Азраилу даже страшно было представить сколько стоило всё это богатство!
- Старик, если дойдёт дело до эвакуации, забери с собой всё что сможешь отсюда. Жалко будет бросать… - облачённый в броню, с щитом на спине и с огромным скорострельным рейлганом в руках, стреляющим разрывной шрапнелью Азраил тянул за собой целую маленькую платформу на магнитной подушке, нагруженную самыми смертоносными девайсами из представленных. Магнетрон-пулемёт и нанитовые гранаты в основном.
- Это уж как Кай решит – он у меня тут всем заведует. Если решит бросить всё, значит оно того не стоит. Всё преимущество ИИ как раз в том, что он владеет морем информации в режиме реального времени, делая реалистичные прогнозы. Кстати. Кай, статус поля боя! Удалось определить кто на нас напал?
– Полномасштабное вторжение живых существ, числом от полумиллиона и более. Уровень биологической опасности особей от третьего и выше. Многих не удаётся отнести к какому-либо классу – показатели зашкаливают. Минные поля уже пройдены. Заградительный огонь крупного калибра идёт без остановки, однако натиск не ослабевает. Регистрирую акты каннибализма и регенерации трупов, многие существа под огнём скорострельных пушек мутируют, наращивая защиту от кинетического воздействия. В ближайшие десять минут первый периметр будет подавлен повсеместно, прогнозируемые невосполнимые потери противника от сорока до шестидесяти тысяч. Я уже начал нацеливание залповых систем с вакуумными ракетами: объёмные взрывы и сниженное до предела содержание кислорода должно быть наиболее эффективно против этой живой силы, - Кай, представленный в помещении в виде десятков андроидов и даже некоторых боевых роботов сверхмалого размера, предназначенных для боя в условиях стеснённых помещений, говорил устами любого из своих марионеток. Куда-бы Азраил и Дороян ни направились, везде был Кай.
- Полмиллиона тварей… Как думаешь, откуда столько? Ближайшие города вроде ещё на месте и вымирать не планируют…? Ну давай, Кай, шевели мозгой быстрее!
- Недостаточно данных. Внешняя среда за периметром для меня более недоступна.
- Глушат всю систему объективного контроля или только наш хребет? – деловито поинтересовался помолодевший Дороян. После того как старик скинул со своих сутулых плеч лет шестьдесят, его манера речи и поведения резко поменялась – словно перепил энергетика. Ну ещё бы, столь резкий переход от дряхлого полутрупа к молодому живчику взбодрит кого угодно.
- Мёртвая зона распространяется на пятьдесят километров за пределы горного хребта, вплоть до низкой орбиты. За мёртвой зоной, однако, фиксирую движение флота ФВС (Федерация Военных Сил) прямым курсом! Сорок два крейсера держат путь на сближение с родовой землёй, время прибытия к границе владений пятнадцать минут, сорок две секунды.
- Вот и шакалы пожаловали. Как думаешь, помогать будут? – этот вопрос уже был адресован к упакованному по самые ноздри Азраилу.
- Скорей добьют победителя. Чего-то большего я от них ждать не стал бы.
- Эх, что за времена – каждый норовит горло прогрызть своему ближнему. Словно вернулся во временах наших предков! Кай, не затягивай с погрузкой – мы должны быть готовы свалить отсюда в любой момент!
- Слушаюсь, сэр. – тут же ответила пробегающая мимо служанка.
Вокруг горного хребта, представлявшего из себя скорее гигантский парк, засеянный элитным сортом травы, чем дикий горный край, простирался по большей части лиственный лес. Недалеко от этого леса располагалась также весьма отчётливая граница в виде бетонного рва с водой, где по ту сторону шёл сетчатый забор, оповещавший всех любопытных что «таки здесь частная территория и чужих тут не привечают ни разу».
