Живой вопреки здравому смыслу унес частицу Эн'ори с собой. Дух высвободил слишком много энергии, и теперь от его вместилища осталась едва ли треть. Но это ничего, все можно исправить, тем более живой находится рядом и можно снова попробовать захватить его разум.
Но тут духа ждала неудача. Живой уже был захвачен. Какая-то странная тварь не давала Эн'ори возможности даже прикоснуться к его разуму. Дух специально дожидался того момента, когда живой заснет, ведь именно в это время он становился наиболее беззащитен. И каково же было удивление, когда дух предпринял первую попытку и натолкнулся на глухую стену чуждого живому, слишком правильного разума.
Эн'ори видел блуждающего во снах живого сквозь эту стену, пытался дотянуться до него, кричал изо всех сил... Но все было тщетно. Только эта тварь все время твердила одинаковые слова на каком-то неизвестном наречии.
"Таменное воздействие второго порядка. Опасность. Включена защита разума носителя от перегрузки" - вещала она из раза в раз, чем доводила духа до бешенства. Он бился в эту глухую стену, предпринимал еще несколько попыток, пока окончательно не отчаялся.
А затем он увидел других. Духов своего народа. Это было удивительно, живой принес его в родные земли. Именно здесь Эн'ори вспомнил все, кем был, кем стал и как ушел... Он общался с такими же, как он. Узнавал все, что произошло с тех времен, когда он был еще жив. И его душа стала наполняться спокойствием. Его потомки живут, они процветают...
Уже только за это стоило отблагодарить живого, что позволил ему узнать это, дал возможность пообщаться со своими. Но живой все так же оставался за глухой стеной.
Время шло. Родные места стали оставаться позади, как и духи. И Эн'ори затосковал. Он не знал, к чему же стоит стремиться. Потомки успешно обходятся без него, живой все так же недосягаем, пусть даже не для захвата разума, а просто для того чтобы поговорить... Так что же ему остается делать?
На этот вопрос ему вскоре ответили. Он услышал стражей тех гор, вокруг которых ходила страшная слава. Теперь он узнал почему. Чем ближе становились горы, тем больше Эн'ори ощущал, как наполняется энергией. Ее здесь было просто море. Нет, целый океан! А значит.... Значит, пришло время поговорить.
- Живой...
***
Время клонилось к ночи и мне пришлось в быстром темпе искать место для ночлега. Залазить на очередное дерево со своей драгоценной ношей да еще одетым в обычную одежду было не очень разумно. Поэтому пришлось присматривать что-нибудь наземное.
Благо лес немного поредел, так как земля начала идти на подъем, и стали появляться различные скальные останцы на поверхности. В одном из них я нашел не очень глубокую, зато высокую пещерку, которая оказалась без обитателей. В ней мы с маленьким пушистиком и устроились.
Я натаскал дров и разжег костер, прокипятил воду и заварил чай из отсыпанных мне ведуньей травок. Закинув в рот кусочек лепешки и вяленного мяса, стал разжевывать, чтобы накормить своего питомца.
- Ну же малыш, съешь немного. - Уговаривал я пушистика, держа его на руках и подсовывая под нос пережеванную еду.
Маленький крылатый песец сначала постоянно пищал, но со временем затих. Наверно пригрелся за пазухой и уснул. Зато сейчас опять завел свою песню. Понятное дело он голоден и хочет мамкину сиську, а ему вместо этого пихают непонятную кашу, пахнущую чужим существом.
Голод не тетка. Через время пушистик все же слопал чуть-чуть. Правда, пищать не перестал. Дал ему немного воды. Звереныш уверенно вылакал пол пробки от фляги и умостился на шубе, которую я положил на пол в качестве лежанки.
- Эй, а мне где предлагаешь спать ложиться? - Вопросил я это чудо. Но ответа так и не получил, только небольшой фырк, похожий на икоту. - Ладно, не столб, подвинем...
