- Я так понимаю Грозовой Колодец решил, что пора выйти из тени?
- Хм… Вроде того. Мы вынуждены начать действовать раньше плана из-за вчерашней катастрофы. Слишком многие погибли и слишком много в этом деле неясного для нас! Ну так что, поделишься информацией в благодарность за прошлое?
Неожиданно прозвучал весьма толстый намёк на ядерные заряды в его подземной тюрьме, что тогда неожиданно испортились… все четыре разом. Так что Азраилу пришлось задуматься над ситуацией. С одной стороны, эти ребята ему не друзья, с другой – они явно враги Святому Покровителю, а значит как-бы точно не враги ему. Враг врага – твой друг поневоле. Но если и делиться информацией, то какой? О роде Шакрам есть смысл распространяться или нет? Хотя… они же из галактики улетели, да и их дела совместные закончены, так что почему бы и нет?
- Кое-что найдётся… Примешь файл? – пробежав взглядом по интерфейсу, он мысленно выделил временные границы архива, от самой активации доспеха в арсенале и до момента его прыжка в технический люк. Интерфейс тотчас отозвался на команды мозга, считал движение глаз и моментально подготовил архивный файл к передаче. Вскоре к каналу внешней связи подключилась и Суль-Зен, приняв пакет данных за пару секунд. Что ни говори, а современные цифровые технологии и рядом не стояли с их земными аналогами.
- Любопытно… зачем этим тварям было нападать на вас? – всего пара минут понадобилась киборгу для ознакомления с записью нескольких часов. И так как запись начиналась только с арсенала рода Шакрам, Суль-Зен не могла увидеть причину всего произошедшего.
- Дороян Шакрам был заражён… чем-то энергетическим. Его тонкие тела сами собой разрушали физическую оболочку, при этом Святой Покровитель похоже оставил там якорь-закладку, должную среагировать на меня. И когда я прибыл к старику, чтоб выполнить свою часть нашего уговора, она сработала, после чего на земли Шакрам хлынули миллионы тварей.
- Нда? С чего вдруг такое внимание к тебе? Да и ты вот так просто вылечил главу рода целителей, не сумевшего самостоятельно избавиться от недуга? За пару часов…? Как-то сомнительно звучит. И что за долг у тебя был, если конечно это не секрет?
- Да какой уж секрет. Просто я обещал дать ему новую молодость, а заодно в процессе очистил и его тонкие тела, за счёт чего произошло столь чудесное выздоровление. Так что если ты подозревала во мне гения целительских техник, то я тебя разочарую. Святой Покровитель же, хочешь верь, хочешь не верь, считает меня досадной помехой, при том весьма его раздражающей, отчего и он попытался меня подловить, - наклонившись в извиняющемся жесте, Азраил развёл руками в разные стороны.
- Ты сделал что!? – пропустив слова про врага всего человечества, женщина зацепилась за самую важную в её понимании тему. Даже искусственное лицо её сумело выразить крайнюю степень удивления. – Вернул молодость? Этому старику?! Что за бред!
- Почему же бред!? Ты разве на записи не видела его новую внешность? Или не узнала? Дороян Шакрам ведь не всегда был стариком, легко можно сравнить его внешний вид по старым записям.
- Эм… а ведь и правда, я сперва даже внимание не обратила… ну надо же, прямо как настоящий! Он таким был лет семьдесят назад...
Похоже женщина решила повнимательнее исследовать фал, так как на некоторое время «ушла в себя».
- Как ты это сделал? Как долго держится эффект? - вид Суль-Зен был весьма требовательным, так что было с ходу понятно, что вопрос этот её волнует очень сильно. Неужели ей надоело быть полу-машиной и захотелось вернуть настоящее тело? Или её реакция какой-то хитрый ход?
- И почему я должен делиться этим секретом с тобой? – голос его был настолько ехидным, что было с ходу понятно, что женщина совершила ошибку, показав свою сильную заинтересованность. Но похоже и у неё с контролем эмоций бывают проблемы в определённые моменты – никто не идеален.
- Чего ты хочешь? – тут же она стала серьёзно до жути, а выражение её искусственных глаз и вовсе сулило всяческие небесные кары наглецу. Губки поджала, зубки сомкнула – того и гляди ядом плюнет.
