Понимание моментально отразилось на лице у Озпина, его глаза заметно округлились, а ладонь начала постукивать по кружке.
– Что мы будем с этим делать? – спросила Глинда. – Если это существо охотится за нашим студентом-…
– То здесь ему будет гораздо безопаснее, чем где-либо еще, – перебил ее Озпин. – Тут он окружен как раз теми, кто вполне способен сражаться с подобным противником. Глинда, я вынужден попросить тебя присматривать за этим молодым человеком.
– Поняла, – кивнула она, поскольку и без того собиралась так поступить. Если это существо посмеет приблизиться к ее ученикам, то очень горько об этом пожалеет.
– Но зачем мистер Арк мог ему понадобиться? – поинтересовалась Глинда. – Никогда не слышала о том, чтобы Гриммы похищали людей. Ну… кроме сказок, которыми пугают непослушных дете-…
Директорское кресло с грохотом рухнуло на пол, когда его хозяин слишком быстро вскочил на ноги.
– Озпин, в чем дело?
– Сказки, – прошептал тот. – Мне нужно срочно кое-что изучить. Глинда… Отдохни сегодня вечером. Думаю, что ты это вполне заслужила.
Она успела только удивленно моргнуть, когда ее друг и начальник выскочил из своего кабинета, оставив недопитый кофе остывать на столе.
Впрочем, ей и в самом деле стоило отдохнуть… И, пожалуй, немного выпить.
========== Глава 12 - Счет овец ==========
Жон отлично знал, как именно производилась ‘минимизация ущерба’. Дядя Воттс частенько говорил на эту тему и даже иногда давал соответствующие уроки. Синдер регулярно вспоминала об этом, особенно когда мама с папой начинали очередной спор, за которым обязательно следовало так называемое ‘примирение’ или, как она говорила: ‘время оставить их наедине’. Ну, и еще этот вопрос поднимался каждый раз, когда дядя Тириан делал… хоть что-нибудь. Как бы там ни было, Жон полагал, что достаточно хорошо освоил эту тему. Требовалось всего лишь переключить всеобщее внимание на какую-нибудь постороннюю вещь.
Это должно было оказаться довольно просто.
“Это вовсе не просто!”
И использованный им способ был вполне рабочим.
“Но он не работает!”
“Знаю! Но я как раз сейчас и пытаюсь заставить его работать!” – раздраженно подумал в ответ Жон, постепенно впадая в панику. Внешне он, разумеется, оставался совершенно спокойным, сидя на полу комнаты команды RYBN. Хозяева устроились на своих кроватях, а гости расползлись по всему помещению.
Цветы, что Жон купил для Янг, стояли прямо за его спиной, всё еще источая довольно приятный аромат. Несколько сбивал с толку тот факт, что ваза оказалась совсем другой – теперь это была пустая упаковка из-под гранат, ранее, скорее всего, принадлежавшая Норе. Впрочем, наверняка это и было тем самым авангардизмом, о котором упоминала Янг. Ладно, подобные мелочи всё равно не слишком-то и сильно его волновали перед лицом неумолимо надвигавшейся катастрофы. Жон еще раз, уже не особо рассчитывая на какой-либо результат, попытался взять ситуацию под свой контроль:
– Думаю, вы слишком бурно на это реагируете, – сказал он. – Ничего особенного ведь не произошло, да и вообще никто в итоге так и не пострадал. Я считаю, что нам всем нужно просто жить дальше, оставив прошлое прошлому.
Это была весьма продуманная и логичная речь, основанная на том, что никаких значительных потерь никто из их группы всё же не понес. Не имелось ни единой причин для подобного приступа паранойи с их стороны. Ну, по крайней мере, сам Жон именно так и считал… Но почему же тогда все остальные посмотрели на него так, будто он внезапно сошел с ума?
– Арк, – вздохнула Вайсс. – Тебя похитил Беовульф. Буквально унес у нас из-под носа, неизвестно куда и с какой целью, пока мы сражались в лесу с тентаклиевым монстром. Думаю, этот факт вполне заслуживает некоторого беспокойства с нашей стороны.
– Ага, – согласилась с ней Янг. – Даже если ты настолько крут, что тебя вообще ни капельки не волнует бой с Беовульфом голыми руками, то помни о том, что далеко не все из нас точно такие же.
