Погрузившись в пространный трактат какого-то древнего джедая, я выпал из реальности…
Устало отвалившись от проектора, я размял немного затёкшие руки и ноги, и только тут бросил взгляд на индикатор времени, висевший на стене. Ого, да я тут семнадцать часов угробил. М-да. Вот что значит джедайская вежливость — если видят, что тебе не до них — то и беспокоить сильно не будут.
Покинув Архивы, я поплёлся в крыло, где располагались спальни-каморки, используемые джедаями для медитаций и уединения. Следовало дать отдых гудящей от объёма информации голове, потом, с утра забрать у Ролфо тренировочных дроидов и, в самом деле, устроить себе тренировку в броне, просто чтобы оценить уровень возможностей, после чего есть ещё несколько дел, где уже потребуется общаться с местной администрацией, ох…
Из последних сил дотащившись до койки, я как был в броне, так и рухнул на циновку и отрубился. Завтра предстоял ещё один трудный день.
Ох, если бы не моя практика медитаций, тело бы точно затекло, а так ничего, терпимо. Окончательно продрав глаза, наскоро умылся, перекусил брикетом чего-то из сухпайка. Что-то подсказывало, что мне следует поторопиться. Явно происки Силы. Предпочту ей поверить…
С трудом вспомнив дорогу (память чуть не подкачала, всё таки это было давно), я отправился к Башне, в которой «обитал» Совет Определения. Они занимались распределением юнлингов по учителям. Ну, как занимались — обычно джедай приходил туда и говорил, что берёт такого-то юнлинга себе в падаваны. В большинстве случаев решение джедая не оспаривалось — считалось, что ему виднее, ведь Совет считал, что учителя и ученика должна свести Сила. Тех же юнлингов, кого не выбрали падаванами, обычно распределяли в Агро-Корпус.
Ну, и в исключительных случаях, таких как с Энакином Скайуокером и Рамой Котой, решение принимал Верховный Совет. Обычные же случаи были рутиной, предназначенной больше для того, что бы занести решение в списки (что бы тупо не потерять человека из виду, не иначе).
Поднявшись на скоростном лифте вверх, я вошёл в небольшое овальное помещение, где сидела одинокая джедайка. Память, дав кратковременный сбой, определила-таки её расу как кодианка.
— Уважаемая…
— Нторра Айлио имя моё, рыцарь…
— Микоре Викт моё имя.
— Выбор падавана привёл тебя сюда, не так ли?
— Вы полностью правы, мастер Айлио, — ну, а зачем сюда идти джедаю?
— Как имя ученика вашего?
— Асока Тано, тогрута.
— О, помню я юнлинга этого. Часто поступает импульсивно она, и подвержена эмоциям. Из потока её лишь пара юнлингов осталась, кого не выбрали падаванами. Уверен ли ты в выборе своём?
— Да. Сила говорит об этом, — знаю, вру не по детски, но должно прокатить.
Мастер прикрыла глаза.
— Что же, пусть будет так.
Асока молча отрабатывала комплекс ударов, хотя в её душе бушевала буря. Она никак не могла понять, почему она до сих пор оставалась юнлингом. Многие из её знакомых уже стали падаванами. Многих выбрали сами учителя, некоторые набрались смелости просить джедаев стать их учителями. А её всё никто не хотел брать. Но ведь она же способная! Она даже свой первый боевой клинок уже собрала! Её даже магистр Йода хвалил!
Если так пойдёт и дальше, её судьбу будет решать Совет. А он может сослать её в Обслуживающий Корпус. Или в Агро-Корпус.
«Ну уж нет, такого не случится». Лёгкая злость охватила маленькую тогруту. Она начала вкладывать в удары больше силы, чем того требовалось.
— Смотри, смотри, — раздался чей-то голос из толпы юнлингов, ждущей своей очереди.
Девочка, не прерывая упражнений, скосила глаза.
В проходе, привалившись к стене, стоял незнакомый рыцарь-джедай. Так-то, ничего необычного в этом не было, кроме одного — это был самый странный джедай, которого она когда-либо видела. Из-под привычного плаща проступали очертания настоящей, всамделишной брони, металлические части имели синеватый отлив, перчатки и ворот темнели коричневым, лоб мужчины, кстати, человека, был забинтован повязкой, за плечом виднелся объёмный рюкзак. Вообще, вид он имел несколько… потрёпанный… И он внимательно обводил взглядом тренирующихся юнлингов.
Асока продолжала отрабатывать удары, но мысли её перескочили на новую волну. «Ух ты, это наверно кто-то из тех, что участвовал в рейде на Джеонозис. Во всяком случае, я его раньше не видела. Чего он тут-то забыл? Может… да нет. Не может быть. Вдруг он падавана ищет? Да и война началась, а в новостях объявили, что джедаев назначили генералами. Эх, вот бы попасть на войну! Там бы я показала, чего я стою. Командир Асока Тано — неплохо звучит. Но падаван Асока Тано — ещё лучше, а ещё…»
— Асока Тано?
Замечтавшаяся тогрута, резко дёрнулась и развернулась. Клинок её меча, совершив замысловатую траекторию, чуть не врубился в тело подошедшего джедая, но отскочил от наруча на руке джедая, которую тот поднял в защитном жесте. Все замерли. Меч, которым тренировалась Тано, был боевым, и должен был отрубить ему руку, однако этого не случилось.
— Ой! — это всё, что Асока смогла выдавить.
Джедай, усмехнувшись, произнёс:
— Это было близко.
Асока впала в уныние. «Ну вот, налажала. Надо же было такому случиться. Нет, ну какой позор.»
— Простите, рыцарь, я…
— Впрочем, мне нравится твой подход, — продолжил между тем незнакомец. — Сначала бьёшь, а потом уже спрашиваешь. Думаю, ты мне подходишь.
«Неужели он…»
— Меня зовут Микоре Викт, я рыцарь-джедай, — представился мужчина, улыбаясь и по его лицу было видно, что мысленные стенания юнлинга не остались для него тайной. — Асока Тано, ты согласна стать моей Ученицей?
— Да. Я согласна! — на одних инстинктах и чуть ли не «криком души» ответила тогрута, пока мозг в бессилии буксовал, боясь поверить в услышанное.
— Отлично. Идём, нам надо поговорить.
Развернувшись, джедай направился к выходу из тренировочного зала. Девочка поспешила за ним, в прострации хлопая глазами и едва не забыв выключить меч. Со всех сторон её сопровождали шепотки, только ещё больше подстёгивающие бурю чувств разгоревшихся в душе.
«Да, да, да! Я стала падаваном! Наконец-то!»
— Асока, — прервал тишину её спутник, едва они вышли в более-менее безлюдный коридор, — я возьму тебя в падаваны, и тебе не придётся идти в Агро-корпус, но перед этим мы должны кое о чём договориться, — рыцарь обернулся и внимательно посмотрел ей в глаза.
«Он что, мысли читает, что ли?»
— О чём? — осторожно спросила Асока, не успев ничего придумать, но заранее боясь самого худшего. Правда, она не очень понимала, что такое это «самое худшее», но всё равно боялась.
— Первое — мы отправимся на войну, поэтому — в боевой обстановке со мной не спорить! До или после разрешаю. Даже настаиваю на том, чтобы ты высказывала свои соображения и критиковала мои идеи, но во время боя, если я говорю «Вперёд!» — ты идёшь вперёд, если говорю «Стой» — стоишь, если говорю «Беги» — ты бежишь, даже если совершенно не понимаешь причины.
— Джедаи не отступают! — рефлекторно заявила она и тут же поспешно захлопнула рот.
— Ну да, ну да. «Если мы отступаем, это значит, что мы наступаем. В обратном направлении», — передразнил кого-то рыцарь, расплываясь в ироничной улыбке и скосив взгляд куда-то в сторону.
Асока почувствовала как к щекам приливает кровь…
— Итак, ты согласна с этим пунктом? — продолжил Викт.
— Да, — выдавила пристыженная тогрута.
— Тогда второе условие: шутить и прикалываться над другими — можно и даже поощряется, если не вредит делу, но, — джедай выделил интонаций последнее слово, — Надо мной прикалываться нельзя!
— Э-э… это почему это? — не то чтобы условие её сильно возмущало (Асока никогда не считала, что сильно злоупотребляет этим делом. Что думали по этому поводу окружающие девочка не догадывалась. Ну почти… И они всё равно были не правы, вот!), но… Но оно было странным! И нечестным, да!
— Так ты против? — мужчина попытался поднять одну из бровей, но по причине их отсутствия, это выглядело… смешно.