- Мне нужен союз. Союз против Святого Покровителя. Помощь информацией, ресурсами, технологиями. За всё это готов поработать в качестве омолаживающей клиники.
- Как долго держится эффект?
С ходу не послала – уже хорошо! А хмурится пусть, лишь бы выгода была.
- Столь сколько будет нужно, хотя существует ограничение по ресурсам – они у меня конечны. И чем старее пациент, тем сложнее вернуть ему молодость. Дороян Шакрам, к примеру, будет в образе молодого мужа минимум следующие две сотни лет. И для этого результата уже пришлось постараться!
- Возможна ли вечная молодость?
- Возможна… но это стоить очень дорого!
- Сколько? Просто назови цену! – как видно, эту информацию Суль-Зен выбивала лично для себя, ибо нет для красивой женщины горше участи чем старость. А уж существование в виде машины и вовсе выглядит блекло…
- Вечная верность, – припечатал он твёрдо, словно топором рубанул.
И ему даже пояснять ничего не пришлось, ведь сразу было понятно, что он говорит о верности ему лично!
- Тебе… жить надоело…?! – прошипев угрожающе и опустив руки, владыка Суль-Зен явно была готова от гнева прямо здесь развоплотить наглеца, что возжелал возвыситься над ней. Над ней! Но не успела она и шага ступить как всё её тело было заковано в область покоя, и лишь её личная техника спасения жизни успела придать телу Суль-Зен полупрозрачную форму за мгновение до удара.
- Тиша, фу! Отмена, мать твою через колено! – подбежав к почти сразу «оттаявшей» женщине, он весьма ловко подхватил её обмякшее тело, - Вот же срань…
- Курваяк! – фыркнув что-то невразумительное, Тишка обидчиво отвернул мордочку, застрекотав своими прозрачными крылышками. Взлетев вверх, устроился на обломке бетона и снова улёгся на брюхо дремать. С перепугу что ли жахнул?
- Кхх… что это было? – с трудом, очень сипло пробормотала Суль-Зен. Впервые её способность дала осечку и её чуть не убили прямо на месте. Никогда ещё она не была столь напугана как сейчас – смерть разминулась с ней всего в паре сантиметров! Слишком она привыкла к своей неуязвимости за тысячелетия, и потому подобная опасность пощекотала её сознание не хуже острого клинка, приставленного к глазному яблоку.
- Это у меня новый слуга такой пугливый. Чуть что лупит на полную катушку… Ох ты ж, чуть ценного клиента мне не угробил, ирод!
Владыка Суль-Зен тут же была аккуратно уложена им на грязный запылённый пол, так и оставаясь почти парализованной. Конечности её не слушались, энергосистема потеряла девяносто процентов мощности, биологическая часть тела с трудом приходила в себя, а мысли и вовсе блуждали словно в тумане.
- Знаешь, я, пожалуй, пойду. Ты полежи пока, подумай над моим предложением. Вечная молодость в обмен на вечную верность мне – не такой уж и плохой расклад, согласись. Кто ещё кроме меня может продать тебе нечто столь уникальное? А ты подобного товара стоишь на все сто процентов! Уж поверь!
Отбросив крупные обломки бетона подальше от приходящей в себя женщины, Азраил поднялся и отправился по намеченному ранее пути.
- Идём, Тишка, у нас с тобой ещё сегодня дела! - подхватив взлетевшего дракончика на руки, его бронированная фигура окуталась наконец золотистым барьером, врубившись в торчащие из стены куски каркаса и арматуры. Раздавив моментально раскрасневшийся металл, а следом раздробив и полимербетон, Азраил легко забурился в завал, играючи пробив в нём дыру. Даже шага не замедлил.
Владыка Суль-Зен при этом так и осталась лежать, восстанавливая функции своего тела, а заодно задумавшись над прозвучавшим предложением. Тысячи лет её служения великой цели похоже подходили к концу, ведь только ради этого она позволила надругаться над своим телом подобным образом… И похоже момент предсказанной богиней последней битвы их мира был всё ближе, а значит либо они погибнут, либо победят и тогда… А что она вообще будет делать, когда всё закончится? Если конечно выживет… Поймав себя на этой мысли, Владыка Суль-Зен задумалась, проводив взглядом удаляющуюся в недрах тёмных коридоров фигуру Азраила.