Однако сейчас всё это изобилие порядка оказалось разрушено целым потоком рвущихся к низким горам тварей всевозможных видов. Ревущие, хрюкающие, рычащие и просто сипло хрипящие существа полноводным потоком, сметая деревья, забор и даже друг друга на своём пути к цели, уже спустя несколько сотен метров встречали ожесточённое сопротивление. Зелёный луг успел полностью превратиться в покрытую кишками, кровью и обрывками мяса землю, а наперекор волне чудовищ здесь до сих пор взметались целые фонтаны от попадания разогнанных тяжёлыми магнитронами кусков металла. Скорострельные машины смерти, вынырнувшие из-под земли, располагались не очень плотно, однако легко брали своё скорострельностью, и лишь два слабых места было у этих механических монстров: перезарядка боезапаса и ускоренная эволюция самих тварей. В первом случае, уличив момент, огневое гнездо буквально закидывали живыми врагами сами сородичи, успев подобраться поближе, а во втором, особенно массивные твари умудрялись сожрать несколько трупов, отрастив на себе непробиваемую броню, и под её защитой попросту сминали смертоносный механизм в комок обломков.
Таким образом преодолев самый первый эшелон обороны, монстры вновь полноводной рекой двинулись дальше, не встречая почти никакого сопротивления…
Но только до тех пор, пока с неб на живой ковёр из существ не пролился целый дождь из ракет: огромные резервуары на реактивной тяге мгновенно распылили по округе тонны жидкой летучей взрывчатки, после чего каждая из врывшихся землю болванок разразилась целым фонтаном искр. По округе мгновенно прокатилась целая цепь объёмных взрывов, обратив землю вокруг в пылающий ад. Кислород в единое мгновение выгорел почти полностью, а ударная волна смяла тысячи тел в мясной фарш, и даже останки тел обуглились, настолько была страшна бомбардировка вакуумными зарядами.
На следующие пять минут по всему круговому фронту наступление было полностью остановлено!
- Эффективность удара более ста процентов от расчётных. Потери противника от ста сорока до ста шестидесяти пяти тысяч особей. Наступление приостановлено. Ракетное вооружение ушло на перезарядку. Срок…
- Не нужно подробностей, я тебе доверяю. Тяни время и постарайся сохранить пригодные в противовоздушной обороне орудия.
- Думаете федераты ударят по нам вот так просто? – Азраил не очень переживал за себя, находясь на столь значительной глубине. В крайнем случае он просто потянет время, а потом они смоются на подземном поезде. Оказалось, у рода Шакрам проложена дорога до самого орбитального лифта, что был в их владении. А ведь это без малого больше двух тысяч километров по прямой! Так что Азраил не нервничал, попросту молча ожидая, когда он понадобится. Однако поддержать разговор с Дорояном стоило.
- Я уже ни о чём не думаю. Все, кто не со мной – враги! – заявление Дорояна было неожиданным, однако весьма логичным. Азраил и сам старался разглядеть своих врагов среди всех, кто ему встречался на пути. И даже соратники, как оказалось, могли неожиданно сменить сторону, от чего приходилось втройне быть бдительнее.
Сейчас они находились в общей зале подземного бункера, внимательно наблюдая за интерактивной картой горного хребта. Множество цветных точек, движущихся по рельефу гигантской голограммы весьма наглядно показывали масштабы проблем.
На мостике крейсера ФВС (Федерации Военных Сил) «Вала-Крат» два офицера весьма внимательно изучали трёхмерные снимки места боевых действий.
- Вот! Видишь? – женщина в форме Говенара (5-й ранг) 1-го уровня ткнула в размытую область голограммы протяжённостью несколько километров, с пометкой «не идентифицировано». От неё к горному хребту рода Шакрам тянулась целая река из красных точек, треугольников, кружков и прочих условных фигур, обозначавших враждебные организмы. - Твари лезут из каких-то порталов, создающих такие помехи в пространстве, что мы почти что ослепли. Не знаю почему они ополчились на местный пережиток прошлого, но нам их появление на руку.
- Порталы?! Как-то мне это не нравится. Что за технологии у этих существ, если они умеют… такое! Кто их создал? Кто направляет? Мы разве здесь не для зачистки территории от биоугрозы? – весьма отчётливо удивился мужчина тоже в звании Говенара, но только 3-го уровня. Возможно помощник? Или заместитель?
- Нет. Командование приказало действовать по ситуации, и нам выгодней чтоб семья Шакрам пала – это сильно ударит по позиции древней аристократии. Мировое правительство веками бодается с ними за власть и влияние. Пора наконец поставить точку на их вольнице и истории! Времена техник духа навсегда проходят, и их носители более не нужны. А про тварей не переживай – их мы легко уничтожим, как и их кукловодов! Древняя кровь – вот наши основные враги!