Осталось еще вход в пещеру закидать ветками. Костер конечно снаружи видно не будет, а вот алеющие стены - очень даже. Вздохнув, я встал и направился к выходу, попутно прикидывая какую можно поставить сигнализацию от незваных гостей.
- Живой... - Раздалось за спиной таким знакомым, леденящим душу голосом.
Я мгновенно развернулся и уперся взглядом в полупрозрачную темную фигуру. Точь-в-точь как во сне...
- А-а-а-а!!!!! - Заорал я и вылетел из пещеры. - А-а-а-а!!! Сгинь, сука! Не подходи!!!
Спотыкаясь, начал пятиться от пещеры задом, кидая в надвигающуюся тень все, что только попадалось под руки. А она будто не замечала моих потуг и все шла и шла за мной. Взгляд опустился к ее ногам... Ага, шла... Летела эта тварь за мной!
- Уди!!! Зашибу нахрен!!! - Махая перед ней дрыном, я все так же отступал назад.
- Успокойся, живой... - Прошелестела тварь. - Мне надо поговорить с тобой.
- Я спокоен, мать твою, как удав!!! - Брошенный дрын пролетел сквозь нее, не причиняя никакого вреда. - Что ж ты за херня такая, неуязвимая!??
- Мне незнаком твой язык, живой... - Остановившись, произнесла тварь. - Да прекрати ты кидаться! Все равно бестолку...
- Кто ты такой?
- Я дух Эн'ори сан-Баста, череп которого ты таскаешь за спиной. Успокойся, я пришел поговорить. Это нужно и мне, и тебе, поверь.
- Что мне может быть нужно от э-э... духа? - Немного успокоившись, я попытался рассмотреть это чудо, правда царящая вокруг темнота этому не способствовала, а транслируемое комбезом изображение почему-то не улавливало существа.
- Ты хочешь пройти горы и выжить?
- Д-да...
- Тогда нам точно стоит поговорить. Можешь вернуться в пещеру, там тепло и светло, и ты сможешь лучше меня рассмотреть.
- Хорошо. Только это, без глупостей... - Осторожно обходя существо, произнес я.
Он хмыкнул, но ничего не сказал, просто, так же вися в воздухе, последовал за мной. Черт возьми, неужели ведунья рассказывала мне не про свои глюки? Неужели здесь есть эта самая, легендарная магия?
- Бред какой-то... - Непроизвольно вырвалось у меня.
- Что ты сказал? - Тут же спросил дух.
- Говорю, что ты плод моего воображения. Наверно ведунья дала мне лепешки из какой-то веселой травки... Или орешки были не совсем съедобными.
В пещере он предстал во всей красе. Полупрозрачный серый в странном ветхом одеянии, парящий в десятке сантиметров от пола. Его белые волосы, казалось, живут своей жизнью, развеваясь на несуществующем ветре. Он был стар, очень стар. Все лицо испещрено морщинами, руки тонкие и жилистые, а ступни кажется вообще вырезаны из сухих веточек. Точно ходячий труп... или летячий...
- Вон твой зверь тоже меня видит, значит я не галлюцинация.
- Он тоже ел лепешку, так что это не аргумент. - Так и подмывало брякнуть что-то вроде "Шах и мат, детка". Но сдержался.
Всполошенный недавними криками, маленький песец, попискивая, сидел и таращился на приведение.
- Ты знаешь, что это очень опасный магический зверь? Не страшно его таскать с собой?
- Что-то не замечал за ним ничего магического... А что, остальные звери не магические?
- Большинство да, им хватает естественной защиты для существования. Но есть и такие, как он. - Указал дух на песца. - Природа наделяет их определенными силами. Например, твой зверь может вызывать видения или убивать взглядом. Не каждый шаман способен потягаться с ним. А уж если зверьков несколько, так и вообще вряд ли выживет.
- Так может он мне сейчас и делает видение?
- Нет, он еще слишком мал. Вот подрастет, тогда узнаешь. А пока...
- Подожди, про животных можно и потом. Лучше скажи, откуда ты взялся?
- С самого начала?