- Вы уверены, что координаты правильные?
- Нет. Здесь вообще кроме леса ничего нет, но у нас приказ быть именно здесь, именно в это время. А приказы не обсуждаются! – Альная до сих пор была не в духе, однако большая часть её плохого настроения уже ушла, так как Азраил наконец объявился. Похоже он получил её сообщение, и даже умудрился не свернуть себе шею в очередной авантюре, раз сумел подать весточку с информацией где и когда его ждать. И вот они здесь, в семидесяти километрах от упавшего орбитального лифта, вместе со всей основной командой. Их фрегат беззвучно завис над верхушками деревьев уже минут десять как, в ожидании неизвестно чего.
- Тепловой фильтр чудит… Регистрирую под нами источник тепла… Пятьсот градусов! Твою мать, что за хрень?
На изображении с камер участок почвы неожиданно заполыхал, начав подниматься словно миниатюрный вулкан перед извержением, просто залив всё вокруг краснотой в тепловом спектре.
- Это Азраил! Я иду вниз!
Вскоре с борта фрегата, через открывшийся боковой люк вылетела, а после опустилась планирующая грузовая платформа, приводимая в движение точно такими же двигателями, что разгоняли и корабль, но куда менее мощными их версиями. Когда платформа с одинокой девушкой на борту опустилась, её посреди горящей листвы и травы встретила внушительная бронированная фигура, на голове которой весьма величественно восседал маленький Тишка.
- Привет, тигрица. С огоньком я в этот раз… У них там слишком серьёзная защита в верхней части кабель-канала, вся из тяжёлого металла – пришлось расплавить, - весьма буднично поздоровавшись, Азраил взошёл на платформу, заставив ту покачнуться. Но двигатели очень скоро компенсировали изменение массы, выровняв положение.
- Кто это, тигрица? – скептически отозвалась девушка.
- Самка крупного хищного зверя. Очень ловкий вид, яростный и жестокий. На моей родине семейство этих хищников считается образцом грации и ловкости. Тигры одни из самых крупных и опасных его представителей наряду со львами – им человека разорвать что чихнуть. Ну и маскируются умеючи, подкрадываются к жертвам мягко-мягко!
- Даже не думай отделаться от меня простыми комплиментами, - чуть подобрела девушка, - Ты хоть понимаешь, как я себя чувствую, когда остаюсь не у дел? Словно я что-то бесполезное для тебя, помеха… И судя по новостям и слухам в гипернете, ты был в немалой опасности, так что не стоит удивляться что я за тебя испугалась!
- Я это прекрасно понимаю. Алечка, попробуй и ты меня понять. Не мог же я Марану оставить одну с Тиренами без поддержки – она ведь как ребёнок несмышлёный в нашем мире, моментом потеряется и впадёт в панику. Да и не думал я что Святой Покровитель так лихо гайки закрутит… Собирался просто в гости заскочить и назад, потому и летел один. Долги вот раздал. Так что не нужно придумывать проблем там, где их нет – я не считаю тебя помехой.
- Не понимаю я зачем ты вообще её притащил с собой… Тебе баб мало?
- Пф! Скажешь тоже! Баб мне хватает – у меня времени на них мало! А Марана умеет много того чего не умеем мы, к тому же предана мне абсолютно. В общем всё, её тему закрыли! Я тебя тоже очень ценю, и даже больше, отношусь с безусловной симпатией, но мои решения оспаривать не смей – у них своя специфика. Хорошо хоть догадалась спуститься одна и поговорить здесь без свидетелей.
- Я что, по-твоему, могу быть такой дурой, чтобы обсуждать твою власть при людях? – и столько обиды было в этом вопросе, что Азраилу пришлось признать, это он сказал зря.
- Нет. Я так не считаю. Но эмоции плохой советчик, а в сообщении ты была очень… эмоциональна.
