К счастью, в этот раз отделался легким испугом. Отголоски взрыва отгремели, камень под ногами перестал трястись, все стихло. Разве что пыль еще долго не оседала, заволакивая всю штольню густой пеленой, сквозь которую сложно было разглядеть даже пальцы на вытянутой руке.
Кашляя и чертыхаясь, выбрались из своих укрытий Кайл и Дензел — их темные силуэты замаячили рядом. Потом вспыхнули фонари. В пучках яркого света от них пыль клубилась, будто живая, завиваясь причудливыми струями.
— Фрост! — окликнул меня Кайл. — Живой?
Как ни странно, да. Я хотел было встать и откликнуться, но, дернувшись, вдруг обнаружил, что руку мою прижало отколовшимся от стены валуном размером со скутер. Я даже опешил — такая глыба в реале должна была раздробить кости от локтя до кончиков пальцев. Да и в игре повреждения должны были быть серьезными. Но я вообще ничего не почувствовал.
Мимик!
Я почувствовал, как вокруг предплечья зашевелилось что-то упругое и сильное, и огромный камень вдруг заметно подался, приподнимаясь.
— Тяни, но не очень быстро, — раздался в ушах голос Седьмого.
Я понемногу вытащил руку, и опутывающие ее толстые жгуты черной субстанции, похожей не то на огромную жвачку, не то на кляксу расплавленной смолы, быстро спрятались под рукав, сливаясь с кожей.
— Эй! Фрост!
— Да здесь я, здесь!
— Ну а чего молчишь, как рыба об лед? Оглох, что ли?
— Может, и оглох, — огрызнулся я, отряхиваясь от осевшей на комбинезон пыли.
— Да чего ты привязался, шеф, — неожиданно вступился за меня Дензел. — Я вон и сам дебафф оглушения словил. На левом ухе до сих пор висит.
— Ладно, пойдем проверим, чего мы там натворили, — проворчал Кайл, первым зашагав в сторону образованной взрывом пробоины.
Новости было две. И, как водится, одна хорошая, а вторая плохая.
Проход-то мы пробили. Однако взрыв спровоцировал неслабый обвал — в пропасть ухнула глыба размером с пару железнодорожных вагонов, а может, и больше — трудно было судить, не видя произошедшее снаружи. Наверное, это было похоже на то, как от айсберга откалываются и соскальзывают в воду подтаявшие куски.
Самое смешное, что гранитная глыба с расщелиной посередине так и осталась на своем месте, нависнув над образовавшейся пробоиной, как огромный кривой зуб. А вот более хрупкая горная порода под ней не выдержала взрыва. По проекту штольня должна была горизонтально выходить из стены пропасти, как какая-нибудь канализационная труба. Но на практике последние метров пятнадцать превратились в неровную воронку, нижний скат которой походил на этакую горку из аквапарка. Только усеянную неровными каменными обломками и ведущую прямо в пустоту.
Мы осторожно подошли к краю, заглядывая в пропасть.
— Вот говорил же — надо было на две шашки меньше класть, — проворчал Кайл.
— А мне кажется, так даже лучше, шеф, — пожал плечами Дензел. — Удобнее сбрасывать. Можно еще сделать что-то вроде…
Договорить он не успел — каменная глыба под нами снова зашевелилась, и мы все трое с воплями отпрянули назад. Рудокопы стояли чуть дальше от края, поэтому одним махом отпрыгнули на твердую опору. Я-то тоже вроде успел схватиться за торчащий из стены выступ, но он, как назло, тоже обломился. Еще миг — и я кубарем покатился по крутому склону в окружении здоровенных булыжников.
Кажется, пару раз меня здорово приложило по голове — перед глазами все завертелось, несколько секунд я вообще не мог сообразить, где верх, где низ. Наконец, обнаружил себя висящим над самой пропастью, в паре метров ниже края пробоины. Мимик выпустил из-под рукава цепкие черные щупальца, в последний момент удержав меня от падения.
От всплеска адреналина и вида раскинувшейся под ногами высоты дыхание перехватило, и несколько секунд я просто таращился вниз, не веря, что спасся.
— Эй, парень!
— Фрост!
— Ты там? Держишься?
Обеспокоенные крики соклановцев доносились сверху приглушенно, будто из колодца.
— Все в порядке! — отозвался я в чат, чтобы не орать. — Держусь.
