- Вот почему нет трупов – все их перерабатывают местные твари. Кроме разве что вон того парня. Интересно почему? С ним-то что не так? – ещё раз посмотрев на труп кого-то из команды их фрегата, чьё тело было просто частично обглодано, девушка помогла Маране подняться на ноги и отряхнуться от попавших на неё ошмётков плоти. Нападение и последующий недавний взрыв врагов в кровавую кашу не очень благотворно сказался на её вестибулярном аппарате. Так что даже дальнейшее направление движения Маране приходилось задавать силой, поддерживая вовремя ходьбы.
- Es ist falsch... sie sollten nicht existieren! Das ist zu unmenschlich! (Это неправильно… их не должно существовать! Это слишком бесчеловечно!) – неожиданно всё это время молчавшая женщина вдруг разразилась целым монологом. - Was für ein verrückter Gott tut das alles? Warum all diese Todesfälle? Tausender... Tausende von Todesfällen... Ich fühle Sie alle! (Что за безумный Бог творит всё это? Зачем все эти смерти? Тысячи... тысячи смертей... Я чувствую их все!)
- Тихо, подруга, всё будет хорошо. Ты чего это, а? С чего вдруг расклеилась так? А ну давай приходи в себя – нам ещё Азраил нашего искать! Слышишь?! Держись на ногах, демоны тебя побери! – встряхнув женщину, Кассави кое-как привела ту в чувство, заставив наконец шагать перед собой. Сама же она постаралась задать такой темп, чтоб не отставить от Хряся, идущего по единственно целому пути вперёд. Все остальные части корабля словно были вывернуты наизнанку неизвестным чудовищем, буянившим здесь, и судя по всему Кассави была не так уж далека от истины в своих мыслях. Особенно это стало заметно, когда они остановились перед целой завесой из порванных энерговодов, меж которых то и дело проскакивали электрические дуги, впивающиеся то в испещрённые оплавленными шрамами стены, то в залитый откуда-то прорвавшейся водой пол. И пусть к счастью пол в этой половине корабля просел, образовав широкий жёлоб, что ограничивало воду в своём движении, позволяя ей вытекать через вентиляционные щели в стене, однако подобные удары током могли преодолевать весьма приличные расстояния, настигнув их где-то в другом месте, даже если нынешнее препятствие удастся обойти.
- И как дальше? – обняв совсем поникшую за последние пять минут Марану, Кассави с удивлением осмотрелась, заметив, как Хрясь медленно подходит к смертельно опасной зоне.
- Эм… шестилапик, ты бы там поосторожнее. Я знаю, что молниями бить умеешь, но тут двести тысяч вольт напряжения и сила тока в сотни раз больше – канал-то прямо от реактора! Эй! Марана, ты хоть ему скажи – он ведь сгорит!
Но как бы она ни трясла Марану, та не отзывалась, до сих пор пребывая в каком-то сенсорном шоке. И так как это вряд ли было связно с видом крови, Кассави начала подозревать её во владении какими-то особыми силами, связанными со смертью или ощущением смерти. В конце концов Азраил окружал себя только особенными женщинами, так почему в этот раз должно быть иначе?
«Мир глазами Хряся»
«Как я появился на свет? Почему? Зачем живу столь долго, всеми клешнями цепляясь за невнятное будущее? Как же много было во мне раньше вопросов. Зачем сражаюсь с другими хищниками? Зачем вообще искать источники силы? Только ли чтобы выжить? Не лучше ли позволить более сильному наконец сожрать меня, закончив всю эту бессмысленную гонку?! Ведь каждый живой, встретившийся мне на пути пытался меня поглотить! Да, даже те, кто был откровенно слаб. До встречи с моим двуногим казалось, что моё существование лишено всякого смысла и ему будет бесконечно сопутствовать бессмысленная бойня, а сам мир не превышает нескольких сотен дневных циклов во всех направлениях. Однако вдруг вот оно… встреча, какой и быть вероятно не должно в природе. Существо с металлическим панцирем, способное создавать источник величайшей силы – чистую энергию жизни! И оно не хочет тебя убить! А вместо этого делится отнятым только что источником силы…» - Хрясь словно заворожённый смотрел на растекающиеся по округе цвета энергии познанной им вселенной, машинально прокручивая в сознании свою жизнь. Эти ярки оттенки в последнее время начинали проявляться для него всё отчётливей. Он уже не воспринимал мир так как раньше, ведь его тело и его восприятие менялись вместе с эволюционными скачками. И теперь кризалид с дикой планеты мог видеть всё совершенно в ином свете, нежели раньше. Тьмы коридоров, крови, грязи и обломков интерьера для него теперь не существовало – лишь напитанные энергией поверхности и тела, лучившиеся разными оттенками силы вселенной. От того и вид мощного источника электричества, бывшего ранее вторым видом энергии, доступным для поглощения, заворожил Хряся совершенно по-новому. Лазурные всполохи, на мгновение разгоняющие своими вспышками серость скудного тепла окружающей среды, переливающиеся от янтарного к малиновому высокотемпературные дуги, волны по глади воды, состоящие словно из миллиардов искр цвета льда…. Красота нового мира завораживала Хряся!
