“Ох…” – вздохнул Реми. – “Это очень плохо”.
И это было еще весьма мягко сказано! Жон, всё так же не отрываясь от дерева, аккуратно посмотрел на дорожку. Да, это действительно была та самая девочка, с которой он вчера сражался, ошибочно объявив ее злодейкой и попытавшись остановить. Нет, тот факт, что Жон даже не разобрался во всей этой ситуации и чуть было не нанес вред абсолютно невиновному человеку, конечно же, просто ужасал, но… но почему она вообще сейчас здесь находилась?!
Нет, серьезно, девочка выглядела слишком уж юной, чтобы поступить в Бикон. Разве в журнале не говорилось о том, что сюда брали только с семнадцати лет? Но как бы там ни было, следовало постараться избегать ее. Жон уже собрался было сделать шаг назад…
Но тут девочка печально вздохнула и улеглась на спину, уставившись в небо.
– Просто замечательное начало моего первого дня в Биконе… – пробормотала она, выглядя при этом очень грустной и всеми покинутой. К тому же ее одежда лишь еще больше дополняла этот образ – потертый красный плащ довольно сильно выделялся на белом камне дорожки, как нельзя лучше подчеркивая подобным контрастом ее одиночество.
“Жон, что ты делаешь?” – обеспокоено поинтересовался у него Реми. – “Нам нужно немедленно уходить отсюда. Она ведь может тебя опознать, и тогда у нас появятся очень серьезные неприятности”.
“Тебе не кажется, что она выглядит одинокой?”
“Одино-?.. Нет… о нет. Жон, нет… Нет-нет-нет! Пожалуйста, не делай этого. Чего бы там тебе ни говорило твое доброе сердце – просто забудь об этом! Пожалуйста, во имя Салем, ни в коем случае не слушай его!”
Но ведь эта девочка вовсе не являлась его врагом. К тому же он сам до сих пор чувствовал себя просто ужасно из-за того, что вообще на нее напал. Но может быть, сейчас ему как раз и подвернулся шанс всё это исправить? Жон, конечно же, очень сильно тогда ошибся, но он ведь никого не убил и не покалечил, так что у него всё еще оставалась возможность мирно решить все их разногласия. Проигнорировав абсолютно бесполезные в данный момент завывания Реми, он не слишком быстрым шагом направился прямо к девочке.
Вблизи она выглядела значительно меньше, чем запомнилась Жону по вчерашним событиям. И этот факт его даже немного приободрил. Он склонился над ней, протянув руку.
– Привет, – улыбнулся Жон. – Мне кажется, что тебе нужна помощь.
Девочка удивленно моргнула, подняв на него свой взгляд.
Он застыл, глядя в эти серебряные глаза. Отступать, удирать, драпать! Что-то глубоко внутри него требовало либо бежать без оглядки, либо убить ее прямо здесь и сейчас. Капля пота скатилась по его лбу, но Жон всё же сумел преодолеть это странное ощущение и не отдернуть руку. Внутри его тела взволновано извивался Реми.
Смущенно улыбнувшись, девочка приняла его помощь.
– Хе… эм, пожалуй, да… – поднявшись на ноги, она поправила свою юбку, стараясь не отрывать взгляда от земли. При этом девочка казалась такой маленькой и хрупкой, что очень трудно было себе представить, как еще вчера она гоняла их с Торчвиком своей огромной косой. – Эм… а мы можем просто забыть о том, что ты нашел меня лежащей на дорожке?
– Конечно.
Возможно, им стоило бы позабыть еще и несколько других эпизодов? Например, тот, где Жон схватил ее своим щупальцем и положил на магазинную полку. Но раз уж девочка не стала в ужасе убегать прочь или нападать на него, то, скорее всего, она его так и не узнала. Наверное, даже одних физических различий между его формами оказалось вполне достаточно, чтобы оставаться вне подозрений. И теперь Жону следовало вести себя как абсолютно нормальному человеку – ну, то есть не использовать свои героические позы или голос.
Вот только как тогда окружающие вообще смогут понять, что он являлся не каким-то там обычным парнем, а именно героем? Впрочем, сейчас этот вопрос не имел абсолютно никакого значения, поскольку Жон всё равно не собирался рисковать, чем-либо выделяясь из толпы, чтобы не навлечь на себя излишние подозрения.