– Янг права, Жон, – кивнула Пирра. – Мы могли… больше никогда тебя не увидеть. Вряд ли что-то подобное вообще возможно воспринимать спокойно.
– Но я же здесь, – возразил он. – И со мной всё в полном порядке. Вам не стоило так волноваться из-за меня.
– Жон, – одним единственным словом заставила его замолчать Руби. Но вот смотреть в ее серебряные глаза оказалось, пожалуй, огромной ошибкой. Он вздрогнул и поспешил уставиться в пол, пытаясь восстановить дыхание, пока Реми внутри него корчился от боли.
Руби, похоже, так и не заметила, какое именно воздействие оказывал на Жона ее взгляд. Она уселась рядом с ним, сердито надувшись.
– Перестань делать вид, будто никакой проблемы и вовсе не существует, – сказала она. – Знаешь, как мы все о тебе волновались?.. Нам было очень и очень плохо, когда ты пропал. Я… мы думали, что ты погиб.
– Ох… – чувство вины в нем сейчас боролось с чувством стыда, но победило все-таки отчаянное желание заставить ее перевести взгляд серебряных глаз на кого-нибудь другого. – Ну, наверное…
– Хорошо. Раз уж возражения имелись только у Арка, – произнесла Вайсс, – то полагаю, остальные полностью согласны с тем, что это существо очень опасно. Мисс Гудвитч явно забеспокоилась, когда мы рассказали ей о нем, и я думаю, что это уже само по себе является достаточно веской причиной соблюдать некоторую осторожность.
– Не могу с этим не согласиться, – кивнул Рен. – Хотя я сам его так ни разу и не увидел, но, похоже, монстр повстречался членам обеих наших команд. Я бы предпочел напрасно не рисковать.
– А Блейк, кстати, так и не рассказала, что именно с ней произошло… – пожаловалась Нора.
– Он забросил меня на дерево, – отозвалась та, перевернув страницу своей книги. – Больше ничего существенного там не случилось.
Фух, ну хоть кто-то не придавал особого значения тому, что Жон делал в виде Гримма. Вот только Блейк почему-то до сих пор вела себя заметно тише обычного, а ее плечи были неестественно напряжены.
– Он тебе точно никак не навредил? – уточнил Жон, немного обеспокоенный тем, как на его действия в тот момент могли повлиять спешка и злость.
– Со мной всё в порядке, – ответила ему Блейк, оторвавшись от книги и встретившись с ним взглядом. Он уловил небольшой намек на улыбку, и это было, пожалуй, наибольшим проявлением эмоций с ее стороны за всю сегодняшнюю беседу. – Спасибо за заботу.
– Ну, похоже, нам всем вчера очень сильно повезло, – подвела итог Янг. – Блейк не пострадала, а я сумела прийти до того, как этот монстр… смог хоть что-то сделать Руби. За исключением нескольких царапин, мы все остались целыми и невредимыми.
– Но всё могло закончиться и гораздо хуже, – произнесла Вайсс. – Похоже, что он слишком сильно торопился, и ему было совсем не до нас… Монстр какое-то время нас отвлекал, а потом просто убежал, скорее всего, для того, чтобы встретиться с похитившим Арка Беовульфом.
Едва заметно улыбнувшись, она посмотрела на Жона.
– Тебе очень повезло, что мы сумели его задержать.
– Ага, повезло…
– Протестую! – неожиданно подняв руку, вмешалась в их беседу Нора.
– Насчет чего тут вообще можно протестовать? Что Арку повезло остаться в живых? – вздохнула Вайсс, уперев руки в бока.
– Нет, не это, – помотала головой Нора. – Нам нужно как-нибудь назвать это существо. Если мы собираемся на него охотиться, то нам просто необходимо дать ему хоть какое-то имя.
– Думаю, что оно все-таки мужского пола, – вздохнул Рен. – Кроме того, Нора, это был вовсе не протест, а предложение.
– Ренни, ты не можешь точно знать пол этого существа.
– Оно носило семейные трусы.
– И что? По-твоему, я не могу их носить? Ренни, средневековье уже давно закончилось.
Рен хотел было что-то ей возразить, но, еще раз вздохнув, передумал и махнул ей рукой, чтобы она продолжала.
– Что же касается имени, – радостно кивнула Нора, – то я думаю, что лучше всего подойдет ‘Гримминатор’.
Жона передернуло. Это было… далеко не самым лучшим вариантом.
