Письмо было надежнее. В письме он предлагал личную встречу и обсуждение вопроса престолонаследования.
Если тор Изюмский причастен к исчезновению наследницы...
Жом Тигр ждал Отважного неподалеку. Сам он не поехал...
Побоялся, сволочь, - зло подумал Отважный. Хотя отлично знал - это не так.
Не побоялся.
Просто просчитал вероятности. И свою ценность для дела Освобождения. Для жома Тигра выходило так, что если Отважного пристрелят, на его место другого найти несложно. А вот если его...
Не хотелось бы.
Смерти Тигр не боялся, но глупой смерти не хотел.
- Вы отдали письмо?
- Да, жом.
Тигр кивнул.
Со штурмом Изюмского решили подождать, сначала стоит попробовать договориться. А уж потом...
Освобожденцев не так, чтобы мало, но... важно не количество, а качество. А вот качественных войск у них раз-два и обчелся.
Вчерашние крестьяне, новобранцы, голь перекатная, а вот профессиональных полков практически нет. Есть дезертиры, но толку-то с них?
Дезертир, по определению, все сделает, чтобы НЕ воевать! Какие там вооруженные конфликты? Вот и получается, вроде бы народу много, а под ружье загнать и некого. Если сейчас снять войска из Ирольска, весь округ, считай, останется без пригляда и нежной освободительной заботы.
А вдруг людям покажется, что их и освобождать не надо?
Этого Тигр допустить не мог. Оставалось ждать - и надеяться на собственное чутье. Утешало одно - чутье его ни разу не подводило.
Получив письмо, тор Изюмский прошел три стадии последовательно.
Первая - мать их так, обнаглели! Гнать тварей в шею!!! Палкой!!!
Вторая - не гнать, а расстрелять к лешьей матери. Из пулеметов!
Третья - поговорить. Расстрелять всегда успеет, а вот пообщаться... Потом ведь и не узнаешь, что им надо! Когда убьешь - поздно спрашивать!
Так что записка отправилась в обратную - и на следующий день встретились четыре человека.
Жом Тигр со спутником и тор Изюмский. Также со спутником.
Сошлись у баррикады, оглядели друг друга над наваленными бревнами, рук, естественно, друг другу не подали. Первым начал Изюмский.
- Добрый день, любезнейший... Тигр?
- Доброго дня, тор Изюмский.
Тигр был спокоен.
Ему ли злиться? Он держит этого глупца в своих лапах! Просто потребуется больше времени и сил, но если он захочет - здесь никто не спасется. Так к чему сердиться?
А вот тор Изюмский не был так спокоен, как старался это показать. И тоже понятно. За ним - его дом, его люди. А за Тигром никого нет... Кому нечего терять - нечего и бояться.
- Что привело вас ко мне в гости?
- Важное дело, тор Изюмский, - Тигр смотрел жестко, внимательно. - Убит жом Воронов.
Тор Изюмский даже сразу не понял. А потом задохнулся от возмущения.
- ЧТО!?
И Тигр понял - не знает.
Не он.
Есть вещи, которые не сыграешь... можно и его обмануть. Можно. Но - не так. Не выжил бы жом Тигр, не умея читать в людских глазах и душах.
- Жом Воронов был приговорен комитетом освобождения к аресту. Возможно, к высылке из страны - решение не было принято. Но когда наши люди в очередной раз привезли в дом продукты - увидели пепелище. И нашли убитых...
Тор Изюмский словно выцвел в единый миг.
Император убит...
Плевать, что Петер - дрянной император. Но... кто поднял на него руку!? Кто посмел!?
- Кто!?
Жом Тигр покачал головой.
- Если бы мы знали!
- И вы... - тор Изюмский понял, о чем речь, и побелел от ярости. - Вы решили, что это - я!?
- Я обязан был проверить все варианты, тор, - Тигр говорил ровно и учтиво, но непреклонно.
- Можете проверять. Если бы я знал, что его императорское величество здесь - я бы все сделал, чтобы его вырвать из ваших лап.
- Не сомневаюсь, тор.
- Я этого не делал. Хотя понимаю, что клятвы - бесполезны, но тем не менее. Мне жаль, что я не успел. Не знал...