«Стал бы я поступать так как поступал, не прожив те сотни сезонных циклов, сталкиваясь с жестоким миром день за днём? Принял бы тот контакт, ту пользу, что мне предложил едва встретившийся чужак? Вероятно, нет. Для такого решения нужно хлебнуть столько крови, чтоб успеть напитаться отвращением к ней! Значит моя долгая жизнь всё же имела смысл? Для этого ли я прожил сотни лет и убил так много существ, чтобы в этот судьбоносный момент принять правильно решение? О да, если посмотреть с этого ракурса, моя жизнь и правда имела смысл! Ведь вселенная больше и сложнее, чем я могу себе представить. В ней живёт так много новых врагов, до сих не знакомых со мной и жаждущих моей крови, что их наивные попытки меня убить даже кажутся забавными! Но самое главное, вселенная наполнена силой настолько, что поглощать силу этих жалких существ совершенно бессмысленно. Разве те жалкие крохи сравнятся с этим океаном разлитой вокруг мощи? Но чтоб осознать всё это, почувствовать хотя-бы краешек этой глубины, даже мне потребовалась помощь! И мой двуноги дал мне достаточно, для толчка вперёд. Двуногий, казавшийся сперва слабаком, оказался представителем весьма могущественного вида, существом ещё более опасным и удивительным чем я сам, и от осознания того что этот путь мы прошли с ним вместе, делает нас ещё ближе! Но теперь мой черёд. Теперь я собираюсь стать чем-то большим чем я был раньше. Я искупаюсь в силе вселенной самостоятельно, и продолжу меняться уже без чьей-либо помощи! Стану ровней своему другу…», - медленно приближаясь к залитой всеми цветами области, Хрясь не обращал ни малейшего внимания на крики Кассави из-за спины. Опустил одну переднюю лапу в воду, поймал скакнувший импульс силы, втянув в себя, и тут же затрясся от ощущения удовольствия. Начав действовать решительнее, быстро спустился вниз, погрузившись в воду до половины лап, и тотчас попал под новые разряды.
Электрические всполохи медленно напитывали кризалида энергией, раз за разом всё чаще ударяя не в стены или другие оборванные кабели, а в его тело. И каждый такой удар сопровождался всё новыми искрами, пробегающими по взвеси ионизированного газа, что начал копиться вокруг твёрдой прозрачной оболочки маленького чудовища. Да и сам газ становился гуще, плотнее, медленно закрывая его тело от чужих глаз. В какой-то момент вспышки стали настолько частыми, что слились в итоге в один могучий поток, затопив всю округу ярким светом высоковольтных дуг, грохотом искр и звоном самого разгорячённого кризалида. А вскоре и сами энерговоды потянулись к Хрясю, словно их что-то тянуло к нему.
В следующие минут пять поток превратился в настоящее море энергии, а энерговоды начали выгорать изнутри, превысив предельную мощность, что через них проходила. Вот один из хвостов вспыхнул пламенем, обратившись мгновенно в прах, второй, третий… пятый… девятый… пятнадцатый… тридцать шестой! Наконец выгорели они все, но процесс не заканчивался! Хрясь продолжил тянуть энергию, заставляя дуги электричества следовать к нему из всех возможных щелей. Лампы освещения лопнули! Сквозь пол вырвались новые жгуты электричества, пробив себе сквозь расплавленный металл путь с нижней палубы, но даже этого теперь было мало. Хрясь начал процесс, природу которого понимал слабо, и теперь был не в силах остановиться, продолжая тянуть энергию отовсюду. Вода под его ногами начала стремительно замерзать, а металл вокруг покрывался инеем, когда даже тепловая энергию хлынула в изменившегося магического зверя. И лишь когда вокруг Хряся начал пылать сам воздух, а вода под ним вновь растаяла и загорелась, распадаясь на водород и кислород, он престал угрожать своему окружению. Открыв новый источник энергии, а точнее сразу два источника – тепловую энергию и энергию химических реакций, кризалид сумел стабилизировать свою изменённую форму, буквально спалив, высушив и впитав в себя всю воду в округе. И даже в атмосфере этой палубы содержание кислорода упало в пятнадцать раз, заставив скафандры Мараны и Кассави перейти на внутренние резервы дыхания.