– Как насчет ‘Гриммочеловека’? – предложила Руби.
– Это, конечно, очень мило, сестренка, но не стоит использовать такие длинные слова. Пока ты его полностью выговоришь, мы уже решим, что на нас напал самый обычный Гримм, – слегка улыбнулась ей Янг, чтобы показать, что это была вовсе не шутка. Впрочем, Руби всё равно обижено надулась. – Я думаю, что лучше всего попробовать какое-нибудь человеческое имя. Разумеется, оно будет звучать не так загадочно, но зато никто не догадается, о ком именно идет речь, даже если случайно подслушает наш разговор.
– Да, это очень хорошая идея, – одобрил ее мысль Жон, надеясь таким образом избежать какого-нибудь кошмарного прозвища.
– Тимми! – ударила кулаком по матрасу Нора. – Никто не ожидает дикого монстра с подобным именем. Это будет просто идеально!
– Это будет абсолютно бессмысленно, – возразила ей Янг. – Имя должно быть хоть как-то с ним связано. Как насчет, к примеру, ‘Гримбальда’ или ‘Хентакля’?
– Янг, – вздохнул Рен. – Это просто ужасно.
– Интересно, на что похоже прикосновение его щупалец? – внезапно поинтересовалась Нора, мгновенно меняя тему их разговора. – Они, наверное, твердые и грубые, когда он берет тебя против твоей воли, или наоборот – липкие и противные, залезающие в самые сокровенные места.
– На самом деле, ни то, ни другое. Они были на удивление нежными.
Наступила полная тишина. Последняя фраза была произнесена вовсе не Руби. Вопреки всем их ожиданиям и тому факту, что вопрос Норы был адресован именно ей, та даже не успела ничего на него ответить. Все медленно повернулись к той, кто сейчас с расширенными от ужаса глазами зажимала себе рот.
– Блейк? – удивленно прошептала Нора, прежде чем в ее взгляде вспыхнул интерес голодной акулы. – О, ты же мне так и не рассказала о своей встрече с Хентаклем и его щупальцами!
– Понятия не имею, о чем ты говоришь.
– И ты именно поэтому поменяла свою книгу? О, ‘Чудище из глуби-…’ – Нора не успела дочитать название, поскольку Блейк слишком быстро спрятала книжку под подушку и теперь сердито смотрела на свою подругу. – Хорошая напарница всегда знает, чем занимается ее партнер, даже если тому требуется ‘немного побыть наедине с самим собой’. А я ведь очень хорошая напарница, правда, Ренни?
– Н-н-наедине с самим собой?
– Она всегда знает, Блейк.
Та внезапно покраснела, переводя взгляд со своей напарницы на лидера команды и обратно.
– В-всегда?
– Да. Соболезную, Блейк.
– Убейте меня кто-нибудь…
– О, для этого еще слишком рано, – засмеялась Янг. – Ты должна будешь чуть позже нам всё-всё рассказать.
“Похоже, что у Блейк есть какие-то секреты. Да, Реми?”
“Понятия не имею. Но она определенно пытается что-то скрыть от своей команды. Я бы не стал в это вмешиваться. Помнишь, как говорила Корал: ‘Любопытство погубило кошку’”.
“Но здесь ведь нет никаких кошек”, – заметил Жон.
Хм… Может быть, ему стоило бы проследить за Блейк – чисто из научного интереса, разумеется. Так сказать, в рамках погружения в местные традиции. Такое поведение, насколько он знал, было вполне обыденным явлением.
– Как бы то ни было, Руби, – нарушила тишину Янг, – этот монстр – делал ли он с тобой до момента моего появления что-нибудь… плохое?
– Плохое? – переспросила та. – Это опять как-то связано с тем хентаем с тентаклями? Может быть, ты наконец расскажешь нам, что это такое?
Жон кивнул, тоже желая получить ответ на мучавший его вопрос. Но Янг, к сожалению, имела на этот счет совсем другое мнение:
– Эм… возможно, когда ты станешь чуть старше. Просто скажи… он делал с тобой что-нибудь необычное? Что-то такое, из-за чего ты могла чувствовать себя немного… странно?
Руби глубоко задумалась.
– Ну… он мне никак не вредил, – наконец ответила она. – Ну, за исключением того, что метнул меня в твою сторону. А так Блейк была права – он действовал почти что… нежно. Щупальца немного покалывали кожу, но при этом заставляли чувствовать себя…
– Плохо?