— Зацепись там за что-нибудь покрепче, — с облегчением выдохнул Кайл. — Сейчас веревку спустим.
С помощью мимика я вполне мог выбраться и сам, но это выглядело бы подозрительно. Ладно, подожду веревку, я не гордый.
Я снова посмотрел вниз, в непроглядную тьму, клубящуюся на дне этого чудовищного разлома. Да какая же тут глубина? Явно сотни метров…
И вдруг с ужасом заметил, что тьма не такая уж непроглядная. Внизу мелькали какие-то тени, видимо, растревоженные устроенным нами обвалом. Одна из них, похожая на призрачного черного ската, целенаправленно плыла прямо вверх. Решила проверить, чего это у нас тут творится?
— Ребят, быстрее! — выкрикнул я. — Кажется, у нас гости!
Тень быстро приближалась, и вскоре можно было разглядеть ее в подробностях. Летающая тварь типа химеры, но раза в три крупнее. Крылья и правда больше напоминают мантию глубоководного ската, но с рядами загнутых когтей по краям. Само туловище довольно массивное, мускулистое, с длинным змеевидным хвостом со стреловидным утолщением на конце. Мне подумалось, что в реальности такая хреновина не смогла бы летать — слишком тяжелая. Да она и здесь летит как-то странно — слишком плавно, будто плывет. В воздухе она держится явно не за счет взмахов крыльями.
Еще немного — и я разглядел ее морду. Жуткую, с широкой жабьей пастью и тремя парами круглых желтых глаз над ней. А потом и системная подсказка подоспела.
Глубинная химера Кристального каньона
Зверь,??? Псионик,???
Уровень опасности:???
Сверху, хлестнув по камню привязанным на конце грузилом, упал спасательный трос. Я тут же ухватился за него свободной рукой.
— Быстрее! — рявкнул я, с трудом сдерживая панику. — Тяните! Тут химера!
Трос рванулся так, что едва не выскользнул у меня из рук. Меня потащило пузом по камням, но ободраться об острые выступы сейчас было куда меньшим злом, чем оставаться на виду. Если у этого страшилища арсенал, схожий с младшими версиями, она ведь может и…
Будто прочитав мои мысли, химера ударила псионической волной. Уши заложило от нестерпимо громкого вибрирующего визга, кажется, вгрызающегося в кости черепа. Камень позади меня взорвался фонтанами мелкой крошки. К счастью, Кайл и Дензел успели втянуть меня повыше в туннель, дальше я, цепляясь всеми конечностями, карабкался сам.
Химера снова заорала мне вслед, окатывая невидимой, но вполне ощутимой волной. Меня швырнуло вперед, будто от взрыва, перед глазами замелькали красные строчки системных сообщений. Рудокопы тоже отпрянули назад, скрываясь в глубине штольни. Химера была слишком крупной, чтобы достать нас здесь — размах крыльев у нее был метров пять. Хотя, сложив их, она, наверное, смогла бы протиснуться. Мы не стали проверять — просто отбежали подальше. К счастью, преследовать нас тварь не стала — не то потеряла из виду, не то просто не захотела лезть в узкий проход.
Вскоре все стихло, но мы еще несколько минут прислушивались, засев за кучей каменных обломков. Я использовал стик регенерации, чтобы подлечиться — атака химеры, хоть и пришлась вскользь, сняла у меня процентов восемьдесят хитпойнтов. И мимик в этом смысле нисколько не помог.
— Так вот, о чем это я… — вдруг как ни в чем не бывало продолжил Дензел. — Сбрасывать будет даже удобнее. Обустроим наклонный желоб, чтобы улетало все вниз со свистом. Ну а перед ним — да, решетку надо, на всякий случай. Чтобы снаружи никто не лез.
Кайл обернулся на него с издевательской ухмылкой.
— А, то есть все-таки теперь ты понял, что решетка нужна?
— Угу. Каюсь, шеф. Был неправ.
Со стороны базы донесся звук шагов — кто-то приближался, на ходу переругиваясь и постукивая по стенам.
— А вот и мои балбесы вернулись, — удовлетворенно хмыкнул Дензел.
— Вот и отлично, — кивнул бригадир. — Давайте обустраивайте нормальный выход. Чтобы к вечеру все было готово! Дальше вся отработанная порода пойдет этим путем. Фрост, отдай детали, которые я тебе давал.