- Sie schweigen... Endlich schweigen! (Онимолчат… Наконец-то молчат!) – первой в себя пришла Марана, выглянув из-за их импровизированного укрытия. Оттолкнув в сторону упавший на их нишу потрёпанный торговый аппарат, девушка с удивлением и облегчением осмотрелась вокруг, словно видела всё это впервые, и при этом избавилась о тяготивших её пут.
- Что, полегчало наконец-то? Ставлю миллион крипо что это наш шестилапый друг постарался. Кстати, где он? – на месте того провала, куда отовсюду стекала вода, вместо ожидаемого кризалида почему-то висел густой, словно табачный дым, белый туман. При этом внутри тумана словно гроза сверкала, настолько часто там вспыхивали отблески электричества.
- Он чего, испариться решил? Как-то это не вовремя, – и стоило Кассави только вспомнить об этом, как откуда-то сверху раздался натуральный вой десятков глоток, как будто целая стая дождалась затаишься в буре, решив, что пора поохотиться!
«Мир Хряся»
«Я лишился тела…», - такая первой мысль была у существа, сотканного из энергии. Лишиться чего-то привычного всегда грустно, а оказаться перед неизвестностью всегда страшно, однако Хрясь знал на что шёл, когда поглощал целое море силы вселенной. Да, вселенная и её сила во всём! В молниях, бьющих с небес, в тепле светила, в обжигающем жаре, что бьёт из недр планет, в смертоносном пожаре, ревущем посреди засохшего леса, и даже внутри мёртвого камня – она абсолютно везде. И Хрясь знал, что он всё ещё видел далеко не все её проявления! От того и к выбору нового своего воплощения бывшая когда-то кризалидом сущность подходила со всей осторожностью. Оно не знало откуда, но оно знало наверняка, что стоит подтолкнуть своё развоплощённое состояние к какой-то определённой форме, и его суть укрепит сама себя следуя этим путём. Отчего Хрясю было страшно банально ошибиться! Сделать не тот выбор, что будет ему на пользу! Ведь он просто не знал, как лучше… И никто не мог знать! Ведь он первый на этом эволюционном пути.
«Зачем я вообще всё это затеял?» - странным образом мысли Хряся теперь начали путаться, а память о его мотивах вдруг поблекла, став с трудом осязаемой. – «Чего я вообще желал?»
- «Решайся! Скорее! Их много! Нас убьют!» - неожиданно в его сознание ворвался целый сумбурный шторм из эмоций и мыслей, принадлежавший двуногой.
«Двуногой…? Да, его самка, что может общаться со мной. Его? Кого его? Общаться со мной? А зачем…? Зачем что…?»
- «Азраил ждёт тебя!» - наконец последняя мысль резко встряхнула новую сущность, заставив её на инстинктах потянуться туда, где она чувствовал свою новую силу. Силу, предназначение, и заодно свою цель!
- АХ МИЛОЕ ДИТЯ! КАКАЯ ОЧАРОВАТЕЛЬНАЯ НЕРЕШИТЕЛЬНОСТЬ! НО Я ПОМОГУ ТЕБЕ ПРИНЯТЬ ТВОЙ ОБЛИК…
На мгновение Хрясю показалось что его коснулось что-то всеобъемлющее, необъятно и бездонное, но в то же время ласковое словно мать, а в следующую вспышку сознания он уже вновь видел мир совершенно иначе…
- Уходим скорее, ему не помочь! Ну скорее, они уже почти здесь! – Кассави словно безумная тормошила заворожённо таращившуюся в облако искрившего тумана Марану, пытаясь утянуть её с собой, но та словно прилипла к полу. - Да чтоб тебя демоны отымели! Что за дуру я себе навязала?!
Взвизгнув, Кассави плюнула на бесплодные попытки, вскинув дробовик, и заслонив собой эту идиотку. До боли в глаза всматриваясь в туман и прислушиваясь к топоту чужих лап, доносившуюся даже сквозь переплетения коридоров, она ждала атаки в любой момент, судорожно считая патроны в обойме своего оружия.
Вот почему она легко заметила начавшиеся в тумане изменения, не пропустив ни единой мелочи.
Сперва перестало искрить, и белый туман наконец, раскинувшийся на десятки метров в ширину, и бог знает сколько метров в глубину этой залы погрузился во тьму. Но вскоре девушка заметила, и кое-что интересное – пятно золотистого цвета, просвечивающее сквозь начавший развеиваться туман. Сперва он был тусклым, едва заметным, но с каждой новой секундой всё набирал плотность и яркость, в итоге представ в совершенно безумном для девушки виде.
