Мечница лишь пожала плечами.
— Я просто попросила, Жора-сан. Может, он не устоял перед женскими чарами?
Мы внимательно оглядели Иназуму с ног до головы, убедившись, что она одета как типичный головорез и, с сомнением, переглянулись. Снова.
— Ну, главное, что это сработало, — сдался старик. — Теперь можно и на рынок сходить. Интересно, какие у гномов водятся реагенты?..
Я ни капли не сомневался, что Жора, равно как и я, списал произошедшее на очередную тайну Иназумы и решил, что пытаться узнать что-либо просто бесполезно. Но я начал склоняться к мысли, что сверкнувшие серьги мне не примерещились и как-то связаны со всей этой историей. Интересно, сколько ещё подобных козырей в рукаве у японки? И где она успела нахапать столько ништяков?
От гномьего рынка дядя Жора пришёл в невероятный восторг. Тут нашлись и новые реагенты вроде снежной соли, которую можно было использовать для создания алко-мороженого, и горзит, на который Жора спустил внушительную сумму, и ещё куча разных порошков и жидкостей, назначения которых, порой, не знали даже сами торговцы.
Кроме того, старикан обзавёлся внушительным набором новых алхимических инструментов, которые требовались для нормального изучения рецептов из книги, что досталась ему в подземелье алхимика. Ну и само собой, дядя Жора скупал все новые сорта и марки алкоголя, что попадались ему на глаза.
Иназума приоделась скромно, но со вкусом. Пыльно-коричневая лёгкая броня с потёртым железным нагрудником сменилась ладно скроенным комплектом из тёмно-синей кожи. Обновка как влитая сидела на её фигуре, да и защищала лучше. Помимо тёмного нагрудника тут имелись ещё и пластинчатые элементы, защищающие голени, бёдра и предплечья. Правда, как нам показалось, японка могла себе позволить что-нибудь ещё более стильное и эффективное, но она остановила свой выбор именно на этом.
Мы с Жорой тоже перестали походить на убеждённых бомжей, перетряхнув свой гардероб и оставив лишь незаменимые вещи, вроде Жориной «Кирасы пожарного» или моей «Куртки бомбардира». Большая часть новых вещей, само собой, оказалось обычной - подходящие нам бонусы оказалось не так уж просто найти. Однако Жоре всё равно повезло отхватить «Перчатки тонких материй», увеличивающих шанс на то, что созданное зелье получит дополнительный эффект.
Мне же достался «Медальон инициативы». Выглядел он, мягко говоря, сомнительно, но «небольшой бонус к первой атаке, в случае, если вы стали зачинщиком боя» выглядел перспективно, так что я смирился с его внешним видом. Всё равно ему висеть под рубашкой. где его никто не увидит.
Кроме того, пошептавшись с Жорой, мы подарили Иназуме «Комплект ухода за клинковым оружием». Внутри небольшой коробочки находились различные тряпочки, масло, шлифовальная паста и обычный оселок. Оружие в «Аркадии» не тупилось и не изнашивалось, так что реального смысла в том же оселке не было. Однако символическая обработка клинка таким набором давала оружию временный прирост характеристик. И мы решили, что для Иназумы это подойдёт как нельзя лучше.
Наше решение вызвало у мечницы забавную реакцию. Сначала она удивилась, потом смутилась и принялась всячески отнекиваться от подарка. И это, вероятно, продолжалось бы ещё долго, если бы Жоре не надоело и он не сунул коробочку в руки Иназуме силой. А потом заявил, чтобы она не занималась глупостями.
В конечном итоге, потратились мы очень даже неплохо. На горзит и прочие радости Жора потратил немногим меньше сорока тысяч. А вот мои траты оказались неожиданно скромней. Несмотря на то, что на сэкономленные благодаря Иназуме деньги я дозаказал к Томмигану десяток магазинов, а потом ещё потратился на новые вещи, все мои траты уложились в тридцать две тысячи золотых.
Но, в конечном итоге, мне всё равно пришлось признать правоту слов дяди Жоры. Потратить деньги - не проблема. Особенно когда ты оказался в одной из старших локаций, где продаются высококачественные ресурсы и экипировка. Мне даже начало казаться, что мы с Жорой очень сильно продешевили с рецептом, но потом я себя осадил и напомнил, что если не гулять на широкую ногу, как мы, заказывая уникальные пушки и скупая всё бухло на рынке, то весь вопрос с экипировкой можно решить за две-три тысячи золотых. Как, собственно, и поступила Иназума.
