Я нервно хмыкнула от абсурдности происходящего и подхватилась с постели. Мысли крутились в хаотичном порядке. Подумала броситься в коридор и догнать Беса, но у двери вспомнила, что совершенно раздета. Нашла штаны от спортивного костюма, но запуталась, когда натягивала их, и разорвала ткань. Это еще раз напомнило о моей неконтролируемой силе, которую разве что охотник в состоянии сдерживать. Отбросив штаны, словно они горели, я сделала несколько тяжелых вздохов и попыталась успокоиться. Ни хрена не помогло, и я начала бездумно слоняться по комнате. Казалось, что если вспомню все, что читала в кодексе, то это поможет мне понять ситуацию. Но там, черт побери, не было ничего о бьющихся сердцах.
Вампиры кровожадны. Им нужно питаться раз в сутки. Если есть ранения, тогда чаще. Регенерация происходит очень быстро, но со мной этот финт почему-то работает плохо. Это же происходит и с алкоголем – нормальные вампиры не пьянеют. Они ночные существа, но при свете солнца не сгорают, как часто говорится в сказках. Не приемлют температуру выше их собственной. Не превращаются в летучую мышь, но могут управлять ими и другими мелкими животными. Прекрасно владеют гипнозом, могут обездвижить жертву взглядом. Я могу лишь предположить, что на охотников это ни капли не действует, ведь до описания их особенностей я так и не дошла. А еще по разговорам парней поняла, что от прикосновения к ним всем новообращенным больно.
От анализа вампиров я начала медленно переходить к ночным охотникам. Кто они? Обычные люди? Просто сборище крутых качков, которые ходят с колом в кармане и арбалетом за поясом, чтобы каждую ночь патрулировать кладбища города? Но это же абсурд! Кто вообще в здравом уме стал бы таким заниматься? И они сильнее любого мужчины. Выносливее. Они почти неуязвимы. Взять даже Гвоздя. На нем и царапинки не осталось спустя сутки после драки с упырем.
Я приложила руку к колотящемуся сердцу и медленно опустилась на кресло. Он сидел здесь. Его сладкий аромат все еще витал в воздухе.
“Оно забилось для него?” – пронеслась сумбурная мысль.
Если так, то почему Бес?
Сделав глубокий вдох, я поняла, что голодна. Та дрянь из пакета теперь навсегда станет отравой по сравнению со вкусом, который для меня более чем недоступен. Бес убьет и даже не моргнет, если я приближусь к нему.
Моя душа заныла от осознания, что подлец просто воспользовался мною, как самой обычной дешевкой. Я сжала ладонью шею, чтобы подавить жжение в горле, и почувствовала накатившие слезы.
– Так и есть, – всхлипнула, из последних сил сдерживая рыдания. – Я это заслужила.
И хоть разум усердно твердил, что я не сделала ничего плохого, мне все равно было противно от себя самой. Я сдалась ему так быстро. Даже не попыталась прогнать. А ведь знала же, что так и будет. Да… Похотливая вампирша молчала. Теперь вернулась настоящая я – порядочная и человечная.
Мне даже не с кем поговорить. Не у кого спросить совета. Они не станут отвечать на мои вопросы. Для Гвоздя я всего лишь лабораторная крыса, для остальных – неприятная неожиданность, а для Беса…
Уткнувшись в ладони, я разрыдалась с новой силой. Но даже пожалеть себя как следует не смогла – мучила жажда. Я была так безумно голодна, словно не питалась неделю. Возможно потому, что в моей груди огромная невидимая дыра. Или от того, что забилось сердце.
Вяло поднявшись с кресла, натянула другой спортивный костюм. Уже собралась идти в зал, где стоял холодильник, но услышала в коридоре радостные голоса парней. Я точно разобрала Кея и Черепа. Моя реакция была жуткой. По телу пробежалась дрожь, а клыки заныли. Я четко представила себе, как выбегаю из комнаты и впиваюсь клыками в шею одного из них. Клянусь, я даже смогла почувствовать сладкий привкус крови на языке.
Взмахнув головой, пытаясь прогнать прочь видения, я со всей силы впилась ногтями в ладони.
– Может, зайти к Мышке? – раздалось за дверью.
– Кровососку не трогать, – прозвучал холодный ответ голосом Беса.
Я сцепила зубы, чтобы не закричать, и отступила подальше от двери. Как же я его ненавидела в этот момент.
