Шаман распахнул в удивлении глаза.
- Можешь ли ты доказать это свершение?
Покопавшись в инвентаре, девушка вытащила толстый рулон меха и развернула его в руках.
- Поистине благоволят тебе предки, Фурия-хатагтай. Множество храбрых воинов погибло, пытаясь уничтожить это исчадие Бездны. В прошлую зиму она напала на наш лагерь посреди ночи. Убила множество яков, пятерых охотников… детей, - сдавленным голосом закончил он. – Да что я рассказываю, ты и сама помнишь этот мрачный день.
______________________________
Гибель чёрной вдовы
Ранг: Редкий, скрытое
Тууна, Проклятая Вдова Расколотого ущелья годами терроризировала Клан Гремящего Пика. Убив её, вы оказали огромную услугу своему клану.
Задача: Убить Тууну.
Награда: Опыт, репутация, 1 редкий предмет.
Задание выполнено.
+ 30 000 опыта
Репутация с Кланом Гремящего Пика повышена на 5 000 (Дружелюбие)
______________________________
Грусть отступила из его глаз, и Дугорим сменил тему.
- Ты прошла Испытание. Доказала делами, что можешь о себе позаботиться, преодолеть трудности и невзгоды. Я верю, что твои деяния приумножат честь Клана Гремящего Пика. Каким бы не было твоё прошлое, теперь ты – одна из нас. Добро пожаловать!
В её груди появилось ощущение гордости за содеянное. Это чувство разительно отличалось от радости победы на соревнованиях. Не привычное бахвальство – “я сильнее вас”, но акт созидания, помощи другим. Пускай немного, но она улучшила жизнь окружающих её людей. Орков, - поправила она себя, - какая разница. Теперь они будут в большей безопасности, чем раньше, значит, это всё было не напрасно.
Дугорим хлопнул её по плечу.
- Давно лежала у меня награда для смельчака, что сможет справиться с Проклятой Вдовой, и вот этот славный день настал. Возьми этот шлем и носи его с почётом. Прежде он принадлежал второму вождю Клана – Каталинксу Поступи Рыси
В протянутых руках шаман держал полукруглый шлем из стали с отливом, по бокам которого на шарнирах крепилось забрало в виде полумаски, оставлявшей открытыми только узкую прорезь для глаз. При желании конструкция позволяла забрало откинуть наверх, дабы не выглядеть в разговоре параноиком.
Шлем ночного хищника
11 уровень
Редкое
Слот: Голова
Тип: Кольчуга
Прочность [110/110]
1 400 брони
+ 7 к силе
+ 7 к ловкости
+ 7 к выносливости
+ 1% к шансу критического удара физической атакой
Получен 11 уровень (+1)
Ваша выносливость повысилась до 18 (+1)
Ваш интеллект повысился до 11 (+1)
Получена 1 единица таланта (2)
Нацепив шлем, что сел, как влитой, Фурия оставила разбор новинок до лучших времен.
- Скажи мне, Дугорим, по завершении Испытания я должна выбрать архетип, всё верно?
Шаман медленно кивнул и погладил бороду.
- Это так. Избрание своей стези – одно из самых важных решений, которое тебе придётся принять в этой жизни. Она определит, кем ты станешь и чего сможешь добиться. Подходи к выбору с умом, ибо, однажды сделав его, тебе не удастся вернуть всё назад.
Фурия еле заметно закатила глаза.
- Хорошо, я тщательно обдумаю свой выбор.
- Рад это слышать. Итак, тебе представляется возможность определить, что именно влечёт тебя: поиск личной силы или славная драка в самой гуще врагов? Отчаянный стук крови в ушах? Принимать удары на щит и повергать мощным ударом противника на землю?
Дугорим поднял на неё проницательный взгляд и добавил:
- Если так, ступай к Вождю Ингакха̀ру Стальной Щетине. Он научит тебя проливать кровь и не считаться с ранами.
- Ежели милее всего тебе завораживающий танец смерти, подчинённый лишь ловкости и грациозности, да ворох острых стрел, поражающих врага на расстоянии, найди Главную охотницу Шерха̀ку Ястребиный Клёкот, и уже вскоре сможешь затаившись, словно тень, обрывать нить чужой жизни точным ударом.
Фурия равнодушно качнула головой. Ныкаться по кустам и бить исподтишка, нет, не моё.