– Итак… – девочка явно довольно сильно нервничала в его присутствии. – Меня зовут Руби, Руби Роуз.
– Жон Арк, – пожал он ей руку, едва заметно вздрогнув, когда встретился с ней взглядом. – Эм… а твои глаза… они вообще нормальные?
Руби немного нахмурилась и, отпустив его ладонь, аккуратно потрогала свое лицо.
– Да, они самые что ни на есть нормальные, – прошептала она. – Они всегда были такими. И у моей мамы тоже были точно такие же глаза. А что… с ними что-то не так?
“Да!”
– Н-нет, конечно же, – солгал Жон. – Я тут просто подумал, что они… выглядят…
Он замолчал, снова встретившись с ней взглядом. Его мать когда-то очень давно предупреждала о людях с подобными глазами, но Руби вовсе не напоминала какое-то смертельно опасное чудовище. По крайней мере, в этот момент она явно не проявляла абсолютно никакого желания как-либо ему навредить. И сейчас, наблюдая за тем, как она моргала и краснела под его взглядом, Жон даже осмелился сказать, что ее глаза выглядели:
– …красиво.
Руби тут же накинула себе на голову капюшон и отвернулась, но он всё же успел заметить смущенную улыбку, появившуюся на ее пунцовом лице.
– Итак… эм… – произнесла она, сумев наконец более-менее справиться со своей собственной стеснительностью. – Так насколько часто ты подходишь к лежащим на земле незнакомым людям, чтобы с ними подружиться?
Глаза Жона моментально округлились, а ему самому оставалось лишь ошарашено гадать о том, что на это, собственно говоря, можно было ответить.
– Практически никогда, – обычно он не подходил к незнакомым людям и не пытался с ними подружиться хотя бы просто потому, что их, по вполне понятной причине, в Землях Гриммов вообще не водилось. – Но знаешь… моя мама часто говорила о том, что незнакомцы – это всего лишь друзья, с которыми ты еще не встретился.
– Правда?
Жон смущенно кашлянул, но всё же нашел в себе силы утвердительно кивнуть, ощутив при этом небольшой укол совести. Нет, его мама действительно это говорила, вот только он сейчас озвучил лишь часть ее высказывания. ‘Незнакомцы – это всего лишь друзья, с которыми ты еще не встретился, либо люди, которых требуется поймать и отправить в пыточную, чтобы узнать их немного получше’, – именно так звучала эта фраза целиком. Иногда Салем добавляла и еще что-нибудь про, например, бросание на съедение Беовульфам, но Жон почему-то ничуть не сомневался в том, что Руби подобного не оценит.
– Ух ты, она, должно быть, очень дружелюбная, да? – чуть ли не с восхищением произнесла его новая знакомая.
– Ага… ну, она… определенно любит встречаться с новыми людьми, – Жону срочно требовалось сменить тему этого разговора, пока он не успел ляпнуть еще чего-нибудь лишнего. – А что насчет тебя самой? Ты выглядишь совсем юной. Тебе что, и вправду уже исполнилось семнадцать лет?
Вообще-то, если судить чисто по внешнему виду, то она была ничуть не старше его самой младшей из сестер.
– Мне пока еще только пятнадцать, – ответила ему Руби. – Просто я подралась с очень опасным преступником, и директор решил пригласить меня в Бикон.
Как раз к вопросу о плохом выборе темы для разговора. Жон сложил руки на груди и рассмеялся, постаравшись при этом сделать так, чтобы его колени дрожали не слишком сильно.
– Ого, – сказал он. – Это просто невероятно. Ты, наверное, очень сильная, да?
– Эм, нет… И во мне точно нет абсолютно ничего особенного. Я всего лишь обычный человек.
– Какое совпадение, – уцепился он за ее слова. – Я тоже самый что ни на есть обычный и ничем не примечательный человек.
– А-ага, – смущенно улыбнулась Руби, отведя при этом свой взгляд немного в сторону. – И никаких лапок – только самые обычные колени, правильно?
Лапок? Колени? Но как бы там ни было, у него сейчас оставалось не слишком-то и много времени для раздумий.
