“Это не считается!”
Но это считалось.
– Наступило время стать настоящим героем, – усмехнулся Жон и, вытащив Кроцеа Морс из ножен, замер в раздумьях. Разумеется, он мог бы весьма героически вбежать внутрь с мечом наголо… но фехтование совсем не являлось его сильной стороной. Да чего уж там – Жон практически не умел пользоваться своим собственным оружием. Папа, когда сделал ему этот подарок, попытался его научить… да и дядя Хазел тоже довольно долго пытался, но Жону это просто не давалось. А здесь требовалось произвести впечатление… причем такое, чтобы его сразу же пригласили в Бикон. Нет, с мечом он только выставит себя полным идиотом. Жон нырнул в ближайший переулок и закрыл глаза.
Изменения прошли очень быстро. Со стороны казалось, что кровь отхлынула от его лица, оставляя лишь белоснежную кожу. Золотой оттенок волос уступил свое место белому, а вены резко потемнели, став практически черными. Глаза распахнулись, оказавшись темно-красными с черными белками.
– Идеально, – прошептал он, сжимая и разжимая кулаки. Его голос стал немного ниже. Превращение делало Жона быстрее и сильнее – и очень хотелось бы верить в то, что этого ему хватит, чтобы хоть как-то компенсировать недостаток умения. А если что-нибудь всё же пойдет не так… ну, у него имелись и некоторые другие весьма полезные способности.
К тому времени, как он вернулся обратно, улица уже успела опустеть. Люди, вне всякого сомнения, сбежали при первых же признаках опасности. Мама, будь она здесь, сказала бы ему делать то же самое, но сейчас Жону требовалось доказать самому себе, что он был достоин стать настоящим Охотником. Он осторожно переступил через лежавшее на асфальте тело, и тени тут же сомкнулись вокруг него. Из того, что Жон уже увидел, становилось понятно, что перед ним был магазин Праха – именно эта субстанция лежала сейчас на полках витрин. Когда он вошел в дверь, раздался звон колокольчика, но тем, кто в этот момент находился внутри помещения, было совсем не до того.
Еще один мужчина врезался в колонну слева и со стоном сполз по ней вниз. Другие лежали вокруг в разных позах, держась за поврежденные части тел и тихо постанывая. А в самом центре стояли двое: высокий мужчина в белой куртке и – напротив него – маленькая девочка в красном плаще и с огромной косой.
Жон мгновенно понял, что именно здесь сейчас происходило. Мужчины – и те, что были еще в сознании, и высокий в центре – с тревогой оглядывались по сторонам. А вот девочка с косой указывала пальцем на того, что был одет в белую куртку. Она стояла среди поверженных и… улыбалась?
Вне всякого сомнения, это было ограбление.
А это означало, что пришло время Жону Салем Арку стать самым настоящим героем.
– Всем стоять! – крикнул он, шагнув вперед с приподнятой рукой. Оба оставшихся на ногах тут же повернулись к нему, а их глаза моментально округлились, когда они рассмотрели его бледное лицо.
– Хватит уже, – простонал мужчина с оранжевыми волосами. – Откуда вы вообще беретесь?
Он кашлянул и постарался встать так, чтобы видеть сразу обоих противников.
– Давайте не будем прибегать к насилию, а? Просто спокойно поговорим, как и положено взрослым людям?
– В этом нет абсолютно никакой нужды, – произнес Жон. – За попытку совершения преступления и угрозу жителям Вейла я заключаю тебя под стражу, злодей.
– Тч…
– Да!
Прищурившись, он шагнул вперед, чтобы встретиться со своим врагом лицом к лицу.
– Подожди, это ее, что ли?!
– А?! – удивленно моргнула девочка.
Бедняга явно был очень удивлен. Вне всякого сомнения, он ожидал, что любой посторонний человек станет спасать лишь свою собственную шкуру, оставив его в руках этой злодейки. Та тем временем огляделась по сторонам так, словно не верила, что Жон сейчас обращался именно к ней, а не к кому-нибудь еще. Она что, пыталась его так ввести в заблуждение? Забавно… девочка просто пришла в этот магазин и атаковала этих торговцев, которые, без сомнения, занимались своими очень важными делами. Да и вообще – нападать с оружием на беззащитного человека, который и ходить-то без трости не мог?
