Кардин с легкостью увернулся.
– Воспринимай меня всерьез! – завопил он.
Но ведь Жон так и делал! Вздохнув, он попробовал диагональный удар, но Кардин парировал его так, что Жон чуть было не упал. Ответная атака в живот откинула его назад.
“Всё это очень плохо кончится…”
“Спасибо тебе, Капитан Очевидность… Лучше скажи, что мне сейчас делать? Он с легкостью отражает все мои атаки. Я, конечно же, сильнее физически, но это мало что значит по сравнению с его мастерством”.
Если бы Жон мог использовать другие свои способности, то победил бы без каких-либо проблем. Но мисс Гудвитч, не говоря уже о полном классе студентов, внимательно за ним следила.
– Сражайся как следует!
Винчестер снова его атаковал, и, если оружие Жон сумел заблокировать, то удар кулаком в лицо заставил его отшатнуться, хотя никакого урона и не нанес. И еще почему-то это просто взбесило Кардина.
Следующую атаку Жон, слегка поморщившись, принял на предплечье, в ответ взмахнув своим мечом. Винчестер поднырнул под Кроцеа Морсом и вновь ударил булавой в живот.
Сейчас Жон вполне мог бы перехватить Кардина щупальцем за шею и-…
Рухнув на маты, он успел встать как раз вовремя, чтобы встретить еще один удар Кардина своим щитом. Инстинктивное желание призвать Гриммов левой рукой заставило его на мгновение замяться.
Но он же просто не мог сделать это у всех на виду…
Жон попытался дотянуться до Кардина мечом, но тот с легкостью уклонился и стукнул его лбом прямо в нос, а затем опрокинул на маты ударом плеча в грудь.
Булава оказалась около лица Жона.
– Сдавайся, – тяжело дыша, прохрипел Кардин. Он что, уже устал? Драка ведь длилась всего лишь несколько минут. Но, с другой стороны, это был отличный шанс ее завершить.
– Хорошо, – радостно кивнул Жон.
– Бой окончен, – вышла на помост мисс Гудвитч. – Мистер Арк… должна сказать, что весьма удивлена столь слабым выступлением… На церемонии посвящения вы показали себя гораздо лучше.
Пусть упрек его и задел, но Жон лишь вздохнул и покачал головой.
– Ну, не мог же я поступить с ним точно так же, как, например, с Гриммами, – возразил он. В схватке с Кардином Жон использовал лишь свой меч, не прибегая к тем способностям, которыми действительно хорошо владел.
– Справедливо, – едва заметно улыбнулась мисс Гудвитч. – Как бы то ни было, я вынуждена попросить вас в будущих поединках показывать всё, на что вы способны. Сдерживаясь, вы оказываете своим товарищам медвежью услугу, даже если преследуете благие цели. Я понимаю, что Гриммы – это наши истинные враги, но иногда мы сталкиваемся и с людьми.
Жон хотел бы поспорить с ней насчет истинных врагов, но так и не решился это сделать. Сложившаяся ситуация его довольно сильно раздражала. Он уже и так полностью выложился в схватке с Винчестером, и всё равно этого оказалось слишком мало.
Кардин подошел к Жону и посмотрел ему прямо в глаза.
– Я победил, – громко сказал он.
– Ага.
– Меня не волнует, кто и что будет говорить, – крикнул Кардин. – Я победил честно. Я лучше тебя!
– Конечно.
– Я ЛУЧШЕ!
– Ты лучше, – осторожно согласился с ним Жон. В чем вообще заключалась проблема? С ним даже не спорили, а он, похоже, был готов начать новую драку.
“Реми, у тебя есть какие-нибудь идеи?”
“Нет”, – пробормотал тот. – “Хотя попробуй что-нибудь такое, что наверняка сработало бы на членах твоей собственной команды. В конце концов, они же тоже люди, верно?”
А вот это была довольно хорошая мысль. Только кого бы ему выбрать?.. Тут Жон внезапно вспомнил Руби за завтраком.
– Ты меня победил, – повторил он, обращаясь к Кардину. – Отличная работа.
Жон улыбнулся.
– Хочешь печеньку?
***
Пирра почувствовала облегчение, вновь оказавшись в комнате их команды. Царившее здесь раньше напряжение бесследно исчезло всего лишь за один единственный день.
