– Ну не знаю, – задумалась та, загадочно мерцая своими изумрудными глазами. – Это было до или после того, как он уложил тебя в постель?
– ПИРРА?!
– И даже не поцеловал на ночь, – вздохнула Вайсс. – Наверное, поэтому она так сильно и расстроилась.
– ВАЙСС! – Руби сейчас была похожа на готовый к извержению вулкан.
Янг взвыла от смеха, привлекая к их группе внимание окружавших их студентов, но ее это ничуть не волновало. Только не сейчас, когда ее младшая сестра пыталась поколотить лидера своей команды, а та защищалась с довольным выражением лица.
– Ох, Пирра, Вайсскимо, – хихикнула она. – Я даже не знала, что у вас вообще имеется чувство юмора. Я впечатлена.
– Спокойнее, Руби, – произнесла Пирра, поймав свою напарницу. – Не нужно так сильно смущаться. Гормоны – это очень важная часть процесса взросления.
– Вы обе – предательницы, – надулась Руби. – Меня предала моя же собственная команда!
Янг с Норой переглянулись, а потом расхохотались. Но сейчас они смеялись вовсе не над Руби. Янг была очень рада, что в команде ее сестры всё наконец наладилось. Тот факт, что Вайсс подшучивала над Руби, а Пирра ей в этом помогала, означал, что они больше не ощущали неловкости, находясь рядом друг с другом. Янг вовсе не была слепой, чтобы не видеть того, как они вели себя раньше. Что-то в их отношениях явно изменилось, и это было очень и очень хорошо – меньше забот и волнений о сестре.
– Всё, теперь я совершенно уверена, – произнесла Руби, едва заметно улыбнувшись, – моя команда просто сосет.
– Это мы-то сосем? – оскорблено переспросил у нее Жон. – А я думал, что это ты… ну, по крайней мере, мою шею…
– Может быть, и то, и другое? – предложила Янг, обнимая внезапно оказавшуюся на грани обморока Руби за плечи и закрывая ей рот ладонью. – Расскажи-ка мне поподробнее. Я, как ее старшая сестра, просто обязана это знать.
– Хм? Ну, наверное, так оно и есть. Мои сестры тоже всегда говорили, что имеют право знать, чем я занимался, – кивнул Жон, не обратив абсолютно никакого внимания на пытавшуюся вырваться из объятий сестры Руби. – Не так уж и много я могу тут рассказать. Я ее нес в нашу комнату, а она изогнулась и попыталась укусить меня за шею. И еще называла меня при этом печенькой.
– О-о-о, – ухмыльнулась Янг, посмотрев прямо в глаза своей сестре. – Так значит, печенька, Руби? Скажи… а на вкус он как шоколадка или, может быть, как клубничка?
Она подчеркнула последнее слово причмокиванием.
Руби, казалось, еще сильнее приблизилась к падению в обморок.
– Я вот только одной вещи не понял, – произнес Жон. – Что такое ‘засос’?
За столом установилась полная тишина. Все присутствующие уставились на него.
– Ты… ты что, никогда не слышал об этом? – спросила Пирра.
– Н-ну, может быть, и слышал, – слегка покраснел Жон. – Возможно, у нас его просто называли как-то иначе.
– Думаю, это действительно возможно, – кивнула Вайсс. – О сленге обычно узнают во время общения со сверстниками, а ‘засос’ довольно сложно назвать словарным словом.
Она с улыбкой покачала головой.
– Он также известен под названием ‘укус любви’.
Руби начала извиваться и что-то там бормотать, но из-за ладони Янг ничего не было слышно.
– Укус любви? – переспросил Жон, немного наклонив голову и случайно продемонстрировав этот самый ‘укус’ всем. – Думаю, что это звучит… довольно неплохо.
Кивнув, он повернулся к той, кто и оставил эту отметину у него на шее.
– Спасибо, Руби. Я очень ценю твой подарок и буду носить его с гордостью.
Та выглядела сейчас так, будто была готова упасть в обморок, чтобы хоть как-то избежать дальнейшего унижения. Даже Янг немного покраснела, прижав к себе сестру и нервно рассмеявшись.
– Ладно. Наверное, стоит позволить Руби немного передохнуть, прежде чем она умрет от кровоизлияния в мозг. Итак, Вайсскимо, ваша команда, кажется, стала гораздо дружнее. Вы решили свои маленькие проблемы?
