Разиен кивнул и улыбнулся ещё шире. Его взгляд казался обманчиво мягким, как зыбучие пески. В воздухе пахло крепким табаком и острым перцем. Он сделал несколько шагов назад, не отрывая от меня взора, постепенно скрываясь в абсолютной темноте, которую не могли пробить даже мои глаза. Последнее, что я увидел - та же белоснежная улыбка в чернильной мгле. В ней больше не было веселья и добродушия. Лишь белизна мраморной могильной плиты и весёлость трёхсот зубов акулы. Она сулила смертельную угрозу его врагам, только они об этом ещё не знали. Разиен растворился в тенях, напоследок одарив меня наградой и новым видением.
Вы выучили новые способности:
Астральный прыжок
Призрачная дымка
Тысяча порезов
Получена карта Пепельный склеп
Новая картинка. Выжженная равнина, спёкшийся камень, развалины крепости на заднем плане. Разиен лежал, придавленный к земле бронированным сапогом Аларис. В его грудь по рукоятку воткнули клинок белоснежного меча. Она наклонилась и что-то сказала своему пленнику, после чего щёлкнула пальцами. Два помощника подошли к поверженному мужчине и с силой распахнули ему рот. Эльф с длинными волосами в костюме жреца и паладин, в котором я узнал Иволетта. Нет. Его предка? Черты лица похожи, но более грубые, словно вырублены топором.
Аларис склонилась над Разиеном и в одно движение вырвала ему язык. Тело Разиена выгнулось дугой. От этого меч Аларис распорол его плоть ещё сильнее, а помощники богини с трудом удержали пленника. Последний кадр. Эльф-жрец склонил голову перед своей богиней и почтительно взял обеими вытянутыми руками язык Разиена. Его лицо переполняло благоговение и религиозный экстаз.
Кино закончилось, и я уже знал, что павший бог попросить меня сделать ещё до того, как выскочило квестовое уведомление.
______________________________
Язык мой – враг мой
Ранг: Эпический
Язык Разиена, источник его мощи, похитили слуги Аларис.
Задача: Найдите и верните его до того, как враги павшего бога схватят Разиена.
Принять: да/нет?
______________________________
Какой у меня теперь может быть выбор? Врагов, как и друзей, я себе уже заработал. Да и потом, что такого страшного может случиться с появлением Разиена? Богом больше в Пантеоне, богом меньше. Словно в насмешку, система разродилась ворохом уведомлений.
Братья и сёстры Империи Света, Древний Враг воскрес. Зло пробудилось от многовекового сна. Грядёт конец времён! Обратитесь к любому жрецу Великой богини Аларис за получением задания. Враг должен быть остановлен! У вас есть три месяца, чтобы убить Врага или Виашерон будет уничтожен!
На время действия сценария “Апокалипсис” отменятся штраф за убийство игроков фракции Тёмный Союз в мирных локациях. За каждое убийство игроков с отметкой “союзник Врага” выдаётся награда и двойной опыт.
Список известных союзников Врага на данный момент:
Гвинден из Дома Эвер’харн
Репутация с Империей света снижена на 30 000 (Ненависть).
Похоже это серверное уведомление для всех Светлых. Странно, что мне его показали.
Жители Тёмного Союза, Безмолвный возродился. Его поступь несёт хаос и перемены. Грядёт конец времён! Обратитесь к любому жрецу Великого бога Малаака за получением задания. Безмолвный должен быть остановлен! У вас есть три месяца, чтобы убить Врага или Виашерон будет уничтожен!
На время действия сценария “Апокалипсис” отменятся штраф за убийство игроков фракции Империя Света в мирных локациях. За каждое убийство игроков с отметкой “союзник Врага” выдаётся награда и двойной опыт.
Список известных союзников Врага на данный момент:
Гвинден из Дома Эвер’харн
Репутация с Тёмным союзом снижена на 30 000 (Ненависть).
А вот здесь обидно было. Я ещё раз посмотрел на свой игровой ник и тяжело вздохнул.
Упс.
[1] Guide – инструкция, руководство по игре.
[2] От Instance – подземелье, проходимое только командой (партией) из нескольких игроков. Представляет собой закрытую зону, где кроме партии нет других игроков.
[3] от NPC – Non-Player Character – персонаж, которым управляет не игрок, а ИИ.