- Быть может, хочешь ты служить богам, в роли жреца, друида, волхва и прочих последователей небесной мудрости? Исцелять физические и душевные травмы своих товарищей? Дорога тебе тогда к Старой Морротиа̀не Гласу Предков. Она наполнит твою голову сакральным разумением.
И здесь в медсёстры записывают, - фыркнула девушка.
- Вижу не твоя это стезя, хорошо, остался лишь последний вариант. Если чувствуешь глубоко внутри, что поиск потаённых знаний и подчинение первобытных стихий своей воле – это твоя страсть, я научу тебя, всему, что умею. Ты сможешь взывать к духам природы и безбрежному эфиру, что окутывает Виашерон, как кокон. Что скажешь, Фурия?
Звучит привлекательно, конечно, магии в жизни нет, а здесь можно будет горы двигать.
- Не хочу обидеть тебя отказом, Дугорим, - она собрала всю доступную ей вежливость и ораторское мастерство, - но чувствую, что и это не мой путь. Во время Испытания ощущала я свободу и биение жизни, лишь когда дралась с врагами лицом к лицу. Направь меня к Вождю, там я буду на своём месте.
Блин, с ними сама перешла на высокопарный слог. Скоро буду книксены делать и всех сударями звать.
Шаман вздохнул и скрестил руки.
- Нет во мне обиды, ибо у каждого из нас свой собственный путь. Ступай по нему с высоко поднятой головой. Найдёшь ты Вождя через два шатра от моего.
- Спасибо, шаман, - слегка склонила голову Фурия. – Прежде чем уйду, ответь на два моих вопроса. Доводилось ли тебе слышать про гастромантию?
Старик задумался, поглаживая окладистую бороду.
- Да, дочка. Мой учитель – почтенный Рурба́г – рассказывал мне как-то про сокрытое мастерство кулинаров, таится в нём великая сила, и, как положено, великая опасность. Сущности чудовищ капризны и своенравны, как морской ветер, не все из них уживаются друг с другом. Ты хочешь изучить данное искусство?
- Уже, Дугорим, уже, - покачала головой девушка. - Прав оказался твой учитель, опасная это штука, уже дважды чуть не угробила меня. Я хочу найти учителя, который поможет обуздать эти силы. Знаешь ли ты такого?
- Нет, Фурия, увы, здесь я тебе не помощник, - вздохнул старый орк. – Одно скажу, покойный Рурбаг долго прожил в Элдертайде, где наверняка и услышал этот секрет. Ступай в столицу. Ежели и есть где учитель гастромантии, так это там.
Девушка нахмурилась разочарованная кажущимся тупиком.
А ты как хотела, в первой же деревне найти этого “гуру”? – отпустило шпильку ехидное подсознание. И никакого уведомления об обновлении задания. Значит ли, что это ложный след?
- Каков второй твой вопрос? – отвлёк её от размышлений шаман.
Фурия достала из сумки голову аболета, что мутными глазами смотрела в потолок, и покачала ей из стороны в сторону.
- Тебе известно, кого может заинтересовать этот трофей? Как-то жалко его на уху спускать, – неловко сострила она.
- Не перестаёшь удивлять ты меня. Знаешь ли ты, что это за существо? – ответил он вопросом на вопрос.
- Аболет. На нём же написано, – вскинула брови орчанка.
- Во-первых, это для вас Двуживущих “написано”, - с сарказмом возразил старик. – Небось без подсказок не отличите куницу от хорька, - проворчал он. – А, во-вторых, это “всего лишь” аболет, ровно в той же степени, что существует “всего лишь” дракон, - изобразил воздушные кавычки орк.
Фурия едва не прыснула. Очень уж неожиданно мудрый шаман перешёл на бытовой стиль изъяснения. Это он игроков так называет? Забавный дед.
- Аболеты – коварные существа, лишь на первый взгляд, кажущиеся обычными монстрами. Они разумны, как ты и я. Обитают в глубоких водах, используя свою слизь, чтобы лишать обитателей поверхности способности дышать на суше. Это ещё не всё, главное их оружие – сильнейший псионический дар.
- Пси-какой?
Дугорим вздохнул.
- Телепаты - они. Магия мыслей. Могут подчинять разум других существ, что вкупе со слизью надежнее цепей приковывает к ним несчастных, попавших в их сети. Окружая себя верными слугами, аболеты растут в силе, пока полностью не растворяются в эфире. Злопамятны сверх меры. Коварны и сильны. Где ты встретила такого монстра?