Переход на другую тему выглядел довольно неуклюже, но Вайсс с улыбкой его поддержала:
– Да, теперь мы уже гораздо лучше ладим друг с другом. До идеала, конечно же, еще очень далеко, но я уверена, что со временем мы станем той командой, с которой будут брать пример другие.
– О? – Янг слегка приподняла бровь. – Это звучит как вызов. Разве мы можем им уступить, ребята?
– Нет! – крикнула Нора.
Рен устало вздохнул.
Блейк молча перелистнула страницу своей книги.
– Я спросила, – повторила Янг, полыхнув красными глазами, – разве мы можем им уступить?
Лидер их команды поднял на нее взгляд своих розовых глаз и еще раз вздохнул.
– Нет, – абсолютно равнодушно произнес он.
Янг страдальчески посмотрела на Нору.
– Тебе просто нужно быть с ним немного более активной, – пожурила ее та. – Я уже говорила, что Ренни для функционирования необходимо огромное количество внимания и заботы.
– Пожалуйста, не слушай ее.
– Он как торговый автомат любви. Тебе требуется вложить в него свою любовь, чтобы получить что-то взамен. Но иногда это что-то в нем застревает, и тогда его нужно пару раз стукнуть и хорошенько потрясти.
– Нора, это самая худшая аналогия, которую я когда-либо слышал, – вздохнул Рен. Тут он заметил, как Янг поднялась со своего места и протянула к нему руки. – Мы не можем с этим мириться! Команда Рябина станет лучшей!
– Хм… знаешь, – произнесла Янг, – а Нора-то была права.
– Если считаешь, что подобное сработает и со мной, то у меня для тебя плохие новости, – сказала Блейк.
– О, я тут читала одну интересную историю, которую у тебя одолжила… – начала Нора.
Книга Блейк тут же упала на стол.
– Вперед, команда Рябина! – проскандировала она, глядя на них совершенно дикими глазами. – Мы – лучшие!
– Ура! Видите, у нас очень дружная команда! – радостно произнесла Нора.
Руби удивленно моргнула, а затем склонила голову чуть набок.
– Знаете… думаю, я лучше все-таки останусь со своей собственной командой. По крайней мере, они не настолько безумные.
– Безумие лишь в глазах смотрящего, – пожала плечами Янг, не обратив абсолютно никакого внимания на комментарий Блейк по этому поводу. – Как бы то ни было, ты пропустила прошлый вечер, Руби. Придешь сегодня к нам? Рен на удивление хорошо играет в приставку.
– Эм, – почесала затылок та, а затем посмотрела на Вайсс. – У меня на вечер запланирована учеба. Думаю, мы сможем поиграть как-нибудь на выходных.
Хм… Так Руби все-таки не врала насчет своих занятий? Это было чем-то новеньким. Раньше она о подобном ничуть не волновалась.
– Ты очень хорошо поработала прошлым вечером, – улыбнулась Вайсс. – У нас с тобой запланировано три часа, но я думаю, что мы ограничимся только половиной этого, а в оставшееся время ты сможешь поиграть.
– Правда? – спросила Руби.
– Но только в том случае, если ты будешь стараться!
– Я буду, Вайсс. Обещаю!
– Ну, – улыбнулась Янг, – я рада, что у вас всё настолько хорошо. Почему бы тебе тоже не прийти к нам, Вайсскимо? Мы могли бы устроить самую настоящую вечеринку.
– Не искушай судьбу, – проворчала Вайсс. – Я просто пытаюсь относиться к ней более-менее справедливо. И если она не будет стараться, то мы провозимся гораздо дольше запланированного.
Что-то подсказывало Янг, что ей не стоило об этом волноваться. Как бы ее сестра ни любила валять дурака, она всегда старалась выполнять свои обещания. Если Руби сказала, что приложит к этому все свои силы, то так оно и будет.
Янг не могла не улыбнуться, глядя на то, как Руби пыталась обнять своего ‘самого лучшего’ лидера команды.
– А что насчет тебя? – спросила Янг у последнего члена команды ее сестры. – Ты когда-нибудь играл в приставку, сердцеед?
