Глядя как всё прибывающие, монстры крошат промёрзшие тела своих бывших соратников, растаскивая и пожирая их, Азраил принялся поспешно подсоединять новый ящик, оборудованный автоматической системой подачи разрывных пуль.
Отсоединить армированную ленту-направляющую, вывести гнездо подачи в нейтральное положение, ну же! Перчатки соскальзывали с полированной стали, мешая делать всё без осечек, но лорд разрушения двигался быстро. Новый ящик! Открыть отсек ленты, активировать питание досылателя, присоединить ленту! Включить подачу, дождаться щелчка пушки, принявшей первую пулю и снова в бой!
- Сука!
Обернувшись Азраил с удивлением обнаружил всего в метре от себя абсолютно чёрную лапу, выныривающую прямо из потолка и явно пытающуюся его разорвать. Какая-то чёрная тень совершенно бесшумно подкралась к нему, пока тот был занят перезарядкой оружия, и облегая все источники света, минуя наниты и промёрзшие трупы, напала на него с оспины!
- Тяфкуяк! – смешно чихнул Тишка, с интересом ползающий по застывшей насмерть тени. Чёрная фигура очень быстро покрывалась инеем, а некоторые её части даже крошились, сверкая красными внутренностями. Внутри искажённого мастера теней всё же была ещё кровь!
- Хороший малыш! Спас дядю… Чуть не достала, тварь этакая. Итак, продолжим нашу дискуссию, - ударив заледеневшую тень локтем, Азраил освободил себе обзор, раскрошив труп врага и в то же мгновение дал короткую очередь в расширившийся проход, куда уже лезли новые твари.
Ещё немного продержаться, и он наконец сможет отступить!
Наниты же, получив столь широкие ресурсы для размножения очень быстро превратили поле боя в свой обеденный стол, буквально вытягивая из трупов все полезные для них элементы – направленный магнетизм и чувствительность к электрическому напряжению легко позволяли нанитам ориентироваться в любой среде.
Видя, как из трупов тонкими чёрными струйками, легко видимыми на заиндевевших тушах, вытекают всё новые и новые наниты, Азраил даже задумался о создании боевой техники по тому-же принципу. Миллионы универсальных машин, способных создавать любую конфигурацию и менять её форму, размножать себя, заменять павшие части, действовать самостоятельно… Идеальная армия! Но идея была всего лишь идеей и явно требовала изучения. Как минимум для задумки потребуется найти универсальный материал: лёгкий, подвижный, и почти неразрушимый, иначе какой будет в этом смысл? Хотя вряд ли подобный материал в природе вообще существует…
Развлечение стрельбой закончилось довольно быстро – сквозь тоннель, разметав в труху всех низших искажённых, пробилось одно из сильнейших искажённых мастеров духа, в одно мгновение испепелив все трупы и расплавив сталь длинного белого коридора. Когда волна жара в тысячи градусов ударила в лорда разрушения, он уже отбросил своё орудие прочь как бесполезное (пули просто не долетели бы), и встретил чужую атаку сферой золотого щита, и только это спасло Тишку, сидевшего на его плече, ибо всё произошло столь стремительно, что маленький слуга даже не успел среагировать. Лишь удивлённо таращась на пылающий АД по ту сторону щита создателя, слуга наконец погрузил пространство вокруг них в абсолютный покой, приглушённо пискнув от испуга. Область покоя почти мгновенно погасила всё пламя, остудив воздух и даже сведя на нет движение молекул вокруг них.
Не прошло и десятка секунд как по ту сторону расплавленного коридора, в свете собственного пламени появилась безглазая тварь, давно потерявшая в своём облике всякое человеческое. В область покоя оно явно опасалось заходить, предпочитая просто наблюдать за врагом, пылая и всё сильнее погружаясь острыми когтями в размякший базальт.
«Когда энергия души начинает многократно превосходить физическое тело, подавляя его, происходит нечто подобное» - Мега подала голос неожиданно, но как всегда вовремя.
«И долго нечто подобное может… жить? Что это вообще такое!?»
