— Пустите его, — бросил Третий, не отвлекаясь от созерцания водопада. Амбал, закручивавший руку аналитика назад, выкрутил её обратно и пожал плечами, дескать, не суди строго.
Радим и не собирался, однако приветственная речь от болевого приема вылетела прочь, как депортированный мигрант из Города — после облавы.
— Присядь, — указал на кресло сбоку Мастер, взяв большую чёрную кружку. — Извини за мою оплошность. Новички ещё бывают слишком рьяные. Путевка в Монтаук тебе и жене, под окончание летнего сезона. Отгулы — за счёт Организации, дорога — за твой. Идёт?
— Гм… конечно,
— Тогда к делу. Для начала расскажи мне об основных тенденциях происходящего.
Радим вздохнул. Он готовил доклад совсем не по тому, но материал давно уже был у него в голове. Привычка. Профессиональная деформация, если угодно.
— Развёрнутые отчёты будут готовы к концу недели. Из тенденций, от менее критичных к наиболее. Несколько служб безопасности опасно пересекли неофициальную границу власти. «Хагуро», «Викси» и «Гагана» втроём контролируют шестьдесят процентов рынка.
— У вашего отдела есть варианты нивелирования их роли в городе?
— Несколько, как всегда, — тонко улыбнулся Радим.
— Начинайте их реализацию. Постепенную, разумеется. Резкий обвал вызовет ненужные сейчас волнения. Далее.
— За последний месяц мы можем наблюдать рост производства наркотиков в «алых» и «чёрных» районах. Выросли закупки прекурсоров и случаи вербовки химиков. Информаторы из окапи докладывают о росте цен на лабораторное оборудование. Его спрос превышает обычный втрое. С учётом того, что рынок стабилен и растёт медленно, ожидается падение цен на наркотики и несколько нарковойн.
— Цикличный процесс. Ещё?
— В улье Арбетху намечается бунт джосеров.
— Арахниды… — Третий невнятно выругался и отставил кружку. — Рано они.
— Положение текущей матки крайне нестабильное. К тому же, Просвещённые Арбетху не смогли выторговать изменение статуса района на красный, что вкупе с миролюбивой политикой и демографическим взрывом, вызывает нервозность молодняка.
— Признаки ранние или мы проспали беду?
— Пока скорее разговоры. Но несколько стай уже строят планы покушений на Просвещённых. Если окружение матки их не передавит, улей запылает.
— Помогать арахнидам не будем. Пока. Единственное исключение — Шимун Арбетху должен выжить. Если на него нацелено хоть одно жвало стаи — вырезать всех сородичей. Нам нужна эта личность.
Аналитик сделал пометки, прежде чем продолжить. Хотя разработка операций не находилась в его ведении, судя по настроению Третьего, его отдел явно будет разгребать ближайшие кризисы. А небольшая толика инсайдерских данных в прогнозировании не повредит.
— Что из некритичного вы припасли на сегодня?
Радим вздохнул. Ему не нравились сегодняшние прогнозы «некритичного». Данные изменялись слишком часто чтобы, по его мнению, быть надежными. Что он и озвучил, прежде чем начать.
— У нас есть несколько прогнозов по влиянию картелей и банд, а так же контрабандном рынке «гостей». Есть невнятные свидетельства о росте влияния «LX‑18»…
— Палочники?
— Именно. Ещё есть несколько банд джосеров, которые, по моему мнению, будут вырезаны поголовно в ближайшие две — три недели. По людям. Четыре группы грабителей с Метрополии и одна — профессиональных мошенников. Кроме того, имеются странные доклады с Мыловарен и Ям. В первых в последнее время слишком тихо, во вторых — слишком шумно.
— На что вы ставите?
— Через неделю — две мы найдем признаки успокоения обстановки. Через ещё одну — две — рост неприятия к службам безопасности. И наконец, после первого же прокола безопасников — как минимум один бунт хартийцев. Который пройдет с потерей влияния СБ и людей.
— Полагаю, эта проблема куда критичнее предыдущих, — тихо проговорил Третий.
— Отнюдь. Как я уже упомянул, прогноз пока слишком неточен.
Мастер побарабанил пальцами по подлокотнику, но промолчал.
— Рассмотрим этот вопрос на ближайшем планировании. А пока перейдём непосредственно к теме вашего визита.