Взгляд наткнулся на коробочку с порошком. Я не выйду туда, пока не буду уверена в своей вменяемости. Видеть презрение в его глазах, встречать сочувственные или даже насмешливые взгляды других – это я переживу. Но если убью кого-то… Никогда себе не прощу.
Схватив коробочку трясущимися руками, закинула голову и проглотила сразу половину содержимого. Это должно помочь. Сердце забилось еще быстрее, будто готово было выпрыгнуть из груди. Я знала, что не смогу вечно избегать Беса. И прятаться в комнате тоже не выход. Этот гад что-то сделал со мной, и я собираюсь выяснить, что именно. Прямо сейчас, собрав всю решительность, пойду в компанию охотников на нечисть, потребую крови и заявлю, что ожила.
Вот только… поняла, что сильно устала. Уткнуться в подушку и на минуточку прилечь казалось гениальной идеей.
***
Где-то отдаленно я услышала стук в дверь, но не смогла издать ни звука. Биение сердца эхом звучало в голове на фоне звонкого гула.
– Мышка? Ой! Черт! Я ничего не видел! Ну, может, чуток.
Это был Кей. Я узнала его радостный голос. А еще почувствовала приближение охотника и запах крови из пакета. Он был омерзительным.
– Делия? – взволнованно произнес Кей. – Ты спишь вторые сутки. С тобой все в порядке? Мы должны передать тебя Гвоздю в целости и сохранности. Эй?
Он накрыл меня одеялом, отчего стало горячо, а затем коснулся пальцем плеча. Кожу в этом месте обожгло адской болью, и из моего горла вырвался невольный стон. Мне понадобились все усилия, чтобы слегка приоткрыть веки.
– Твою мать, ты ледяная. Череп?
– Что там? – тут же отозвался лысый и тоже вошел в комнату.
– Глянь, Мышка как-то совсем приуныла.
Если и этот начнет меня обжигать, я точно закричу.
– Дай ей крови, – невозмутимо ответил Череп.
– Я вообще-то держу открытый пакет прямо у ее носа. И никакой реакции. А еще она холоднее обычного. Знаешь, что? Зови Беса. Сейчас же.
– Он на патрулировании. Пошел вместо Юлы.
– Опять? – возмутился Кей. – Третьи сутки подряд? Да что с ним такое?
Они оба смолкли, и хотя я не видела их лиц, почему-то представила многозначительные гляделки. Будто они знали, что произошло между нами.
– Давай накормим ее, что ли? – спустя мгновение выдал Кей, присаживаясь на корточки у кровати.
Я закрыла глаза и выдавила слабое “нет”. Голова закружилась, и начало тошнить от мерзкого запаха. Я протянула вялую руку и оттолкнула пакетик в руке охотника.
– Нет, – еще раз простонала.
На секунду промелькнула мысль, что кровь мне отныне не нужна. Раз забилось сердце, значит, я вновь стала человеком. И хотя это было безумием, я решила проверить прямо сейчас.
– Еды, – шепнула и умоляюще посмотрела на Кея. – Принеси.
– Она хочет еды? – уточнил Череп, будто меня здесь не было.
– Она хочет еды, – подтвердил Кей, не отрывая от меня удивленного взгляда.
– У нас была пицца…
– Неси, – скомандовала я охрипшим голосом.
Хотя от одной лишь мысли, что мне придется протолкнуть в глотку хлеб, становилось так же мерзко. Но это казалось лучше, чем вонючая кровь из пакета.
– Эй, Кей! – позвала я, слабо улыбаясь. – А я ожила.
Это должно было прозвучать с гордостью, но больше походило на жалобный хрип умирающего.
Парень почесал затылок и скосил взгляд на тумбочку, на которой стояла коробочка с порошком.
– Похоже, что-то пошло не так. От этого препарата у тебя галлюцинации.
Он взглянул на наручные часы и поджал губы.
– Продержись еще три часа, Мышка. Гвоздь скоро будет дома.
Бес
Открыв люк, я подхватил трофеи и спустился в логово. Из гостиной, как всегда, доносились оживленные голоса. Но на этот раз я услышал волнение и прибавил ходу.
– Да она просто спала, – воскликнул Курт. – Все время…
– Я же просил вас. Мать вашу, ублюдки хреновы.
Это был Гвоздь. И он был в ярости. Я сразу подумал о Делии и ощутил уже привычную нервозность. Она рассказал ему? Черт…
“Пора отвечать за поступки, идиот”.
Вбежав в зал, наткнулся на странную картину.
Парни что-то бурно обсуждали, обступив Гвоздя, который махал перед ними коробочкой с порошком от вампирской жажды. А в этот момент из ванной доносились звуки извержения желудка.
– Бес! – радостно взвыл Кей, будто явилось его спасение.
– А, Бе-е-ес! – обманчиво приветливо протянул Гвоздь.
Он подошел ко мне и неожиданно резко ударил в живот. Я вовремя напряг пресс, но увернуться не успел.
– Какого хрена? – процедил ему.
– Ты знаешь, какого, – бросил он мне, испепеляя взглядом.
Он знал.
Я намеревался увести его, чтобы не обсуждать ситуацию при всех, но в этот момент из ванной вышла Делия. Она скорее волочилась, словно раненый упырь, и выглядела не лучше. На секунду я потерял дар речи от ее болезненного вида. Она была белее привидения, почти прозрачной, с огромными черными кругами под глазами и такими же темными губами.
Девчонка застыла, заметив меня, а потом перевела взгляд на отрубленные головы в моих руках и, сжав рукой рот, снова побежала в ванную.
– Гвоздь говорит, что у нее передоз, – разрезал тишину Кей.
– И это наша вина, – добавил Череп.
– Потому что, мать твою, это ваша вина, – завопил Гвоздь.
Он ткнул мне под нос коробочку с препаратом и зашипел:
– Одну чайную ложку на каждое кормление. Давать кровь раз в сутки. Что, скажи мне, здесь сложного? А, Бес?
Подойдя чуть ближе, он бросил на меня обвиняющий взгляд и прошептал:
– Ты же обещал.
– Я не… Она…
Тяжело вздохнув, запустил руку в волосы и отвернулся.
– Я не видел ее, – выдавил в свое оправдание.
– А зря, – процедил Гвоздь. – Но теперь уж и не увидишь.
С этими словами он резким шагом направился в сторону ванной. Под виноватые взгляды остальных он вынес Делию на руках и скрылся в коридоре. Думаю, только сейчас парни осознали, насколько важным она была экспериментом для Гвоздя. Давно он так не выходил из себя.
Я же чувствовал, как разрываюсь на части от смешанных чувств. Уже второй день меня душила вина. Я знал, что накосячил. Пытался забыться, и патрулирование помогало лучше остального, но каждый раз по возвращении домой руки так и чесались коснуться ее. Сбежать – лучшее, что я мог сделать для нее. Черт, для себя. Это какое-то наваждение. Необходимо обсудить это с Гвоздем. Он придумает что-то. Поможет мне избавиться от потребности… обладать ею.
Как по сигналу, стоило только подумать о хрупком теле подо мной, яйца окаменели, а дыхание сбилось.
Нет, она не вампир, а настоящая ведьма, которая приворожила меня своими глазами.
Отбросив головы упырей в угол, я направился в коридор.
– Эй, бро, ты бы не совался туда, – посоветовал Череп.
Я не мог смотреть им в глаза. Что они скажут, когда узнают, что их лидер буквально изнасиловал вампиршу?
Ворвавшись в комнату Гвоздя, закрыл дверь на ключ.
– Ты! – вскрикнул друг, подходя ко мне со шприцем. – Ты кормил ее?
Я в ужасе округлил глаза и взглянул на девушку. Она лежала на кровати с закрытыми глазами и совсем не реагировала.
– Конечно, нет. Я что, совсем…
– А нужно было покормить, – ошарашил ответом Гвоздь.
Он дернул мою руку и повернул ее так, чтобы вонзить в вену иглу.
– Это еще для чего? – насторожился я и тут же добавил: – Что с ней?
– Это, друг мой, – раздраженно процедил Гвоздь, – для того, чтобы кормить кровососку. Потому что теперь, по твоей большой глупости, она зависит от крови. Твоей. Остальное ее пробудившийся организм отвергает.
Он наполнил огромный шприц, а затем подошел к Делии и влил содержимое ей в рот. Мне же понадобилось еще мгновение, чтобы осознать сказанное.
– Пробудившийся?