Тор Изюмский и сам не замечал, что почти оправдывается. Но такова уж была особенность Тигра... жом смотрел на него в упор - и под взглядом ледяных глаз хотелось опустить голову, шаркнуть ногой, словно маленькому провинившемуся мальчику, потеребить пряжку пояса или засунуть руки в карманы... это явно не подобало взрослому человеку.
Но - все же, все же...
- Я приехал, чтобы в этом убедиться, - жом Тигр сверкнул глазами. - И если бы вы это сделали... я бы приказал стереть ваше поместье с лица земли.
Мужчины скрестили взгляды, словно молния ударила в землю. И тор Изюмский не выдержал первым, отступил, опустил взгляд. Показалось ему на миг, что и правда - из глаз мужчины смотрит большая хищная кошка. И все равно ей, кто ты.
А вот какие у тебя потроха...
Тор Изюмский прикусил губу.
- Послушайте... он все же император. И его надо похоронить достойно.
Жом Тигр безразлично пожал плечами.
- Вы хотите этим заняться?
- Да. Если вы...
- Я распоряжусь. Тела уложат в гробы и привезут сюда. К этой баррикаде. Распоряжайтесь похоронами, но я пришлю двоих наблюдателей.
- Я не пущу их дальше склепа.
- Пусть так. Но я должен убедиться, что все будет сделано достойно.
- Присылайте, - кивнул тор Изюмский.
Жом Тигр откланялся - и зашагал к своим людям.
Тор Изюмский глядел ему вслед. Потом тоже развернулся и зашагал по своим делам. Ему предстояли хлопоты по погребению последнего императора Русины.
Последнего ли?
- Я думал, он откажется разговаривать. Или соврет, - жом Отважный напоминал жому Тигру большую осеннюю муху. Прихлопнуть бы - так ведь размажется и все вокруг заляпает.
Противно...
- Вы поняли, что от вас требуется?
- Отправить тела узурпатора и его семьи к этому...
- Да.
- Но зачем, жом Тигр? Или... а... я понял! Чтобы наши люди там все осмотрели!
Жом Тигр только что головой покачал.
Вот ведь дурак, прости, Творец!
- Жом Отважный. Вы отправите все тела императорской семьи, детей и слуг. И подберите еще двоих девчонок... желательно, тоже обгоревших. Подходящего возраста.
- Но позвольте...
- Если таковых нет в городском морге - возьмите два первых тела и как следует их опалите, что непонятного?
- Но зачем!? Тор Изюмский что - будет кому-то говорить!?
- Потому что мне не нужны самозванцы, - рявкнул жом Тигр, уже не сдерживаясь. - Я не хочу, чтобы через год Русина дрогнула под нашествием Петера Воскресшего или его дочек... а так - тор Изюмский осмотрит тела, похоронит всех, и слухи разойдутся.
- Но там же... А... я понял, жом! Должен сказать, вы гениальны!
Настроение испортилось окончательно.
Жом Тигр и сам это знал.... хотя бы догадывался. Но такие простые вещи должны приходить в голову не ему! А Отважному! Что ж за жизнь - на местах оставить некого!
Ну хоть похороны императорской семьи теперь не на нем. Надо только распорядиться перевезти тела как можно демонстративнее.
Похоронить брата - и в столицу.
Эх, побратим...
Но тебе всегда было безразлично, что станет в твоим телом после смерти. Какая разница, где траве расти? Никакой.
Пусть будет Зараево... прощай, брат. Теперь Тигр - одиночка.
Россия, Анна.
Расчет получен.
Деньги на карточке. Анна, пользуясь памятью Яны, перевела крупную сумму ребенку. Пусть купит себе игрушку.
Онлайн...
Анна уже оценила и телефоны, и компьютеры, и даже интерактивный тир. Но работать там она не хотела.
Не ее.
А потому было отпечатано резюме, сложены в тонкую пластиковую папку все документы, и Анна начала свой поход по агентствам.
И все быстрее понимала, что придется ей, наверное, вернуться в тир.
Она явно поторопилась.
У вас есть диплом музыкальной школы? Нет? Ах, самоучка?
Сертификаты об образовании?
Курсы повышения квалификации?
Свидетельства?
Бумаги, бумаги, бумаги... Анна готова была скрипеть зубами. Помогала только с детства вколоченная выдержка.
