- У меня стресс. Двойной. Срочно отправляемся в город. Храм красоты ждет нас, - говорю я эльфийке.
- Нет, - отвечает Милалия, - ты чем слушала на занятии?! Леди не посещают подробные заведения. У леди имеются личные слуги для подробных нужд. Общественные места под запретом. А пока личные слуги здесь, в академии, недоступны, мы не имеем права наводить красоту где-либо еще. Строгая укладка. Форменное платье. И выбор будущего супруга.
- Ать? – не поняла я.
Кажется, этот момент я упустила.
- Леди имеет право выбрать будущего супруга. В академии. Ректор заключает помолвку. Затем паре дается испытательный срок. От двух до семи лет. Только леди эдека может претендовать на принца.
- Ать!
Это было, скорее, ругательство. И шок. Непонимание. Ну ведь это бред! Другой мир в другом мире!
- Скажи, что это шутка такая! – попросила я эльфийку.
- Вот почему отец отправил меня в эту академию. Здесь я смогу выбрать себе достойного супруга.
- Леди выбирает? Я правильно понимаю? Не мужчина? Даже если это принц?!
В моей голове это не укладывалось. И эта информация вовсе не радовала. Даже с учетом открывающихся перспектив.
- Ну, да! Я ведь именно об этом тебе уже полчаса рассказываю, - подтвердила мои худшие опасения Милалия.
Еще один повод драконьему принцу ненавидеть леди.
Но, все равно, мне непонятно. Да, я все расслышала. Но не могу соотнести все это с действительностью.
Об этом нужно было подумать. Выйти замуж за принца. Это мечта. Не отступлюсь. Не предам. Это часть меня.
Но… больше всего меня поразило правило не проявлять эмоций даже во время поцелуя. И ни в коем случае не отвечать!!!
Это как?! Бревно изображать? Хотя, это к постельной теме ближе.
И, что удивляет, Милалия принимает все это так, будто нам с ней нереально повезло.
Вот только я не могу так. Даже мечтая о принце и фантазируя, как буду его завлекать в свои сети, я всегда представляла, что инициатива будет со стороны мужчины. Я покажусь, привлеку внимание. Все. Он завоевывает. Он действует. Он предлагает. Он ведет.
А сейчас мне говорят, что все абсолютно не так. Ведет леди.
Да ладно?!
Да сколько ударов суждено выдержать моей мечте?!
С одной стороны, я бы сейчас же отказалась от того, что мне предлагают вместе со статусом леди. А с другой, мне кажется, не все так… дико. Не может быть так плохо, как представляется после этой лекции.
Настольная книга леди! К черту салон красоты. Его можно и на завтра отложить. А вот изучить этот вопрос со всех сторон нужно немедля. От этого не только моя мечта зависит, но и, что главное, мое будущее.
Попрощалась с Милалией. Девушка уже вошла в роль. Еще одна ледяная принцесса.
Я поспешила к себе. Проигнорировала семерку, что-то активно обсуждающую в гостиной. Хотя, нет, не все здесь собрались. Великан отсутствует. Выполняет мое поручение?!
Но сейчас даже этот вопрос не волновал так сильно, как то, о чем я думала с самого начала последнего занятия.
- Меня не беспокоить, - бросила парням, скрываясь в своей комнате.
- Город? – успел спросить эльф.
- На сегодня отменяется.
И закрыла дверь. Хорошо, что ребята позаботились о звукоизоляции. Села в кресло с “Настольной книгой леди” в руках.
Вдох. Выдох. Я уверена, что не все так страшно, как кажется. Я должна прочитать все эти… семьсот тридцать две страницы. Вот и себе бессонную ночь организовала!
Только бы помогло! Только бы я оказалась права!
Иначе к черту принца на таких условиях! Вернее, замуж можно и за обычного мага выйти. А принц… роман с Высочеством тоже неплохо. Будет что вспомнить на старости лет.