[4] Танк – одна из основных трёх ролей, которую выполняет игрок в отряде, удерживая на себе внимание монстров и не давая им атаковать своих сопартийцев. Остальные две роли – ДД (damage dealer) – игрок, который наносит основной урон монстру и хилер (healer) – игрок, который осуществляет лечение сорпартийцев.
[5] От buff – положительный эффект, который временно повышает параметры или характеристики персонажа. Соответственно, debuff (дебафф) – отрицательный эффект.
[6] Хараки́ри или сэппуку — ритуальное самоубийство методом вспарывания живота, принятое среди самурайского сословия средневековой Японии.
[7] От bubble (пузырь) – слэнговое название способности паладина, которая активирует абсолютную защиту на небольшой период времени.
Глава 1
Олег
Если незнакомец улыбался тебе в переходе, кратко —
Значит, он либо больной, либо хотел выкружить бабки
Если приветлив персонал больницы местной
Значит, ты столько заплатишь тут, что бошка сможет треснуть
Из бизнес-класса играет Вивальди
Ты учился на «отлично», но твоя маршрутка сзади
Кабинет начальника, засаленный пиджак
Мы будем интересны, пока есть ещё что с нас отжать
Тогда
Банковский клерк раздражённо посмотрел на меня и, тщательно подбирая слова, повторил.
- Здесь нет никакой ошибки. Олег Борисович, вам отказано в кредите.
- Но почему? Я продал всё, что только можно продать. У меня есть первоначальный взнос. В качестве залога я оставляю банку автомобиль! Чего вам не хватает, чтобы дать мне этот долбанный кредит?!
- Олег Борисович, не нужно кричать. Я понимаю вашу ситуацию, но.., - абсолютно стерильный и равнодушный голос. Эмпатия приходит в такие голоса, чтобы умереть.
- Ни хрена ты не понимаешь, - я сорвался, - у меня отец умирает, а вы кровь из меня пьёте второй месяц. Тут счёт на дни уже пошёл, мне нужны эти деньги.
Клерк снял очки и тяжело вздохнул.
- Серёжа, выведи, пожалуйста, клиента на улицу. Ему нужно подышать свежим воздухом. Переволновался.
Молчаливый охранник, доселе стоявший у стены, стремительно приблизился и схватил меня, выворачивая руку и придерживая за плечо. Боль обожгла тело, но на фоне плохих новостей я её почти не заметил.
Из меня будто позвоночник вытащили. Этот банк оставался последним, у которого я ещё не успел получить отказ в кредите. До сего момента.
Пробовал организовать краудфандинг, но тот не принёс мне и десятой доли необходимой для оплаты лечения. Немцы требовали стопроцентной оплаты. Корейцы согласились разбить платеж на две равные доли с годовой рассрочкой, но пока у меня на руках не собралась и первая половина.
Серёжа настойчиво вывел меня из банка и лёгким толчком придал ускорение в дверях. Наружу я вылетел, скользя на покрытых водой ступеньках. Растянулся, заливаемый сильнейшим дождем. Впервые за все это время я не знал, что делать дальше. Вначале я бегал по банкам, после десятого отказа попробовал собрать средства в интернете.
А теперь, что делать дальше? Как помочь отцу?
Старенький опель чирикнул и разблокировал двери. Какой из него залог, больше десяти лет на ходу, такой и угонять постесняются.
Квартира встретила меня промозглой сыростью. Я поморщился и включил обогреватель. Дом, должно быть, застал ещё моего прадеда и давно подлежал ремонту, на который у правительства всегда не хватало средств. До квартиры, выдаваемой корпорацией мне не хватало ещё несколько грейдов.
Пролистал сводку новостей на телефоне, пытаясь отвлечься.
Очередной бессмысленный протест антиглобалистов против нефтедобывающей ТНК разогнала в Нью-Йорке служба безопасности при поддержке сил полиции. Вовремя они спохватились, ага. Поздно пить боржоми, когда почки отвалились. Сколько там по последней статистике рабочих мест принадлежит всему многообразию компаний? 75%, кажется? Кто за музыку платит, тот ее и заказывает.