Ходьба, ходьба, ходьба...
Мы вам позвоним.
Мы будем иметь вас в виду.
Мы подумаем над вашей анкетой, и возможно, что-то да подыщем.
Даже Анна понимала, что это - отговорки. Вряд ли она кому-то нужна. И все же...
Агентство «Мэри Поппинс» она оставила напоследок. Не по размеру или престижности - по дальности. Оно было расположено в новом районе города, и транспорт там ходил просто отвратительно. Так что в агентство она добралась ближе к вечеру.
М-да.
Красота!
Плитка под мрамор, кожаные диваны, стены с вензелями...
«Мы найдем для вас идеальных сотрудников».
Анна посчитала обстановку проявлением дурной роскоши. Но она уже успела понять, что в этом мире подобное - норма. Аристократов выбили, а нувориши... им еще обтесываться не одно поколение.
Девушка на ресепшен (за стойкой у входа) улыбнулась Анне заученной улыбкой.
- Здравствуйте. Вы к нам по какому вопросу?
- По вопросу работы, - спокойно отозвалась Анна.
- Я сообщу о вас Диане Дмитриевне. Ждите.
Тон похолодел на пару десятков градусов. Это - не клиентка, пользы никакой... Но в такие игры Анна тоже могла играть. Прищурилась, расправила плечи и устроилась на диване, настраиваясь на долгое ожидание.
Зря.
Дверь хлопнула.
В агентство вошел, почти влетел мужчина, который тащил за собой девчонку с раскрашенными радугой волосами. Пихнул ее на диван рядом с Анной.
- СИДИ!!!
И скрылся за дверью.
- Козел, - фыркнула девушка - и выдула здоровущий пузырь из жвачки.
Анна с любопытством покосилась на девушку.
Симпатичная.
Наверное...
Как-то сложно сказать, видя малиново-сине-зеленые волосы, стоящие торчком, макияж в стиле «крутая панда», да и одежда... в той жизни Анна бы решила, что перед ней циркачка. Не иначе.
Майка в стразах с дырками, джинсы с дырками, грязные, все в надписях и наклейках, ботинки вроде тех, что предпочитала Яна, мало того, на красавице надеты серьги - кольца - цепи в таком количестве, что можно ювелирный магазин открывать.
Еще и картинки на руках... татуировки!?
На женщине?!
Ужасно!
Других слов у Анны просто не нашлось.
А потом она представила себя в таком виде, на приеме... представила глаза матери... да, эта картина навсегда бы осталась в истории Русины.
А Анна после такого явления - в сумасшедшем доме.
Девушка покосилась на нее.
- Чего фыркаем?
Анна не стала скрывать.
- Представила, как отреагировала бы моя мать, надень я все то же, что на вас.
- И как? - заинтересовалась девушка.
- Закрыла бы меня в психушке, - честно ответила Анна.
- Не повезло, - девица выдула еще один пузырь, который прилип к щекам, соскребла с них лохмотья, пропустив парочку, и опять сунула в рот. - Сильно шнурки давят?
- У меня обувь без шнурков.
- Ну ты раритет... предки, перенсы, родаки, родители...
Анна покачала головой.
- Они умерли.
- Че, бывает... у меня мать умерла, а папахен ваще токсик, постоянно меня чекает и шеймит, никакой жизни...
Анна поняла примерно треть сказанного.
- У вас и отец болеет? Примите мои соболезнования.
- Не болеет! Он у меня просто криповый.
- Креповый?
Про ткань Анна знала, но какое отношение она имеет к людям?
Девушка тряхнула разноцветной гривой.
- Не въезжаешь?
- Простите, - Анна улыбнулась краешками губ.
- Ну да, по тебе и видно... ты бы папахену понравилась.
- Мне это должно польстить? - Анна откровенно не была уверенна.
Девчонка, теперь Анна видела, что она совсем молоденькая, не старше Нини, лет четырнадцать, наверное, фыркнула.
- Криповый - кошмарный, токсик - всю жизнь отравляет, чекает - проверяет, шеймит - ругается, поняла?
Анна подумала пару минут.
- Криповая терминология.
И они с девочкой дружно рассмеялись.
- Кира, - представилась девочка, протягивая Анне руку.
- Анна. Очень приятно.
- Ауф.