Это было недопустимо!
Жон обвиняюще ткнул в нее пальцем.
– Не думала же ты, что и вправду сможешь скрыть ото всех свои преступления, чудовище?
– Ее престу-?.. То есть да – арестуй эту злодейку!
– Что?! Эй, я вовсе не злодейка! – крикнула в ответ эта кровожадная девочка, при этом крутанув свою косу вокруг себя так, чтобы та указывала прямо на Жона. У нее что, имелись какие-то проблемы с памятью? Все люди, которые носили с собой косы, в итоге всегда оказывались злодеями… Да это вообще было чисто злодейским оружием. – Но если ты вместе с ним, то я остановлю вас обоих.
– Ты можешь попытаться это сделать, – улыбнулся Жон, сложив руки на груди. О да, он был уверен в том, что это прозвучало действительно круто. Всем хорошим Охотникам и героям требовалась какая-нибудь улетная коронная фраза. А ведь эта вполне могла стать его-…
– Эй, – Жон едва успел уклониться от врезавшейся в пол косы. – Напасть на меня, пока я задумался. Какое коварство.
– Н-нет, ничего подобного, – девочка смотрела на него почти что с ужасом. – Я вовсе не коварная! И ты работаешь вместе с Романом Торчвиком, так что это именно ты тут являешься злодеем!
Жон немного приподнял бровь, пытаясь понять, что она сейчас вообще имела в виду. Это ведь девочка пришла сюда и напала на группу торговцев. Она даже выкинула кого-то через витрину, что было довольно опасно – ее жертва вполне могла серьезно при этом пострадать.
– Не слушай ее, – раздался у него за спиной голос мужчины. – Она просто пытается тебя запутать!
Ха, как будто он мог попасться на подобную уловку. Ладно, может быть, Жон на нее уже разок попадался, когда слишком сильно задумался, и девочка его атакова-… она снова это сделала!
– Хорошая попытка, – ухмыльнулся он, проигнорировав замешательство в глазах своей противницы. – Но я на это не попадусь.
– Попадешься на что?! Я вообще еще ничего не сделала!
– Точно, – кивнул Жон. Она абсолютно ничего не смогла сделать, потому что он видел все ее планы насквозь.
Серебряные глаза моргнули, заставив его почувствовать какой-то дискомфорт. Но это ощущение тут же пропало, как только девочка устало провела по лицу ладонью, ошеломленно потрясла головой и снова взяла свое оружие на изготовку.
– Эм… Я уже вообще не понимаю, что тут сейчас происходит, поэтому просто тебя остановлю, ладно?
– Осторожнее, – предупредил Жона его новый союзник, перехватывая свою трость. – Она невероятно быстрая.
Полный решимости, он кивнул и жестом попросил мужчину отойти немного в сторону. Нет, тот никак не мог оказаться преступником – он ведь был готов защищать своих друзей от этой девочки даже несмотря на то, что и ходить-то ему приходилось с тростью.
– Лучше постой в сторонке, – произнес Жон. – И позволь мне самому со всем этим разобраться. У тебя есть хоть какая-нибудь возможность покинуть это место?
– Я уже вызвал Быкоглав. Он будет здесь минут через пять. Продержишься против нее?
Жон осторожно кивнул. Его несколько смутил ответ мужчины. Ведь из прочитанных им книг он прекрасно знал о том, что коровы были довольно медлительными существами. Может быть, быки оказались несколько быстрее? Впрочем, Жон всё равно являлся здесь всего лишь туристом. Так что если жители Вейла предпочитали ездить на коровах, то кто он был такой, чтобы их за это осуждать?
– Понятно, – солгал Жон. – Ладно, тогда просто оставь это дело мне.
Девочке явно надоели их переговоры, и она ринулась вперед с такой скоростью, что Жон едва успевал за ней уследить. Красное размазанное пятно с серебряными глазами рассекло воздух косой, явно метя ему прямо в шею.
Тепло стало быстро собираться в его ладони, наполняя воздух вокруг него запахом озона. Капля пота скатилась по лбу Жона, но он полностью сосредоточился на своей задаче, выбросив руку вперед. Сорвавшиеся с нее языки пламени метнулись к девочке. Ха, надо будет потом обязательно поблагодарить свою старшую сестру за то, что она всё же показала ему этот трюк.
