— Не бойся, больно не будет. Мы всего лишь тебя уколем и возьмем кровь. Терпи, — решил я немного успокоить ведьму, туго перевязывая ее руку жгутом выше локтя, но почувствовал в своей голове лишь новый приступ чужой паники.
— Катя, начинай, — дал я отмашку подруге, держа на всякий случай готовый к бою деструктор.
Игла вошла в вену, и кровь начала заполнять шприц, а ведьма, дернувшись, затихла, лежа лицом вниз. Еще полминуты и кровь магички исчезла в приборе. Он тут же включился, замерцав огоньками, а Катино лицо под намотанной вокруг лба повязкой, застыло в удивленной гримасе от новых ощущений.
— Ну как? — подавшись вперед, спросил я.
— Не знаю пока, — тихо произнесла медичка. — Не получается что-то. Чувствую, что в голове что-то мелькает, но словно контакт в последний момент теряется.
— Д-антигена не хватает?
— Нет, вроде. Программа показывает, что энергии хватает, а толку нет. Странное ощущение, все вокруг как будто немного во сне, нереальное какое-то…
— Так и должно быть, Катя. Закрой глаза, сосредоточься на картинке у себя в голове. Ну?
— Нет, не получается, — жалобно сказала подруга через пару минут, выдохнув и открывая глаза. — Почти, но никак!
Разматывай повязку, дай я попробую, — решившись, скомандовал я. — Только добавь в приборчик еще один шприц крови для гарантии.
Я быстро намотал подключенную к компьютеру повязку на голову и уставился на дисплей. Давай-ка попробуем соединиться с прибором…ага, есть! Все стало просто и понятно в одно мгновение, мир вновь стал пластичным, слегка нереальным, а в компьютере пискнул сигнал соединения и списки предметов подсветились на дисплее. Неизвестный мне склад в Америке и компьютер на Дороге установили между собой связь. Так, что там у нас в наличии? Сухие пайки? Одеяла? А ну-ка!
В небольшом пятне света невдалеке от меня, тут же возник штатовский паек в коричневой пластиковой упаковке и скатанное одеяло. Свет исчез, а предметы остались валяться на земле. Работает, сволочь, проверено! Так, а где у нас яхта? Вот и она, внизу списка, и даже энергии на перенос хватает! Хороший нам донор попался, жирный как рождественский гусь, магия из ведьмы так и пышет. Вот только вызвать кораблик из нашего мира невозможно, напротив предмета в списке стоит пометка: «out of stock», нет в наличии. Что за невезуха, трудно было что ли штатовцам двумя яхтами запастись?
Дальше я действовал словно по наитию. Голова работала странно, как будто магия сама подсказывала что делать, появилась эйфория, словно я выпил махом стакан водки. Но я еще мог логически мыслить. Судна нет у штатовцев, но оно есть недалеко отсюда, надо лишь перенести ее от одного причала к другому. Почему нет? Я ощущал себя в силах изменить реальность как хочу, и чувствовал себя отлично — сейчас за мои желания платила своим здоровьем и магией «госпожа Кинэ». Оставалось лишь нащупать кораблик, но с этим были проблемы — мешал розовый свет магических «фонарей» на той половине острова, делающий изменчивый легкий мир весомым и противодействуя моей воле. А раз так, то его надо как-то «отключить«…я уверено достал браслет с розовым камнем и тот как влитой сел мне запястье, несмотря на то, что моя рука была толще, чем у ведьмы. Препятствие в виде розового света исчезло, а я почувствовал себя еще сильнее и, увидев яхту внутренним взором, своей волей перенес ее к нам. В висках кольнуло, на миг мир подернулся серой пеленой, но наш кораблик закачался на волнах у причала. Что еще? Надо наполнить энергией аккумуляторы? Нет проблем, сделано! Вот и все, можно отключаться!
«Нет»!!! — неожиданно раздался злорадствующий голос ведьмы у меня в голове, про которую я успел забыть, опьяненный магией. «Не все! Это моя кровь, мой Тей-элл и моя магия! Ты сам пустил меня к себе в голову. Ты попался, Ходок»!
«Немедленно освободи госпожу Кинэ»! — тут же ворвался в мою голову громовой повелевающий голос и я, бросив автомат, потянулся за ножом. Надо срочноразрезать госпоже повязку на глазах и путы. Как же я страшно провинился перед ней»! — с ужасом понял я. «Нет мне прощения, и только мое немедленное повиновение может смягчить…»
«Браслет, идиот! Сначала дай мне в руки браслет»!
