Я скорчила рожицу своему отражению, затянула пояс халата потуже и отправилась в спальню. Наводить марафет.
– Капучино. Без сахара, – коротко доложил Лекс. Он поставил передо мной на стол большую кружку, небрежно поправил закатанные рукава и уселся напротив.
Я невольно загляделась на загорелые руки гостя. Крепкие, мускулистые, с красивыми длинными пальцами, они привлекали внимание своей силой и уверенностью. Наверное, было бы здорово оказаться в их объятиях. Стахов поймал мой взгляд, и глаза его насмешливо блеснули. В светло-коричневой глубине отчетливо заискрились золотистые блики.
– Спасибо, – очнулась от своих мыслей. – Выглядит профессионально. А какой аромат!
Я покосилась на пышную шапку пены и снова посмотрела на гостя. Интересно, где он нашел капучинатор? Я его уже вторую неделю ищу. Сунула куда-то, когда Циленский с проверкой приходил, да так и не смогла потом найти.
– Пробуйте, – предложил Алексей. Он лениво улыбнулся и вальяжно развалился в любимом тетушкином кресле, неторопливо смакуя крепкий черный кофе.
– М-мм… Великолепно, – признала я, отхлебнув глоток. – Вы настоящий бариста!
Стахов усмехнулся краешками губ, а я поймала себя на мысли, что не отказалась бы попробовать их на вкус. Твердые, красиво очерченные, не толстые и не тонкие, как раз такие, какие мне нравились.
«Цыть, Лерок! – тут же одернула себя. – Не стоит растекаться лужицей перед незнакомым мужчиной. Ты ведь даже не знаешь, что он за фрукт». Однако взбунтовавшиеся гормоны не слушались. Организм настойчиво напоминал, что со времени последнего секса прошло почти полгода, и требовал прибрать бесхозного товарища к рукам.
– Как вам живется в этом доме? – пока я пыталась усмирить взбесившееся либидо, Стахов успел отставить кружку на стол и теперь смотрел на меня пристально, не отрываясь. – Такая красивая девушка и одна, – голос его приобрел чувственную окраску. – Соседи не достают?
– Соседи? Они меня развлекают, – я легко пожала плечами. – И одиночество меня не тяготит.
Вру, конечно. Еще как тяготит, но мачо об этом лучше не знать.
«Надо брать, Лерок, – настойчиво подсказывала авантюрная часть моей натуры. – Когда еще такой шикарный экземпляр попадется?».
А, была не была! Я откинулась на стуле, позволяя халату немного распахнуться, и взглянула на гостя.
– Не хотите рассказать о себе? – вспомнив азы соблазнения, закинула ногу на ногу и чуть качнула домашней туфелькой. – Кто вы, откуда, чем занимаетесь?
– А вы любопытны, – усмехнулся Лекс.
Он расстегнул ворот рубашки, и я заметила на крепкой шее тонкий черный шнурок с небольшим серебряным медальоном. Интересная вещица. Похожа на мальтийский крест, заключенный в круг.
– Думаю, у меня есть на это право, раз уж вы напросились ко мне на постой, – ответила я, слегка поводя плечами. Грудь едва заметно колыхнулась. Глаза гостя заинтересованно блеснули.
– Логично, – сглотнув, хрипло сказал Стахов.
Рука его потянулась к карману рубашки. Он достал пачку «Black@Gold», открыл ее и предложил мне. Жест вышел небрежным, но эффектным. Интересно, Лекс понимает, насколько сексуально выглядит? Впрочем, о чем я? Конечно, понимает. С такой внешностью и харизмой у него, наверное, отбоя нет от дамочек всех мастей. Но ведь я не ищу легких путей?
– Курите? – вопрос гостя прозвучал почти интимно.
– Нет, спасибо, – я улыбнулась в ответ и принялась накручивать на палец вьющийся рыжий локон. Помнится, один из моих бойфрендов уверял, что выглядит это весьма соблазнительно.
– Ведете здоровый образ жизни? – хмыкнул Лекс. – Что ж, похвально, – он закурил и положил на стол отливающую металлом зажигалку. – Сейчас все вокруг увлечены спортом и правильным питанием, – мне достался насмешливый взгляд. – Возможно, это и неплохо, если только не превращается в идею-фикс.
Это да. Галочка, вон, постоянно истощает себя диетами, правда, толку от этого – ноль. «Везет же тебе, Лерка, – завистливо повторяет она. – Метешь все подряд, а фигура как у модели».