Аналитик вскрыл папку, привстал, чтобы передать Третьему. Тот даже не шелохнулся.
— Краткую выжимку или полноценный отчёт?
— Выжимку. Отчёт я почитаю сам.
— Четверть субъектов отсеялась по тем или иным причинам. Ещё тридцать человек — под вопросом. Я выделил двадцать три перспективных лица, которые с большой вероятностью станут кандидатами.
— Среди них есть текущие силовики?
— Да. Сразу трое — в «Экстеррелиале», ещё трое в «Гагане», два — в «Агни Корп», ещё два — в «Сыновьях»…
— Стоп. У нас есть люди в «Гагане»?
— Да. Один из членов совета директоров. Семь лет внедрения.
— А в остальных СБ «большой тройки»?
— Да, несколько групп.
— Перспективно. Проработайте варианты, как бы нам решить проблему трущоб и слишком жирных безопасников.
— Но, Мастер… а кандидаты? А наши внедрённые агенты?
— Они ещё не кандидаты, — ледяным голосом ответил Третий. — Если выживут в мясорубке — станут ими. А выведение агентов оставьте куратором, это их задача.
Радим склонил голову. Он собирался рассказать о том, кто и насколько перспективен в плане отбора или отсеивание. Но инстинкты подсказывали — сидящий перед ним зверь не интересуется такими нюансами. Пока что. Но кое — что уточнить нужно было в любом случае.
— Прорабатывать их взаимодействие с ситуацией?
— Слегка обострим противоречия, не более того. Слишком сильно высовываться из — за кулис суфлёру не стоит.
Третий отвернулся к стене. Водный поток продолжал шелестеть по камням — безразлично и стабильно.
Место: Старый Город
Локация: Пирс номер два.
Время: Суббота, 21–14. Три недели от прибытия Кандидата. Весенний сезон.
Один мой старый друг некогда заявил — никогда не связывайся с женщинами безумнее тебя самого. Я, помнится, посмеялся над ним. А стоило задуматься. Днём я вкалывал на патрулях, вышибая дурь из худших образчиков рода людского (и чужеземного). А всё свободное время проводил с ней. С Агнетт.
Эта рыжая — всё — таки удивительная девушка. Сочетание кипучей энергии, женственности и юмора заставляют меня двигаться — а собирался пустить корни в городке и спокойно тянуть пиво. Вместо тихих посиделок в баре или у голопанели я уже побывал там, где даже и не собирался. Бильярдный клуб, Стеклянные пирамиды. Ямы. Да, скажете вы, не лучшее место для романтических прогулок. Пожалуй, я когда — нибудь об этом задумаюсь.
Но не сейчас. Сейчас Эрнест А. Н. наслаждается закатом на лавочке у древнего пирса. В приятной компании. Троица начинает заход, и я решаюсь задать вопрос. Точнее — моя паранойя заставляет его задавать. Каждый раз после временного расставания. Себе.
— Ты так и не назвала мне своего полного имени, — спокойно замечаю я.
— Как и ты — своей фамилии, — с улыбкой парирует Агнетт.
— Мои документы всегда при мне.
— Их можно подделать.
— Как и записи в базах данных?
— Это всего лишь данные, не так ли? — смеётся рыжая и мне не удаётся сдержать усмешки. Она очень красиво смеётся.
— Иногда я думаю, что ты мне перережешь глотку во сне, — выдавливаю я.
— Кровь? Нет, это не моё, — качает пальцем девушка. — Не люблю смерть, кровь плюс иные отрицательные эмоции.
— Ревность? — наугад брякаю я и вижу остывающую улыбку.
— Только если беспочвенная, — тихо говорит Агнетт.
— Мне нужно беспокоиться?
— Эрнест… не сочти меня грубой, но нам не стоит строить долгие планы. Нет, — поднимает она ладонь и прижимает к моим губам. Я чувствую малиновый аромат её духов. — Это не отшив. И не предложение расстаться. Дни и ночи с тобой шикарны… но не строй со мной долгих планов. Я могу пропасть и снова появиться. Как и ты. СБ ведь отправляют в командировки?
— Очень редко, — ворчу я. Мне не нравится, куда свернул наш разговор.
— Но отправляют. Поэтому давай договоримся — не привязываться.