«Тлеющая душа – так их называют. До тех пор, пока его душа не сгорит полностью, мастер, оно не умрёт. Отсрочить смерть «тлеющего» может подходящая среда или постоянная подпитка чужими энергетическими телами. Как видно, изначальный материал обладал сильным огненными способностями, однако условия боя заставили организм и душу изменённого существа дойти до предела. И подобный эффект далеко не единственный в этом случае – всё будет зависеть от реципиента трансформации».
- Азраил, пора, - послышался электронный голос Кая в его шлеме наконец. Когда пришло время отступать, Азраил уже вдоволь насмотрелся на новое воплощение своих врагов, и оно его, стоило признать, впечатлило безмерно. Это что же, каждая мало-мальски сильная тварь способна самоубиться подобным изощрённым образом?! Если так, то его представление о грядущей воне было ошибочным… Вновь недооценил своего врага! Какая беспечность…
- Да, уже иду. Открывайте ворота, - погладив Тишку за его крайне высокую полезность, спасшую от лишнего геморроя, лорд разрушения медленно попятился назад, провалившись в итоге в раскрытые. Чуть оплавленные первым ударом, двери. И даже на мгновение подумал, что подобную мощь эти хлипкие пять метров метало-керамического молекулярного композита не остановят… По ту сторону области покоя базальт уже начал кипеть от жары, а сталь и вовсе вся испарилась, поднявшись во взвесь. Страшно было подумать сколько тепла выделяет эта тварь – тут уже впору вести сравнение с поверхностью звёзд!
- А знаешь, Тиша, задуши-ка ты эту тварь пока она так близко. По этому тоннелю всё равно ещё долго никто не пройдёт!
Кровожадно улыбнувшись, Азраила проследил глазами на взлетевшим вперёд дракончиком, а в следующее мгновение, пылающее чудовище, как и часть тоннеля, заполненного расплавленным базальтом, погрузилась в абсолютную тишину. Стальной пар застыл в воздухе, бурлящая магма почернела бурлящими волнами, а тварь успела только дёрнуться, прежде чем все её движения остановились. И только изнутри её тела до сих пор рвался красный свет раскалённого ядра, подпитываемый тлеющей душой искажённого…
- Ц! Не сдохло… Идём пока оно не очухалось. Ты всё равно молодец! – подхватив устало порхающего Тишку (а малышу явно далось непросто «убить» нечто бессмертное), Азраил тотчас развернулся, скрывшись за вновь сомкнувшимися створками массивных дверей.
По ту сторону герметичного вагона вакуумного поезда не было слышно ни звука. Но оно и понятно, на скорости выше скорости этого самого звука! Так ещё и вакуумная среда в тоннеле поддерживается. Садиться пришлось в чертовски большой состав, в котором только части Кая занимали четыре гигантских вагона из восьми. Ещё три вагона – автоматическая охрана и инженерные роботы на всякий случай. И один огромной вагон для людей. Всего троих… А ведь сюда легко могла поместиться целая сотня человек!
- Куда теперь? Что делать будете? – Азраил так и не снял с себя доспехи, решив оставить их в качестве сувенира. Настолько высокого технологического уровня он ещё нигде не встречал!
- К нашему орбитальному лифту уже подходит наш флот. Полтысячи кораблей, в том числе пять кораблей-носителей класса супергигант. Сейчас разгрузимся там, поднимемся на орбиту и покинем эту планету на долгие годы! – Дороян был весьма спокоен несмотря на то, что покидал в спешке земли собственных предков. Азраил считал, что это всё благодаря тому, что у старика появилась надежда на новое потомство, ибо они сумели сбежать почти ничего не теряя. Деньги не в чёт – они всего лишь ресурс.
- Не хочешь с нами? Отдам за тебя внучку, - почти сразу продолжил молодой черноволосый мужчина. Кали от сказанного чуть булочку изо рта не выронила, посмотрев огромными глазами на своего дела.
- Премного благодарен, но нет… Моё дело – война. Я останусь здесь.
- Что же… твоё право, - кивнув Дороян больше не поднимал никаких тем, сосредоточенно о чём-то думая. Кали же и вовсе успокоилась, поняв, что никто никуда её не отдаёт. И даже сам факт отказа её никак не расстроил, хотя девушки обычно чутко реагируют на падение своей популярности.
