Что ж, пора более детально изучить местный ассортимент.
Предложений было много, глаза поначалу разбегались, пытаясь охватить все и сразу, да еще и на шкафах здесь, в отличие от первого этажа, не было подписей, к какой категории относятся собранные в них карты – слишком разными они были, и в то же время, как я потом понял, весьма однотипными.
Густой туман – накрывает площадь непроглядным туманом, заглушающим звуки, кратная. Хм, а цена такова, что на нее можно купить пару аналогичных личных карт, да еще и большего радиуса действия. Или я чего-то не понимаю в механике сражений полководцев, либо она нужна для какого-то особенного подотряда.
Карта разового усиления отряда Везде как дома – позволяет отряду получить иммунитет к негативному воздействию окружающей среды. Мне сразу вспомнилась Свалка, чей огонек погас на последнем Фестивале, символизируя выход этого Осколка из Игры. Было бы неплохо иметь подобную защиту, да еще распространяющуюся сразу на весь отряд. И даже цена невелика, по крайней мере, на фоне остальных ценников. Но время действия – пять минут?! Зачем может понадобиться подобное? Или подразумевается, что надо вложиться в развитие этой карты?
Следующая находка сначала очень меня обрадовала, хотя и обладала всего одним зарядом. Умножение – увеличивает на один час численность выбранного подотряда за счет полного уничтожения другого, вражеского или своего. Количество новых бойцов зависит от силы и численности поглощенного подотряда. Только вот «донора» надо было не просто уничтожить, а принести в жертву на кровавом алтаре. Эта заклинание подходило только отрядам темных магов или каких-нибудь демонологов.
Сила Жизни – обычная карта, изменяющая небольшой участок местности, превращая его в оазис, делая окружающие условия более благоприятными. Данный вариант заставил бы меня задуматься – ведь источник воды весьма пригодился бы моим водным элементалям, – но данное заклинание было под силу только друидам.
Единственной серебряной картой, встреченной мною, была Ловушка повелителя земли разового применения. Она накладывалась на твердую поверхность, и в месте применения чар местность радиусом в двадцать пять шагов превращалась в болото, которое при попадании в него жертвы мгновенно высыхало, затвердевая и обездвиживая свою добычу. Кроме заоблачной цены, неподъемной для меня была и стоимость сотворения заклинания – она более чем в полтора раза превышала емкость моего Колодца.
Я обратил внимание на это далеко не сразу, но, просмотрев большую часть выставленных на продажу карт, убедился: Лавка Карт предлагала полководцам в основном кратные карты отрядных заклинаний и иногда – усилители отрядов, тоже разового применения. И если среди них и встречались бесконечные заклятья, то только обыкновенные, да еще и для конкретных видов отрядов. Небось, как и на первом этаже, шанс застать здесь в продаже более-менее сильную карту намного меньше, чем лично найти ее в Даре Владыки.
Пока я бродил вдоль рядов, мое внимание привлекла небольшая стеклянная шкатулка, стоящая на высоком постаменте недалеко от кассовой стойки.
Подойдя к смотрителю этажа, поинтересовался:
– А что там, в шкатулке?
– Это Ларец удачи, – быстро ответил тот, будто ожидая подобного вопроса. – Вы можете приобрести у меня ключ, всего тысяча дайнов, – он вытащил и продемонстрировал мне массивную связку ключей, на которой были плотно нанизаны сотни разнообразных ключей. – И, если вам повезет, сможете открыть шкатулку и найти в ней что-то ценное.
Ясно, очередное Колесо Слепца, похожее на то, что установлено на первом этаже Лавки для обычных Игроков. Трюк все тот же, и цель одна – вытянуть у игрушек Смеющегося Господина побольше дайнов.
– И как часто у вас покупают ключи? – уточнил с интересом.
– К сожалению, весьма редко, – печально вздохнув, признал коротышка. – Полководцы и владыки, совершающие здесь покупки, весьма скупы и редко полагаются на удачу.
«Поэтому, видимо, и дожили до таких рангов», – про себя решил я. И задал новый вопрос:
– А что здесь? – кивком указал на стеклянный витраж, стоящий слегка наособицу ото всех остальных, находящихся в торговом зале.