Эта фраза, спокойная и произнесённая с грустной улыбкой, режет тяжелее, чем жвало джосера. Но мистер А. Н. давно научился лгать с улыбкой.
— Идёт, — киваю я.
Солгал и сейчас.
II. Один неплохой день
-
Глава 2.1
Место: Старый Город.
Локация: Меблированные комнаты Стэнтона.
Время: Среда, 10–05. Три месяца от прибытия Кандидата. Весенний сезон.
Будильник щёлкнул, сменяя цифры. Подождал несколько секунд и начал истошно звенеть. Из — под одеяла на узкой, «холостяцкой» кровати выскользнула женская рука и начала нащупывать поверхность прикроватной тумбочки. Обнаружила только плазменный шар — лампу, едва не сшибла на пол. Вскоре из — под всё того же одеяла показалась голова девушки. Со всколоченными короткими волосами чёрного, напоминающего эбонит, цвета.
— Эрни, Эрни, — начала она тормошить любовника. — Где у тебя будильник?
Ответом ей был сонный набор ругательств. Спавший рядом с ней Эрнест ненавидел много вещей. И обращение «Эрни» вместе с низким интеллектом у девушки занимали почётные места где — то в первой десятке. Пришлось откинуть одеяло, подойти к поставленному на подоконник будильнику (дальше пройдешь — быстрее проснёшься) и отключить его. Подойти к холодильнику, вскрыть банку «Трокадеро». Прочувствовать вкус и растекающиеся от горла мурашки, выгоняющие жажду. Прекрасно.
— Жанетт подъём. Мне пора уходить.
— Эрни, оставь меня тут. Я умру и ты меня похоронишь где — нибудь в районе Монтаука. С видом на водную гладь…
А. Н. молча отставил банку газировки. Подошел и решительно попытался сдернуть одеяло. Мелькнули синяки на коленях, одеяло натянулось, как армейский полутент. Девушка продолжила ныть. Мёртвые и живые боги, подумал Эрнест, почему же именно тебя я вчера зацепил. Можно было написать Валери, можно было сходить в «Тридцать две», в конце концов.
— Встань! — рявкнул он.
Жанетт неловко встала, обмотавшись одеялом. Она смотрела на него исподлобья, волчонком, чему способствовали как лёгкая сутулость, так и маленький рост.
— У тебя пятнадцать минут на душ. Я пока приготовлю что — нибудь перекусить. Потом ты должна уйти, извини. Мне запрещено оставлять кого — либо кроме жены, дома, пока я на работе. Требование УСБ. Идёт?
— Ладно.
Всё так же замотавшись в одеяло, девушка пошлёпала в душ. Бросила, не церемонясь, на пол. Выгнулась:
— Мы можем пойти вдвоём, Эрни.
Эрнест поднял взгляд. Взгляд наткнулся на всё самое нужное. А, вот почему её зацепил. Действительно.
— Не сегодня, — помотал головой А. Н. — Кофе сделать?
— Декофеинизированный?
— Неа
— Тогда воздержусь, — улыбнулась в тридцать два зуба Жанетт и захлопнула дверь. Оставалось только вздохнуть.
Брикет концентрата «соба с говядиной» отправился в комбайн, однако был извлечён ещё до его запуска (мясо не ест). Заменен на обычную фунчозу. В приемник отправилась добрая пинта соевого соуса и армейского грибного супа. Для себя А. Н. достал из холодильника пачку бекона и ещё одну банку «Троки». Проверил коммуникатор. Стандартное напоминание о поверке, рекламная рассылка. В новостях — как обычно, насилие, светская жизнь и немного водицы, гордо именующейся аналитикой. И погода.
Впрочем, неизвестно, что ещё было наиболее полезным из всего вышеперечисленного. Погода в городе имела привычку меняться за считанные пару часов, и на смену ослепительному солнцу мог прийти в лучшем случае ледяной ливень. Ребята из роты баяли, что попадали в метель посреди летнего сезона. И чем дольше Эрнест жил, тем больше подозревал, что это вполне возможно. И уже давно понял, что плотные плащи у человеческой части населения — дань не столько стилю, сколько практичности.
Засыпать молотый кофе в кофеварку, долить воды. Дождаться утробного урчания внутри. Приступить к просмотру пропущенной информации.
Итак, новости. Экспатов — хартийцев и «гостей» за первый квартал прибыло больше выделенных квот. «Хозяева» рассматривают вопрос ужесточения иммиграционного законодательства. По крайней мере, временно. Вспышка насилия в Ямах, уже на четверть трупов больше обычного. Источник в службах безопасности говорит, что это напрямую связано с иммиграцией (открыл глаза, спасибо), и обещает, что в ближайшее время «эпидемия» пойдет на спад. Усугубление ситуации в Мыловарне, аналитик бубнит о переделе сфер влияния банд. Котировки, соотношение валют, погода.
Никаких известий от Агнетт. Что ожидаемо. Ладно, не маленькая. Даст знать, когда сочтёт нужным. Не первый раз и не последний.
Эрнест вслушался в шум, раздающийся за дверью в ванной. Проверил тайники с деньгами и оружием. Всё цело. Выдохнул. Паранойя нашла у него новую цель, но пока находилась в приемлемых рамках. В ванной тем временем раздался грохот, как будто что — то рухнуло с высоты чуть больше пары метров. С промежуточной остановкой где — то посередине. А. Н. вздохнул.
— У тебя всё нормально?
— Меня чуть не прибила твоя штора, а так да! — крикнула девушка из — за двери. — Ты её потом поставишь на место ведь?
— Куда я денусь? — риторически буркнул Эрнест и вернулся к коммуникатору. Шторка стабильно отваливалась раз в месяц у него и каждый день — при наличии девушки в доме. Поставить нормальный вариант никак не доходили руки.
Отчёты в служебной сети не содержали ничего сверхъестественного или сверхактивного. Несколько вспышек насилия в «красных» районах, пара заявлений о воровстве в «зелёных». Те куски Мыловарни, что находились в зоне ответственности АК, ничем не выделялись от других районов. Подозрительно не выделялись. Надо будет рассказать Эльму, у него часто было чутьё на «внезапные» вспышки насилия. Он поймёт и поможет обмозговать.
Кофемашина прекратила активную фазу «ворчания», что ознаменовало конец варки кофе. Эрнест решительно заполнил большую часть кружки, добавил сливок. Покосился на время, рванул к стенному шкафу, где был комплект «ежедневной» одежды. Натянул брюки. Услышал, как в ванной Жанетт путается в упавшей шторе, понял, что несколько поспешил. В первую очередь скорее следовало убрать валяющееся комком на полу одеяло, иначе девушка непременно споткнётся об него.
Звонок пищекомбайна, дверь наконец — то распахнулась, окатив промозглую кухонную «кишку» волной пара. На пороге стояла совершенно нагая и всё так же всколоченная Жанетт и решительно требовала:
— Мне нужно полотенце! Махровое, тёплое и всеоблегающее. У тебя слишком холодно, Эрнест.
— Зимой хуже.
Он извлёк белое ростовое полотенце из ящика. И, не обращая внимания на возмущения (откровенно наигранные), вытер поднявшую руки девушку насухо. Не особо налегая на чувствительные места (пусть девушка понимает это как хочет). Обмотал в грубое подобие тоги и ткнул пальцем в журнальный столик:
— Завтрак готов.
— Но тут ничего нет.
— Закрой глаза и досчитай до тридцати.
Эрнесту стоило больших усилий не навести под нос Жанетт пистолет. Однако, после некоторых раздумий (занявших десять из тридцати секунд) он рассудил, что обижаться не на что — просто такой человек. Тем паче, вплоть до утра всё было, судя по фрагментарным воспоминаниям, весьма ничего. Он достал из комбайна готовый завтрак, поставил свою кружку с кофе и две банки. «Трока» и пиво. Первое, конечно, с кофеином, но второе — с алкоголем. «Весёлый урдалеб» — спонсор похмельных вечеринок.
Горячую лапшу они ели быстро, почти проглатывали. Эрнест — аккуратно (брюки), Жанетт — не очень (полотенце).
— Где может быть моё бельё?
— Если одежда тут, то осмотрись вокруг. Например, в том углу стоит медная ваза, может, в ней?
— Бу — бу — бу… О, пистолет!
А. Н. поперхнулся. Действительно, придерживающая «тогу» девица из медной вазы времен колонизации извлекла его личный Mark V.
— Положи его на стол и садись доедать. Поверь, так будет лучше.