Какой-то журналист метко обозвал наше время эпохой транснациональных корпораций. Попадание получилось стопроцентным. ТНК давно заменили во многих странах правительство. Они кормили и одевали людей, выдавали квартиру, стоило тебе дорасти до нужной позиции, страховали и лечили. Дистопичное[1] будущее, которым пугали нас Гибсон и Дик не наступило. Хотя, может, это с какой стороны посмотреть. Корпорации не пытались отобрать у нас каждый кусочек свободы и загнать в лагеря. Зачем, если можно давать базовый минимум комфорта. Счастливый винтик – продуктивный винтик. Гораздо выгоднее оказалось замылить глаза и погрести мозг обычного человека в лавине штампованного контента. Фильмы, игры и сериалы держали людей спокойными и довольными.
Игры в последнюю декаду и вовсе вышли на передний план. Ведь в игре ты можешь быть кем угодно. Убегать от однообразной работы и разваливающихся отношений в мир, где ты - капитан звездолёта или могучий маг, что может быть слаще для обывателя? Очки виртуальной реальности по данным последних опросов имелись в 93% домов. В Америке и Азии, кажется, это цифра стремилась к 98%.
Мне не хотелось погружаться в этот сладкий мираж. Не потому, что я не любил игры, совсем наоборот. Я хорошо знал себя. На пике популярности классических ММОРПГ[2] ещё на обычных компьютерах я играл сутками. Пропускал еду и сон. Не заметил ухода тогдашней девушки. Заглушил боль от смерти матери игровыми эмоциями. Отец вытащил меня, убедил попытаться найти себя в этой совсем не магической жизни. Я справился, усердно работал на Райно-Тэк. Стал старшим специалистом, потом супервайзером отдела. Заработав позицию старшего менеджера, я бы получил квартиру, не серую развалюху вроде моей, а кусочек свободы в современном небоскрёбе с консьержем, прачечной и кухней, доставкой и любыми услугами, что могут понадобиться жителю мегаполиса.
Я знал, что если снова сорвусь, то из виртуальной реальности уже не выберусь. Как наркоман, завязавший со своим грехом, я избегал любых игр и общения с игроманами, что в наше время получалось особенно тяжело, ведь играл почти каждый. Старался оказаться вне ситуаций, где мне захотелось бы поиграть. В моей квартире не имелось даже очков виртуальной реальности несмотря на то, что они позволяли не только играть, но и смотреть фильмы. Гораздо проще оказалось не попадать в ситуацию, где моя воля будет испытана, чем терпеть искушение.
От глубокой рефлексии меня отвлёк сигнал планшета. Новое письмо. Я привычно начал расчищать авгиевы конюшни входящих сообщений. Схема быстрого заработка без смены основной работы. В корзину. Директор африканской компании предлагает солидное вознаграждение за помощь в оформлении многомилионной денежной операции. Нигерийские принцы давно сменили профессию и ушли в корпоративный мир. Туда же. Горящее предложение на легальные лёгкие наркотики и нормоти́мики[3]. Удалить, удалить, удалить. Наконец, я дошёл до отвлёкшего меня письма. В качестве домена у отправителя стоял нехарактерный для спама адрес - @paragon.com. Письмо ушло с ящика одноименной компании - одной из крупнейшей в мире в IT сфере.
Не слышать про неё я просто не мог. Пару раз даже устроиться пытался, но резюме улетали, словно в пустоту. Основанная в 2018 году, всего за два десятка лет она смогла поглотить большинство конкурентов за счёт постоянного продвижения новых и новых технологий. Именно Пэрагон или Парагон, как проще для русского языка называли его обыватели, первыми запатентовали настоящие DDVR[4] очки – очки глубокого погружения в виртуальную реальность. Не просто трёхмерную картинку, которая имелась на рынке ещё в конце 20 века, а настоящий живой, а главное интерактивный трёхмерный мир. Эти очки позволяли рассматривать его во всех деталях, а также управлять им мысленно, не вставая с дивана, просто считывая нейронные сигналы. Однако всемирное богатство и славу им принёс прогресс на ниве искусственного интеллекта.