- В реке Графгар. Зараза чуть не утопил меня.
- Это всё объясняет. Аболеты по природе своей теплолюбивы. Не знаю, как один из них оказался на севере, но сыграло это с ним роковую шутку. Ослабило, сделало неповоротливым и глупым. Да и не выглядит он зрелой особью.
Чёрт, какова же эта тварь в тёплой воде? Брр.
- Что касается твоего вопроса, знаю я, кому может быть интересен сей трофей. Два часа ходу от нас на юго-восток – там находится стойбище клана Мглистых Выдр. Среди них много рыбаков. Ежели кому будет интересна твоя добыча, ты найдёшь его у Выдр.
Выскочившее окошко интерфейса подытожило речь шамана.
______________________________
Рыба моей мечты
Ранг: Редкий
Найдите того, кто захочет принять у вас Голову Арболета в Ашагаре, стойбище клана Мглистых Выдр.
Задача: Найти того, кто заинтересуется трофеем.
Награда: Репутация, опыт, 1 редкий предмет на выбор.
Принять: да/нет?
______________________________
Взяв задание, она благодарно кивнула Дугориму и пошла искать шатер вождя.
Ингакхар вполне соответствовал своему прозвищу. Приземистый по меркам орков, весь плотный и крепко сбитый, он мог похвастаться колючей серой пятидневной щетиной и брюхом, которое не могла скрыть даже кольчуга. Впрочем, вождь не производил впечатление слабого или ленивого гедониста. В глазах немолодого орка светился цепкий ум, а сила, видимая в мощных руках, внушала уважение.
Фурии он напомнил тренера по боксу, который ещё десяток лет назад сам брал призовые медали, но с возрастом потерял форму. Девушку он встретил пристальным взглядом и долгим молчанием.
Ингакхар, наконец, собрался с мыслями и открыл рот, чтобы что-то сказать, но громкий крик, раздавшийся снаружи прервал его не начатую реплику.
- Где эта тварь?! Гар, она у тебя?!
Широко рванув в стороны ткани шатра, в помещение влетел прихрамывающий орк.
Бульдожье лицо и едва сдерживаемая ярость – у девушки крикун сразу вызвал чувство неприязни. При виде неё лицо нарушителя спокойствия налилось мёртвой белизной, что сулила больше опасности, чем громкий гнев.
- Предками клянусь, я вырву тебе глотку, - прошипел орк и рванулся к Фурии. Левую руку орка венчало лезвие, вырастающее из предплечья, прикрученное к культе ремнями.
Вождь неожиданно прытко для его возраста и облика схватил разъярённого воина за плечи и отбросил на шаг назад.
- Ты защищаешь эту гадину?!
- Фандред, в чём ты её обвиняешь? – спокойным голосом задал вопрос Ингакхар.
- Она убила моего сына! – выплюнул орк и ощерился, не спуская с неё глаз.
В голове девушки забрезжило понимание.
- Фандраг? – уточнила она.
Её обличитель ничего не ответил, но она поняла, что угадала.
Вождь перевел на неё вопросительный взгляд.
- Ты признаёшь это, Фурия?
Орчанка скрестила руки на груди.
- Да. Убила. В рамках самообороны.
Ну что, будут искать понятых и проводить допрос с очной ставкой?
Желваки заиграли на лице Фандреда и осознание, что она приобрела ещё одного врага, укрепилось в её голове.
- Ты знаешь, что между ними произошло? – уточнил вождь всё тем же ровным голосом.
- Во время подготовки к Испытанию она атаковала моего сына, наверняка, из зависти и злобы. Подстерегла его в лесу и трусливо напала исподтишка.
Последняя фраза неприятно уколола её изнутри, снова возвращая к моральным терзаниям.
- Только кознями и хитростью могла эта бесчестная тварь одолеть Фандрага, в этом я уверен. Посмотри на неё, Гар. Изгой. Брошенка, лишённая клана. Яггрену не следовало спасать этого проклятого Бездной ребёнка. Тогда мой мальчик ещё остался бы в живых, – еле слышно добавил он.
Ничем не выдавая своего мнения о сказанном, вождь повернулся к ней.
- А что скажешь ты?
- Я встретила Фандрага, ожидая начала Испытания. Он оскорбил меня. Я оскорбила его в ответ. Как и все скудоумные громилы, он перешел на единственный доступный ему язык – насилия.
Глаза Фандреда полыхнули злобой.