- С самого...
- Ну хорошо. Родился я...
- Не настолько сначала. Не дурак, понимаю, что ты местный...
- Не перебивай старших! Не дурак он... Ни какого уважения... - Заворчало приведение.
- Все-все, больше не буду. - Примирительно поднял я руки.
- Ты так лучше не делай там, куда идешь. Примут за мага. Так на чем я остановился? А... Так вот, родился я в этих лесах щтормов триста назад (ахренеть!), может чуть меньше. Рос как все, пока к нам в дом не пришел шаман нашего племени. Тогда я узнал, что у меня есть дар. Так началось мое обучение и жизнь шамана. На тот момент, когда я ушел из мира живых, мне было почти сто семьдесят пять штормов. А занесло меня на священный остров по одной причине. Ты сказал про ведунью... Я был одним из тех, кто убил тварь, которая лишила ее ноги. - Глубокомысленно затих дух.
- Вот как... А что это за тварь была?
- Не знаю кто она или что. Зато знаю, что она была очень страшным противником. Ее не брало ни оружие, ни магия, только проклятые смогли унести ее за собой... Но к тому моменту она смогла убить слишком много Детей Леса. Именно поэтому я отправился на остров. Хотел закрыть ту дверь раз и навсегда. Многие были убиты, еще больше ранены, а остальные оказались слишком молодыми и неопытными. Кроме меня просто некому было. Но судьба сыграла со мной злую шутку и вместо того, чтобы закрыть дверь, я в нее прошел. И оказался в странном каменном помещении... Последнее, что я помню, это как меня бьет молнией, а дальше ничего...
- Это была защита. Я тоже мог умереть там, если бы не твои останки...
- Хоть тебя получилось уберечь... - Горько хмыкнул дух.
- Могу тебя обрадовать, шаман. Я закрыл ту дверь на острове. Раз и навсегда... - Теперь уже мне довелось произнести это с горечью.
- Это очень хорошая новость! - Воскликнул дух, но тут же успокоился и пристально посмотрел на меня. - Так вот почему ты пришел сюда. Ты не смог пройти в нее обратно, да?
- Да. - Подтвердил я. - Не по своей воле мне довелось попасть на ваш остров. Всего лишь случайность, плохая погода и вот... Я здесь. Теперь иду туда, где должны быть другие двери.
- Так их много?
- Хватает. Правда не знаю, остались ли они открытыми.
- Что ж, вернуться домой дорогого стоит... Отчасти именно из-за твоего пути я пришел поговорить. Те горы, что ждут тебя впереди - там почти нет ничего живого. По крайней мере, на поверхности. Там есть такие, как я, только сильнее, гораздо сильнее. И они очень невзлюбили вашего брата...
И дух пустился в рассказ. Когда-то давно, о-о-очень давно, люди пришли в эти горы с востока. Тогда в них еще жили существа, которые называли себя Нэй. О них практически ничего неизвестно, слишком много времени прошло. Эти существа жили в горах очень долго, но пришедшие люди не нашли с ними общий язык и стали истреблять их. Парадокс был в том, что людей с востока тоже гнала смерть, но Нэй, выжившим при истреблении, уже не было до этого дела. Они, собрав остатки некогда большого народа, сотворили страшное волшебство. Они прокляли живых.
Теперь горы были безжизненными. Единственными обитателями здешних мест стали кости умерших и их духи, оставшиеся на страже. Живым не было хода сюда. Все, кто осмеливался прийти, умирали в страшных муках и становились новыми стражами, а старые в свою очередь развоплощались, передавая весь гнев и тоску новичкам. И не видеть им покоя, пожираемым лютой ненавистью к живым. "Если не жить нам на нашей земле, то не жить никому" - именно так было сказано Нэй, когда они сделали это. По сей день духи гор доносят эти слова всем осмелившимся прийти, по сей день они бродят среди снегов и голых камней в поисках смены...
