- Петров, ты на солнышке в своей Сахаре перегрелся? - директор повысил голос, - Что ты несешь? Достаточно того, что ты всех на уши поставил свои заявлением про новый Большой взрыв и уничтожение Вселенной!
- Даже если это самый маловероятный из вариантов, его необходимо учитывать и вы, как ученый, тоже это должны понимать! - Петров тоже позволил себе прибавить немного громкости.
- Побольше твоего понимаю! - директор взял со стола листок и швырнул его по столу в сторону Петрова. Лист спорхнул под стул. Край листа и крупная надпись ПРИКАЗ бросились в глаза Петрову. Он побледнел.
- Что, испугался? - директор явно заметил его испуг. - Очень хотелось, чтобы это был приказ о твоем увольнении, но нет. Это приказ о начале эксперимента по переносу твоего разведчика в прошлое. На 65 миллионов лет. Чертов шантажист, иди отсюда, чтобы до окончания программы я тебя здесь не видел.
Петров подхватил листок и пятясь, бормоча извинения вперемешку с благодарностями, из-за чего выходило странное "спасизвините", вышел.
6.
Директор пролистывал новости на своем планшете, то и дело натыкаясь на сообщения о "Самом смелом эксперименте в прошлом, настоящем и будущем", как его быстро окрестили новостные агентства. Из новостей директор узнал, что Петров запросил помощи у ближайших государств для охраны зоны нахождения зонда. По словам Петрова, он не собирался пока доставать зонд из-под земли, ссылаясь на временные парадоксы. "Сначала, - говорил он в камеру, - мы его запустим, а потом достанем. Нет причин нарушать причинно-следственные связи".
Между тем на космодроме готовилась ракета носитель для модуля, которому предстояло отправиться в прошлое. Помимо разведчика, модуль несет в себе малый спутник, оснащенные камерами. Он будут оставаться на орбите, делая снимки планеты и передавая их разведчику, в течении нескольких суток, пока не сгорит в верхних слоях атмосферы. Разведчик же должен приземлиться в области пустыни Сахара, которая, по словам палеонтологов, была в этот период цветущей равниной с многообразием жизни. "Если повезет, - думал директор, - и мы точно угадали время, человечество впервые получит реальные изображения настоящих динозавров".
Сам того не заметив, директор вместо привычного "он" стал употреблять мы. В институте он часто захаживал в лабораторию, где снаряжался модуль, особенно если Петрова не было рядом. Потом и с Петровым стал здороваться, даже извинился за резкость и постепенно сам простил его, с головой окунувшись столь любимую им науку.
7.
Петров тогда обманул журналистов, и на притащенный им зонд сбежалось посмотреть пол-института. Еще бы, 65 миллионов лет пролежать в земле - это ли не гарантия качества производимой продукции? Отделу конструирования и робототехники есть чем гордится, если этот кусок кремний-графитовой смеси даст извлечь из себя информацию. Петров достал из земли его поздно ночью и, пользуясь безалаберностью сотрудников аэропорта, просто отправил его в багаже, завернув в грубое полотно. С виду разведчик напоминал кусок камня, чем по большому счету и являлся. Петров нагло заявил, что этот камень, найденный им в пустыне, прекрасно подойдет для украшения сада камней, которого, кстати, у Петрова никогда не водилось. На что принимающий багаж покрутил пальцем у виска и закинул увесистый тюк на приемную ленту.
По приходу в институт Петров заперся в своем кабинете и принялся по крупицам добывать информацию из разведчика. Он сразу обратил внимание, что зонд поврежден намного сильнее, чем он рассчитывал. Возможно, он даже не смог выполнить свою основную функцию и сфотографировать пасущихся динозавров. Петров досадливо хмыкнул и принялся последовательно облучать сантиметр за сантиметром графеновые пластины из сердцевины зонда, считывая и фиксируя каждый найденный бит данных на портативный накопитель. Какая то мысль настойчиво пыталась нащупать путь к его вниманию. Петров внутренне напрягся и похолодел - такая сильная деформация зонда могла произойти только по одной причине! Вместо того, чтобы аккуратно приземлиться, зонд с приличной скоростью врезался в планету. Интересно, насколько огромной? Ладно, данные покажут. И Петров монотонно продолжил считывать информацию, с осторожностью водя сканером по внутренностям зонда.
8.
Все расчеты для завтрашнего эксперимента были произведены и неоднократно проверены.
Ускорители частиц на орбите уже начали работать, разгоняя четко выверенное количество протонов до нужной скорости. Как только с Земли поступит команда на активацию темпоральных ворот, потоки частиц ринуться навстречу и излучение от их столкновений будет направлено на эмиттеры темпорального поля. Короткая вспышка, едва слышное возмущение в радиодиапазоне и на месте объекта остается только абсолютный вакуум, да работники научных станций на Луне фиксируют слабые сигналы гравитационного поля детекторами волн.