— Эй, эй, смотрите, — отвлёк меня от мыслей голос Йорика. — Там какая-то странная лавка!
Заинтересовавшись, мы посмотрели в сторону, куда указывал череп, и увидели действительно странную лавку. На вывеске у неё красовалась весёлая надпись «Коробочка чудес», а прилавок оказался заставлен огромным количеством одинаковых коробок.
Заведовала сим странным заведением черноволосая гномка, которая, заметив наш интерес, оживлённо замахала рукой:
— Подходите, путники, подходите!
— Что это у тебя за лавка, уважаемая? — спросил Жора, когда мы приблизились.
— О, всё очень просто! — радостно ответила хозяйка лавки. — Вы платите пятьсот золотых и выбираете коробку наугад! Простукивать, обнюхивать, пробовать на вкус, просвечивать, трясти и открывать их перед выбором запрещено! Внутри коробки может оказаться что угодно, от куска медной руды до бесценного артефакта, стоящего немыслимых денег!
— Понятно, обычная лотерея, — кивнул я.
— Типичные лутбоксы, — хмыкнул Жора.
— Гачапон, — добавила Иназума.
— Надувалово! — подытожил Йорик.
— Вовсе не надувалово! — возмутилась гномка. — Внутри ведь обязательно что-то будет, так что всё честно!
Жора фыркнул и повернулся к нам:
— Ну что, дадим себя обдурить разок? А то какие мы тогда туристы?
— Я пас, — отказалась Иназума, помотав головой. — Я изрядно потратилась.
— Гулять так гулять, — пожал я плечами и достал тысячу. — Хозяйка! Одну коробку мне, и одну ей.
Я кивнул головой в сторону японки и та сразу же запротестовала:
— Не надо, Йан-сан!..
— Ой, отстань, — отмахнулся я. — Просто выбери коробку.
Жора одобрительно хмыкнул и расплатился за свою. Йорик было попытался возбухнуть, что ему тоже положена коробка, но быстро заткнулся, стоило только увидеть лопату в руках у гнома.
— Спасибочки! — поблагодарила гномка, принимая оплату. — Выбирайте коробку! Но выбирайте внимательно, слушайте своё сердце!
И мы принялись выбирать. Конечно, процесс сильно осложнялся тем, что мы могли на коробки только смотреть, да и сердце помалкивало в тряпочку, не давая подсказок. Но, в конце концов, мы взяли по коробке и глянули друг на друга.
— На счёт три? — спросил дядя Жора. — Раз… Два… Три!
Мы дружно скинули крышки у коробок и…
— ПХАХАХАХАХАХАХА — взорвался Йорик и упал на мостовую, где начал кататься от смеха, стуча челюстью по камням. — Ой не могу! Ахахахахахаха!
В каждой коробке оказалось по крупному куску угля. Не самого лучшего качества.
— Печаааально! — протянула хозяйка лавки, ни капли не печалясь. — Но в следующий раз вам обязательно повезёт! Желаете купить ещё по коробочке?
— Скажи-ка, хозяйка, — задумчиво сказал дядя Жора. — А если мы купим и откроем все коробки, что мы там обнаружим?
— Откуда мне знать? — удивилась гномка. — Внутри может быть что угодно, от руды до бесценного артефакта!
— Но «может быть», не значит, что «обязательно будет»? Верно?
— Пфффф, — фыркнула гномка. — Если хотите знать ответ, просто купите все коробки, путники! Поверьте в свою удачу и она обязательно вам улыбнётся!
— Котэ, — обратился ко мне дядя Жора. — Как думаешь, если мы случайно возле этой лавки что-нибудь огнеопасное разобьём, это будет считаться за нападение на НИПа?
— Ну не знааааю, — протянул я, подхватывая игру. — Может и нет. Но что я точно знаю, так это то, что уголь очень весело горит. Представляешь как весело полыхнёт, если в каждой этой коробочке лежит по угольку?
— Эй-эй, уважаемые путники! — запаниковала гномка. — Вам не кажется, что это чересчур? У меня честная лавка! С лицензией!