– Да, именно колени, – кивнул Жон. – И только самые обычные. Скажи, а ты, случайно, не знаешь, куда мы вообще должны были идти?
Руби удивленно посмотрела на него своими серебряными глазами.
– Но ведь я просто шла за тобой…
***
В конце концов, они всё же сумели отыскать главный зал, просто проверяя одно помещение за другим. По пути разговор у них шел в основном об оружии. Причем о том, что его меч был абсолютно обычным и ничем не примечательным, Жон успел ей неоднократно повторить – ну, просто для того, чтобы Руби ни в коем случае не подумала как-то иначе. А вот насчет ее собственного… с ним он оказался уже довольно близко знаком, но это чудо инженерной мысли всё равно весьма его впечатлило. Похоже, что они подошли как раз к самому окончанию речи директора. Могли ли у них из-за этого возникнуть какие-либо неприятности? Жон ни в чем не был уверен, но поскольку никто так и не стал делать им замечания за опоздание, то он пришел к выводу, что на этот раз всё обошлось.
– Эй, Руби! – окликнул кто-то его спутницу. Та оглянулась, довольно быстро заметив махавшую ей руками блондинку.
– Янг! – крикнула в ответ Руби, явно испытывая при этом весьма противоречивые чувства. Она повернулась к Жону и улыбнулась.
– Это моя сестра, – пояснила Руби. – Ну, думаю, вполне можно сказать, что она меня совсем недавно бросила, но мне всё равно будет лучше подойти к ней. Мы же с тобой еще увидимся позже, да?
“Ни в коем случае!”
– Конечно.
Реми лишь застонал, а Руби, чуть покраснев, поспешила скрыться в толпе.
“Ну, она ведь оказалась не такой уж и плохой, верно?” – прошептал он своему верному товарищу.
“Ты что, шутишь, что ли? Жон, она же из тех самых сереброглазых воинов, о которых твоя мама тебя предупреждала. Ты ведь, надеюсь, еще помнишь ее рассказы?”
“Разумеется, помню. Хотя как раз Руби вовсе не выглядит такой жестокой, как те чудовища, о которых говорила моя мама. Мне кажется, что она очень одинокая… и что я ей, похоже, понравился”.
“О, да во имя же… Жон, ты не можешь подружиться абсолютно со всеми, кто встретится тебе на пути”.
“Почему это?”
“Ну, ты ведь поставил себе цель – стать Охотником, помнишь? И как ты сумеешь ее достичь, если это чудовище тебя всё же опознает?”
“Так не лучше ли будет сразу же это и выяснить, а? Кстати, теперь нам абсолютно точно известно, что она меня все-таки не помнит, так что можно особо и не волноваться по этому поводу”.
Реми никак не мог оспорить данное утверждение, но это совсем не помешало ему и дальше бурчать о какой-то там гипотетической опасности.
Да, взгляд Руби всё еще заставлял Жона ощущать некоторую неловкость. И далеко не последнюю роль здесь играло именно его собственное чувство вины за то, что он на нее тогда напал. Ну, и эти ее глаза тоже его несколько пугали, причем даже не из-за каких-то там предупреждений матери, а из-за чего-то другого, сокрытого где-то глубоко внутри самого Жона. Чего-то такого, что всё время пыталось заставить его убежать прочь.
Но ведь Руби была такой милой! И более того – она являлась самым первым человеком, с которым он разговаривал… ну, то есть по-настоящему разговаривал. Например, у той красивой блондинки Жон всего лишь спросил нужное направление, а Торчвик и вовсе оказался плохим парнем, которому он случайно помог. А вот Руби, похоже, и была той самой незнакомкой, с которой Жон встретился и познакомился, что, по логике его мамы, делало ее его самым первым другом.
И если уж начали говорить о логике, то разве Руби теперь не являлась еще и его самым лучшим другом? Ну, ведь кроме Манни и Реми, которых можно было не учитывать, никаких других друзей у Жона не имелось.
Его внимание привлекла какая-то суета в другом конце этого огромного зала. Студенты, державшие в руках небольшие сумки, выстроились в очередь и по одному заходили в небольшие комнатки, а потом появлялись из них уже в пижамах. И судя по разнообразным спальным мешкам, расстеленным по полу, им всем предстояло провести ночь прямо в этом зале.