Кивнув, я принялся лихорадочно стаскивать артефакт с запястья. Но не успел этого сделать. Потому что Катя, выхватив свой нож имперского десантника, одним прыжком оказалась рядом с «госпожой» и приставила лезвие к ее горлу, приподняв ей голову за волосы.
— Верни ему контроль! Или я перережу тебе горло! — крикнула она магичке. А затем слегка повела ножом, так что на коже ведьмы выступила кровь. И тут же выронила нож, замерев на месте, а ее взгляд из осмысленного стал стеклянным.
Однако, на несколько секунд я получил передышку и управлявшая мной чужая воля резко ослабла. А я не стал терять время. Схватил упавший деструктор и направил его дуло ведьме в лоб.
— Убирайся из Катиной головы. Немедленно!
«Брось оружие и повинуйся…» — повелевающий голос звучал уже тише и как-то неуверенно. Усилием воли я заглушил его, а затем растянул губы в нехорошей ухмылке.
— Бросай свои штучки Кинэ! Ты уже не можешь контролировать нас двоих, вот что я тебе скажу. Даже одного меня не можешь, силенок не хватает. Ты слаба и ранена, у тебя нет браслета, мы выжали из тебя немало силы вместе с кровью. Все что оставалось, ты вложила в последнее усилие, когда взяла меня под контроль. Но теперь — точно все. Яхта у причала, браслет у меня, ты больше нам не нужна. Или ты сдаешься, или я стреляю тебе в лоб на счет три. Раз, два…
Тело ведьмы разом расслабилось, став похожим на тюк картошки. А я почувствовал, как чужая воля полностью покинула меня. Катя моргнула пару раз, а потом потянулась, подбирая нож с пляжа. Взгляд у нее снова стал нормальным…
— Все подруга, она капитулировала, — кивнул я Кате, выключая прибор и стаскивая повязку со лба. — Пора готовиться к отплытию.
— Мне ее добить? — деловито спросила медичка, кивком показав на ведьму.
— Нет, — подумав, ответил я. — Все же нет…хотя очень хочется и, возможно, я об этом пожалею.
— Я заменил путы, сейчас твои руки и ноги стянуты не шнуром, а бинтами. На глазах тоже бинты — сказал я Кинэ спустя пару часов, когда мы с Катей были уже готовы отплыть. Ведьма лежала на камнях лицом вверх и выглядела нехорошо — лицо у нее было серое, заострившееся, в мелких капельках пота. Но она была жива и в сознании, это я знал точно. — На твоих глазах тоже бинты, — продолжил я. — Это очень непрочный материал, ты легко его перетрешь об камни пляжа. Или перегрызешь зубами, руки у тебя теперь связаны спереди. К тому времени мы будем уже далеко. После того, как ты освободишься, найди на пляже пирамидку из камней — под ней я спрятал ампулы с Д-антигеном. Это источник магии, и его должно быть не меньше чем у нас в крови. Как его использовать, разберешься сама и без браслета. Поломай голову, в конце концов, ты здешняя магичка и повелительница. Надеюсь, тебе его хватит вместо наших жизней, чтобы вернуть в свой мир оставшуюся часть города и уцелевших подданных. Во всяком случае, шанс я тебе дал, — вздохнул я. — Мы тоже воюем с клат-эйра на стороне тент-ал, наставница, вот какая штука… Если бы ты, вместо того чтобы сразу вести топить, поговорила с нами по-хорошему, мы бы все уладили полюбовно. Но…получилось так, как получилось. Браслет я забираю себе, как плату за Д-антиген и для гарантии безопасности. Надеюсь, мы больше не увидимся, госпожа Кинэ. Прощай.
Повернувшись, я быстрым шагом пошел к причалу. Следовало поторопиться с отплытием.
Глава 16
— Почему ты оставил ее в живых? — спросила меня Катя, когда причал розового города остался позади. — Разве добить ведьму не было бы безопаснее? Ты же всегда выступал за осторожность?
Яхта шла вперед со скоростью восемь узлов, ощутимо качаясь на длинных волнах с белыми барашками гребней. Болтанка была такая, что я начал беспокоиться — вдруг я отклонился от Дороги или «госпожа» Кинэ пытается достать нас в море, колдуя шторм. Но нет — ветер и качка не усиливались, тумана не было и в помине, а противоположный берег потихоньку приближался. Просто непогода, но вполне терпимая, автопилот навигационного комплекса справлялся, удерживая судно на курсе. Судя по побледневшему лицу, Катю снова начало укачивать, и она пыталась отвлечься от болезненного состояния разговором.
— А ее непременно следовало убить? Странно это от тебя слышать. Я помню, как ты была готова рискнуть в рейде, чтобы спасти раненых «джонов», — слегка удивился я.
— Она хуже «джонов». Ненавижу таких стерв! — Катя аж перекосилась от злой гримасы. — Зря я её не зарезала.
Я внимательно посмотрел подруге в лицо и, не выдержав моего вопрошающего взгляда, она продолжила.
— Я в порядке. Просто, после того как эта сука побывала у меня в голове и вывернула ее наизнанку, меня до сих пор трясет. С тобой она еще уважительно обошлась, можно сказать, с любовью, а вот со мной…
— Мне тоже пришлось несладко, — возразил я. — Но Кинэ и в самом деле не стала нас убивать, — отвернувшись, я перевел взгляд на волны за остеклением рубки. — Она могла бы сразу приказать мне застрелиться, когда влезла в голову повторно. А потом освободилась бы с твоей помощью и убила бы тебя, никто бы ей не помешал. Но она предпочла рискнуть и попыталась провернуть другой вариант, посложнее. Поэтому я тоже предпочел посложнее и дал ей шанс.
— Она это сделала только из-за Д-антигена в нашей крови! Сволочь! Ненавижу ее! Тварь!!! — вдруг топнула ногой по полу напарница. — Надо было ее убить! — по лицу медички я понял, что сейчас она бы легко перехватила ведьме ножом горло. А ведь моя Катя добрая и спокойная девочка…была когда-то. Укатала нас обоих Дорога, что есть, то есть…
— Так, подруга, успокойся. Не похоже, что ты в порядке. У тебя, кажется, начался отходняк после заварушки, — всерьез озаботился я. — Спустись в каюту и отдохни. Транквилизатор выпей, поспи, если сможешь. Я думаю, что справлюсь с управлением сам, а причалив к берегу, мы сегодня дальше уже не пойдем. Будем остаток дня набираться сил.
— Нет уж. Посижу тут с тобой.
— Ты уверена, что не хочешь лечь отдохнуть?
— Да, — глубоко вздохнула медичка и постаралась улыбнуться. — Извини, не обращай внимания. Надеюсь, Кинэ все же сдохнет на берегу. Что-то у меня дурное предчувствие, командир. И настроение хуже некуда…
Больше всего на противоположном берегу меня порадовали лес и начинавшийся прямо от причала серый асфальт Дороги. Ну, наконец-то все возвращается на круги своя! Хватит с нас моря, мы лучше по старинке пешочком потопаем. Указатель с цифрой «330» у самого причала тоже добавлял оптимизма. До Хранителя осталось уже недалеко, тридцать километров — это вполне реально. Если не вляпаемся в очередное приключение, то завтра будем на месте. Был у меня на работе напарник, который от избытка романтики в голове еще в доковидные времена потратил весь отпуск, чтобы пройти по Испании путем святого Иакова. Так он расстояние в тридцать километров в день, от одного альберге до другого, проходил еще до обеденной сиесты. В сиесту отдыхал, вечером тусовался и бухал с другими паломниками, а утром на рассвете по холодку шел дальше. Спрашивается, чем мы с Катей, боевые имперские офицеры, хуже того лоботряса? Если не найдем точку выхода, то непременно доберемся до Хранителя, нам отступать некуда.
Но, это завтра. А сегодня ужин, отдых и сон. Пусть яхта, которой я так и не удосужился дать имя, послужит нам гостиницей в последний раз. Перекусив оставшейся едой из штатовских пайков, мы приняли для снятия стресса по сто пятьдесят грамм разведенного спирта из неприкосновенного запаса, запив его витаминным напитком, и легли спать. Хотя физическая усталость почти не ощущалась, но ментальная схватка с ведьмой основательно выбила нас обоих из колеи, сил не было никаких.