— Так а мы ничего такого и не говорим, да, котэ? — хмыкнул старикан. — Давай, отойдём в сторонку. Я вытащу бутылочку огненной, она случайно выскользнет из рук…
— ПОМОГИТЕ! — раздался из-за прилавка истошный вопль. — СТРАЖА!
Глава 6. Столкновение
Иназума, Валерьян и Дядя Жора
Белатар
— Удивительно, как нас не засунули в тюрячку, — ворчал Йан-сан, пока мы приближались к арене. — Честно, дядь Жор, я не ожидал, что ты действительно вытащишь бутылку горючки и попробуешь её разбить. Ещё и на глазах у стражи! Я думал, ты просто хочешь её припугнуть!
— Да, я тоже удивлён, что вас не отправили за решётку, — поддакнул череп-сан. — Ведь вам там самое место!
Мои спутники, как и обычно, высказывание наглой пародии на нукэкуби пропустили между ушей, продолжив выяснять отношения.
— Ну, подумаешь, увлёкся немного, — пробубнил в ответ Жора-сан. — Не разбил же!
— Только потому что я успел перехватить!
Когда я впервые увидела как они ругаются, то немного нервничала, так как опасалась, что это перерастёт в большую ссору. Но шли дни и я поняла, что это нормальное состояние для моих новых спутников и беспокоиться не о чем.
Это была весьма чудаковатая компания, которой без проблем нашлось бы место в какой-нибудь манге. Хамоватый шумный череп, вечно недовольный всем вокруг. Игравший за гнома старичок, даже не пытавшийся вести себя соответственно возрасту. И Йан-сан, старавшийся держать творящийся вокруг бедлам в каких-то рамках, но явно эту войну проигрывающий. За то короткое время, что я провела с ними, они успели вляпаться в кучу неприятностей. Но именно из-за этого хаоса мне и нравилось играть в их компании.
И сейчас, когда идущие впереди гном с кайт ши в очередной раз увлеченно выясняли отношения, я чувствовала себя очень уютно. За тот недолгий срок, что мы играем вместе, эта странноватая компания подарила случайно попавшейся им на пути мечнице бесконечно больше приятных эмоций, нежели «родственники», что должны были меня поддержать, когда я оказалась прикована к постели. И даже ни разу не посмеялась над моей вынужденной неуклюжестью.
Как удивительно резко может повернуться жизнь. Ещё недавно я думала, что остаток своей жизни так и проведу в больничной койке. Но потом, совершенно внезапно, на пороге появился Мацуока-сан. И оказалось, что ещё есть кое кто, кого заботит моя судьба. Я встретилась с Синдзо, попала в «Аркадию» и, наконец, увидела впереди свет. А теперь ещё и нашла новых друзей.
Поначалу я опасалась их так называть, считая скорее просто хорошими знакомыми. В конце концов, мы ведь почти ничего друг о друге не знали за пределами игры. И когда я решила купить на всех нас билеты, мне хотелось сделать им приятное и сгладить этот разрыв, что постоянно ощущала из-за нашей разницы в возрасте и менталитете. Но когда они подарили в ответ достаточно дорогой комплект для ухода за Бенкеем, даже не прислушавшись к возражениям, то осознала, что их этот вопрос беспокоит намного меньше, чем меня. Если беспокоит вообще.
— Ваш билет!
Радостный вопль гнома-билетёра отвлёк меня от раздумий и я полезла в сумку за жёлтой бумажкой.
Путь до арены занял довольно продолжительное время, так как находилась она на самой верхней улице города. По крайней мере, самой верхней из тех, куда можно было попасть без специального разрешения. На сводах пещеры можно было разглядеть многочисленные двери, переходы и мостки, однако попасть туда, на первый взгляд, не представлялось возможным. Равно как и в дворец.
Резиденция правителя гномьего царства находилась прямо у нас над головами и представляла собой типичный дворец, с многочисленными шпилями, башнями и корпусами. Вот только располагался он прямо на потолке, свисая с него, что называется, вверх ногами. Зрелище это было очень необычное, но, в тоже время, немного пугающее, так как подсознание каждую секунду ожидало, что эта махина вот-вот сорвётся с потолка и рухнет на город.