– Я? – Жон оглянулся на Рена, видимо, подумав, что Янг обращалась именно к нему. – Ну, у меня была приставка, но к ней имелось очень мало игр. Там, где я жил, их было довольно сложно достать. Разве что дядя Воттс иногда приносил что-нибудь из города.
– О, как мило. Дядя Кроу тоже приносил нам игры. Хотя мне кажется, что он всегда сперва играл в них сам, чтобы убедиться, что точно сможет нас победить.
Их с Руби дядя иногда вел себя совсем как ребенок даже несмотря на то, что был довольно крутым. Но в последнем ему Янг точно никогда бы не призналась.
– Тогда тебе тоже необходимо к нам прийти. Если в играх ты так же хорош, как и во всем остальном, то я уверена, что всё пройдет просто замечательно.
– Ладно, мне тоже это интересно. Пока я могу сравнить свои навыки игры только с сестрами. Хотелось бы узнать, насколько я плох по сравнению с вами.
– Плох?
– Мои сестры очень хорошо играют, – посетовал он. – Обычно они делали ставки, а после моего проигрыша заставляли меня их выполнять. Ну, кроме старшей сестры.
Звучало довольно знакомо.
– Ставки? Например?..
– Расчесывание волос, чайные вечеринки, массаж… – пожал плечами Жон, показывая, что этот список можно было продолжать до бесконечности. Ага… и это снова оказалось очень похоже на Кроу, разве что тот заставлял их с Руби выполнять свои прихоти или просто громко кричать о том, какой он был замечательный дядя. – Как бы там ни было, я с удовольствием приду, когда Руби закончит со своими делами.
– Конечно, – усмехнулась Янг. – Устроим свидание.
– Свидание?
Она уже хотела было ответить, но ее прервал болезненный вскрик. Все замолчали и повернулись к источнику этого звука, увидев, как четверо подростков окружили девушку с коричневыми волосами.
Винчестер… Янг нахмурилась, глядя на то, как он держал свою жертву за кроличье ухо. Ей хотелось подойти к нему и как следует стукнуть, но это, безо всякого сомнения, вылилось бы в огромные проблемы. Вместо этого, она сосредоточилась на девушке, пытаясь мысленно заставить ее – между прочим, будущую Охотницу – начать уже защищаться.
Но та лишь стояла перед своими мучителями, словно испуганный кролик, позволяя им над собой издеваться.
– Наверное, тяжело быть фавном, – пробормотал кто-то, но тут Янг почувствовала, как Жон подергал ее за рукав.
– Что это они делают? – спросил он.
– Показывают свою уродскую сущность. Некоторым людям нравится ощущать свое превосходство над другими, и поэтому они ведут себя так, будто имеют полное право делать всё, что им только захочется.
– Они? – по тону Жона оказалось понятно, что именно он о них думал, и Янг была с ним полностью согласна. – Но Бикон же им не принадлежит. Да и непохоже, чтобы у них здесь имелась хоть какая-то власть, так ведь?
– Да. Но некоторым людям достаточно и той власти, что дает им их сила. Они – просто хулиганы, – проворчала Янг. – Причем, скорее всего, довольно трусливые, поэтому и подобрали себе жертву послабее. Так они могут почувствовать себя сильными.
– Но это же просто глупо… Если ты стоишь выше кого-нибудь, то что ты можешь получить от придирок к нижестоящему? Все твои необоснованные претензии означают только то, что ты не способен правильно выполнять свою работу.
– Аналогии с бизнесом здесь неуместны, – вмешалась в их разговор Вайсс. – Винчестер является всего лишь хулиганом. Как говорится: ‘Закон детской площадки’.
– На детской площадке существует какой-то закон?!
– Так говорится, – закатила глаза Вайсс. – Я понимаю, что ты не знаком со множеством идиом, но не нужно пытаться абсолютно всё понимать настолько буквально.
– Да, извини…
Наступила тишина, в которой Янг прикидывала плюсы и минусы от своего возможного вмешательства. Если она ввяжется в это дело, то Кардин будет вынужден принять вызов, чтобы сохранить лицо. Это как раз являлось плюсом, поскольку она была полностью уверена в своей способности вытереть им пол. Но в то же время тут крылся и минус, потому что драка в столовой точно привлечет к себе внимание преподавателей. Янг просто не умела мирно разрешать подобные конфликты. Но разве у этой девушки не было собственной команды?
– Я с ними поговорю.