Я сгрузил железные стержни у стены. Теперь было понятно, что это точно части мощной защитной решетки, которой нужно будет перегородить штольню.
— А мне теперь куда? — спросил я. — Можно опять в кристальные пещеры?
— Да, там как раз несколько наших работают. Только не суйтесь далеко. Нам всего двух бойцов оставили для прикрытия. И вроде все зачистили, но откуда-то из отнорков все равно всякая пакость лезет. Вон, троих за сегодня паукрабы сожрали.
— Лучше уж паукрабы, чем вот эта хрень, — усмехнулся я, кивнув в сторону пропасти. — Вы уж извините, но я сюда больше ни ногой.
Кайл задержался, раздавая еще какие-то инструкции Дензелу и его подопечным. Я же зашагал в сторону базы.
— Но вернуться все-таки придется, — раздался голос Седьмого.
Я вздрогнул от неожиданности. Да уж, к тому, что тебя все время сопровождает невидимый спутник, нужно привыкнуть.
— Издеваешься? Эти химеры мне явно не по зубам, да и тебе, кажется, тоже. А уж соваться в эту бездонную пропасть и вовсе не хочется.
— Однако именно там находится наш первый тайник.
Глава 8
Седьмой не соврал, сказав, что припрятал трофеи в надежном месте. Вот только оно оказалось еще и весьма труднодоступным. Тела Отступников, погибших во время вчерашней вылазки, были подвешены к потолку, будто гроздь боксерских груш. Чтобы добраться до них, мне пришлось карабкаться метров пятнадцать по отвесной, даже чуть наклоненной вперед скале. Если бы не сам мимик — точно не справился бы. Но с помощью тонких липких щупальцев, легко цепляющихся за камень, я взобрался наверх не хуже паука.
Подсвечивал я себе только маленьким фонариком, закрепленным на левом плече, да и тот выставил на минимальную яркость. В этих тонущих во тьме пещерах любой источник света заметен издалека, так что нужно быть осторожным. Да и, признаться, разглядывать тела вблизи не хотелось, учитывая реалистичность виртуального мира.
Вдвойне жутко было из-за того, что все эти игроки были мне знакомы. Вон повис вниз головой Кайл. Борода его топорщится бесформенным колтуном, нависая над лицом, шея изогнута под неестественным углом — похоже, мимик попросту свернул ее. Чуть поодаль покачивается на собственном ремне Пипидастр, его яркие длинные волосы на макушке колышутся в воздухе, как водоросли.
Умом понимаю, что в реале они живы-здоровы. Да и в игре тоже — с Кайлом я разговаривал меньше часа назад. Но все равно как-то не по себе. В том числе от осознания того, что я сейчас просто мародерствую. Но я быстро отогнал от себя эти мысли. Черт побери, это все лишь игра и виртуальные трофеи! Если я не хочу и дальше быть мальчиком на побегушках за полторы тысячи в неделю — придется немного пройтись по головам. Уверен, что на моем месте любой поступил бы так же, если бы выпал такой шанс.
Кайл, Пип, Арчер, Завр, Эй-Джей, Гром, Маракас, Дихотомия, Калеб… Я поочередно касался каждого тела, проверяя их инвентари. При этом был похож на влипшего в жвачку жука — от ног и живота тянулись тонкие черные щупальца, которыми мимик удерживал меня на стене. Обе руки были свободны, и я, изогнувшись, дотягивался ими до трофеев.
В инвентарях Отступников было много всякого лута — всякие кристаллы, руда, ингредиенты, добытые с водяных хищников и паукрабов. Но я просматривал все это мельком, забирая лишь орбы опыта. Свободного места у меня все равно в обрез.
Собрав орбы, я поспешил вниз. Здесь, наверху, тоже можно было засесть, вырубить свет и спокойно перетасовать добычу, но я предпочел сделать это где-нибудь подальше от трупов — казалось, что те взирают на меня с немым укором. Отыскал в лабиринте пещер небольшой тупиковый отнорок, чуть больше моей комнаты в общаге. Немного сыровато и с потолка капает, но зато нет никого. Здесь можно спокойно рассортировать инвентарь, а если понадобится — то и поэкспериментировать с умениями.
Открыв интерфейс, я приступил к анализу добычи.