Развернувшись к карте спиной, женщина резво вернулась в капитанское кресло, пристегнувшись к нему.
- Всем кораблям занять позиции. Ждём удачного момента и атакуем! Сегодня ещё одни древним родом станет меньше. Ну а тварей мы позже расстреляем с высоты – никуда они не денутся! Без команды во владения рода Шакрам не вторгаться.
После бомбардировки ракетами свора искажённых быстро пришла в себя, однако постаралась всё же уменьшить плотность наступления путём формирования стихийных колонн. Рваных, извилистых, постоянно меняющих своё положение на местности, что позволяло снизить потери от полномасштабной бомбардировки вроде той что была в прошлый раз. И потому наряду со скорострельными пушками на ключевых высотах и автоматическими гранатомётами их вскоре встретили тяжёлые роботы, тотчас обрушившие гигантскую огневую мощь на эти колонны.
Взрывы гранат разрывались посреди разномастных тварей, отрывая им костяные пластины, конечности, создавали рваные раны по всему телу и жутко дезориентировали ударами взрывных волн. Вольфрамовые пули большого калибра, разогнанные до гиперзвуковых скоростей мощными установками, словно кровавый веер, проходили сквозь плотные массы чужой плоти: вырывали куски тел, заставляли массивные туши спотыкаться от встречного удара, и даже рвали тела существ напополам, превращая их в безногих калек, за которыми тянутся вереницы их кишок…
Да, были среди тварей и те, кто прошёл эволюцию после штурма первого огневого рубежа горной долины, а также их идейные потомки, что поглотили трупы убитых бронированных тварей, за счёт чего переняли полезные мутации. Такие существа, заново отрастив непробиваемые панцири на подножном корме из трупов соратников держались дольше всего, помогая своей защитой продвигаться и остальным тварям. Но только до тех пор, пока по ним не концентрировали огонь лазерные установки тяжёлых роботов. Лазерные лучи насыщенного синего цвета, способные в мгновение ока разрезать до пяти метров не укреплённой керамикой брони, работали против усиленной твёрдыми минералами плоти ничуть не хуже, заставляя исполинов буквально взрываться изнутри. Испарение крови в их тела происходило так быстро, что выйти через место ожога пар просто не успевал.
Так что на время между живыми тварями и рукотворными защитниками долины сложилось подобие паритета, когда первые не могли пройти смертоносные препятствия, а вторые были неспособно уничтожить всех поголовно врагов, переваливших числом уже за миллион особей. И пусть боезапаса под горой хранилось на месяцы активной войны, но всё же ничто не вечно и любой механизм рано или поздно ломается. Отчего их могли попросту завалить трупами…! Дней примерно за сорок… Если конечно напор искажённых не станет снова сильнее.
И пусть такой вариант был не очень реален, Кай не сбрасывал вероятность такого исхода со счетов, ибо не был человеком, подверженным «здравому смыслу». Только факты, только анализ! И судя по его результату для них уже складывалась патовая ситуация, особенно если в эту маленькую войну вмешается третья сторона, которая кстати уже подобралась вплотную к их границам, пусть и бездействовала…
В подобных условиях выживание и эвакуация членов рода была наивысшей целью, ради выполнения которой Кай был в праве пожертвовать любыми другими факторами.
Область искажений, через которую путешествовали на эту планету пушечное мясо стаи представляло собой временную связь между двумя движущимися точками в пространстве*, позволяющее перемещаться только тем, кто отмечен силой Святого Покровителя. При этом такой способ перемещения не имел ничего общего с гиперпространством.
(* Поправки на движение галактик, звёзд и вращение самой планеты просто необходимы в этом случае, ибо все привычные нам системы координат непрерывно движутся относительно друг друга, и без таких поправок область искажения моментально сместилась бы в космос или в недра планеты)
Сила предводителя иномирцев была уникальна! Именно он был проводником между этим измерением и своей родиной, откуда Альфа-особь стаи и черпала заёмные силы и знания. Нечестно? Отнюдь. Если пешка способна черпать силу из других миров, то такова её сила, а значит в этом и её особенность, и это точно не является мошенничеством. В конце концов среди миллиардов пешек богов есть даже такая, что не имеет чёткой формы и размеров, находясь своими частями одновременно в сотнях миров! И столкновение даже с одной частью этого существа не принесло ничего хорошего даже весьма крупным стаям, куда могущественнее чем та что была брошена на нынешний фронт интересов их создателя.