Несмотря на проверку билетов и ощутимый поток зрителей, очередей на входе в арену не наблюдалось. И, приглядевшись, я поняла почему - билеты спрашивали у простых игроков. А НИПы-аркадийцы, которые составляли большую часть толпы, проходили свободно, ничуть не задерживаясь.
А вот у окошек букмекеров творилось настоящее столпотворение.
— Принимаем ставки на финал! Лучшие коэффициенты! — горланили из окошек. — Успейте сделать ставку до начала матча!
— Пять сотен на Доброе Сердце!
— Две тысячи на Вырывателя!
— Три сотни на ничью!
— Ты что, идиот?! Кто вообще ставит на ничью?!
Остановившись и взглянув на творящуюся там толкотню и галдёж, Жора-сан задумчиво погладил бороду и буркнул:
— А подождите-ка меня здесь.
После чего широким шагом отправился в сторону букмекеров. Йан-сан, глядя на это, тяжело вздохнул, а вот череп-сан обрадованно крикнул:
— А вот это по нашему! — и рванул следом.
Когда алхимик вернулся и получил нагоняй от Йана, мы прошли на трибуны и принялись разбираться с нумерацией.
— Так-с, нам, кажется, туда, — махнул рукой Жора-сан, примерно определившись.
Арена представляла собой круглую площадку без какого либо ограждения, окружённую рвом, падение в который, скорее всего, означало проигрыш. Шириной он был в пару метров, а сразу за ним кольцами располагались трибуны с каменными скамьями. Разобравшись в нумерации, мы добрались до своих мест и расселись на скамье.
На трибунах царило радостное оживление. Отовсюду доносилась болтовня, какие-то группы уже начинали репетировать кричалки, а зрительское море пестрело многочисленными флагами. Приглядевшись, я обнаружила, что некоторые группы гномов-НИПов были одеты в одинаковые одежды, что с равным успехом вызвало у меня стойкую ассоциацию как с обычными спортивными фанатами какой-либо команды, так и с фан-клубами японских идолов.
— Уууааааа! — поблизости вдруг раздался испуганный женский вопль. — Балатур, что это?!
— Что случилось, кувалдочка моя? — ответил ей густой бас.
Повернувшись, я увидела неподалёку от нас побледневшую гномку, вскочившую на ноги.
— Там… Там ч-что-то холодное коснулось моей ноги! — заявила гномка подрагивающим голосом и указала на пространство под скамьёй, придерживая другой рукой подол. — А потом попыталось под юбку залезть!
Потеряв интерес, я вздохнула и покачала головой. И тоже самое сделали Жора-сан и Йан-сан, которых тоже привлекло это событие.
— Ничему его лопата не учит, — неодобрительно пробурчал старый алхимик. — Бить надо больше, что-ли… Йорик! — рыкнул он на полуповышенных тонах. — Вылезай, зараза!
— Ась? Чего тебе? — раздался непринуждённый голос под лавкой и оттуда вылетел нарушитель спокойствия. — Я только нача…
Договорить ему не дали. Жора-сан схватил его за костяную макушку и, пробуравив взглядом, недобро спросил:
— Ты, никак, по сумке соскучился, а, Йорик? Так ты только скажи, я быстро тебя туда определю. Полежишь немного, о поведении подумаешь.
— Каюсь, — промямлил череп-сан. — Осознал, исправлюсь.
Недоверчиво хмыкнув, алхимик встряхнул его для большей убедительности и отпустил. Тот поник, словно нашкодивший котёнок, и тихонько повис рядом. Но, насколько я успела изучить привычки беспокойной костяшки, где-то через полчаса всё начнётся по новой.
Неожиданно трибуны радостно взревели.
— Идут! — сообщил мне Йан-сан, пытаясь перекричать поднявшийся шум.
Выбросив из головы задержавшегося на этом свете извращенца, я, как и все на трибунах, принялась наблюдать за происходящим на арене.
Приветственно подняв руки, по перекинутым через ров мосткам шли борцы. Вживую они выглядели не так впечатляюще как на постерах, да и сидели мы достаточно далеко. Однако в движениях и походке каждого чувствовалась сила.
Ступив на камни боевого круга, борцы перестали смотреть на толпу и сконцентрировались друг на друге. Однако драться не начали, так как на арену перекинули третий мост и туда перешёл ещё один гном, одетый в чёрный сюртук. Он поднял руку и трибуны, полные гомонящих аркадийцев, быстро затихли.