Вайсс с Руби сидели за столом и изучали что-то из пропущенного последней материала. Руби задавала по нему вопросы, а Вайсс указывала на что-то в учебнике и отвечала.
Глядя на них, Пирра вновь ощутила вину за то, как вела себя раньше, но уже привычным усилием воли сумела с ней справиться. Теперь все они стали самой настоящей командой.
Вздохнув, она подумала, что за сегодняшний день это было, пожалуй, единственной хорошей новостью.
Класс боевой подготовки оказался полной катастрофой. И дело тут было даже не в схватке Жона, закончившейся тем, что Винчестер попытался побить ее товарища по команде. Проблема заключалась в ее собственном поединке – против Рассела Траша.
Пирра вовсе не хотела демонстрировать все свои способности. Она приложила максимум усилий к тому, чтобы затянуть схватку, и всё равно победила его за считанные секунды.
Может быть, Пирра просто переоценила Рассела, но, скорее всего, она очень сильно недооценила себя. Снова…
Непобедимая девочка, Пирра Никос, непревзойденная чемпионка… шепотки начались сразу же, как только она оглушила своего противника. И слухи о результатах ее боя невероятно быстро разошлись по всей школе. Сейчас все уже знали как о ней самой, так и о ее славе или достижениях. Даже попытка помочь своему побежденному сопернику подняться на ноги имела лишь обратный эффект – тот воспринял ее как еще одно унижение.
И это оказалось весьма обидно.
Всё должно было пройти совсем не так. Она вовсе не за этим поступила в Бикон.
Пирра пришла сюда, чтобы завести себе друзей. И к слову, они у нее все-таки появились. Она состояла в замечательной команде и поддерживала хорошие отношения с их соседями – командой RYBN, которых, похоже, больше интересовали Руби и Жон, чем она сама. Нет, с Пиррой они тоже довольно неплохо общались, но при этом никак ее не выделяли из всех прочих. И это было просто чудесно. Если бы еще оказалось возможно заставить всех остальных студентов поступать точно так же…
Ведь на уроках Пирра всегда оставалась в тени, совсем не претендуя на звание лучшей ученицы Бикона. И только на ринге ей не имелось равных – что она всем так глупо и наглядно продемонстрировала.
Но всё было не так уж и плохо. Ее команда искренне порадовалась за нее. Вайсс кивнула, добавив, что Пирра принесла им победу, Руби больше заинтересовало ее оружие, а Жон просто хлопнул ее по плечу, и этот жест совершенно ничем не отличался от того, каким он поздравил с победой Рена.
А это означало, что Жон видел в ней просто еще одного друга, и было невероятно приятно.
Улыбнувшись, Пирра посмотрела на него. Он сидел на своей кровати, скрестив ноги, и читал книгу, лежавшую у него на коленях. Ах да, он же как-то раз говорил, что очень любил читать. Наверное, библиотека Бикона стала для него самой настоящей сокровищницей.
Ну, еще у Жона сегодня случилась просто незабываемая схватка с Винчестером.
И он ее проиграл… хотя явно должен был победить. Мисс Гудвитч тоже это прекрасно видела, что, без сомнения, вызывало у нее немалое раздражение. Как, впрочем, и гнев самого Винчестера.
Жон был силен, без труда парировал атаки своего соперника, да еще и обладал невероятно огромной аурой! Сама Пирра без проблем справилась бы с Винчестером всего лишь за счет своей скорости и навыков, но вряд ли она смогла бы принять такой удар булавы и отделаться всего лишь синяком.
К тому же существовали моменты, когда Жон начинал какое-то движение и тут же его останавливал. Каждый раз после этого он получал удар от Кардина, что выглядело довольно подозрительно.
Жон точно что-то скрывал. Пирра еще раз на него посмотрела. Задумчиво наклонив голову, он всматривался в книгу, которую держал перед собой, потом перевернул ее вверх ногами и еще раз внимательно изучил, а затем, вздохнув, отложил в сторону и что-то тихо пробормотал.
Что ей вообще было о нем известно? Жон был сильным… очень сильным. Кроме того, он без особых проблем сумел справиться с Невермором и Смертоловом на церемонии посвящения.