А так как контроль над своей силой Альфа-особь стаи имела абсолютный, то и тип подкреплений, стоило только его войскам завязнуть, резко поменялся. Вместо толп чудовищ, чей поток постепенно спал во всех тридцати пяти отдельных областях искажения пространства, с той стороны начали выходить куда менее крупные фигуры, преимущественно антропоморфной формы, пусть и сильно искажённые. Некоторые даже имели на теле части одеяний, по старой памяти используемые в новой жизни.
Вот трёхголовая тварь в мгновение ока рухнула в пустоту под ногами, превращаясь в чёрную тень, скользящую по поверхности планеты. Чернота эта, легко облегая растения и камни, продвигалась вперёд со скоростью быстрой птицы, моментально исчезнув в районе идущей войны.
Другая жутко скрюченная фигура, словно древняя сгорбленная старуха, с жидкими остатками волос на выцветшей бледной голове, и покрытой морщинами, в одно мгновение, даже не меняя положения тела, четыре раза исчезла и появилась, по совершенно непредсказуемой траектории переместившись на две сотни метров вперёд. При этом там, где её путь проходил сквозь ряды других, низших тварей, она оставила после себя лишь просеки разлетающихся во все стороны мясных брызг. Даже самые прочные существа не могли выдержать тех флуктуаций, что создавала вокруг себя тварь, созданная из какого-то мастера техник духа. И даже прочный базальт, кое где выступающий из травы (а это предел прочности до 400 МПа, как у качественной стали), в этой области раскрошился в песок, взвившись в воздух вместе с брызгами крови и осколками костей.
Ещё один гуманоид, пусть и с четырьмя руками сразу исчез… Просто исчез! И где эта невидимка всплывёт после, было неизвестно…
Способные манипулировать камнем, обладающие силовыми щитами, сшивающие из трупов псевдоживых кукол… последних было особенно много, разных видов. Как оказалось, в арсенале Святого Покровителя имелось уже немало бывших одарённых ставших преданными членами стаи. Была даже один, сумевший взять под ментальный контроль пятерых искажённых одарённых, заставив тех работать в чёткой связке с ним – так впервые родилась полноценная боевая группа искажённых мастеров! Шесть тварей, работавших словно один организм – это страшная сила!
По-видимому, этаким образом Святой Покровитель собирался провести полноценные боевые испытания новых существ, используя для этого Азраила и базу рода Шакрам. И потери среди искажённых его никак не волновали. Хотя по сути, что ему стоит вырастить несколько копий уже известного стае организма? В общем-то совершенно ничего! Так что не будет ничего удивительно в нашествии, к примеру, невидимок в будущем или целой волны стихийно перемещающихся неуязвимых монстров, крушащих всё на своём пути – Альфа сумеет найти ресурсы на пополнение своих армий!
Появление на поле боя мощных особей с уникальными способностями заставило местную систему обороны сильно напрячься. Одна только чёрная тень, неуязвимая для термического и механического урона чего стоила. Проникая внутрь любых механизмов, она втягивала в себя её части, выбрасывая куски внутренностей роботов и турелей уже на землю, вскоре почти полностью выведя из строя один из участков обороны. И даже накрытие этого узла огневого рубежа целым ливнем вакуумных ракет, на долгие секунды превративших окружающую землю в филиал Ада, не спасло положение. По оплавленному до состояния стекла земле, огибая красные от температуры металлические остовы роботов, тень продолжала легко маневрировать, не замечая смертельной температуры. Ну а взрывную волну, разметавшую многотонную технику словно солому, она и вовсе проигнорировала, словно той и не существовало. Разве что лазерных лучей самих роботов этот сгусток тени старался избегать, но даже пара прямых попаданий так и не сумели его уничтожить. Разве что явно причинили боль, отчего над внутренностями роботов живая тень надругалась особенно яростно.