Гремлин отвлёкся от своих книг, которые начал листать, стоило мне отказаться от покупки ключа, выбрался из-за стола, подошел поближе и внимательно посмотрел на меня, прежде чем ответить.
– Это для особых клиентов, идущих дорогой Хаоса и сумевших снискать Его милость своим служением.
– Я могу взглянуть, что здесь? – поинтересовался, намекающе погладив кольцо на своей руке.
Легкое золотистое свечение, исходившее от шкафа, скрывало его содержимое. Я же должен был изучить все, прежде чем принимать решение о дальнейших покупках.
Гремлин без колебаний ответил:
– Вы можете, но должен уточнить: это особый шкаф, его содержимое меняется раз в малый цикл случайным образом, здесь вы можете найти карты разных рангов и типов, а не только те, что продаются в торговом зале, но скидка на его содержимое не распространяется. В случае, если вы свернете с пути Хаоса, этот шкаф станет для вас недоступен.
– Понятно, – кинул я, и только после этих моих слов гремлин, наконец, открыл шкаф, и я смог увидеть его содержимое.
Восемь карт, лежащих на бархатных подставках. Я, по очереди изучая каждую из них, искал что-нибудь интересное для себя. Рецепт создания наковальни – это мимо, хотя, сделай я иной выбор, и радовался бы сейчас удачной находке для Мастерской гоблинов. Острота когтей – заклятье-усиление для боевых существ природного типа. Тоже не интересно: будь у меня побольше ресурсов, часть карт можно было бы купить для обмена, например, но пока нужно изучить рынок. Так что если что и буду сегодня приобретать, то только карты, которые смогу использовать сам.
Так, что еще? Я быстро перебирал карты, благо, их было не так уж и много. Из интересного для себя нашел сразу два заклинания: серебряная карта Стальная воля, повышающая защиту от ментального воздействия. Все эти Страх, Паралич, Затуманенный разум – весьма распространённые заклятья. Скорость применения у карты всего два тика, да и стоимость – двадцать единиц силы. Зато сопротивление к этому виду воздействия возрастало сразу на сорок процентов. Цена составляла порядка сорока тысяч, но это было довольно милосердно по сравнению с тем, что это заклинание бесконечного применения, а не разовая карта.
А вот следующая находка оставила серьезную дыру в моем кармане, но не купить ее я не мог: золотая карта, единственная из всех выставленных в этом шкафу. Эфирные помехи – отрядное заклинание, препятствующее созданию чар и заклятий в области применения. Приводит с высокой долей вероятности к их срыву, а также увеличивает стоимость и время их создания. Фактически, использовав эту карту, можно здорово подгадить вражеским заклинателям, а если противник еще и не сразу поймет, что происходит, не снимет заклятье или не переместит алтарь силы… В общем, это весьма ценная находка, оставить которую я не мог, пусть и цена в сто шестьдесят тысяч – серьезный удар по моим планам.
Зная, что мне предстоят покупки, после отплаты услуг мастера-артефактора оставшись почти без средств, я был вынужден снять со счета в «Карточном доме Деменкиса» пятьдесят тысяч, чтобы гарантированно суметь оплатить расширенный набор заклинаний. На выбранные сверх того карты мне в любом случае не хватило бы, но я надеялся, что в Лавке Карт, как и в других крупных карточных домах, я смогу расплатиться напрямую со счета. В крайнем случае, отложу карты и сниму нужную сумму дайнов, много времени это не займет.
– Еще я бы хотел прибрести карту улучшения Компаса, – попросил я смотрителя этажа, – добавляющую на его экран отметки мест силы, и Зеркальный Медальон, способный скрывать от чужих глаз мой ранг.
Тот, вернувшись к кассе и быстро проведя нехитрые расчеты, сообщил:
– С вас двести тридцать тысяч дайнов.
Сумма, которую в былые времена я заработал бы за… Я даже покачал головой, поняв бессмысленность подобных подсчетов.
– Вы принимаете в качестве оплаты платежи со счета в «Карточном доме Деменкиса»?
Зеленый коротышка смерил меня удивленным взглядом, явно не ожидая от новоиспеченного полководца подобного предложения, но, согласно кивнул. А потом уточнил:
– Вы действительно хотите расплатиться подобным образом?