Их ИИ смог пройти и тест Тьюринга, который рвали ещё качественные чат-боты во второй декаде 21 века, и тест Анкрайта-Кобаяши. В течение года он и его копии благополучно заменил большинство людей на самых примитивных позициях. Миллионы водителей, уборщиков, заводских рабочих, бухгалтеров и прочих клерков в одночасье потеряли работу. Волна протестов могла бы привести к хаосу и беспорядкам, но с изобретением ИИ возникли и десятки новых профессий, а ТНК оказались готовы оплатить курсы переквалификации бывшему почтальону, чтобы сгладить социальное напряжение и получить верного и благодарного работника.
Я открыл письмо и погрузился в чтение.
Уважаемый Олег,
Мне стала известна ваша проблема по поиску финансирования лечения для вашего отца. У меня есть решение, которое, вероятно, сможет вас устроить. Готов рассказать детали при личной встрече.
С уважением,
Алексей Решетов
Старший исследователь
Дивизион прикладной виртуальной реальности
Paragon
“Ad astra”
Неплохой слоган у компании, броский. Письмо застало меня врасплох. Слишком уж вовремя оно пришло. В совпадения я не верю, значит кто-то им слил информацию. Либо компания целенаправленно ищет людей, оказавшихся в ситуации схожей с моей. “В безвыходной ситуации” - добавил мой внутренний голос.
Дорога до офиса не заняла много времени, и уже через полчаса я стоял на ресепшене. Все 72 этажа этого стеклянно-стального монумента человеческому гению принадлежали Парагону. Симпатичная девушка за стойкой быстро уточнила, к кому я пришёл, несколько раз настойчиво предложила чай и кофе, после чего оставила меня ждать на диванчике со словами - “Алексей освободится в течение сорока минут и сможет вас принять”.
Действительно, ровно через сорок минут невысокий мужчина с залысинами смог принять меня в своём кабинете. Обстановка, похоже, намеренно скупая - светлая офисная мебель, а из личных вещей на столе Алексея стоял только небольшой кактус. Повесив пиджак на спинку кресла, он достал из ящика папку с бумагами и бегло пролистал их.
- Бессонов Олег Борисович, 32 года, холост, работает на Райно-Тэк на позиции Супервайзера отдела контроля роботизированных систем, из ближайших родственников остался только отец – Бессонов Борис Степанович, который сейчас лежит в первой городской больнице с диагнозом рак поджелудочной железы. Всё верно? – голос Алексея звучал предельно сухо.
- Всё верно. Уместили мою жизнь на один лист А4, как я вижу, - в тон проскочил сарказм против моего желания.
- Ну что вы, ваш файл гораздо толще, здесь только то, что имеет отношение к нашему делу. Например, вы знали, что ваша лояльность компании-работодателю оценена в 1.97 баллов при максимуме в 2 балла. Это значит, что вы не допускали негативных высказываний в адрес Райно-Тэка в сети. Или по крайней мере делали их не под своим основным аккаунтом, - уже тише добавил он. - Исправно выполняли свою работу, не опаздывали и не прогуливали. Почти образцовый работник. Даже странно, что Райно-Тэк не выдал вам беспроцентный кредит. Ах, да, вижу, ваш грейд не позволял получить всю требуемую сумму.
Я почувствовал, как хрустнули мои костяшки, и заставил себя медленно дышать через нос. Если эта гнида хотела показать, что вся моя жизнь для них открыта и прозрачна, ему это удалось.
- Какое решение вы хотели мне предложить? – явный уход от неприятной мне темы, но времени размазывать суп по тарелке не осталось.
- Я отвечу на ваш вопрос, но вначале небольшой экскурс в историю компании. Парагон выпустил линейку DDVR очков Морфей в 2021 году. С тех пор, её неоднократно модернизировали, но это оставалось лишь полумерами. Конечная задача нашего дивизиона с самого основания всегда одна – создать полноценную капсулу виртуальной реальности. В этом нет никакой тайны. Большинство наших конкурентов, те, кого мы ещё не поглотили, - он хмыкнул, - тоже работают над этим. Наш клиент хочет не просто видеть и слышать иные миры, он жаждет вдыхать запах неизвестных растений, чувствовать отдачу бластера, есть необычные лакомства, которые пищевой блок никогда не сможет ему приготовить, осязать текстуру рукояти меча в своих ладонях, - Алексей незаметно для самого себя перешёл на высокий рекламный слог. В общем, он хочет обмануть себя настолько достоверно, чтобы забыть, насколько пресна и скучна его обычная жизнь.