Директор просто проглядывал распечатки рассеянным взором, не вчитываясь, скорее по привычке. Необходимости в контроле со стороны давно уже не было необходимости, но директору так было спокойнее. Взгляд его зацепился за формулу расчета траектории перемещения во времени. В свое время он принимал участие в разработке этой задачи вместе с лучшими умами института и сейчас смотрел на нее взглядом, каким смотрят на старые фотографии друзей и родных. Узнавание, волна теплых мыслей, возможно некоторое сожаление о не выполненном деле давно в прошлом. Ему приятно грела душу мысль, что именно в этой формуле он запечатлен на века благодаря открытию Постоянной Ольшова. Он доказал, что мощность, затрачиваемая на перемещение объекта всегда одинаковая и не зависит не от массы, не от расстояния, на которое перемещается объект. Значение имела лишь частота и количество импульсов, которые генерировали излучатели. Облученный ими предмет просто "записывался" в нужном месте на временной линии вселенной, одновременно стираясь из настоящего времени.
Звонок телефона вырвал директора из приятных воспоминаний. На его "Слушаю" в трубке возник взволнованный голос Петрова:
- Владлен Казимирович! Зайдите ко мне в лабораторию.
- Вообще-то я уже домой собирался, - директор взглянул на часы - половина девятого.
- Это срочно. Я считал информацию с зонда. Это касается завтрашнего эксперимента!
- Хорошо, сейчас приду.
В трубке послышались короткие гудки, Петров не удосужился ответить.
9.
Коридоры института были пусты. Дежурное освещение было лишь на лестничных площадках, остальное окутывал полумрак, разгоняемый отсветами уличных фонарей в окнах.
Директор шел не спеша, лаборатория Петрова находилась в другом крыле, да и не мальчик он, чтобы бежать по первому зову. Должность обязывала. Хотя директор не мог не признать себе, что его очень заинтриговало заявление Петрова. "Интересно, - размышлял он, спускаясь со своего этажа, - что он там такого увидел?"
Петров уже стоял в коридоре около двери, когда директор миновал последний поворот.
- Наконец-то! - в его голосе было облегчение и директор сразу почувствовал - произошло что-то действительно серьезное. - Заходите скорее!
Директор проследовал за Петровым вглубь лаборатории, мимо стеллажей с оборудованием . В самом конце на верстаке стояло то, что прежде являлось разведчиком прошлого, а теперь больше походило на капусту. Пластины корпуса были аккуратно отогнуты, чтобы Петров смог добраться до сердца зонда - его электронной памяти. По всей видимости, ему это удалось.
- Владлен Казимирович, - начал Петров, не предложив директору сесть. - Боюсь, что не все так гладко с нашим экспериментом. Я обработал полученные данные и мне удалось получить устойчивое видеоизображение. В основном с орбитальной камеры, которая должна была снимать с орбиты. Память самого зонда почти пуста. Да что я вам рассказываю, сейчас все сами увидите.
Петров развернул терминал и набрал команду на клавиатуре. На мониторе возникло изображение Земли из космоса. Качество картинки было не очень хорошее, изображение двоилось и изобиловало артефактами. но даже сейчас директор смог различить почти привычные очертания материков. Голубой цвет океанов контрастировал с зеленью на суше. Директор вгляделся внимательнее - определенно, планета тогда находилась в расцвете своих сил. Петров комментировал:
- Это изображение с зонда. По положению основных звезд мне удалось определить временной промежуток. С погрешностью в 50 минут разведчик находится за 65 миллионов 653 тысячи лет назад.
Изображение чуть качнулось и Петров указал на экран:
- Орбитальная камера отделилась.
Директор кивнул - все это ему было знакомо, они не раз проигрывали этот момент на симуляторе. Картинка снова изменилась, она стала ощутимо ближе. Зонд начинал снижение.
- Переключаю на запись со спутника, - Петров щелкнул клавишей и на экране показался зонд. Он уже находился достаточно далеко от камеры, но еще можно было разглядеть струйки воздуха из миниатюрных дюз двигателя разведчика. Наконец зонд исчез из поля зрения камеры и спутник сориентировал ее на Землю. Над планетой неспешно плыли облака.
Петров вновь что-то переключил и изображение сменилось. Почти всю площадь экрана занимала Земля, лишь в правом верхнем углу виднелась чернота.
- Это с камеры зонда, - Петров посмотрел на директора. - Сейчас начнется самое интересное!