- И нет той магии, что снимет посмертное проклятье самоубийц, ибо души их стали тем камнем, о который разобьется любое волшебство. И не видеть им перерожденья более, погубившим себя ради мести... - Закончил дух.
- Вот зачем я тебя на ночь слушал, а? Хрен теперь уснешь ведь... - Поежился я. - Как же мне тогда пройти?
- Я помогу тебе, слушайся меня и ты пройдешь эти горы живым.
- А тебе зачем это нужно?
- Не хочу оставаться все время духом. Меня не погребли потомки, я не смог завершить то дело, пусть и сделанное за меня. И поэтому мне еще долго придется скитаться, чтобы найти способ уйти на второй круг. А эти Нэй, сами того не ведая, сотворили проход... Проход для нас - духов. Пройти через него им не дает проклятье и поэтому они так злы... Мне же оно не помеха, ведь я не страж. И мне нужно чтобы ты отнес меня к этому проходу...
- Э-э... а куда именно?
- К озеру Тысячи слез. Там Нэй когда-то и провели обряд. Отнесешь меня, а я взамен помогу тебе пройти горы. Согласен?
- Да. - Кивнул я. - Но после того, как я тебя донесу, как мне выйти из гор? Насколько понимаю, озеро находится в горной долине?
- В долине. - Теперь уже кивнул дух. - Практически с той стороны гор. Я расскажу, как дойти от озера до земель людей. Поверь, мне не нужна твоя смерть. Более того, я благодарен тебе за ту возможность, что ты мне предоставил...
- Слушай, а почему ты вот так не появился раньше?
- Не было сил... Я пытался пробиться к тебе во сне, но какая-то тварь не давала этого сделать. А вот так, воплоти, у меня получилось только возле этих гор. Здесь же вотчина духов, помнишь?
- Помню...
Дальнейший наш разговор был простым трепом мудрого дедушки и молодого оболтуса, который в сущности был не особо информативен. Я расспрашивал духа про магию, а он пытался все объяснить на словах. Но как можно рассказать слепому про цвет или глухому про звук? Вот так и мне...
А следующий день стал началом череды других, наполненных холодом, голодом и безрадостными пейзажами из снега и голых камней...
Часть вторая
Людские земли
Глава седьмая
Первая кровь
Того из них, кто делает всегда
Лишь то, что сам он делать хочет,
Быстрее прочих понесут туда,
Куда он сам идти не хочет.
(Туркменская пословица)
Агентия. Восточные предгорья Костяных гор. Пятьд е сят четвертый день от прибытия...
- Наконец-то!... - На мои съежившиеся от холода щеки упали слезы радости. Горы остались позади...
Поход через них был отнюдь не легкой прогулкой. Постоянно не хватало еды и дров. Если бы не редкие долины, встречающиеся среди бескрайних горных вершин, мне бы пришлось туго. Я думал, что умру среди белых морозных ущелий, а со мной умрет и мой звереныш. Ужаснее всего осознавать, что ты сам загнал себя в эту ловушку... Месяц, почти целый месяц я не чувствовал нормально своих рук и ног, не говоря уж про нос и губы.
Спать... Это слово в здешних горах можно считать иронией или жестокой издевкой... Когда на горы опускались сумерки, вокруг начиналась какая-то вакханалия. Первым раздавался вой, наполненный такой болью и ненавистью, что кровь в жилах замирала. Ему отвечал второй, не менее ужасный, а за ним еще и еще. Когда они сливались воедино, появлялось ощущение, что рядом кто-то есть. Кто-то недобрый, просто смертельно недобрый...
Каждую ночь это повторялось снова и снова. Чем дальше я заходил в горы, тем сильнее становился ужас. Временами даже слышался хруст снега, будто кто-то только что прошел мимо. Ощущение чужого взгляда не отпускало ни на минуту. Но никого вокруг не было, только мои следы и холодный ветер, терзающий снежное покрывало.
Неподготовленному путнику не пересечь эти горы. Меня спасло только то, что я был отчасти готов, у меня были с собой еда и проводник. И только благодаря им мои кости не остались лежать там.