- Женщиной быть непросто, знаешь ли. Когда идёт менструация, мне хочется кого-нибудь убить! И живот тянет неимоверно… Поэтому прости что погорячилась… И за ругань прости, не должна я была так тебя называть, - скривив мордочку в виноватом выражении и потупив глазки, Альная стала выглядеть ещё милее чем раньше. Так что их маленький «семейный» конфликт как-то сам собой сошёл на нет – отпала причина конфликтовать.
И как всегда все в выигрыше. Женщина уступила, прогнув гибкую спинку, и тем самым подняв самооценку мужчины, дав почувствовать власть над собой. Но на мозги ему всё же накапала всё что было нужно, заронив нужные зёрна в благодатную почву. Ну а её красота, ласка и привлекательность сделают остальное, заставив тигра поступать в будущем так как нужно хитрой тигрице. Схема стара как любой из миров!
- Хорошо, я на тебя не сержусь и прекрасно всё понимаю. Так что давай не будем больше задерживаться здесь и летим уже за Тиренами! Микаса или Милу на связь выходили?
- Возврат, - короткая команда Альнаи по внутренней связи и платформа стремительно полетела вверх. Поравнявшись с боковым люком, она ловко заехала боком в грузовой шлюз, а следом и шторки люка закрылись, отрезая их от внешней среды.
- Милу выслала всё что касается нужного нам лайнера: технические данные, план помещений, маршрут и место пропажи с маршрута. Всё что удалось добыть из открытых источников за столько короткое время. Сам корабль придётся искать уже на месте.
Поднявшись с нижних палуб на мостик, Азраил принял командование кораблём.
- Летим на маршрут лайнера! Ксин, Альная, приготовьтесь – ваш выход будет первым.
В темноте ночного леса фрегат вновь ожил габаритными огнями, развернул морду в небо и начал стремительно набирать скорость, едва работая кормовыми двигателями. Очень скоро корабль пронзил воздушный слой и вышел за пределы орбиты, перейдя уже в ближний космос. Несколько минут полёта, первые врата гиперперехода, и вот они уже в соседней звёздной системе.
В ярком свечении местного космоса, сквозь ионизированную туманность плыл совершенно мёртвого вида корабль. Любые огни его были отключены, двигатели заглушены, однако набранной ранее скорости всё равно было достаточно для стремительного даже в условиях туманности полёта. Но при этом у дрейфующего фрегата была одна странность: он не получал совершенно никакого урона, несмотря на то что и силовые щиты его также отсутствовали. А ведь в этой туманности были триллионы мелких частиц азотной плазмы, ионизированной местной звездой. При этом спектр свечения этой звезды был очень неравномерным, из-за чего туманность также имела свои светлые и тёмные пятна, а сама плазма становилась неоднородной по своей активности.
Поиск пропавшего лайнера неожиданно привёл команду Азраила в эту богами забытую систему, откуда даже добычу газов вести было неудобно – слишком агрессивная здесь среда. Зато прятаться было одно удовольствие – помехи были такие, что и не сразу заметишь следы десятка-другого тяжеловозов…
Зато от их корабля плазма отскакивала легко, словно была чем-то безобидным благодаря обнулителям массы. Так что «Молниеносный Бог» продолжал скользить вперёд совершенно невредимым несмотря ни на что, считывая гравиметрическими сенсорами любые сгустки плотных объектов. Ещё полчаса и они должны выйти к самой обширной условно-безопасной области, где активность плазмы была наименьшей, и где прощупывалось наличие сразу нескольких тяжёлых объектов.
- Есть! – восклицание старшего навигатора, прозвучавшее в полутьме, мгновенно разогнала атмосферу тишины и таинственности происходящего, что успела пропитать почти весь корабль. В полутьме, да со сниженными до минимума системами жизнеобеспечения, окружение казалось членам экипажа каким-то покинутым, сонным.
- Что у тебя? – очень быстро на едва освещённом мостике появился Азраил в сопровождение всех старших групп.
- Двенадцать линкоров и один гражданский лайнер. Плюс три комплекта установок по постановке локальных щитов – держат вокруг лайнера дополнительный купол защиты от плазмы. Внутри лайнера активность минимальна, линкоры курсируют заданным траекториям по границе области. Все системы вооружения активны.
- А нас не спалят? Мы же скоро на открытый участок пространства выплывем.