Девять золотистых орбов. Все разного размера и светятся с разной степенью интенсивности, в зависимости от количества опыта, содержащегося внутри. Бывшие хозяева в описании не указываются, так что теперь уже не скажешь точно, где чей. В самом маленьком — двести с небольшим очков, в самом большом — больше двух тысяч. Я активировал их один за другим и полюбовался на цифру в Ресивере боевого опыта.
4927. Неплохо, очень неплохо. Пожалуй, больше, чем я нафармил за все время до этого, даже учитывая тот куш, что сорвал с Архангела на острове химер.
Что будем делать с этим добром? Хватит на полсотни малых орбов. Но нет, этот опыт я уж точно не собираюсь тратить на прокачку какой-нибудь Грузоподъемности. Седьмой огорошил меня тем, что придется лезть в местную преисподнюю, и надо как-то защищаться от бестий-псиоников. Так что…
Я перекачал первую порцию опыта в Ресивер псионики. Чуть меньше сотни, чтобы добить до первого орба. Приятный переливчатый сигнал — и в ячейке инвентаря вспыхнул новый фиолетовый шарик.
Орб Восстановления Пси-энергии. Редкость: обычный. При активации увеличивает показатель Восстановления Пси-энергии игрока на 2.
Что ж, другого я и не ожидал. Таблицы вероятностей выпадения редких орбов я тоже на досуге изучил. У меня сейчас стандартный Ресивер псионики, на двести пятьдесят единиц. Он может генерировать обычные, улучшенные и редкие орбы. Шанс на эпики и легендарки — только на больших и великих ресиверах, но до них еще качаться и качаться.
Базовый шанс выпадения улучшенного орба — пятнадцать процентов, редкого — пять. Но он удваивается, если сгенерировать орб с нуля за счет боевого опыта. Вот этим сейчас и займемся. Опыта в РБО у меня еще на девятнадцать штук.
Поехали!
Орб Восстановления Пси-энергии. Редкость: обычный…
Орб Восстановления Пси-энергии. Редкость: обычный…
Орб Восстановления Пси-энергии. Редкость: обычный…
Да что ж такое-то!
Орб Пси-энергии. Редкость: улучшенный. При активации увеличивает максимум пси-энергии на 4 единицы.
Ладно, тоже пригодится.
Когда выпало еще четыре обычных Орба Пси-энергии подряд, я начал понемногу закипать. Все понимаю, теория вероятностей и все такое. Но не может же до такой степени не везти! Тем более при удвоенном шансе!
Будто почувствовав мое настроение, рандом подкинул первую вкусную плюшку.
Орб Псионического щита. Редкость: редкий. При активации добавляет 8 очков развития навыку «Псионический щит». Если навык не изучен — открывает его и добавляет 5 очков развития.
То что нужно! Я не раздумывая активировал этот орб, а заодно и предыдущие выпавшие.
Внимательно перечитал описание умения. Оно немного изменилось.
Псионический щит. Активный защитный навык. Редкость: обычный. Уровень 2. Прогресс развития навыка до следующего уровня: 4/5. Накладывает на игрока или союзника невидимый защитный кокон, снижающий урон от псионических атак на 20 единиц и ослабляющий псионические эффекты (Ослепление, Оглушение, Дезориентация и т. п.) на 25 %. Продолжительность: 32 секунды. Восстановление умения: 60 секунд. Затраты Пси-энергии: 15 единиц.
На десять единиц увеличился показатель снижения урона, на две секунды — продолжительность, на пять единиц — затраты Пси-энергии. Что ж, вполне приемлемо. Я уж думал, добавлять будут всего по единичке.
Следующий орб — как по заказу — снова на Псионический щит. На этот раз улучшенный, добавляющий всего четыре единицы. Я активировал его и снова пробежался взглядом по строчкам описания умения.
Уровень 3… Прогресс до следующего: 3/5. … снижающий урон от псионических атак на 30 единиц… Продолжительность: 35 секунд… Затраты Пси-энергии: 20 единиц.
Все остальные показатели — прежние. Очень надеюсь, что процент защиты от дополнительных эффектов тоже будет расти на высоких уровнях умения. Потому что при атаках псиоников самое неприятное — это не прямой урон, а именно эффекты контроля, из-за которых даже бывалые игроки становятся беспомощными.