– С этим какая-то проблема? – тут же насторожился я.
– Нет, что вы! Просто вас ждет денежная награда за заполненные разом восемь ступеней Медальона – требуется лишь подтвердить их у любого официального служащего в Двойной Спирали.
Вот здесь коротышка поверг меня в ступор. Победив полубога, я получил эмбиент полной мерой, едва не захлебнувшись в нем, а вот дайнов за убийство мне не досталось. Сначала мне было сильно не до подобных мелочей, потом же я, хоть и было несколько обидно, философски пожал плечами: видимо, подпространственный карман, созданный нагом, не был признан частью игрового поля, и награда была поделена надвое, просто таким своеобразным способом. По крайней мере, я тогда так решил.
– Меня ждут дайны за убийство? А почему я не получил их сразу, как бывает всегда?
– Вы получили более пяти рангов за раз. В таких случаях любой работник, служащий Владыке Хаоса в этом городе, уполномочен подтвердить, что вы действительно совершили… ммм… столь серьезное деяние. И тогда вы получите свои дайны.
– Но зачем все это? Владыка же ведает все, что происходит с его Игроками? И почему не было никакого сообщения?
На это гремлин, сняв свои очки, серьезно посмотрел на меня:
– Никто, и особенно Владыка, не обязан расписывать вам все происходящее. Вы в любом случае посетили бы рано или поздно любое из центральных зданий Города, не Лавку Карт, так Арену. Или продавца Ключей. Хотя да, чаще всего с этим заглядывают именно к нам.
Не желая больше обсуждать этот вопрос, зеленый… работник сделал нетерпеливый жест, требуя приблизиться к нему, и, когда я наклонился над стойкой, легко коснулся рукой моего Медальона. Тут же Книга отозвалась мелодичным звоном, пополнившись дайнами. Я открыл ее. Пятьсот пятьдесят две тысячи.
Эмоций не было вообще. Я уже держал в руках подобную сумму, когда наг расплатился со мной за спасенную в Склепах шкуру. Но никогда, ни разу, у меня не было полной стоимости дома. Личного дома. И это деньги, на которые я уже абсолютно не рассчитывал…
С трудом отринув наваждение, заставил себя развеять заманчивое видение: возможно, развитие отряда и собственного клана будет важнее. И сейчас у меня есть дела. Черные пластины, по десять тысяч каждая, легли двумя стопками перед гремлином, и тот, быстро пересчитав, спрятал их в кассу. А я получил выбранные карты.
– Что-то еще?
– Пока хватит, – покачал я головой.
Конечно, хотелось прикупить еще много чего, но свои желания нужно придержать – сначала необходимо разобраться с новыми возможностями и – от этого теперь никуда не денешься – новыми нуждами.
– В таком случае, позвольте вас поздравить, Повелитель, – гремлин даже попытался улыбнуться, произнося эти слова. – Ваше тело было исцелено в пламени Хаоса, а вот в духовном исцелении вы не нуждались, поэтому, чтобы сохранить для всех равные условия, вы можете взять это зелье.
Передо мной на прилавок легла новая карта: Зелье полного очищения.
– И это все? – уточнил я.
Про зелья здоровья и разума, что, если ты здоров, преподносят в дар в Лавке, мне рассказал наг. Их в обязательном порядке вручают всем новоиспеченным полководцам либо исцеляют их, чтобы потом не сидели годами в Двойной Спирали, отращивая руки, ноги, восстанавливая разум или пытаясь избавиться от проклятий, способных убить их за пределами Двойной Спирали. Но как же всё остальное: Дар Владыки Игроку, что преподносится после достижения ранга полководца? Как правило, это действительно что-то ценное: ускоренная перезарядка Компаса, расширение хранилища Книги или свободные сферы Силы, которые можно распределить куда угодно.
– Когда я получу Дар Владыки? – уточнил я у явно потерявшего ко мне интерес гремлина, снова вернувшегося к любимому столу и уткнувшегося в свои толмуды.
Тот, оторвавшись от чтения, удивленно посмотрел на меня, словно я у него потребовал бесплатно подарить весь ассортимент лавки, а потом возмущенно ответил:
– Он уже вам вручен!