Вот, успокоила себя. Теперь приступаю к чтению…
Глава 10Утро. Я не спала всю ночь. Ужасный звук пробуждения заставляет поморщиться. Но это единственное, что мне не нравится. В остальном я очень даже довольна!
Так просто. Нужно было всего лишь ознакомиться с книгой. Из нее я узнала много интересного и, главное, полезного. Особенно радует тот факт, что я получила ответы на все интересующие меня вопросы.
К черту леди эдеку. И ее правила! Нет, она имеет определенную власть и влияние. Она может озвучивать свое видение правил для леди. Кто-то может подчиниться. Кто-то уходит в сторону. И получает больше, чем те, кто слепо следуют за леди эдекой.
Всего три слова. Одна фраза. Мне достаточно произнести ее в присутствии леди преподавателя, и ее власть надо мной больше не действует. Так просто, оказалось. Да, есть определенные правила. Не такие абсурдные, как озвучила нам леди Верния. Все то же, что в свое время я узнала от мамочки. Ничего сложного.
Я останусь леди. Я смогу стать супругой принца. И даже не обязательно будет посещать занятия леди эдеки. Главное, не нарушать законы леди. Они четко прописаны в книге. А за их соблюдением следит дух академии. Так что тут все строго.
Но ничего такого, с чем я бы не справилась. Поведение, это да. Но улыбаться и смеяться позволено. Что безмерно радует. Не знаю, смогла ли бы я отказаться от этого. Эмоции выражать тоже не возбраняется. С некоторыми условиями, конечно же.
Главная особенность леди не в том, что она становится красивой сдержанной и покорной куклой. Как раз не в этом суть. В этом мире титул леди – это нечто иное.
Верная соратница. Та, которая не предаст. Не заставит мужчину сомневаться, что он единственный. Это касается жениха и супруга. Леди не выбирает. Милалия неправильно поняла. Она лишь обозначает интерес. И для лорда это, как подарок судьбы. Именно так описано в книге.
Высокое положение рода не значит, что дочь будет признана леди. Это особый титул, не всем дано его заслужить.
Странно немного. Много противоречий с лекцией. И, тем не менее, в книге ответы на многие вопросы. Этот в том числе. Леди должна выбрать верный путь. Сама. Найти свою звезду. А не следовать за чужой.
Много философии, но все так ясно и понятно. Для меня, по крайней мере. Я оказалась права. И, несмотря на бессонную ночь и усталость, это было приятно.
Обратила внимание на пустую тарелку. С улыбкой вспомнила, как Зверь принес мне бутерброды и чай. Затем, ближе к полуночи, появился Великан. Он притащил мне огромное блюдо с мясом. И зелье для ускоренного обмена веществ.
- Гарантия на отсутствие животика от зельевара-целителя высшей категории, - проинформировал меня Газ, вручая блюдо и флакон с чудо-жидкостью.
Пока я ела и пыталась не облизывать пальцы, настолько все вкусно было, Великан рассказывал, как решил мою проблему.
- Эльфеныш ничего не помнит. Что касается восьмерки, зелье подлил везде, где только можно было. О тебе точно никто не вспомнит.
- Это радует, - улыбнулась я Газу.
- Вот только, - начал было Великан и умолк.
- Что? – насторожилась я.
- Я мог перестараться, - ответил он.
- И? – спрашиваю.
- Максимальное влияние действия зелья – минус семь дней.
Неделя. Они заметят, сомнений нет. Черт! Я думала, Газ использует несколько капель зелья и из памяти восьмерки сотрутся только несколько часов.
Неделя, это долго. Это плохо. Чем я думала?! Хотя, я в тот момент не могла мыслить здраво. Вот это устроила!
Где была моя голова? А Великан? Он же умный парень. Почему не остановил?!
Хотя, здесь только моя вина. Моя глупость. Когда же я, наконец-то, поумнею?!
- Они поймут, - продолжил Газ.
- Тебя можно отследить? – спрашиваю.
- Лучшая восьмерка академии, - напомнил парень.
- Будем решать проблему, если она станет реальностью. А пока нечего надумывать, - успокоила я Великана.