— Нет, учитель, — Тано еле сдержала крутящуюся на языке колкость.
По выражению лица рыцаря тогрута поняла, что он не сильно ей поверил.
— Ну, тогда идём, соберёшь вещи. Чую, скоро мы отправимся в путь.
Ну что сказать — Асока Тано выглядела именно так, как я и представлял. Хотя всерьёз воспринимать тринадцатилетнюю девчонку у меня получалось не очень. Да и чему мне её учить, пока представлялось слабо. «Да она и меня может кой-чему поучить. Кстати, стоит провести пару учебных поединков. Надеюсь, не сольюсь в первые же минуты». На лицо наползла дурацкая улыбка.
Проследовав за своим падаваном по извилистым коридором Храма, я остановился перед дверью, ведущей в её комнату.
— Я буду ждать тебя здесь.
— Я быстро, учитель! — и моя ученица скрылась за дверью.
«Быстро» немного затянулось, но пока я ждал встроенный в броню ком-линк, на который я уже перенёс настройки со старого приборчика моего предшественника, заливисто что-то прочирикал. Удивившись, я активировал связь.
— Микоре Викт? — передо мной высветилась небольшая проекция магистра Шаак Ти.
— Да. Чем могу помочь?
— Как вы знаете, Сенат назначил джедаев генералами в новой Великой Армии Республики, — да, только узнал, мельком глянув новости, пока искал Асоку. — Если вы готовы, то должны незамедлительно прибыть в ангар три-эр-пятнадцать. Для вас есть назначение и первое задание.
— Скоро буду.
Ну вот. Отдых кончился. Впереди меня ждёт первая битва.
— Асока, хватит подслушивать, — говорю двери, за которой ещё пару секунд назад ощутил присутствие девочки. Сила всё-таки шикарная вещь, а мелкая ещё и скрываться не умеет. Впрочем, я тоже, надо будет наверстать это упущение. — Бегом собирай вещи, и пойдём.
— Я уже готова, Учитель, — тут же выскочила наружу юная падаван и продемонстрировала мне небольшой рюкзачок.
— Тогда не будем заставлять магистра Шаак Ти ждать….
Глава 4
«Начали за здравие,
закончили за упокой».
Шагая вслед за учителем по направлению к ангарам, Асока отчаянно мучилась, терзаемая любопытством.
«Поверить не могу, он знаком с магистром Шаак Ти и запросто с ней разговаривает!». Сама Асока только раз видела её, да и то мельком. Честно говоря, юная тогрута втайне мечтала стать таким же великим джедаем, как магистр, но в реальности этому постоянно всё мешало. Даже в падаваны её брать никто не хотел! Несправедливость чистой воды! И вот, следуя за высоким, закованным в броню Учителем (Да-да-да! Её Учителем!), девочка всё-таки не утерпела и спросила:
— Эм, учитель, а можно вопрос?
— Можно, — кивнул головой тот, не замедляя шага.
— А, как там было? Ну… на Джеонозисе? — среди юнлингов ходили разные слухи, а тут — свидетель событий. Как упустить такую возможность?
— Жарко. Пыльно. Слишком много дроидов, на мой взгляд, — с какой-то философской интонацией, сухо отозвался человек.
— Но это же… жестянки. А вы — джедаи. Как так получилось, что вы почти проиграли? — в последний момент падаван сообразила, что сказала, но было уже поздно. Нет, она была почти уверена, что слухи про ту битву были правдой, но… Почти. Слухи среди юнлингов расходятся быстро и иногда… если честно, то часто, они «слегка» преувеличиваются. И если подумать, про «почти проиграли» Асока могла здорово сесть в лужу.
— Недооценка противника ведёт к поражению, — мягко заметил рыцарь, чуть покосившись на неё и опять заставив тогруту преисполниться уверенности, что он может читать мысли.
— Но…
— Будь ты хоть трижды магистр, мало что сможешь сделать в чистом поле против нескольких сотен боевых дроидов. Особенно если ты никогда до этого и не учился воевать в одиночку против армии. Да и от ошибок никто не застрахован, а даже одной ошибки более чем достаточно, чтобы тебя подстрелил какой-нибудь паршивый дроид, — мужчина на секунду приостановился и рефлекторно почесал броню в районе груди. После чего серьёзно посмотрел в глаза девочке. — Постарайся это запомнить и не рискуй понапрасну.