– Нет, – покачала головой Руби. – Даже своего рода хорошо.
Ну что же, это были прекрасные новости. Блейк в итоге так и не пострадала, а Жон ничем не обидел и не расстроил Руби, кроме разве что случайного похищения самого себя. Кроме того, она сказала, что чувствовала себя хорошо. Может быть, ему стоило почаще это делать? Возможно, именно так он сумел бы прекратить вражду между его друзьями и его же формой Гримма?
Но Янг, похоже, придерживалась абсолютно противоположной точки зрения. Ее лицо резко побледнело, а взгляд расширенных от ужаса глаз не отрывался от сестры. Она наклонилась вперед так, что, казалось, вот-вот упадет.
– Не может быть, – ошеломленно прошептала Янг. – Этого просто не может быть… Я еще могу понять Блейк, но моя маленькая Руби?!
– Извини, что? – чуть не задохнулась от возмущения Блейк.
Но Янг даже не слышала свою подругу, снова и снова повторяя что-то вроде: ‘Только не это’.
– Давайте уже сменим тему, – немного нервно рассмеялась Пирра, жестом попросив Рена оказать помощь своей напарнице. Тяжело вздохнув, тот кивнул, оставив Пирру разбираться со всем остальным. – Руби, думаю… будет лучше, если ты больше не станешь пытаться нападать на это существо в одиночку.
– Но почему? – сразу же надулась та. – Я ведь отлично умею сражаться.
– Она беспокоится вовсе не о сражениях, – вздохнула Вайсс.
– А о чем же тогда?
– Эм… – немного замялась Вайсс, отведя взгляд от Руби. – Спроси об этом у своей сестры… когда станешь чуточку старше.
– Хватит уже этой ерунды! Вы так и не рассказали нам с Жоном, что такое хентай с тентаклями!
– Да, – поддержал ее Жон. – Думаю, мы имеем полное право узнать, была ли Руби отхентаена тентаклями.
– Никто не был отхентаен тентаклями, – успокоила их Пирра. – Такого слова вообще не существует. Просто подожди меня в следующий раз, и мы вместе справимся с Хентаклем.
“Почему меня вообще теперь называют Хентаклем? Это прозвище звучит просто ужасно!”
“Ты у меня об этом спрашиваешь? Жон, они все безумны. Я перестал следить за их разговором еще десять минут назад”.
“Подожди, а что же ты тогда делал всё это время?”
“Ну, по большей части просто спал”.
“Ах ты ж ленивый ублю-…”
Вайсс топнула ногой, заставляя всех умолкнуть, а заодно и прерывая его мысленный диалог. В данный момент она выглядела весьма раздраженной, но причиной подобного состояния, скорее всего, являлся именно создаваемый ими шум.
– Довольно, – рявкнула Вайсс. – Нам нужно решить, что мы будем со всем этим делать. Мы уже знаем, что Хентакль проявляет интерес к Охотникам. И в случае Жона он вполне может попытаться похитить его еще раз.
– Ты думаешь, что именно в этом и заключается его цель? – уточнила Пирра.
– О, а может быть, он желает сожрать всех девственниц, – предположила Нора. – И именно поэтому Хентакль уже дважды приходил за Руби.
– Ик!
– Нора, – одернул ее Рен. – Руби, я полностью уверен в том, что никто не собирается тебя есть. Честно говоря, Хентакль до сих пор так ни разу и не попытался как-либо навредить ни одной из девушек, входящих в наши команды.
Жон мысленно поблагодарил Рена. Было очень приятно наконец услышать голос разума. Рен и вправду оказался отличным парнем. Возможно, его даже стоило свести с одной из сестер Жона.
– На самом деле, – продолжил Рен, – единственными, кого Хентакль пытался похитить, были мужчины, включая Винчестера.
А вот теперь Жон решил познакомить Рена с Корал – тот это полностью заслужил.
– Ты имеешь в виду их рассказ о том, как Хентакль домогался до команды CRDL? – фыркнула Янг. – Ты что, воспринял это всерьез?
– Сначала – нет. Но после того, как я выслушал Вайсс, мне стало понятно, что монстр и в самом деле подкрадывался к команде Винчестера. А потом я осознал, что он неоднократно ловил Руби, но затем всё равно ее отпускал, да и вообще предпочитал отступать, а не драться.