Это было очень круто. Жон предвкушающе улыбнулся и, захватив с собой свою собственную сумку, встал в самый конец очереди. Он не стал даже приближаться к тем комнаткам, где переодевались девушки. Уж этот-то урок Жон выучил еще в детстве, когда Синдер потребовался целый месяц прислуживания, массажа и комплиментов, прежде чем она его наконец простила. Хотя он сам больше склонялся к мысли о том, что всё это наказание оказалось результатом его объяснения матери, что да – это получилось абсолютно случайно, и нет – никаких внуков пока что не предвиделось.
Салем совсем не привыкла к чьему-либо неповиновению, и еще меньше – к тому, что по каким-либо причинам у нее могла отсутствовать возможность или желание убить или хотя бы как следует запугать того, кто посмел ей противиться. Жон прекрасно запомнил как то выражение изумления, что появилось в этот момент на ее лице, так и те резкие перепады настроения, которые она испытывала в течение следующих нескольких дней.
Небольшая компания студентов стала о чем-то шептаться, когда он наконец покинул раздевалку. Но никто из них так и не осмелился что-либо ему сказать. Они даже не рискнули встретиться с ним взглядом, когда Жон посмотрел прямо на них.
Немного нахмурившись, он внимательно себя оглядел. На нем был его привычный спальный комбинезончик, в котором не было совершенно ничего необычного. Но почему же тогда они все так странно на него смотрели?
– Жон! – пробился сквозь толпу голос Руби. Она стояла рядом с той блондинкой – своей сестрой – и махала ему руками.
Он махнул ей в ответ, недоумевая, что вообще Руби могло от него понадобиться.
– Эм… иди к нам! – позвала она. Ей явно не нравилось кричать через всю комнату, так что Жон, всё так же недоуменно пожав плечами, решил пробираться в ее сторону.
– Привет, – чуть ли не прошептала Руби, когда он наконец подошел поближе. – Ты выглядел немного… эм… ну, все на тебя так смотрели, поэтому я и подумала, что если тебя позвать к нам, то это может как-то помочь.
Эти слова вызвали какое-то странное и очень теплое чувство в его животе, которое при этом совсем не напоминало расстройство желудка. Улыбнувшись, Жон попытался задавить совсем другое ощущение, всё время возникавшее при виде ее глаз. И это у него даже получилось – оно стало постепенно исчезать, оставляя после себя только едва заметную тревогу.
– Спасибо, Руби, – ответил ей Жон. – Я до сих пор не могу понять, почему все на меня так странно смотрят. Так что ты права – это и в самом деле начинало меня немного беспокоить.
– Возможно, всё это происходит из-за твоей пижамы, – вступила в их разговор ее сестра.
Удивленно моргнув, Жон еще раз внимательно себя осмотрел.
– Но это же просто мой комбинезончик, – наконец сказал он. – Что с ним вообще может быть не так? И кроме того, он весьма удобный и практичный.
– Эм… он… ну… – Руби явно слишком сильно нервничала, и потому не смогла нормально сформулировать свою фразу.
– Думаю, что тут всё дело в личных предпочтениях, – усмехнулась ее сестра, перенося вес тела на одну ногу. – Но если тебя интересует именно мое мнение, то я считаю, что он выглядит очень круто. Ну… для комбинезончика.
Личные предпочтения? Жон поднял руку и тщательно изучил черную ткань. Та была толстой и теплой, созданная из шерсти и синтетических волокон. Он попытался почесать затылок, но его пальцы натолкнулись на пластик. Откинув капюшон в виде головы Беовульфа назад, Жон почувствовал, как тот скользнул по его спине. Огромными – почти как у настоящих Гриммов – когтями на его варежках было очень удобно чесаться.
– Всё равно не понимаю, – пожал он плечами. – Это же всего лишь пижама.
– Некоторых людей очень легко задеть своим внешним видом, – пояснила блондинка. – Особенно если на тебя надет самый реалистичный костюм Беовульфа, который я когда-либо видела в своей жизни. Но как бы там ни было, меня зовут Янг Сяо-Лонг, и я являюсь сестрой Руби.
– Да, я это знаю, – ответил ей Жон. – Мы с тобой уже знакомились.