- Всё, - констатировал Дороян спустя ещё двадцать минут пути.
- Что всё?
- Заряды сработали. Две мегатонны на антиматерии поставили точку в этой скоротечной войне. Начало этого тоннеля тоже обвалено.
- А ты не мелочишься, старик!
- Когда вопрос касается выживания, древние семьи никогда не обходятся полумерами! Ещё сорок минут и будем на месте. Готовься! Мы сразу на орбиту, а тебе придётся уходить своим ходом.
- Даже вшивый челнок не дашь? – удивился Азраил такому заявлению.
- Зачем? – ещё больше удивился Дороян, - С нами идти ты отказался, а значит наши пути расходятся на десятилетия. К чему эти дурацкие церемонии? Мы теперь с тобой сами по себе как ни крути. Да и ты не сопляк – сумеешь и сам о себе позаботиться.
- Хо. Эко ты меня как оценил высоко… Значит на этом всё?
- Да, Азраил, на этом всё. Дела наши общие закончены – в следующий раз будем исходить из новых обстоятельств. Я тебе уже говорил, кто не с моим родом – тот против него! – хмурый Дороян даже с внешностью двадцатилетнего парня смотрелся весьма сурово.
- Что же… спасибо что предупредил. Вот, возьми – возвращаю, – лёгким движением руки Азраил вынул браслет-знак гостя рода Шакрам, вернув его Дорояну. Тот легко поймал массивную вещь, просто вытянув руку. Больше они ни слова друг другу не сказали до самого конца пути.
Погрузка ядра Кая на флагмана рода Шакрам прошла штатно. Орбитальный лифт был весьма вовремя закрыт для гражданских лиц и кораблей, что позволило прибывшему с места многодневной стоянки родовому флоту легко взять под контроль все коммуникации и эту часть орбиты планеты, вытеснив СБ (Службы Безопасности) страны. Со столь мощной группировкой флота, в какую входило аж пять кораблей-носителей класса супергигант, ни одно крыло ФВС (Федерации Военных Сил), находившееся на орбите планеты, связываться не решилось – просто побоялись. А к тому моменту как сюда прибудут флоты федерации, способные уничтожить род Шакрам полностью, те успеют пять раз сбежать. Так к чему эти бесполезные жертвы?
Так что поначалу всё и правда было спокойно: шла погрузка особо ценных грузов, прибывших сюда в течение последнего полугода со всей планеты, устанавливали ядро Кая на флагмана для последующего контроля флота, и просто велась текущая работа по подготовке к полёту. Сам Азраил спешил чуть удалиться от этого места под общим ажиотажем, сильно пугая своим воинственным видом всех встречных служителей закона, вынужденных покинуть само здание орбитального лифта. К человеку, закованному в тяжёлую броню безумно дорогого вида, у них не оказалось вопросов, а потом стало уже не до этого…
Появление второго флота было неожиданностью для всех, в том числе для патрулей федерации. И пусть число прибывших кораблей было едва больше двух сотен, напали они на род Шакрам без всяких сомнений! Множество цветков взрывов сразу расцвело на орбите, с трудом прорываясь сквозь свет дневного неба, но даже он не мог скрыть дымные следы обломков и подбитых кораблей малого класса, в огромном количестве попавших в переплёт и почти мгновенно уничтоженных. Бой вёлся интенсивный. Без всякой жалости!
Азраил даже опомниться не успел как в небе вспыхнул ядерный взрыв, после чего вся громада орбитального лифта вздрогнула, пойдя волнами. После грохота взрывов, сквозь визг и панику людей лорд разрушения легко разглядел за счёт сложной оптики брони как огромная фигура космического корабля высоко в небе режет двигателями пространство, тараня стокилометровую постройку. Чей был корабль? Было не разобрать с такой дистанции. Но это и не было важно, ибо вскоре огромный линкор обещал уронить лифт на ни в чём не повинный город, что лежал как раз в той стороне, куда начала заваливаться уходившая в небо нитка. Туда, где сам Азраил ещё минуту назад планировал разжиться каким-нибудь транспортом!