Это оказался чёртов мозг, при том с сопутствующей нервной системой! Переливаясь золотом, он продолжал расти, пока его вновь не обволок тот туман, что был всюду разлит. И несмотря на то, что весь он вдруг пришёл в движение, вокруг парящего в воздухе мозга его не становилось больше, словно он впитывался этим ожившим бредом.
- Демоны знает, что тут происходит рядом с этим Азраилом! Если выживу, выскажу ему всё что накипело, иначе боюсь у меня крыша поедет…
Оглянувшись на Марану, что до сих пор вела себя словно загипнотизированная, девушка вновь чертыхнулась, прильнув обратно к прицелу. Однако на этот раз ей не удалось как следует осмотреться.
[Гронг! Гронг! Гронг!] – её дробовик исправно выплёвывал раскалённые заряды, разрывая плоть добравшихся до них тварей. Те рвались сквозь поредевший туман, при этом старательно избегая наиболее густых его участков, пока ещё редкой цепью, что позволяло сдерживать напор. Но очень скоро от тумана не останется и следа, и тогда эти четырёхлапые твари примутся за них в серьёз!
- А-а-рг! – вскрикнув из-за того, что не успела вовремя перезарядить оружие, Кассави подставила в накинувшуюся на неё разинутую пасть свой локоть, а когда тварь, похожая на помесь животного и человека, вонзила в неё свои клыки испив её крови, резко оттолкнула скривившуюся от смертельного яда тварь, дослав новый магазин в ствол. А после уже всадив облако раскалённой стали в голову захрипевшего монстра добила врага, вовремя обратив внимание на остальных.
Не обращая внимания на потерю крови и воздуха сквозь разорванный локоть скафандра, Кассави тем не менее продолжала защищать свою компаньонку до последнего, предпочтя умереть вместе с ней нежели объяснять после, как так получилось, что они разделились. И всё же её умениям был предел. Когда сквозь туман просочилось сразу две твари, при том одна двигалась по потолку, Кассави успела среагировать. Но когда на неё напало уже трое одновременно, ей не хватило скорости реакции, ведь она никогда не готовилась к столь близкому и открытому бою. Скрытность и притворство её удел!
- Гху!! – подставив под удар корпус дробовика, Кассави сумела немного смягчить удар мощной когтистой лапы, однако кисть её левой руки всё равно вывернуло в обратную сторону, а предплечье правой снова разодрало до крови, - Сдохни! Поднырнув под следующий выпад мощной лапы, девушка извернулась всем телом, вогнав всю правую руку в глотку своего врага. Тот даже понять ничего не успел, как десятки миллилитров ядовитой крови растеклись по его пищеводу, заставив биться в судороге всё его тело.
[Граург!] – но саму Кассави тоже атаковали уже следующие твари, сбив с ног и сломав застрявшую в пасти монстра руку. Отлетевшая в сторону женщина лишь успела отметить про себя что воздуха в камерах костюма осталось до неприличия мало, а спина ужасно саднит в области последнего удара, прежде чем в этой зале вновь полыхнуло яростным светом. Того как все монстры в округе начали тлеть, вереща от боли, а особо наглый, попытавшийся тронуть застывшую на месте Марану, и вовсе мгновенно осыпался прахом, девушка уже не успела застать. Сознание её отключилось.
А тем временем виновник волшебного избавления двух женщин от участи быть съеденными делал свои первые робкие шаги в своей новой форме. Светящийся в самых ярких областях нестерпимо белым, а в остальных свело-жёлтым, Хрясь, когда-то бывший кризалидом с дикой планеты, переступил неуверенно с ноги на ногу, с трудом удерживая равновесие на непривычных конечностях.
Повертел почти что человеческой головой, пусть и похожей только очертаниями, подвигал чёрными словно мёртвый космос крыльями, повращал такими-же чёрными глазами, и принялся осматривать свои руки, имевшие очень похожую форму как у других двуногих что он встречал ранее. Правда рассмотреть детально своё тело он не смог как бы ни старался – очень оно было яркое во всех смыслах. Как в видимом спектре, каком смотрели люди, так и в инфракрасном что был доступен ему с самого рождения, или даже в новом зрении, что позволяло видеть энергию вселенной. В последнем зрении он и вовсе пылал ярче звёзд, удивительным образом сочетая в себе как тело, так и душу, что стали с этого момента единым целым. Едины раз и навсегда! Его тело и его душа отныне были понятиями неразделимыми, и могли существовать на обеих уровнях бытия одновременно.