Изображение, чуть дернулось и Земля на мониторе начала двигаться. Зонд опускался в атмосферу планеты. Камера показывала возникающие тут и там всполохи, постепенно слившиеся в один сплошной огненный ореол - воздух перед зондом сжимался и нагревался до немыслимых температур . Петров повернул ручку громкости и лабораторию наполнил вой ветра. В Правом нижнем углу мелькали цифры альтиметра - 100 000 метров, 75 000, 50 000. Цифры уменьшались все быстрее, скорость зонда увеличивалась. Атмосфера планеты уже стала плотной настолько, что плазма вокруг зонда перестала поддерживаться, стали видны облака и просветы земли между ними. В углу экрана отсвечивало голубым побережье тихого океана. Вот-вот должна была сработать система торможения. Директор помнил, как они с Петровым долго спорили о высоте, на которой парашют должен был раскрыться. Сошлись, что на двенадцати километрах откроется тормозной, а на восьми - основной. На экране появилась надпись "Система торможения активирована". Директор смотрел на экран, ожидая резкого замедления зонда, но ничего не произошло. Высота уменьшалась все также стремительно. Он вопросительно взглянул на Петрова. Тот молча указал на второй монитор, куда только что вывел запись со второй камеры зонда. Она была направлена "за спину" зонда, как раз туда, где должен был находиться купол тормозного парашюта. Директор удивленно хмыкнул - купол был раскрыт полностью, но ничуть не задерживал падение. Секунда - и из отверстия в корме зонда вырвалось и развернулось полотнище основного парашюта. Директор бросил взгляд на первый экран - скорость не изменилась, зонд падал на землю почти со второй космической скоростью. Альтиметр начал отсчитывать последние сотни метров, земля неотвратимо неслась навстречу и неуправляемый зонд рухнул на землю. Экраны погасли.
10.
- И что все это значит? - директор смотрел на Петрова. - Почему не сработала система торможения?
- Она сработала, вы же сами видели. Просто не смогла ничего сделать, - Петров отводил взгляд, явно что-то не договаривая. Он помолчал. - Владлен Казимирович, это полный провал.
- Я вижу, что не успех! - директор начинал заводится, - Деньги на ветер, меня сожрут в министерстве! Говорил я тебе, что не надо спешить, надо все тщательно проверить. А теперь поздно - завтра уже запуск. Эх, - он махнул рукой, - что теперь говорить!
- Владлен Казимирович, это еще не все, - голос Петрова звучал виновато, - Сейчас, включаю изображение со спутника.
Что-то в его словах заставило похолодеть директора. Он вопросительно уставился на инженера, который вводил команды в планшет. Мониторы мигнули и на них появилась картинка - на левом картинка с зонда, на правом - с орбитального спутника. Символ в углу показывал, что видео замедлено в десять раз. Петров щелкнул курсором и директор приник к экрану.
11.
Зонд стремительно падал на Землю. Петров прокомментировал:
- Спутник сейчас направлен строго на предполагаемое место падения зонда, в центральной области Сахары.
Сквозь прорехи в облаках можно было разглядеть очертания материка. Со школьных уроков географии директор помнил, как выглядит Африка из космоса - на 70 процентов безжизненная пустыня. Тут такого не было и в помине. Материк был полностью зеленый, его прорезали во всех направлениях полноводные реки, отчетливо видные с такого огромного расстояния. Там, где в современном мире простирались бескрайние пески Сахары, в далеком прошлом колыхался океан джунглей. Из этих мыслей директора вырвал голос Петрова: "Внимание!"
Директор бросил взгляд на первый экран. Альтиметр показывал тысячу метров. Зонд вот-вот рухнет. Как и в прошлый раз, цифры дошли до нуля и первый монитор погас. На втором мониторе в море бескрайнего космоса плыла земля. С виду картинка ничуть не изменилась. " Еще бы, наш зонд для планеты, как укус комара, - подумал директор. - Слишком мал". Словно в ответ на его мысли изображение дрогнуло. В самом центре экрана вдруг отчетливо обозначалось и стало расти темное пятно. Оно имело форму идеального круга и по краям его начали появляться огненные сполохи. Директор от удивления не мог вымолвить ни звука. такого он точно не ожидал увидеть. Тем временем, огненная плазма охватила уже большую часть картинки, смертельный вихрь несся над планетой, уничтожая все живое. В воздух поднимались миллионы тонн земли и камня, вырванные чудовищным взрывом из поверхности в месте падения зонда. Пламя на экране распространялось во все стороны, пока не охватило полностью Землю. Тут и там вспыхивали проснувшиеся вулканы, огромные волны цунами накатывались на берега и довершал все кипящий кислотный дождь, пролившийся с темного, наполненного огнем неба. Ясно было, что выжить в этом адском пламени не мог никто. Наконец экран погас, замигала надпись - данные повреждены. В лаборатории повисла гнетущая тишина.
12.
Директор мочал. Молчал и опустивший голову Петров, нервно теребя пальцами пуговицу на халате. Загадка века была разгадана, но от этого факта ни одному ни второму не становилось легче. Метеорит, упавший в далеком прошлом на землю и уничтоживший динозавров, оказался научным зондом, отправленным в прошлое. Наконец директор решился нарушить молчание:
- Есть какие-то предварительные выводы?
В ответ Петров пожал плечами и подвинул директору распечатку показаний со спутника и зонда:
- В момент удара выделилось огромное количество энергии. Как будто одновременно взорвали миллион термоядерных бомб. Единственное объяснение, которое приходит мне в голову - мы что-то упустили в своих расчетах. При таком взрыве масса зонда должны была быть не меньше тысячи миллиардов тонн. А наш зонд весил всего 30 килограмм.
- 30 килограмм говоришь? - директор смотрел и, казалось, не видел Петрова. - Кажется, я начинаю догадываться. Такая энергия по второму закону ньютона не могла возникнуть ниоткуда. