разгромная директива за подписью самого Гитлера: все дурацкие исследования свернуть и заниматься только чудо-оружием! В противном случае последуют надлежащие выводы и личный состав Вевельсбурга (включая руководство) проследует по направлению к Принц-Альбрехт-штрассе, в гости к Генриху Мюллеру. Группенфюрер разберется, кто в Ордене саботажник, а кто нет…
Приоритетная цель — Wunderwaffe, а уж после победы развлекайтесь как хотите! И точка!
Гейдрих подошел к столу, на котором воздвигались груды секретных папок с проектами чудо-оружия — референты таскали документацию из архива целый день, пытаясь выискать единственную жемчужину в залежах навоза. Бесспорно, большинство «изобретателей» отправлявших в Вевельсбург плоды своих изысканий следовало бы моментально определить в сумасшедший дом — достаточно взглянуть на чертежи «огнемета противовоздушной обороны», неприцельно выстреливающего фонтан пламени в прикирующие самолеты противника. Кстати, агентам Шелленберга удалось подсунуть эту идею англичанам и они, — вот смех! — даже ее реализовали!
— Стоп! — сказал сам себе Гейдрих, наткнувшись взглядом на папку с эмблемой фирмы «Крупп». — Интересно… Что бы это могло означать?
На обложке было выведено крупными готическими буквами: «Абсолют», а ниже, шрифтом помельче, стоял код конструкторского бюро занимавшегося в фирме Альфрида Круппа разработкой бронемашин. Шеф РСХА быстро пролистал дело и снял телефонную трубку:
— Технического консультанта ко мне! Живо!
Обергруппенфюрер подошел к окну и выглянул во двор замка. Сегодня в Вевельсбурге было на удивление тихо — никто не бегает в костюмах полной биологической защиты, отлавливая вывалившихся из соседнего измерения демонов, не висят над башнями прототипы летающих тарелок, а из вентиляционных шахт отдела, занимающегося черной магией не валят клубы серного дыма. А ведь бывало, устраивали шум на всю округу, да такой, что местные бюргеры строчили кляузы во все инстанции, от вестфальского гауляйтера до рейхсканцелярии — кому понравится, если из-за лихих экспериментов обитателей Вевельсбурга молоко у окрестных коров прокисает прямо в вымени, у истинных ариек нарождаются младенцы-негритята, а по лесам бродят твари, похожие на помесь козы с летучей мышью?
— Разрешите? — дверь приоткрылась. Вошел Эрвин Адерс, формально числившийся главным инженером в компании «Хеншель», но после изобретения танка «Тигр», поражающего своими колдовскими свойствами, окончательно переведенный в распоряжение Черного ордена. — Вызывали?
— Изучите, — Гейдрих передал заинтересовавшую папку конструктору. — Не могли бы вы пояснить, отчего данный проект не был реализован?
— А-а, — понимающе протянул Адерс, взглянув на чертежи. — Конечно! Уникальный шарообразный танк, разрабатывавшийся в 1940 году специально для десантной операции в Англии «Зеелеве». Прошу прощения, но комплект не полон — «Кюгельпанцер» шел совместно с планами сверхтяжелой и сверхдальнобойной пушки «Дора», которую в настоящий момент построили по иной схеме.
— Не понимаю, — озадачился Гейдрих. — Как могут быть связаны операция «Зеелеве», орудие «Дора» и танк «Абсолют». Кстати, почему «Абсолют»?
— Сферическая форма, — не задумываясь ответил Адерс. — Мистически связанная со знаком «Омега», числом «ноль» или «ахау», в календаре майя обозначающего как первопричину так и бесконечность, что делало бы танк неуязвимым…
— Не продолжайте, — кивнул обергруппенфюрер. — Обычная нумерология. Вернемся к Англии и «Доре».
— Изначально суперорудие проектировалось с системой заряжания барабанного типа, — терпеливо объяснил инженер. — Как револьвер. Только барабан был диаметром девяносто метров, в каморах размещалась рота «Кюгельпанцеров», которая в течении полутора минут выстреливалась через Ла-Манш с французского берега по направлению к Лондону… Потом высадку отменили и пушку пришлось переделать под обычные снаряды.
— Это же золотое дно! — потрясенно сказал Гейдрих. — Почему мне раньше не докладывали?! А мы тут голову ломаем, чудо-оружие ищем! Немедленно свяжитесь с министерством вооружений и боеприпасов, пускай Шпеер поднимет на ноги своих бездельников! Чтоб через месяц готовый оразец был готов к применению на Восточном фронте!
— Как прикажете, — пожал плечами Эрвин Адерс. — Через месяц, так через месяц…
1957 год, окрестности Байконура
— Сергей Павлович, немецкого шпиона поймали, — сообщил генеральному конструктору полковник госбезопасности, отвечавший за охрану космодрома. — Только он чуточку того… Не в себе.
— Ну откуда здесь, в казахских степях, немецкие шпионы? — вздохнул Королев. — Война двенадцать лет как кончилась, ГДР — дружественное социалистическое государство. Вы ничего не путаете?
— Никак нет, — козырнул полковник. — Взгляните сами!
— Нам завтра спутник запускать, а вы отвлекаете всякими пустяками, — строго сказал генеральный. — Хорошо, пойдемте…
Перед стартовым комплексом, в окружении автоматчиков стояло странное шаровидное устройство с распахнутым люком, в который мог протиснуться человек. Владелец металлической сферы находился здесь же — заросший бородищей по самые глаза безумец с мутным взглядом. Одет странно: черная военная униформа с розовым кантом, некогда принадлежавшая танковым войскам Третьего рейха.
Королев, неплохо говоривший на немецком языке, различил сбивчивое бормотание:
— Майн готт, двухбатальонный танковый полк, сто сорок семь машин… Из пушки по воробьям! Пятнадцать лет странствий впустую! Господа, кто вы такие и где я сейчас?..
— Это неважно, — ответил Королев. — Что с вами случилось, милейший?
— Они что-то перепутали с углом вертикального наведения орудия, мы должны были приземлиться в Сталинграде… Помню черное звездное небо, а внизу, очень далеко, была Земля… Парашют раскрылся над пустыней — мы спрашивали у тамошних дикарей, что за место, а они твердили «Гоби, Гоби, Монгол улус…» Я полтора десятилетия лет еду обратно на запад! Больше никто не уцелел!
— Чертовщина какая-то, — сказал Сергей Павлович и повернулся к начальнику охраны. — Отправьте его ближайшим рейсом в Москву, пускай органы разбираются. И машину эту тоже… Запомните: все происшедшее абсолютно секретно! Слова о «черном звездном небе» и «Земле далеко внизу» мне очень не понравились: как бы не выяснилось, что Вернер фон Браун нас опередил много лет назад, первым запустив искусственный спутник да еще и с человеком на борту! Эй, послушайте, вы каким образом побывали… Наверху?
— «Дора», — простонал бородатый. — Это ужасное порождение извращенного разума упырей из Вевельсбурга! Wunderwaffe Рейнхарда Гейдриха!
— Точно, псих, — заключил полковник КГБ. — Жюля Верна обчитался.
— И все-таки, — непреклонно сказал Королев. — Передайте задержанного и его аппарат компетентным товарищам в столице. Слишком уж подозрительно выглядит эта история — как бы в свете открывшихся фактов ракетостроение не оказалось тупиковой ветвью развития космической отрасли…
Проект «Эврика»
Лондон, сентябрь 1940 года
— Сэр, к вам бригадный генерал Шарль де Голль, — секретарь осторожно заглянул в кабинет Уинстона Черчилля. — Уверяет, будто вопрос срочный. Сказать, что вы заняты?
— Еще как занят! — рыкнул премьер. — Если вы не заметили, Битва за Британию в самом разгаре! Впрочем, зовите — у генерала всегда отыщется дельная мысль…
Де Голль, эвакуировавшийся из Бордо перед подписанием капитуляции и теперь занимавшийся в Лондоне организацией французского Сопротивления, быстро прошагал к премьерскому столу, положил перед Черчиллем тоненькую картонную папку и не здороваясь провозгласил:
— Эврика!
— Надеюсь, это кодовое название новейшего секретного оружия, с помощью которого мы перетопим гуннов в Атлантике, — сказал Черчилль. — Что у вас, мсье женераль?
— Вы удивительно проницательны! — с истинно галльским воодушевлением ответил будущий маршал Франции. — Немцы, как известно, тащат в Вермахт любую трофейную технику, не особенно обращая внимание на качество и годы выпуска: на оккупированных территориях они пустили в дело даже Renault FT-17, безнадежно устаревшие сразу после Великой войны, то есть двадцать с лишним лет назад…
— Не улавливаю, в чем суть? — пожал плечами Черчилль и вынул из коробки очередную сигару. — Танки в нынешнем положении неактуальны — во-первых, Великобритания отделена от континента неплохим противотанковым рвом, а во-вторых, лучше бы Гитлер использовал не древние «Рено», а бипланы кайзеровских времен — тогда число вставших перед нами проблем может существенно снизиться!..
— Смотрите, — де Голль потянул за тесемки и раскрыл папку. Внутри находилась одна-единственная фотография странного устройства на гусеницах. — Renault UE, по французской классификации проходит как «танкетка снабжения пехоты». С 1932 года заводы «Рено» выпустили четыре с половиной тысячи этих крошек… То есть почти в два раза больше, чем все танковые войска Рейха вместе взятые!
— Однако, это не помешало Франции с треском проиграть кампанию на Западе, — недовольно сказал Черчилль. — Что вы предлагаете? Высадить десант, захватить весь наличный парк Renault UE и стальной лавиной прокатиться до Берлина?
— Не совсем, — заговорщицки подмигнул Шарль де Голль. — Гораздо, гораздо интереснее!
Премьер-министр и глава «Свободной Франции» шептались четверть часа. Наконец Черчилль отложил погасшую сигару и чуть улыбнулся.
— Неплохо. Коварство достойное уважения. Екатерина Медичи, часом, не была вашей прабабушкой? А Чезаре Борджа — прадедушкой?
— Никак нет, — отрекся генерал. — Начинать действовать?
— Я прикажу, чтобы вам оказали содействие по линии MI6. Поедете в штаб-квартиру военной разведки на улицу Воксхол-Кросс, найдете там мистера Джеймса Бонда. Скажете, что от меня…
Германия, танковый полигон Куммерсдорф, два месяца спустя
— Это что за ужас? — командующий второй танковой группой генерал-полковник Гейнц Гудериан сгреб за грудки рейхсминистра вооружений Тодта и припер к стенке ангара. — Окончательно спятили? Мало нам трофейных B1 bis, бельгийских Carden-Loyd, Т13, голландских каракатиц М-39 и прочих неслыханных уродов! Как, как снабжать танковые войска с таким количеством не унифицированной техники?!