- Уф?
- Ауф! Круто, кайф, клево...
- Крипово, - подсказала еще раз Анна.
И девушки опять рассмеялись.
- Жвачку будешь?
Анна подумала, потом покачала головой.
- Не стоит.
- Не отравлено.
- А зачем? - Яна знала ответ, а благодаря ее памяти, и Анна была в курсе, просто всплыло не сразу. - Кушать отходы нефтедобычи с сахаром?
- Фу!
- Жвачка, в основном, состоит из каучука, а его получают из нефтепродуктов. И сахара. Зубы портятся, кожа, желудок... вот, у тебя на щеке прыщик, думаю, это последствия избыточного употребления сахара. Или химикатов.
- Не занудствуй.
- Не буду. Приятного аппетита. За керосином сходить? Запить?
- Не скипидарничай.
- Не буду.
- Кира!?
Девушки, словно по команде, подняли глаза вверх, на мужчину. Анна медленно поднялась.
- Добрый день.
Кира встала рядом с ней, оказавшись даже чуть выше Анны - еще и из-за ботинок на жуткой платформе.
- Ты че, пап?
- Не чекай.
- Не агрись.
Анна качнула головой и дотронулась до руки девушки.
- С вашего позволения, я пойду.
- А если не позволю? - мужчина интересовался с какой-то подковыркой.
Анна посмотрела на него.
М-да.
Не Илья.
И даже не Олег.
Среднего роста, сантиметров на пять - семь повыше Анны, когда она на каблуках, то есть в целом - сантиметров на десять, может, чуть больше. Волосы темные, с легкой проседью, плотное телосложение, дорогая (это сразу видно по качеству материи и шитья) одежда.
Лицо?
Непроницаемое.
Чем-то мужчина был похож на Жана Марэ, в его лучшие годы. Только черты лица чуточку погрубее, никакой слащавости. Даже глаза, хоть и зеленые, больше всего похожи на два осколка бутылочного стекла.
- Тогда я выслушаю ваше предложение, - спокойно ответила Анна.
- Вы считаете, у меня есть какое-то предложение?
Анна позволила себе легкую улыбку.
- Вы не похожи на человека, который пристает к бедным девушкам из спортивного интереса. Более того - при дочери.
Да, глаза у Киры и у брюнета были одинаковые. Может, и волосы тоже, но под краской видно не было.
- Хм.
- Ауч! Папахена срезали!
Кира исполнила пару движений из танца племени мумба-юмба. Кажется, даже копьем потрясла.
Мужчина хмыкнул и повернулся к женщине, стоящей чуть позади.
- Я хочу вот эту.
Анна тоже перевела взгляд на женщину.
Бизнес-леди. Значение этого термина Анна уже успела уяснить. Светловолосая, ухоженная, стройная, в дорогом костюме с юбкой... юбки там практически не было.
- Борис Викторович, девушка не является сотрудницей нашего агентства. Поэтому мы не можем нести ответственность за ее квалификацию.
Мужчина пожал плечами.
- Комиссионные я вам заплачу. Девушка, вы сюда зачем пришли?
- Я хотела устроиться на работу.
- Секретаршей?
- Гувернанткой, - спокойно поправила Анна.
- У вас есть диплом? - сморщила нос женщина. - Сертификаты?
Анна посмотрела прямо на нее.
- У меня есть диплом биологического факультета. Курсы по лесоведению, лесоводству и лесоустройству. Если вас интересует, что я умею, как гувернантка - вам придется поверить мне на слово. Специальных курсов я не заканчивала. Я могу работать с детьми, у меня есть навыки в области хореографии, я хорошо знаю этикет, играю на музыкальных инструментах, могу привить ребенку хорошие манеры и поставить правильную речь.
- У нас в лесу прививают хорошие манеры?
- Я не знаю, как обстоят дела в вашем лесу. Простите, уважаемая, - едва успела заменить привычное «жама» - не знаю вашего имени.
На скулах женщины появились некрасивые красные пятна.
Борис Викторович улыбнулся.
- С какими детьми вы хотите работать?
- У меня нет личных предпочтений.
- В таком случае вы наняты. К моей дочери.
- ОНА!? Папахен, ты ошизел!?
Кира возмущалась вполне искренне. За что и получила подзатыльник.