– Именно, – зло бросил Гвоздь. – Это меняет все! Ты хоть понимаешь? Все не так. Она нужна была мне новообращенной. Дьявол, я оставил ее всего на три дня…
– Я…
– Ой, ради всех праведников, заткнись, Бес, – воскликнул Гвоздь. – Ты испортил работу моей жизни. Она могла бы стать разгадкой.
Он сцепил зубы, чтобы сдержаться от высказываний, и покачал головой. Я не знал, что сказать в свое оправдание. Он выглядел таким обреченным, что ничто бы не смогло помочь. Его мнение для меня всегда было важнее остальных. И сейчас я впервые почувствовал, что серьезно подвел друга. Неисправимо.
Единственное, что я делал хорошо – уходил, когда не знал, чем помочь.
***
Я сделал последний глоток прямо из горла и прикурил сигарету. Алкоголь давно не опьяняет, но мы с парнями делаем вид, что бухаем по-черному. Это что-то наподобие глупой привычки, которая помогает расслабиться. А еще нам некуда девать бабки. Мы не стандартные мужчины. Нам практически не нужна еда, чтобы жить, мы получаем жизненную энергию, впитывая ее со смертью наших жертв. Как правило, нас не интересуют женщины или что-либо из того, что может отвлечь от главной миссии – убивать. Истреблять зло. Мы не испытываем жалости, нам неведомы соболезнование или привязанность. Тогда почему я постоянно думаю о девчонке?
Я услышал шаги из коридора и знал, что это Гвоздь. Ждал его, поэтому оставил дверь приоткрытой.
Тихо войдя, он молча уселся на кресло напротив с выражением безразличной усталости. В его глазах больше не было азартного огонька.
– Как она? – осмелился спросить я.
Гвоздь невесело хмыкнул и поднял на меня странный взгляд. Изучающий и удивленный. Будто только что сделал какое-то открытие.
– Ты ведь и не понял, да?
Я затянулся и сбил пепел. Все два дня я делал что угодно, только не анализировал свою реакцию на нее. А этим утром впервые занялся анализом. Разумные на первый взгляд предположения мне казались абсурдными.
– Хочу услышать это от тебя, – шепнул я и посмотрел другу в глаза.
Гвоздь кивнул и с вызовом произнес:
– Ее сердце забилось. Так бывает только у вампиров, нашедших свою пару. Она пробудилась.
Он достал сигарету из моей пачки на столике, прикурил и, словно вынося вердикт, добавил:
– Ты ее Жених.
Да… В его исполнении это звучало еще хуже, чем в собственных мыслях.
Тяжело вздохнув, я потер виски. Голова трещала от переизбытка ненужной мне информации.
– Слушай, Гвоздь… Я знаю, что облажался. Я не должен был… Черт, не знаю. Это ведь не от меня зависит, верно? Даже если бы я не переспал с ней…
– Ее сердце не забилось бы? – закончил за меня Гвоздь. – Да. Но из всех парней ей хотелось только твоей крови. Я подумал о вампирской связи еще в первый день. Просто надеялся, что тебе хватит ума держать руки при себе. Тогда она хотя бы могла с этим бороться.
– Я не могу, – закричал я.
Сцепив зубы, уже тише процедил:
– Не могу контролировать влечение к ней. Но я, черт побери, не хочу этой херни. Ты же ученый. Исправь это как-то. Сделай какой-то препарат.
Гвоздь потушил сигарету и, не глядя на меня, встал. Он взял со столика пустую бутылку виску и всучил мне ее в руку.
– Завтра к закату ты наполнишь ее кровью и поставишь в холодильник.
Он собрался к выходу, но я не готов был заканчивать разговор.
– Ты хочешь, чтобы я кормил ее? Каждый раз?
– Ее сердце забилось для тебя, – произнес он не оборачиваясь. – Это значит, что она либо пьет твою кровь, либо… мне придется прикончить ее, чтобы не мучилась.
У двери Гвоздь замялся и все же посмотрел на меня.
– Знаешь, в чем твоя проблема, она же слабость?
Я устало махнул рукой.
– Просвети меня.
– Ты слишком яро ненавидишь их.
– А ты – нет?
Гвоздь на секунду задумался.
– Я ненавижу убийц, Бес. А остальных я изучаю. Не поверишь, они поразительны.
С этими словами он ушел прочь, оставив меня наедине с пустой бутылкой из-под виски.