- Не рассчитал, что я могу за себя постоять. Дугорим нас остановил. Другие участники это подтвердят. Во время Испытания, к слову, о трусости и бесчестье, он воспользовался тем, что мне сломали руку, и снова напал на меня.
- Ты лжёшь, дрянь! – взорвался Фандред.
Игнорируя его, она продолжила рассказ.
- Поэтому я уравняла шансы. Заманила его в ловушку. И убила. Фандраг был озлобленной и опасной тварью, что, как рак, заражала всех вокруг себя злом.
Ингакхар слегка нахмурился, услышав знакомое слово в незнакомом контексте.
- На его счету невинные жизни, - безапелляционно заявила она. – Никто не будет скорбеть по нему, кроме его семьи, которой следовало воспитать из него, - она чуть не сказала “человека”, поймала себя в последний миг, - орка, а не животное.
Фурия посмотрела в глаза отцу убитого и с презрением вымолвила.
- Скажи мне, что я солгала хоть в одном слове.
Вождю пришлось снова удержать Фандреда, не то он непременно перерезал бы ей горло лезвием протеза. Фурия стояла, скрестив руки, никак не реагируя на происходящее.
- Я требую судилища поединком, - выкрикнул хромой орк.
- Отказано, - припечатал Ингакхар. – Я не вижу оснований для поединка, а даже если бы они имелись, всё, что произошло в ходе Испытания, там и остаётся. Тебе прекрасно известны правила – не хуже меня.
Голос вождя смягчился.
- Я сожалею о твоей утрате, старый друг, но, пока я – вождь, бездумное кровопролитие будет запрещено. И так слишком много орков погибло в этом году.
Фандред вырвался из хватки вождя и направился к выходу. На секунду замер, повернулся к девушке и процедил.
- Ничего ещё не окончено, сирота.
- Фандраг говорил примерно то же самое. Будь умнее его, - уже произнося эти слова, она знала, что они будут пропущены мимо ушей.
Хлопнула ткань шатра, и они остались вдвоём.
80 уровень, твою дивизию. Подстережёт ночью, как отбиваться буду? – тоскливая мысль не давала покоя.
Вождь немного сгорбился и потёр переносицу. Напряжение медленно покидало его.
- Не таким я видел первый разговор с новым полноправным членом клана, избавившим нас от Проклятой вдовы, - вздохнул орк.
- Неужели не нашлось иного пути, Фурия?
Она помотала головой.
- Из того леса вышел бы только один из нас.
Ингакхар отвернулся и задумчивым взглядом посмотрел на мерное горящее пламя в жаровне, что согревала шатёр.
Отвлечённым голосом, где-то далеко в своих мыслях, проговорил:
- Возможно, ты не поверишь мне, но Фандред не похож на своего сына. Храбрейший воин из всех, что я знаю. Эксперт в ратном деле. Предводитель наших бойцов, всегда идущий в первых рядах, а не прячущийся за спинами. Много лет назад поисковый отряд Алого Рассвета напал на наших союзников – клан Пещерных Медведей. Мы до сих пор не знаем, что им понадобилось так далеко на севере. По несчастливой случайности в тот день Фандред со своей молодой женой навещали её родителей. К тому моменту, как гонец добрался до нас, Медведи уже несколько часов как защищали свой дом. Когда мы достигли их стойбища…
Вождь замолк, сглотнул, продолжил сиплым голосом:
- Они дрались в полном соответствии со своим прозвищем, вот, что я тебе скажу. Неистово и бесстрашно. По нашим прикидкам Рассвет потерял три четверти бойцов того отряда. Воистину страшнее бойни я не видел ни до, ни после этого. Нападавшие привели с собой много магов и жрецов, и это решило исход сражения. Тела лежали вповалку, насколько видно глазу. Искалеченные и обезображенные. Мы нашли Фандреда в дальнем углу пещеры, закрывающим узкий проход. Вокруг него латники ордена устилали пол пещеры, как скошенная трава. Поначалу он кинулся на нас. В его глазах не было разума. Принял за врагов. По словам Морротианы с его ранами он физически не мог стоять на ногах. А он стоял. И дрался. Несколько сломанных рёбер. Магия отсекла руку. Коленный сустав раздроблен. Изнурённый, оглушённый, в крови с головы до ног. Выжил только он. И те, кого он спас в тот день. Небольшая часть стариков и детей, кого медведи успели спрятать в тот отнорок до начала битвы.