А сама осознала, что пора браться за ум.
И вот. Утро. Я довольная. Новости хорошие. Перспективы еще лучше.
Слышу стук в дверь.
- Войдите, - говорю.
Вспоминаю, что звукоизоляция у нас теперь отличная и меня не слышат с той стороны. Открываю дверь. Опять Великан. Стоит на пороге. Мнется, словно барышня нерешительная.
- Что? – спрашиваю, понимая, что Газ мне вчера не все рассказал.
На стол передо мной ложится портрет. Или, скорее, магкартинка. Что-то среднее между фото и рисунком.
- Отпечаток ауры, - сообщает Великан.
Интересно. Откуда?
Мой вопросительный взгляд понят верно. И ответ не заставляет себя ждать.
- Это было в кармане дракона. Твоего принца. Я следил за ним около часа. Все пили, он тоже. Затем вышел подышать воздухом. И достал это изображение. Долго смотрел. Минут двадцать, если не больше. Потом друзья пришли за ним.
Великан замолчал. И я поторопила его.
- И? Что дальше? Зачем этот отпечаток ауры и как он оказался у тебя?
- Я сделал вид, что пьян. И вроде как случайно столкнулся с драконом. Ловкость рук. Брат научил. Забрал изображение и удивился.
Да, я тоже удивлена. Здесь есть, о чем подумать.
- Я мог вернуть изображение. Но не стал. Он забудет.
Забудет. Это хорошо. Но вопросов от этого меньше не становится. Что мой фактически портрет делал в кармане дракоши? Почему он так долго его изучал?
Чем я так зацепила Дриара? Вот, черт! Неделя. Он теперь обо мне и не вспомнит.
Хорошо это или плохо? Что именно вызвало интерес принца? Он подозревает меня? Или… знает?! Теперь сцена в столовой предстает в ином свете.
Черт! Не поспешила ли я с указанием лишить памяти дракошу и его восьмерку?! Или, наоборот, это было очень своевременное решение?!
Сегодня я на удивление мыслю здраво. Четко. И это даже странно после бессонной ночи.
Выхожу с гостиную. Стол ломится от разных блюд. В основном, мясо. И пирожки. Ребята радуют своей заботой. После ночного обжорства принесенным Великаном блюдом животик не появился. Скорее всего, зелье действует. Так что можно смело угощаться.
Тем более, я успела и душ принять, и розовую прелесть вообразить. Лиас сегодня радует послушанием.
Сижу, опустошаю уже второе блюдо. И тут слышу стук в дверь. Моя семерка еще собирается. У них еще десять минут до выхода.
Да и не стучатся парни. Наша гостиная давно уже стала местом всеобщего сбора.
Интересно, кто это, если не свои?!
Подхожу к двери. Внутри ощущается какое-то волнение. Не страх. Но предчувствие.
Один удар сердца. Два. Пять.
Стук повторяется. И я открываю дверь.
Глава 11А за дверью меня ждал дракон. К сожалению или к счастью, не Дриар. Итталинер пожаловал в гости.
- Я на минутку, - предупредил он.
Я вышла в коридор, именно об этом Защитник попросил взглядом. И выглядел он каким-то взволнованным, что ли.
Удивилась. Что-то случилось? Только хотела поинтересоваться, как ощутила, что в коридоре мы больше не одни. Отвела взгляд от своего дракона, пытаясь понять, что за странное ощущение поселилось внутри меня. Вновь предчувствие.
И в этот момент мимо нас прошел тот, о ком я в последнее время слишком много думаю. Его Высочество драконий принц. Чем-то явно озабоченный, он прошел мимо, даже не взглянув в мою сторону. Но тут же, сделав несколько шагов вперед, остановился. Резко. Неожиданно. Так как я не сводила с Дриара глаз, то и этот момент засекла. И сразу же перевела свой взор на Итта. Почему-то я испугалась встретиться взглядом с драконом. Он сегодня был какой-то мрачный. Опасный. Сильный. Подавляющий, можно даже сказать. И я это тоже ощущала.