– Подожди, что?! – Вайсс попыталась схватить своего партнера за рукав, но тот уже направился навстречу намечавшейся драке с совершенно беззаботным видом. Прихлебатели Винчестера увидели его приближение и выстроились полукругом.
Разве Жон не понимал их намерений? Янг уже начала было подниматься, чтобы ему помочь, но оказалась остановлена Реном.
– Просто сиди и смотри, – посоветовал ее собственный партнер. – Он сильный, и ты это прекрасно знаешь.
– Но их же четверо.
– А нас здесь целых восемь. Если что-то пойдет не так, то он сумеет продержаться несколько секунд до того момента, как мы вмешаемся, – ответил ей Рен, вновь переведя взгляд на разворачивавшуюся перед ними сцену. – Кроме того, я сильно сомневаюсь в том, что он желает решить эту проблему при помощи грубой силы.
Ага, это всё, конечно же, было замечательно, но что если Винчестер считал по-другому? Янг неохотно опустилась на свое место, заметив, что больше никто не спешил на выручку Жону. Все просто смотрели, разве что Блейк чересчур сильно нервничала для обычной школьной драки.
Они сидели слишком далеко, чтобы что-либо услышать… поэтому Янг могла полагаться только на свое зрение. Она видела, как Винчестер что-то сказал Жону. Тот, похоже, что-то ему ответил, и, судя по тому, как покраснело лицо Винчестера, это точно не было дружеским приветствием.
– Ты уверен насчет мирного разрешения конфликта? – поинтересовалась Янг, наблюдая за тем, как Винчестер всё больше и больше приходил в ярость.
– Иногда я все-таки ошибаюсь, – вынужден был признать Рен.
– Ага, ты меня успокоил.
Янг видела, как Винчестер нахмурился и отвел руку для удара.
– Так, – сказала она. – Пойду прикрою Жону спину. Если нас оставят после уроков, то можете меня не ждать.
Янг встала из-за стола, но тут же замерла, увидев, как Жон сделал то, чего она никак от него не ожидала.
Он схватил Винчестера за ухо.
***
Жон потер пальцами мочку уха. Оно было мягким, хотя это всё равно ничуть не объясняло, чем Кардина так привлекал подобный процесс. Наверное, что-то в нем все-таки было. Кстати, что именно ему требовалось при этом сказать?
– Ух ты, твои уши тоже настоящие. Впечатляет.
– Что?! – поморщившись, всё же сумел освободить свое ухо Кардин. Прикрыв его ладонью, он сердито посмотрел на Жона. – Какого хрена это было, ты гребаный извращенец?!
Извращенец? Жон внезапно ощутил, что все студенты в столовой сейчас глядели именно на него. Вот дерьмо, очередная ошибка?
– Я вовсе не извращенец, – произнес он. – Ты сам сказал, что схватил ее за уши, чтобы проверить, настоящие они или нет. Я сделал с тобой абсолютно то же самое. Получается, что извращенец тут именно ты.
“Логично”, – заметил Реми.
Студенты вокруг них почему-то стали смеяться.
– Ты… ублюдок! – покраснев, прорычал Кардин, но свое ухо так и не отпустил. – Думаешь, ты теперь такой крутой из-за того, что было на церемонии посвящения? Я тоже могу справиться с Невермором. В этом нет совершенно ничего необычного.
– Невермор?.. – удивленно моргнул Жон. – А, тот самый? Извини, я о нем как-то подзабыл.
Его слова заставили студентов начать перешептываться между собой.
– Впрочем, не особо это и важно. Знаешь, как говорят: ‘В небе есть еще множество Неверморов’.
– Кто вообще такое говорит?!
– Ну, моя младшая сестра, – честно признался Жон. – Там, где я жил, было очень много Неверморов. Но они довольно безобидные, если уметь с ними обращаться.
Конечно же, иногда они могли случайно тебя поранить, особенно если пытались сесть тебе на руку, но никогда не стали бы делать это специально.
– Обычное хвастовство, – отмахнулся Кардин.
– Что? Но у меня же и в самом деле есть младшая сестра.
– Да не это! Ты… Аргх! – прищурившись, топнул ногой Винчестер. При этом его лицо стало совсем уж красным, а дыхание – прерывистым. Сейчас он очень напоминал готового к атаке Борбатаска.