Лекс чуть отставил руку с сигаретой в сторону, держа ее на отлете, и неожиданно посерьезнел. Улыбка исчезла с его лица, взгляд приобрел хищное выражение.
– Так что вы хотите узнать? – он пристально посмотрел на меня, заставляя окончательно забыть о разумных мыслях.
«Спокойно, Лерок, – призвала себя к порядку. – Ну и что, что перед тобой сидит воплощение женской мечты? Зато ты – воплощение мужской. И этому красавчику еще придется постараться, чтобы добиться твоего внимания».
Правда, в этот момент я вспомнила, что ни один из тех, кто западал на мою внешность, долго рядом со мной не задерживался, и невольно вздохнула.
– Что-то не так? – тут же отреагировал Стахов. Он вообще оказался на редкость внимательным. Обычно мужчины не замечают даже очевидного, а этот мгновенно улавливал смены моего настроения. Уникум, однако.
– Да нет, все в порядке, – отмахнулась я. Долгие переживания никогда не входили в число моих «добродетелей». – Так откуда, говорите, вы приехали?
Я решила вернуться к главной теме.
– Из Питера. У меня там небольшой бизнес.
– А здесь вы?..
– По делам, – уклончиво ответил Алексей, и в глазах его снова мелькнул золотистый отблеск. – Надеюсь, за те пару недель, что планирую тут пробыть, я не успею вам надоесть.
Он улыбнулся, но взгляд его оставался серьезным.
– Посмотрим, – неопределенно ответила я, машинально собирая ложкой молочную пену. Прежний кураж прошел, и мне уже не хотелось никого соблазнять.
– Странно, что Леокадия Серафимовна никогда про вас не говорила, – задумчиво посмотрел на меня Стахов. – Здесь часто бывала Галина, и я думал, что дом достанется ей, поэтому удивился, когда получил от вашей тетушки записку, в которой она указывала наследницей Яблочного свою внучатую племянницу Валерию.
– Да, это ее решение для многих оказалось неожиданным, – кивнула я, вспоминая, какую истерику устроила Галочка.
Когда господин Циленский огласил завещание, троюродная сестра кинулась на меня с кулаками, завывая, что я задурила бедной старушке голову. А ведь я даже не подозревала, что тетушка собирается отвалить мне все свои богатства. Думала, получу в наследство пару каких-нибудь безделушек, да и все на том. А тут на тебе! И дом, и счет в банке, и коллекция картин. Конечно, Галка взбесилась.
– Вы хорошо знали Леокадию Серафимовну? – отвлеклась я от воспоминаний.
– Сказать, что я хорошо знал вашу тетю, было бы явным преувеличением, – хмыкнул Лекс. – Думаю, мало найдется людей, способных похвастаться подобной привилегией.
– Это да. Тетушка была весьма загадочной особой.
– Именно.
– И что вас связывало?
– Леокадия Серафимовна имела доступ к редким старинным книгам, – Стахов закинул ногу на ногу и глубоко затянулся. – А я увлекаюсь антиквариатом.
Он задумчиво посмотрел в окно.
– Получается, вас объединял бизнес? – усмехнулась я.
Странное дело. Выходит, я совсем ничего не знала о тетушке. Надо же, редкие книги! Интересно, где она их доставала? Насколько я помню, в библиотеке имени Луначарского, где Леокадия Серафимовна тридцать пять лет проработала заведующей, самой древней книгой была «История КПСС».
– Типа того, – неохотно ответил Стахов, стряхивая пепел в кофейное блюдце.
– И часто вы виделись?
– Не очень. Три-четыре раза в год.
Действительно, не очень. Я покосилась на гостя. Выглядел тот невозмутимым и немного отрешенным. Как ни странно, я больше не чувствовала от него чисто мужского интереса.
«Да, Лерок, это настоящий провал, – вынужденно признала я. – Еще ни один кандидат в женихи не сходил с дистанции так быстро. Полчаса! Просто рекорд какой-то».
– Лера, а можно задать вам личный вопрос? – неожиданно спросил Алексей.
Он чуть прищурился, отчего его миндалевидные глаза стали еще красивее, и смял сигарету. А потом немного подался вперед и положил руки на стол, сцепив пальцы в замок.
– Попробуйте, – предложила я.
В душе появилось предвкушение быстрой победы. Все-таки не зря я азы соблазнения вспоминала! Сейчас Лекс спросит, есть ли у меня парень, потом предложит встречаться…
– Лера, а кто вы по профессии? – неожиданно огорошил гость.