Девочка даже вскрикнула от неожиданности, тут же отскочив назад, но пламя просто последовало за ней. Тогда она попыталась отбиться от него своей косой, но огонь лишь стал постепенно сжимать ее в кольце, словно какая-нибудь гигантская змея. Пламя исчезло только в тот миг, когда злодейка спряталась от него за ранеными, ведь Жон никак не мог допустить, чтобы кто-то из них пострадал от его действий. Прищурившись, девочка наклонилась к своей косе и резко дернула какой-то рычаг.
В его плече тут же полыхнула жуткая боль, заставившая издать испуганный крик. Жон немного пошатнулся, схватившись ладонью за пораженное место, но его огромная аура всё же сумела предотвратить возможные повреждения.
– Нужно больше, чем один подлый удар, сволочь, – прокричал он, очень надеясь на то, что кто-нибудь снаружи его все-таки услышит. В Биконе должны были обязательно узнать о проявленном им героизме. Возможно, Жон здесь слегка и переигрывал, но к сожалению, у него имелась только одна попытка. – Ты что, привела сюда еще кого-то? Выходи, трус!
– На самом деле, оружие этого коварного отродья просто совмещено со снайперской винтовкой, – прошептал его новый друг с оранжевыми волосами. – И больше тут нет абсолютно никаких врагов.
– Мне это и так было известно…
Вряд ли мужчина ему действительно поверил, но хотя бы не стал с ним спорить на эту тему.
– Как бы там ни было, но твоя аура должна быть довольно большой, чтобы после подобного попадания ты не лежал пластом. Не говоря уже о вот этих вот языках пламени… которые, к слову, кажутся мне подозрительно знакомыми.
Жон хрустнул костяшками пальцев, предпочтя никак это высказывание не комментировать. Его аура и в самом деле была просто невероятной – большое спасибо за это его родителям. Николас всё же являлся первоклассным Охотником – сильным и могучим, какими они и должны были быть. Ну, а о его матери даже и говорить не стоило… В общем, вполне можно было считать, что ему очень повезло с генами.
– Нам нужно добраться до крыши, – прошептал мужчина.
– Зачем? – почти что с обидой спросил у него Жон. – Я и так смогу с ней разобраться.
Девочка, без сомнения, оказалась очень сильной, но он вполне мог, например, просто ее вымотать. В конце концов, его тренировал сам Хазел, не говоря уже о его родителях, старшей сестре и многих других. Да скорее Земли Гриммов полностью замерзнут, чем Жон Арк, сражаясь в свою полную силу, будет побит какой-то там мелкой девчонкой.
– Потому что к ней может подойти подкрепление.
– А что насчет полиции?
– Эти-то? – усмехнулся мужчина. – Они совершенно бесполе-… Ну, то есть, когда полицейские сюда все-таки доберутся, то девчонка убьет или покалечит еще и их, понимаешь? Ты же не хочешь, чтобы невинные люди больше никогда не смогли вернуться домой к своим семьям только потому, что попытались ее скрутить?
Разумеется, Жон был весьма раздосадован подобным решением, но немного подумав, всё же кивнул. Мужчина наверняка знал местных гораздо лучше него, и кто-то настолько опасный, как эта мелкая злодейка, уж точно не остался бы без его внимания. Но далеко не все были такими же сильными, как сам Жон. Нет, он, конечно же, смог бы с ней рано или поздно справиться, но вот сколько при этом пострадало бы ни в чем не повинных людей?..
– Ладно, – вздохнул он, – Наверное, ты прав.
Выставив перед собой руку, Жон стал медленно отступать назад, прикрывая своим телом безоружного коммерсанта.
– Я не позволю вам так просто сбежать! – крикнула девочка. Каким-то излишне сложным приемом она развернула свое оружие в противоположную от них сторону и воспользовалась отдачей от выстрела, чтобы приблизиться к ним. А если учесть еще и ее собственную скорость, а также наличие у его спутника трости, то они действительно вряд ли смогли бы от нее убежать.