В социальной сфере он слегка отставал от большинства их сверстников… Но здесь не было абсолютно ничего странного, да и сам Жон прекрасно знал об этом своем недостатке. И он точно не был глупцом или невеждой, хотя некоторых фраз просто не понимал, поскольку раньше их никогда не слышал. Жон очень много читал, и хотя он точно не посещал обычную школу, но в качестве его образования можно было не сомневаться.
И вот отсюда начинались явные несоответствия.
Допустим, его мать – умная и серьезная женщина – решила развивать разум своего сына посреди завоеванных территорий. Так почему же она сосредоточилась конкретно на этом, если главной угрозой являлись Гриммы? По какой причине были упущены боевые навыки, если именно они гарантировали его выживание?
И, похоже, правильный ответ заключался в том… что она ничего не упускала. Жон умел сражаться, и церемония посвящения это отлично подтверждала. Он был полностью уверен в своих силах и совсем не боялся Гриммов. Вроде бы он даже как-то сказал, что вырос там, где встречи с Гриммами являлись вполне обычным делом. И у его матери точно имелись люди, способные научить его с ними драться.
А если это было так, то зачем Жону понадобилось скрывать эти свои навыки? Почему он проиграл Винчестеру? Разумеется, при этом ему удалось повернуть дело так, что все смеялись именно над Винчестером, но зачем ему вообще потребовалось выставлять себя слабым?
Слабым… ничем не выделявшимся…
‘Я вовсе не кто-то там опасный или особенный, а просто самый обычный парень’.
‘Я тоже. Просто обычная, абсолютно нормальная девушка’.
Как же она могла об этом забыть?
Пирра припомнила окончание своего собственного боя.
‘Это же непобедимая девочка…’
‘Как ее вообще можно одолеть?’
‘Я даже пытаться не стану’.
‘Знаменитая…’
‘Опасная’.
– Необычная, – потрясенно прошептала Пирра. Она вовсе не являлась обычной, и ей можно было лишь любоваться издали. В то же время Жон выглядел ничем не примечательным студентом.
Теперь всё встало на свои места.
Он не был слабым и не проиграл Винчестеру… Жон просто позволил тому победить, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Как же она это сразу не поняла? Пирра считала, что Жон был точно таким же, как и она сама, но он, в отличие от нее, не просто что-то говорил, а предпочитал действовать.
Это заставило Пирру устыдиться своей собственной трусости и нерешительности. Жон оказался гораздо храбрее нее, и она могла им только восхищаться.
Пирра им… восхищалась?
Ее щеки тут же покраснели. Нет-нет-нет… разве это вообще было возможно? Она уже почти смирилась с тем, что никогда не сумеет найти себе пару, хотя капелька надежды всё еще в ней оставалась. Теперь же Пирра совершенно неожиданно для себя обнаружила того, кто видел в ней именно ее саму, а не какую-то там чемпионку. А еще он оказался милым, добрым и не по годам мудрым. Жон не только наладил отношения в их команде, но и аккуратно указал на ее недостатки, а также помог ей стать немного лучше.
Со всё более нараставшим ужасом Пирра почувствовала, как ее сердце стало биться быстрее. Но ведь не могла же она влюбиться в него точно так же, как и Руби? Пирра посмотрела на свою напарницу, которая читала учебник вместе с Вайсс.
Разве могла она позволить себе встать между ней и Жоном?
Нет, никогда.
А могла ли Пирра просто проигнорировать свои чувства?
Вот в этом она уже совсем не была уверена.
Эх… И почему жизнь обязательно должна была оказаться настолько сложной? Пирра покачала головой и тут же застыла в ужасе.
Лицо Жона находилось всего лишь в двух дюймах от ее собственного.
– Ты покраснела, – произнес он. – Что это значит?
Пирра не зря была чемпионкой и обладала вполне соответствовавшими этому титулу рефлексами, но будь Жон ее противником, она бы уже проиграла. Целых три секунды понадобилось ей, чтобы закричать и оттолкнуть его от себя, и только после этого Пирра поняла, что всё сделала неправильно.
– А-а! – завопил Жон, с грохотом падая с кровати. Вайсс с Руби удивленно посмотрели на них.
– П-прости, Жон, – пробормотала Пирра, подползая к самому краю и глядя на него, а затем обратилась к Руби и Вайсс: – Не обращайте на нас внимания. Я… эм… отвлеклась и испугалась. Извините!
Те кивнули и вернулись к своим занятиям. Жон потер макушку, после чего забрался обратно на кровать.
– Прости, – заметно покраснев, еще раз повторила Пирра. – Я вовсе не хотела, чтобы так получилось. Просто ты застал меня врасплох.
– Тогда это была именно моя ошибка, – пожал плечами Жон. – Извини, Пирра, я… слишком сильно увлекся.
Она сделала глубокий вдох, попытавшись привести свои мысли в порядок.
– Всё нормально, – улыбнулась Пирра. – Еще раз извини, что столкнула тебя, Жон. Эм… так о чем ты хотел у меня спросить?
Тот удивленно моргнул.
– Ах да, точно, – обрадовался он. – Я увидел, как ты покраснела, и решил поинтересоваться у тебя, что именно это значит. Я тут кое-что изучаю, но пока особого успеха не добился.
Жон протянул ей свою книгу, на обложке которой оказалось написано: ‘Понимание невербальных сигналов’.
– Не добился успеха в понимании того, почему люди краснеют?
– Ага, – кивнул Жон. – То есть я, конечно же, знаю, что это означает. Просто есть… один человек, который всё время краснеет в моем присутствии. И я никак не могу понять причину этого явления, поэтому и решил спросить у тебя.
Ну… это, в принципе, объясняло его поведение. Вот только мысли о нем почему-то заставляли Пирру краснеть снова и снова – ох, вот прям как сейчас!
– Да, вот именно так!
– Для этого может быть огромное множество причин, – немного нервно кашлянула она. – Обычно это смущение. Например, сейчас я смущаюсь, потому что столкнула тебя с кровати.
И частично это даже было правдой.
– Ты ведь это хотел узнать?
– Не совсем. Я… – вздохнул Жон. – Я, похоже, не очень ясно выразился. Мне известно, отчего люди краснеют, и, поверь мне, я прекрасно знаю о том, что такое смущение. Дома это было моим обыденным состоянием.
Пирра хихикнула.
– Просто… как я уже говорил, существует один человек, который рядом со мной начинает краснеть и вести себя совсем не так, как ведут себя другие студенты.
Пирра замерла. Он что, заметил ее взгляды?
– И насколько отличается поведение этого человека? – даже не задумываясь, спросила она.
– Довольно сильно. И похоже, что подобное происходит только рядом со мной. Я не видел, чтобы этот человек, к примеру, смотрел на других людей точно так же, как на меня.
Она вела себя настолько неосторожно? Разумеется, он вряд ли стал бы подходить именно к ней, чтобы спросить про нее же саму. Но, с другой стороны, это все-таки был Жон, отличавшийся в некоторых вопросах гибкостью и тактом молота Норы.
– Эта… этот человек, – вовремя исправилась она. – Так вот, этот человек сильно нервничает, когда ты рядом?
– Бывает и такое, – кивнул Жон. – Я имею в виду, что он всегда ведет себя рядом со мной довольно странно, но иногда мне кажется, что он готов всё бросить и убежать.
– И этот человек краснеет лишь в твоем присутствии?
– Наверное… Тут сложно точно сказать. При мне он обычно краснеет. Но я же просто не в состоянии выяснить, что именно происходит, когда меня нет рядом.
– И он часто старается привлечь к себе твое внимание? – нервно сглотнув, спросила Пирра.
– Боги, да всё время!
– Тогда… похоже, что он на тебя запал, – сказала она, отводя взгляд немного в сторону.
Жон молча уставился на нее.
– Это значит, что тот человек испытывает к тебе какие-то романтические чувства.
Жон чуть ли не отшатнулся от подобного известия, и эта реакция отозвалась болью в ее сердце. Сейчас ей оставалось надеяться лишь на то, что он говорил о ком-то другом. Но кто тогда это мог быть? А если разговор шел, например, о Руби?
Какая-то часть Пирры была бы даже рада такому исходу, поскольку тогда между ними не осталось бы абсолютно никаких препятствий. Но подобная мысль заставляла ее чувствовать тошноту.