- Пиздец! – а стоило ему заметить, как всего в километре от них с неба должен был упасть тяжёлый линкор ФВС (броня могла рассчитать даже траекторию движения тел, визуализируя прогноз), обещая новый ядерный взрыв, как лорду разрушения и вовсе стало не до шуток. Оттолкнув от себя часть налетевшей толпы, он спрыгнул с высокой платформы, что возвышалась зад землёй, и спрыгнул с высоты шести этажей вниз, пробив собой стеклянную ограду. Приземлился в перекате, разбив в дребезги верхний слой бетонного основания, вынул из инвентаря револьвер, и высадив в большой шестигранный стальной люк весь барабан, мощным прыжком выбил защитную пластину вниз. Лишь в одном месте он мог пережить последствия орбитальной войны – подземные коммуникации орбитального лифта, что простирались под землёй на десятки километров вокруг. Да, проникновение туда наказуемо по закону, и очень сурово, ну так и хер бы с ним с законом! Выжить бы!
Стоило лорду разрушения скрыться под землёй и пробежать пару поворотов до спуска на следующий подземный уровень, по которому шли сотни толстенных кабелей, как сверху прилетел гром, пламя, а взрывная волна толкнула трёхсоткилограммовое тело словно пёрышко, отправь Азраила в далёкий полёт. Война становилась всё более безрассудной…
«Сутки спустя»
- Чёрт знает, что… - Дороян был сильно не в духе из-за неожиданной самоубийственной атаки федератов. – Сумасшедшие ублюдки и сами полегли и нам крови попортили! Как нам восполнять нехватку материалов теперь!?
Закончив изучать доклад по оставшимся запасам и личному составу экспедиции, он саданул кулаком по столу, рухнув обратно в кресло.
- Мы могли бы компенсировать потерю материалов частично разобрав стабилизатор-ретранслятор с той стороны дальнего перехода. По моим данным в конструкции четырёхсотлетней давности было использовано множество редких материалов, что довольно давно не критичны в условиях современных технологий. Позже мы могли бы заменить устаревшие узлы на более современные, а экономию материалов направить на постройку колонии, - Кай как всегда был скуп на эмоции, но информацией владел безупречно.
- Эх… значит так и поступим. Даже пытаться искать альтернативы нет желания. Сколько ещё до калибровки?
После побега с планеты Мигараг флот рода Шакрам отбыл к центру галактики, где отследить их было сложнее всего. В том месте где рукава галактики сходились в ядро была крайне высока плотность звёздных систем, а стабильность гиперпространства слабела, из-за чего предки Дорояна ещё полтысячелетия назад создали здесь секретную базу. Кроме всего прочего здесь ещё был установлен стабилизатор-ретранслятор, способный при поддержке сверхтяжёлых кораблей с собственными гипердрайвами перенести целый флот в соседнюю галактику. И именно туда Дороян Шакрам планировать сбежать от начинающегося безобразия, дабы в спокойной обстановке построить собственную колонию, должную стать новой колыбелью его рода. Его предки давно подготовили план исхода на самый непредвиденный случай!
- Ещё четыре часа, господин. Советую вам немного поспать – ваша нервная система слишком истощена.
- Поспать…? Наверное, ты прав… Больше суток не спал.
Встав из-за стеклянного стола, Дороян Шакрам направился к каюте капитана, где уже давно спала его внучка. Как же хорошо всё сложилось! Он молод, девочка его жива! И даже впереди их ждала не война на выживание, а спокойная колонизация уже разведанных в древности звёздных систем. Жизнь налаживалась!
Через четыре часа их флот наконец выстроился в ровные шеренги, стараясь не превышать границы планируемого коридора гиперперехода. После чего пять супер-носителей синхронно с гигантским стабилизатором, раскинувшимся на сотни километров космической пустоты, запустили свои гипердрайвы, стараясь пронзить изнанку реальности, дабы суметь дотянуться до соседней галактики, что будет двигаться навстречу их дому следующие десять тысяч лет.
- Прыжок! – а по команде Дорояна, уже пристегнувшегося к креслу на всякий случай, вся эта огромная система наконец заработала, втянув в себя почти четыре сотни кораблей всевозможных размеров. Род Дороян наконец сбежал от войны, и путь до нового дома у них должен будет занять не менее месяца!