– Кем и когда? – в свою очередь возмутился я. – Никто мне ничего не вручал.
– Ничего не знаю, у меня в книгах все сказано. Вот, смотрите, – раздраженный моими словами, он повернул книгу, что до этого читал, и я увидел скрупулёзные записи обо мне самом, ведущиеся наверняка с момента моего появления в Игре. – Вот, – гремлин ткнул ногтем в одну из строк, где была видна надпись: «Дар вручен».
К сожалению, что-то еще прочитать в этой книге я больше не смог: теперь надписи расплывались перед глазами, стоило отвести взгляд чуть в сторону от строчки, в которую указывал зеленый палец. А жаль, было бы интересно узнать, что еще там про меня написано.
– Повелитель, – гремлин, убрав книгу, видимо, успокоился и вновь заговорил почтительно. – Можете не сомневаться, я не знаю где, не могу сказать как, но свой дар Владыка уже вам вручил, боги в таких вещах не обманывают.
С этим я спорить уже не стал. В моей жизни таких моментов хватало. Например, когда я во время Ярмарки после Турнира, вытянув карту смерти, внезапно оказался жив благодаря вмешательству Смеющегося Господина. Или в Склепах Беренхеля: когда не захотел стать судьей в споре богов, камень, сорвавшийся со скалы, вполне мог расколоть мне голову, как воспротивившемуся воле Бога, но мне дали шанс передумать. Может, и в этом заключался дар Смеющегося Господина. Так что спорить с гремлином я точно не буду. Вручен, значит вручен. Мои планы это не сильно меняет. Жаль, что еще что-то полезное не удалось получить, но судьба и так милостива ко мне.
Смотритель этажа, в ответ на мои слова прощания, выбрался из-за стола и подошел к двери. Я даже удивился: неужели он собирается проводить меня? Но нет – тот указал на дверную ручку:
– Если вы хотите спуститься вниз, в зал для простых Игроков, чтобы прикупить что-то еще, поверните здесь, – и он указал на торец круглой дверной ручки, где я заметил небольшой переключатель, – по часовой стрелке. Если вы хотите попасть в Двойную Спираль, поверните в другую сторону.
«Весьма удобно», – про себя решил я. В карточной лавке мне больше делать нечего, а нерешенных дел еще оставалось много. Легкий щелчок переключателя, поворот дверной ручки, и я уже стою возле дверей Лавки Карт, оказавшись в толпе Игроков, входящих и выходящих из нее. Повсюду слышался тревожный гул голосов:
– …и как я должен идти по пути Хаоса, если даже непонятно, какой он?
– …Нужно было почаще выбираться из Двойной Спирали, а не отсиживаться годами в городе, как…
– …да я даже таракана не смогу убить!
Пока пробирался сквозь ворох чужих слов, чуть ли не локтями расталкивая расстроенных посетителей, эмпатия придавила меня чужым беспокойством, смятением и страхом, последнего было больше всего – он был щедро разлит вокруг. Я буквально плыл через вязкое и липкое море тревоги.
Похоже, пока я был в Зале обучения, сражаясь на тренировочных аренах, пропустил что-то очень важное. Судя по всему, именно сейчас произошли те самые изменения в Игре, о которых вещал Распорядитель Арены во время Парада Миров, а те странности, что творились с картами последние дни не в счет. Только вот в чем именно они заключаются, эти изменения, что вызвали такой эффект, я пока так и не понял.
Но сейчас у меня были дела поважнее – пока не встретил кого-то из знакомых, чтобы моя легенда про дар Владыки не рассыпалась в прах, я должен активировать Щит разума, купленный Саймирой. И для этого мне нужно тихое и спокойное место вдали от чужих глаз. Возвращаться в наше убежище, разыскивая его после смещения, слишком долго. Есть риск нарваться на кого-то, обладающего эмпатией. Проще найти любое подходящее место для сна и там все проделать – на торговой площадке их хватает. Быстро оглянувшись вокруг, заметил одного из мальчишек, всегда дежурящих возле самых бойких точек города. Взмах руки, и он уже бежит ко мне со всех ног. Пластинка дайна мелькнула в воздухе и на лету была подхвачена чумазой рукой: