– Папа говорил, что на первое свидание всегда нужно приносить цветы.
– Свидание? – заметно покраснела Руби, вновь оглянувшись на дверь ванной. – Т-ты встречаешься с Янг?
С каких это пор Жон стал ухаживать за ее сестрой?
Руби думала, что ему нравилась именно она… Ну, по крайней мере, он так себя вел в ее присутствии…
Неужели он уже успел променять ее на Янг?
– Ну, она сама назначила мне свидание, – ответил Жон.
– Назначила? – переспросила Руби. – Эм… я вовсе не имею в виду, что это что-то плохое. Янг замечательная девушка и к тому же моя сестра-…
– Я знаю, – вздохнул Жон. – И считаю ее своим другом. Кроме того, она и в самом деле является твоей сестрой. Когда Янг назначила мне свидание, то застала меня врасплох… Ну, можно сказать, что я запаниковал и потому просто не сумел ей отказать.
Подождите, он что, этого не хотел? Руби ни за что не призналась бы даже самой себе, насколько сильно ее успокоили его слова… Хотя если подумать, то с каких это пор ее сестра стала назначать свидания своим новым друзьям? Что-то здесь явно было не так.
– Эм… Жон, а что именно Янг тогда тебе сказала? И когда конкретно это вообще произошло?
– Хм? Ну, всё случилось в столовой, когда она спрашивала, приду ли я к ним в комнату поиграть в приставку. Янг тогда добавила, что это будет свиданием.
– Она… она так и сказала?
– Ну, если быть совсем уж точным, то она произнесла: ‘устроим из этого свидание’.
Ох… Руби попыталась не рассмеяться.
– Жон, я не думаю, что она действительно-…
– Привет! – радостно воскликнула Янг, распахивая дверь в ванную. – Извини, что так долго. Мне нужно было срочно кое о чем поговорить с Блейк.
Она прошла мимо них и, поставив цветы на один из столиков, с улыбкой полюбовалась полученным результатом.
Руби слегка наклонила голову.
– Эм, Янг, разве это не твой сапог?
– Нет!
– Но я думала-…
– Нет! – повторила Янг, подсаживаясь к Жону с другого бока.
– Это ваза, – добавила она. – Одна из тех самых – авангардных. Сейчас такое очень модно.
– Рад, что они тебе понравились, – сказал Жон.
– Ц-цветы просто замечательные, – улыбнулась Янг, слегка при этом покраснев. – Хотя тебе всё же не стоило из-за этого так сильно себя утруждать.
– Почему бы и нет? Ты ведь более чем заслуживаешь затраченных мной усилий.
– Я.. эм.. ох… – взгляд Янг заметался по комнате, не рискуя задерживаться на Жоне. – Похоже, нам нужно еще немного посовещаться.
Она попыталась встать.
– Сидеть! – Блейк надавила ей на плечи, но Янг всё равно продолжала подниматься.
– Больше никаких совещаний, – добавила Блейк, налегая на подругу всем своим весом. – Вот уж не думала, что ты такая трусишка.
– А я даже и не подозревал, что она такая женщина, – пробормотал Рен, сидя рядом с ними. Янг автоматически ткнула его локтем в бок, заставив упасть на пол.
‘Поражение!’ – объявил голос из телевизора.
– Что?!
– ДА! – радостно завопила Нора, размахивая джойстиком. – Сотня блинчиков на завтрак, Ренни. Это все-таки произошло!
На протяжении всего этого действа Янг так и не отвела взгляда от Жона.
– Ха-ха, ну, с-спасибо тебе за комплемент, лю-… Жон, я совершенно точно сказала ‘Жон’. Мне очень понравились цветы!
– Правда? Я всегда могу принести тебе еще.
Янг хихикнула.
А потом еще раз…
Через пятнадцать секунд непрекращавшегося хихиканья Руби начала беспокоиться о душевном здоровье своей сестры. Вздохнув, она подергала Жона за рукав, чтобы хоть немного отвлечь его от Янг.
– Думаю, не стоит с этим настолько сильно торопиться, – произнесла она. – Кто вообще так часто дарит цветы?
– Мой отец…
Ладно, это было, конечно же, просто замечательно… но ее не покидало ощущение, что Жон всё совсем не так понял… Да и Янг тоже…
– Нора? – решила сменить тему разговора Руби, чтобы спасти свою сестру от впадения в кому, вызванную приступом смущения (хотя та полностью это заслужила за свое поведение в столовой сегодняшним утром). – Разве ты не хотела поиграть?
Нора сейчас чем-то неуловимо напоминала Беовульфа, оторвавшегося от своей жертвы. Рен – та самая жертва, если продолжать эту аналогию, – дрожал, лежа на полу и пытаясь осознать масштабы всей запланированной на утро работы по изготовлению блинчиков.
– Да, мы можем устроить турнир! – воскликнула Нора. – Нас четверо, вас двое – турнир на шесть человек!
– Меня, пожалуйста, вычеркни, – вздохнула Блейк. – Игры – это не мое, я лучше дочитаю книгу-…
– ‘Истина под прикрытием’, да? – громко уточнила Нора. – А это не тот ли самый детектив, где он положил ее на свой стол и-…
Блейк мгновенно оказалась рядом с ней.
– Если хорошенько подумать, то я просто обожаю играть в приставку.
– Ура, турнир!
Нора быстро поделила собравшихся на пары и установила очередность боев, в которых и определится будущий чемпион. Жон тихо спросил у Руби насчет приза для победителя, но та, посмотрев на всё еще красное лицо своей сестры, лишь отрицательно покачала головой.
Ее первый же противник – разумеется, им оказался Рен – сокрушил Руби во всех трех раундах. Единственным утешением стал тот факт, что в последнем бою она всё же сумела разок его ударить, и он получил всего лишь две ‘безупречные’ победы.
Зато у нее наконец появилась возможность спокойно поговорить с Жоном, пока Нора с Янг мерялись своим игровым мастерством.
– Жон, – прошептала Руби, привлекая к себе его внимание. – Эм… ты сказал, что Янг пригласила тебя на свидание, верно?
– Ага, – удивленно моргнул тот, неожиданно при этом занервничав. – Я что, уже всё испортил? Проклятье, знал же, что надо было надеть костюм.
– Нет-нет-нет, только не костюм, – уж точно не в том случае, когда ее сестра была одета лишь в пижаму. Руби пришла в ужас от одной единственной мысли о том, какие чувства тогда испытала бы Янг.
– Ты всё сделал правильно, – добавила она. – Я просто хотела сказать, что… Янг не пригла-…
Но Руби не суждено было закончить свою фразу.
– Твоя очередь, Жон! – крикнула Нора, передавая ему джойстик, пока Янг раздраженно пинала подушку. – Ты против Блеки. И полегче с ней, или я сломаю тебе позвоночник.
Несмотря на свою угрозу, Нора продолжала радостно ему улыбаться.
Руби вздохнула, осознав, что упустила еще один удобный случай исправить это недоразумение. Но, с другой стороны, здесь ведь не было абсолютно ничего страшного. Они сами рано или поздно всё поймут, зато у нее появится возможность подшучивать над Янг по этому поводу.
Жон в некотором замешательстве взял джойстик и выслушал пояснения Норы насчет управления. Он выбрал чем-то приглянувшегося ему бойца, причем довольно слабого, по мнению Руби. Но судя по тому, как неуверенно нажимала на кнопки Блейк, подобное решение вполне могло сойти ему с рук.
– Вперед, Жон! – крикнула она, поддерживая своего товарища по команде.
– Надери ей задницу, Жон! – вторила ей Янг, а затем заметила недоуменный взгляд Блейк. – Что?
‘Начали!’
Руби обрадовалась, когда управляемый Жоном персонаж ринулся вперед и обрушил на своего противника град ударов. Но тот лишь мялся на своей стороне арены, наглядно показывая, что Блейк даже не пыталась сопротивляться.
– Ой, – ухмыльнулась она после третьего ‘безупречного’ поражения. – Кажется, меня победили.
– Ох, Блейк, – слегка поморщившись, произнесла Нора. – Ты слишком быстро проиграла. Так не пойдет. Отныне каждый вечер я буду тебя тренировать, пока ты не сможешь уверено противостоять Ренни.
– В этом нет абсолютно никакой необходимости, – внезапно заволновалась Блейк.
– Разумеется, есть. Что я буду за напарница, если даже не попытаюсь помочь тебе преодолеть твои слабости?
– Нет-нет-нет, всё в полном порядке. Мне вовсе не нужна помощь!
– Какая же она милая, – громко прошептала Нора собравшимся. – Не волнуйся, Блейк. Я еще сделаю из тебя настоящего игрока.
– В этом… нет совершенно никакой нужды.
– А мне кажется, что есть.
– Это будет лишь пустой тратой твоего времени.
– Ты же являешься моей напарницей, Блейк. А время, потраченное на помощь тебе, будет потрачено совсем не зря.
– Нора, нет…
– Нора, да!
Блейк, похоже, уже была готова с досады рвать волосы у себя на голове, но замерла, когда в комнате раздались аплодисменты. Удивленно моргнув, Руби огляделась по сторонам и увидела хлопавшего в ладоши Жона… Эм, а почему его глаза внезапно оказались красными?
– Это просто чудесно, – произнес он. – Вы так дружны. Нора, ты действительно готова сделать это для нее?
– Ни мгновения не сомневаясь.
– Но ведь этого совсем не требуется!
– У тебя очень хорошая напарница, Блейк, – сказал Жон. – Ты должна радоваться тому, что она так сильно желает помочь тебе с тренировками. Это характеризует ее как невероятно доброго человека.
– Ох, Жонни, – проворковала Нора. – Как хорошо, что хоть кто-то меня понимает.
Блейк оставалось лишь застонать.
***
Как бы там ни было, Жон считал, что для своего первого свидания справился не так уж и плохо. Он купил цветы, как это делал его отец. Янг потеряла дар речи, как это обычно бывало с его мамой, когда папа их ей дарил. Здесь не возникло абсолютно никаких неожиданностей. Разве что Жон застал Янг не совсем одетой, но, хотя отец и советовал так не поступать, мама часто намекала, чтобы он попробовал проделать что-нибудь подобное, например, с Синдер.
Несмотря на то, что все его сестры предупреждали о скучных ужинах, не менее скучных беседах и вообще неловкости, Жон чувствовал, что этот вечер удался. Кто же знал, что на первом свидании он будет просто играть в приставку. Это оказалось очень даже круто.
Разумеется, как джентльмен, Жон сделал всё возможное, чтобы Блейк одержала победу. Но в итоге получилось так, что раунд закончился по истечению отведенного на него времени, а их персонажи так и не нанесли друг другу почти ни одного удара. В конце концов, он был вынужден ее победить, но, к счастью, Блейк на него за это ничуть не обиделась. Да и Нора вызвалась помочь ей улучшить ее навыки игры.
“А все-таки я уверен, Реми, что Нора могла бы стать первым шагом на пути к миру между Гриммами и людьми. Она способна подружиться даже с самым сложным человеком и к тому же довольно хорошо относится к Гриммам”.
“Жон, я повторю тебе еще раз – она заездила Урсу до смерти. Это никак нельзя назвать дружбой!”
Но это всё же было довольно близко к ней. Мама говорила, что однажды заездила его отца до комы, но они ведь по-прежнему были вместе.
– Последний бой – Рен против Жона! – объявила Нора, возвращая его внимание обратно к игре. – Эпичное столкновение двух титанов, собранных со всего Ремнанта!
– Нора, Жон, вообще-то, пришел из соседней комнаты…
– Прекрати портить мой прекрасный рассказ своей жалкой правдой, Рен! Это будет эпичный бой, который определит, сможет ли нынешний чемпион защитить свой трон. И, – добавила Нора, возбужденно блестя глазами, – я думаю, что эпичному бою нужны не менее эпичные призы!
Это было даже слишком похоже на его сестер.
– Нора, разве они так уж необходимы? – спросил Рен. – Лично мне ничего не нужно.
– Мне тоже, – кивнул Жон, чувствуя, что любые другие слова прозвучали бы в данный момент не слишком-то и уместно.
– Нет-нет-нет, если ничего не будет стоять на кону, то вы не станете сражаться в полную силу. Нам нужны достойные призы, чтобы определить истинного чемпиона, даже если и так понятно, что это будет Ренни, – похоже, она ничуть не сомневалась в игровых навыках своего друга. – О, кажется, я придумала! Победитель получит поцелуй!
– П-поцелуй?! – воскликнула Руби, тут же сильно покраснев и почему-то посмотрев именно на Жона.
Янг переводила взгляд с него на Руби и обратно, попеременно то краснея, то бледнея.
– Я согласна с Руби, – нервно рассмеялась она. – Это всего лишь игра. Нет нужды в подобных призах.
– Есть! – стукнула кулаком в свою ладонь Нора. – Поцелуй для чемпиона. Таковы правила.
– Я-я в этом как-то не уверена, – слегка запинаясь, произнесла Руби. – Ты даже не спросила, хотим ли мы делать что-то подобное.
– Да ладно вам, – отмахнулась Нора. – Ренни в любом случае победит, так что не стоит ни о чем волноваться.
Блейк вздохнула, сидя на своей кровати.
– Нора, ты просто хочешь его поцело-…
Но ее фразу прервала прилетевшая ей в лицо подушка.
– Итак, правила установлены, а арена назначена. Так начнем же решающее испытание их мастерства!
Жон посмотрел на Рена, но тот лишь пожал плечами в ответ и протянул ему джойстик. Они уселись рядом друг с другом перед экраном телевизора и приступили к выбору своих персонажей.
– Прости, пожалуйста, Нору, – произнес Рен. – Она иногда слишком сильно… увлекается.
– Всё в порядке. Думаю, мне это даже в некотором роде нравится. Она просто хлещет во все стороны дружелюбием.
– Это еще очень слабо сказано. Итак, ты готов?
Жон кивнул, сосредоточившись на экране и не обращая внимание на поддерживавших их криками девушек. Ну, если честно, кричала одна только Нора, но делала она это за всех четверых сразу. Янг с Руби молчали, что было довольно странно, потому что в предыдущих боях они болели именно за него. Может быть, сейчас им хотелось как раз победы Рена?.. В конце концов, тот ведь являлся лидером команды Янг.
А возможно, причина заключалась в чем-то другом. Рен был отличным парнем – спокойным и загадочным, с мягким голосом и проницательным взглядом. Не так уж и трудно было себе представить, что Янг или Руби могли в него влюбиться. Наверное, он очень понравился бы сестрам Жона.
Хотя Рен и старался действовать очень осторожно, но вряд ли он придавал этой игре какое-то особое значение. Да и Жон считал точно так же. Они попробовали нанести друг другу несколько ударов, один из которых Рен отразил, сразу же проведя бросок, снявший персонажу Жона четверть здоровья.
– Отличный прием.
– Спасибо.
Жон решил поднять ставки, использовав комбо, подбросив противника в воздух, а затем различными ударами удерживая его там. Рен сразу же нахмурился.
Его персонаж, уклонившись от очередного удара, приземлился и пинком отбросил от себя своего противника. Жон перепрыгнул нескольких выстрелов, но последний – сдвоенный – всё же задел его, заставив упасть на землю.
‘Раунд 1 – Победа!’
– Рен победил! – моментально обрадовалась Нора. Сам же Рен лишь кивнул ему, хотя на его лице при этом появилась едва заметная усмешка.
Жон прищурился. Ладно, он всё равно ничего не терял при поражении. Битва перезапустилась, полоски здоровья их персонажей вновь заполнились, и Жон приготовился еще раз поиграть просто так – для собственного удовольствия.
Именно поэтому он в самом начале боя ринулся через всю арену к своему противнику, достав того яростным комбо, выведя из строя и отправив в полет сильным ударом. Персонаж Рена коснулся земли лишь для того, чтобы тут же оказаться добитым мощным пинком.
Ладно, может быть, он самую малость увлекся.
– Очень интересно, – пробормотал Рен, глядя на ‘безупречную’ победу Жона. – Но больше я на подобное не попадусь.
Третий раунд вышел довольно сложным. Рен продемонстрировал целый ворох приемов, напомнив этим сестер Жона – Хазел и Джейд. Но вот его методичность и стиль игры больше походили на Корал. Прорваться сквозь его оборону было ужасно трудно, и удары Жона редко достигали своей цели.
Рен же, с другой стороны, использовал любую возможность, чтобы нанести урон, так что победа осталась именно за ним.
– Бой получился довольно напряженным… – прошептала Янг из-за его спины.
Жон не совсем понимал, что конкретно она хотела этим сказать. Ведь у них же была просто дружеская игра… всего лишь самое обычное развлечение. Он внимательно посмотрел на Рена и встретился с взглядом его прищуренных розовых глаз. Они оба покрепче сжали в руках джойстики, а по его виску скатилась капля пота.