Вот те раз! А я-то приготовилась к рассказу о перепетиях собственной личной жизни и собиралась намекнуть, что место моего бойфренда свободно. Облом, однако.
– Эколог, – расстроенно вздохнула в ответ и торопливо добавила: – Правда, по специальности ни дня не работала.
– Почему? – удивленно посмотрел на меня Стахов.
– Знаете, в нашем маленьком городке целых три эколога. И все они собираются сидеть на своих теплых местах до самой пенсии, так что эта должность мне, увы, не светит.
– И чем же вы занимаетесь? – полюбопытствовал Лекс.
– Чем я только не занимаюсь! – хмыкнула в ответ, не желая оглашать весь список своих рабочих достижений. – А вы? В чем именно состоит ваш бизнес?
– У меня юридическая контора, – ответил Стахов.
– Так вы юрист?
Я удивленно подняла на него глаза.
– Да, – кивнул Лекс. – Кстати, если возникнут вопросы с наследством – обращайтесь.
– Непременно, – ответила я и настороженно прислушалась.
В глубине дома снова раздавались какие-то подозрительные шорохи.
– Лера? – окликнул меня Стахов. – Что-то не так?
Я внимательно посмотрела на гостя. Лекс глядел на меня с легким беспокойством. Судя по всему, никакого шума он не слышал.
– Да нет, – помотала головой. – Просто показалось.
Одним глотком допив остывший кофе, поднялась из-за стола и предложила:
– Давайте я покажу вам комнату.
– Отлично, – кивнул Стахов, вставая с кресла. Он закинул на плечо сумку и обернулся ко мне. – Идем?
Я кивнула, первой выходя из кухни.
– Лера, а вы часто бывали у своей тети? – идя следом за мной, спросил Лекс.
– В детстве – да. Мы с мамой даже жили здесь какое-то время, после того, как они с отцом развелись. А потом мама снова вышла замуж, мы уехали в Якутию, и я долгое время не видела Леокадию Серафимовну.
– А почему вернулись?
– Потянуло на родину, – уклончиво ответила я.
Не рассказывать же, что дядя Коля, которого я привыкла считать отцом, неожиданно воспылал ко мне совсем не отцовскими чувствами? Вот и пришлось собирать вещички и возвращаться в наш маленький старинный городок. Вспомнилась съемная комната в коммуналке, вечно пьяный сосед, бичпакеты на обед и на ужин, бесконечные подработки. Зато мама ни о чем не догадалась. А вот тетя Лека мигом просекла причину моего возвращения в Сорск.
«А я Виолу предупреждала, что мужик с душком, – заявила она, глядя на меня холодными серыми глазами. – Да только разве ж она послушала? Вцепилась в своего ненаглядного, как клещ, и ничего вокруг не видит».
Так и было. Мама считала, что Николай – ее последний шанс, и закрывала глаза на все его недостатки. Поэтому я и не стала рассказывать о приставаниях отчима. Просто заявила, что хочу вернуться на родину, и перевелась в местный вуз.
– Выходит, Леокадия Серафимовна – ваша тетя по материнской линии, – задумчиво сказал Стахов. – Что ж, это многое объясняет, – словно про себя добавил он.
– О чем вы?
Я удивленно посмотрела на гостя.
– О вашей красоте, – галантно ответил Алексей. Он обогнал меня и остановился рядом с гостевой спальней. – Если я правильно помню, это здесь.
– Да, – кивнула я, распахивая дверь. Светлая, просторная комната выглядела строгой и холодной. Белые стены, серые гардины, широкая кровать с простым льняным покрывалом, глубокое вольтеровское кресло, стоящее у окна, тонкий безворсовый ковер, блестящий темный паркет – после пестрых тетушкиных апартаментов обстановка гостевой спальни казалась скромной и непритязательной. – Располагайтесь. Через полчаса будет готов завтрак. Свежие полотенца – в ванной.
Это, кстати, было особым условием, указанным в завещании. Все гостевые должны были содержаться в чистоте и порядке и быть готовы к приему постояльцев. Помню, я еще удивилась такой странной прихоти тетушки, но, судя по всему, Леокадия Серафимовна не просто так внесла в завещание этот пункт.
– Лера, не суетитесь. Я не буду завтракать, мне вполне хватило кофе, – заявил Лекс. – К тому же я скоро уйду и вернусь уже поздно вечером.
Светло-карие глаза снова блеснули золотистым отсветом.