Но Жон никак не мог позволить себе терять время зря. Его красные глаза вспыхнули, когда он, взмахнув рукой, призвал щупальце из черной энергии. Оно тут же ринулось вперед и, поймав вскрикнувшую от неожиданности противницу за лодыжку, подвесило ее вниз головой. Из вежливости Жон не стал смотреть на задравшуюся юбку, а просто сунул девочку на одну из полок магазина.
– Что это вообще было?! – воскликнул мужчина, но Жон просто покачал головой, настойчиво подталкивая его в сторону двери. Это оказалось как раз одной из тех вещей, о которых ему совсем не хотелось никому рассказывать.
– Всего лишь Проявление, – произнес он, выдав самый лучший вариант из всех возможных. Разумеется, это было не совсем так, но то, как дела с этими способностями обстояли на самом деле, скорее всего, оказалось бы слишком сложно растолковать неподготовленному человеку. По большей части всё сводилось к генам, его истинной сущности и наличию внутри него Реми. Обычные люди, конечно же, никак не могли уметь призывать щупальца, созданные из материала Гриммов. И поэтому чем меньше народу знало о подобных его навыках, тем лучше было для самого Жона.
– Ладно, пусть будет так, – ошеломленно потряс головой мужчина, придержав одной рукой свой котелок. – Похоже, я совершенно внезапно оказался в какой-то психушке. Впрочем, никакого выбора у меня всё равно нет. Итак, нам требуется как можно быстрее попасть на крышу. Идем, где-то здесь должна находиться нужная нам лестница.
Согласно кивнув, Жон двинулся вслед за мужчиной. Он слышал, как девчонка что-то кричала им в спины, но к тому времени, когда они все-таки забрались на крышу, она уже стояла прямо перед магазином. Настойчивая и упорная. Похоже, абсолютно все суперзлодеи были точно такими же. Скорее всего, именно эти качества и позволяли им выделиться среди серой массы обычных преступников.
– Кажется, наш транспорт наконец прибыл! – воскликнул мужчина, помогая Жону на всякий случай закрыть люк. А потом они вдвоем побежали к какому-то странному летательному аппарату, в котором, несмотря на название, определенно было гораздо больше от механизма, чем от быка. Путешествие на Неверморе оказалось даже ужаснее, чем он вообще мог себе когда-либо представить. Так насколько же плохо ему станет в этом огромном металлическом монстре? Впрочем, девчонка уже поднималась по внешней стене здания, используя отдачу своего оружия, так что времени на размышления у него больше не оставалось.
– Я внутри, – крикнул Жон, забираясь в отсек и кивком приветствуя находившихся там соратников своего друга. Те смотрели на него с некоторой опаской, но он старался не обращать на это внимания. Скорее всего, они просто трепетали от того, как героически он выглядел с этими красными глазами и черными венами на лице.
– Стойте! – завопила девочка, пару раз выстрелив в их сторону. Пули срикошетили от металла, заставив окружающих пригнуться.
– Проклятый ребенок, – прошипел мужчина. – Вот что бывает, когда судишь о них по их размеру.
Жон проследил за тем, как тот перехватил свою трость и что-то в нее зарядил. Так значит, она все-таки оказалась оружием. Впрочем, все его действия всё равно можно было считать чистой самообороной. С щелчком приведя свою трость в боевую готовность, мужчина тщательно прицелился. Лицо девочки, в самый последний момент заметившей его выстрел, исказилось от ужаса, прежде чем всю крышу вокруг нее поглотил один огромный взрыв.
– А как насчет этого, а?
Металлический Невермор немного накренился.
– Так и должно быть? – поинтересовался Жон, уже чувствуя подступавшую к нему тошноту. Их снова тряхнуло. – Я, конечно, далеко не специалист, но мне все-таки кажется, что это как-то неправильно.
– Проклятье, – выругался мужчина, глядя куда-то в сторону крыши магазина. – А вот и ее кавалерия.
Рядом с их противницей стояла какая-то светловолосая женщина в очках. Странный и даже жуткий символ висел в воздухе около нее, вбирая в себя огонь и пыль, что остались после взрыва. Она протянула руку вперед, и Невермор, казалось, стал медленно к ней приближаться.
– Вот где эта Леди-Босс, когда она так нужна? Сейчас как раз наступило самое время продемонстрировать свою силу!