Оказалось, мелкий тоже смотрел на своего принца. С испугом, что прямо бесит! Я же сделала своего защитника самым сильным, ловким и самым-самым! Чего он боится?!
Перевела взор на дракона. Да, вся его поза, выражение лица, глаз, все так и кричит об опасности. И теперь мне это даже нравится. Вот настоящий принц, а не эльфийское недоразумение!
И в этот момент Итталинер сбежал. Воспользовался тем, что дракон тоже изучал меня, как и я его. А зачем Защитник приходил-то?! Пока я обернулась на своего дракошу, которого и след простыл, Дриар тоже развернулся и зашагал прочь.
И что это было, интересно?
Но подумать об этом не было возможности. Ребята присоединились ко мне, едва я осознала, что это была еще одна первая встреча с моей мечтой, принцем во плоти! Прошлые он ведь не помнит! Кстати, выгляжу я замечательно. Это раз. И дракон теперь точно заинтересован моей личностью, это два. Если он здесь приглядывает за мелкими дракончиками, то мое общение с Итталинером должно было вызвать интерес.
Как всегда, утро начинается с тренировки. И мы поспешили на полигон. Встреча с магистром Георгиршашом сегодня, на удивление, прошла относительно спокойно. Он, конечно же, обратил внимание на нашу восьмерку.
- Тридцать кругов, - объявил и отвернулся.
Ну, это привычно. Эльф, кстати, даже не поморщился. Только Тощий что-то прошипел сквозь зубы за моей спиной. Оборачиваюсь.
- Слабакам, а именно двум последним закончившим пробежку, будет назначена дополнительная тренировка. Конечно, наш глубокоуважаемый магистр Георгиршаш оставил на усмотрение капитана, кому это нужно. А я вот подумала и решила, что будет справедливо сейчас решить этот вопрос.
И что я вижу в ответ на это предложение? Эльф рванул вперед. Гаденыш за ним. А я стою и хлопаю ресницами. Реактивные ракеты, йопель в буррак!
- Это что? Суперскорость? - спрашиваю у команды.
Не все, но несколько парней были удивлены так же, как и я.
Наши слабаки оказались с сюрпризом.
- Их надолго не хватит. Потренировать бы эту способность, и без проблем одолели бы и несколько сотен кругов. С такой-то скоростью. А так, упадут на пятнадцатом-двадцатом круге. И не поднимутся.
Это нас Зверь просветил.
- И ты так можешь? - спрашиваю.
- Я и Гинехори, - порадовал меня ответ.
Еще один сюрприз. Приятный.
- Этих двоих, - кивок в сторону проскочивших мимо нас Тощего и Гаденыша, которые уже на второй круг пошли за какие-то минуты, - потренируете? Чтобы были готовы к играм. Думаю, такая скорость нам там не помешает. А меня, если что, и на руках можно держать.
- Опять Игры, - ворчит Великан.
- И опять, и снова. И каждый день. Я хочу, что здесь непонятного? - удивилась.
А если я чего-то хочу, значит, так и будет. Неужели ребята еще не осознали этот факт? Ничего, скоро они поймут, с кем имеют дело. Сделаю поблажку на другой мир и иное мышление. Но тормозить долго не позволю. У меня и так список уже на семь сотен дел, которые нужно за несколько месяцев завершить. Интересно, когда команду с этим самым списком ознакомлю, они меня просветят в новых ругательствах? Или более сдержанно отреагируют?
Парни больше тему Великих Игр не поднимали. А вот Звезда и Зверь согласились заняться слабым звеном нашей команды. Кстати, эльф и Тощий пробежали уже семь кругов, пока мы ко второму приступили. Хорошая скорость. А после интенсивных тренировок и всего, что я запланировала для них в будущем, оба мне еще спасибо скажут. Если не решат прибить по-тихому. Но кто же им позволит?!
И вот, как и предсказывал Зверь, на пятнадцатом круге парни выдохлись. Упали на траву немного в стороне и так и лежали.