– Вам еще что-нибудь нужно?
Мне не хотелось уходить из комнаты, и я тянула время. Что-то удерживало меня рядом с Лексом. Какое-то непонятное подсознательное чувство.
«Не чувство, а гормоны. А может, феромоны? Или у мужчин их не бывает?»
Я окинула гостя внимательным взглядом. Да, тут этих самых феромонов хоть отбавляй, даже если они и называются как-то по-другому.
Стахов, будто подслушав мои мысли, провокационно улыбнулся и произнес своим невероятно сексуальным баритоном:
– Спасибо, мне пока ничего не нужно.
Как жаль. А я уж было понадеялась!
Алексей бросил сумку на кровать и, обернувшись ко мне, произнес:
– Лерочка, обещайте, что дождетесь меня, – в его хрипловатом голосе зазвучали бархатные нотки.
Ах, чтоб тебя! Ну нельзя же так разговаривать с девушкой, у которой целых полгода не было мужчины!
– Не знаю, как я, но ужин будет ждать вас на столе, – хмыкнула в ответ и решительно вышла из комнаты.
Глава 2
Алексей не обманул. Почти сразу после нашего разговора он позвонил кому-то с древнего тетушкиного аппарата и спустя полчаса покинул особняк. Я слышала, как возле дома остановилась машина, хлопнула калитка, потом – дверца автомобиля, и вокруг снова стало тихо.
– Забавная ситуация, – пробормотала вполголоса. – В моем доме в кои-то веки появился мужчина.
Задернув занавеску, обвела взглядом обстановку холла. Все было на своих местах, но мне показалось, что что-то неуловимо изменилось. То ли дубовые панели блестели как-то иначе, то ли старинная бронзовая люстра выглядела излишне таинственной, то ли китайские вазы, стоящие на подставках по обеим сторонам двери, неожиданно увеличились в размерах. То ли черный корпус телефона расплылся в ехидной улыбке.
– Ну конечно, без тебя никак не обошлось, – хмыкнула я, покосившись на своенравный раритет. Тот застыл в гордом молчании, но в атмосфере прихожей явно почувствовалось распространяющееся от него неодобрение.
– Кошмар, – неизвестно кому пожаловалась я. – Меня осуждает телефон.
И в этот момент старомодный аппарат дрогнул и залился пронзительной трелью.
– Горлопан, – фыркнула я, поднимая трубку. Та ощутимо завибрировала в моих руках, и из нее донесся голос Этьена.
– Лерочка, – услышала я. – Наконец-то я до вас дозвонился!
Этьен был одним из моих неудачных интернет-знакомств. Полгода назад, только осваивая местный сайт, я прельстилась фотографией брутального темноволосого мачо и согласилась на встречу. Ночь накануне свидания прошла в мечтах, а утром я долго крутилась перед зеркалом, примеряя платья и пытаясь решить, какое из них способно сразить мужчину моей мечты наповал. По всему выходило, что черное шелковое. Оно подчеркивало мои достоинства и скрывало несуществующие недостатки. Нет, разумеется, кое-какие недостатки у меня были, но я предпочитала их не замечать. Вот и в тот вечер, сделав укладку и ярко накрасив губы, уверенно улыбнулась своему отражению и отправилась на свидание. А в кафе меня ждал облом. Вместо ожидаемого красавца к моему столику подошел высокий, сутулый, рыжеволосый ботан, в больших квадратных очках и растянутой толстовке. Робко поздоровавшись, он неловко отодвинул стул и уселся рядом. Ах, с каким громким звоном разбивалась моя хрустальная мечта! Прямо-таки с оглушительным! Я смотрела на нового знакомого и спрашивала себя, чем я так согрешила, что мне постоянно достаются подобные убогие личности? Одни рыжие волосы чего стоят! И ладно бы волосы! Это бы еще ничего, если бы не редкостное занудство нового кандидата. Пока я давилась чаем, Этьен монотонно рассуждал о теории вероятности, приводил примеры формулы Байеса и еще какую-то хрень и совершенно не обращал внимания на то, что его никто не слушает. Мне хватило одной-единственной встречи, чтобы понять, что нам с этим товарищем не по пути, и я попыталась вежливо свернуть знакомство, но избавиться от очкарика оказалось невозможно. Он писал, звонил, бродил под окнами моей съемной квартиры и надоел мне так, что я уже не знала, как еще объяснить этому несчастью, что у нас с ним ничего не выйдет.