Асока поспешила кивнуть, показывая, что внимательно слушает урок и вообще — очень ответственный падаван, который никогда не подведёт учителя. К чести Тано, она искренне так считала, что, впрочем, не помешало ей попытаться сменить, оказавшуюся чуть более тревожной, чем ожидалось, тему:
— А почему вы носите броню? Джедаи же не воины, а хранители мира.
— Хо, да в миротворцев как раз и стреляют больше всех… — усмехнулся рыцарь и продолжил движение по коридору. — После того, как меня сначала подстрелил дроид на арене, а потом его собратья, несколько часов к ряду, пытались поразить лучевым, звуковым и ракетным оружием, не считая всяких осколков и горящих обломков с неба… Знаешь, я как-то внезапно пришёл к выводу, что благородному donu будет не зазорно использовать опыт предков. В конце концов, они знали, что делали. Думаешь, поспешил? — джедай опять обернулся, с хитринкой глядя на девочку.
— Нет… — тогрута с трудом подавила рвущийся наружу восторг от таких… Крутых (!!!) подробностей о битве и прошлом её Учителя. — Очень… мотивирующие обстоятельства, — на лицо всё-таки вылезла непрошенная глупая улыбка, а горящие восхищением голубые глаза стали просто пожирать фигуру наставника.
— К тому же, — джедай стал серьёзней, — если уж говорить по существу, то звание Хранителей Мира Орден сам себе приписал, а в состав Республики он входил на вполне конкретных условиях. Думаешь откуда у джедаев столько привилегий? Просто, когда Республика ещё только возникла из нескольких государств в Центральных мирах, её руководство договорилось с руководством Ордена и в обмен на государственную поддержку джедаи обязались защищать Республику. И в первую очередь как раз в военных конфликтах, тогда вообще время было очень неспокойное и войн хватало. Разговоры про мирный религиозный Орден начались уже много позже, там сложная история, как-нибудь потом расскажу.
Мужчина замолчал, а Тано только и могла, что удивлённо распахнуть рот, хлопая ресницами. Ничего такого о истории Ордена им никогда не рассказывали, она бы запомнила!
— А… Когда это было?
— Около двадцати пяти тысяч лет назад. Посмотри официальную дату подписания Галактической Конституции, там всё почти одновременно произошло, может быть, с разрывом в пару десятилетий.
Сделав паузу, джедай продолжил:
— Надо бы тебе тоже броню подобрать, как возможность будет. Хотя ты мелкая, могут и не попасть, — хохотнул он напоследок.
— Я не мелкая, я уже большая! И я быстро расту! — мигом надулась тогрута, отбрасывая мысли про историю. В конце концов, она её не слишком-то любила и легко могла чего-то не знать, особенно про такую древность. А тут… Она уже не ребёнок!
— Да-да-да…
Магистр Шаак Ти ждала рыцаря Викта неподалёку от одной из канонерок.
Прошло всего несколько дней с момента начала войны и из многих районов галактики уже начали поступать сообщения о нападениях войск Сепаратистов. Никто не ожидал, что у них наготове будет такое количество сил. Миллионы и миллионы дроидов, тысячи боевых кораблей. Армия Республики, несмотря на темпы развёртки, банально была менее многочисленна. Совет уже принял решение отправить её на Камино, следить за подготовкой новых партий клонов. Верфям Куата и Заводам Ротаны и Ренделии выданы огромные заказы на корабли и военную технику.
Конфликт ширится, война обещает быть очень тяжёлой. Горе и печаль ждут многих жителей галактики. Война, так или иначе, заденет непричастных.
Но как будто этого было мало, Совету Ордена так же добавилось забот — оказалось что среди джедаев не было единства по вопросу участия в войне. Прошло всего несколько дней, а уже звучали голоса призывающие не вмешиваться в этот политический конфликт. Некоторые всерьёз заявили о своей готовности покинуть Орден, если магистры не изменят своего решения. Пока таких было не много, но за столь короткий срок даже десяток голосов это серьёзная тенденция. Шаак Ти их не понимала… То есть она целиком понимала нежелание воевать и лить кровь, из переговорщиков и дипломатов превращаться в несущих смерть и разрушение на поле боя солдат, но… Как можно бросать Орден и товарищей, особенно сейчас после Джеонозиса, когда каждый джедай на счету?