Поздно ночью случилось еще одно происшествие. Вскоре после полуночи начал вовсю мерцать браслет с розовым камнем, лежавший на полочке у моей койки, заставив меня проснуться и открыть глаза. Вчера перед сном я внимательно рассматривал артефакт и оставил там, не став пока убирать в рюкзак или карман. Камень то наливался розовым светом, то гас, то начинал часто-часто пульсировать, наполняя тесный кубрик розовыми вспышками. В голове у меня шумело, временами слышались непонятные, но смутно знакомые слова, будто в донельзя искаженной помехами радиопередаче. Удивленный, я, подчиняясь внезапному наитию, встал с койки, надел киннеровскую броню и, прихватив артефакт, вышел на палубу.
В той стороне, где остался остров с разрушенным городом, в унисон браслету беззвучно мерцал розовый свет, отражаясь в низких ночных облаках, и я как зачарованный уставился на далекое зрелище. Если бы не полное отсутствие звуков, можно было бы подумать, что там извергается небольшой вулкан или идет артподготовка. Впрочем, продолжалось это недолго и закончилось сильнейшей световой вспышкой, после которой все окончательно погрузилось во тьму. Браслет ведьмы в моих руках почти погас, лишь камень в его центре еле-еле светился, но когда я спустился обратно в кубрик и, сняв броню, снова взял артефакт в руки, то почувствовал, что его металл очень горячий на ощупь, почти обжигающий. Шум в голове сразу прекратился, меня слегка кольнуло, словно от легкого удара током, и на этом все успокоилось, а браслет погас окончательно. Поспешно сняв от греха подальше ведьмино наследство, я засунул его в карман брони и почти сразу уснул, даже не пытаясь сейчас гадать, что это было. Потом, на свежую голову разберусь.
А завтра был марш по Дороге. Уникальный в своем роде, потому что за семь часов неспешной ходьбы, включая длительный обеденный привал, не произошло ровно ничего. Узкая серая лента шоссе петляла по лесу, в котором иногда попадались небольшие поляны, буреломистые густые рощи сменялись болотистым редколесьем, дважды мы переходили по старым мостам с проржавевшими насквозь отбойниками узкие неглубокие речки. Иногда Дорога шла под небольшой уклон, а иногда — в горку. Отмеченные дорожными столбами, позади один за другим оставались километры пути, но ничего не отвлекало от размеренного ритма ходьбы, кроме легкого ветерка, гоняющего по дороге пыль и сухие листья. Дорога — место тихое, кроме шелеста листвы при порывах ветра на ней нет никаких посторонних звуков. Не поют птицы, животных я тоже в лесу никогда не видел, даже белок или мышей.
Хотя нет… кое-что примечательное все же случилось, уже после обеда, рядом с указателем с цифрой «305». Первой на необычное явление обратила внимание Катя.
— Смотри, Ваня — солнце показалось! — сбившись с шага, тронула она меня за рукав.
— А? Да, и в самом деле, — задрал я голову вверх. — Ну надо же! А я думал, что его на Дороге и вовсе не бывает.
В сером, затянутом облаками небе вдруг образовалась прореха, в которую проглянул кусочек синего небосвода и неяркий желтый диск светила. Ненадолго, буквально на одну минутку. Но и этого нам хватило, чтобы удивленно замереть на месте, глядя на небо.
— Что-то должно случиться, — покачал я головой, когда солнце вновь скрылось за облаками. — Это все неспроста. Давай-ка идти поосторожнее, дорогая.
— Хранитель уже недалеко, — посерьезнела Катя. — Может быть, это какой-то знак?
Однако, ничего страшного не случилось, хотя «знамение» не подвело: за очередным поворотом, у километрового столба с цифрой «304», мы обнаружили залитую ярким светом точку перехода. Размышлял я недолго и после некоторых колебаний принял решение. Конечно, Айвер говорил, что чем меньше выходов на Дорогу мы сделаем до встречи с Хранителем, тем лучше. Но мы уже третьи сутки в пути! Даже мощные киннеровские батареи на Дороге подтекают, к тому же в этот раз пришлось немало стрелять. У меня осталось чуть меньше половины заряда батареи в броне, а с деструктором дело и того хуже. У Кати — примерно то же самое, а ведь к башне опять придется продираться через жуткий мороз и ветер. Хорошо бы не ломиться к цели сгоряча, а зарядить батареи, отдохнуть немного, а заодно показать трофейный американский прибор Ситникову. Кто его знает, как повернется дело после разговора с Хранителем. В общем, решено — пора домой.
— Возвращаемся Катя. Давай, ты первая, я за тобой, — приказал я.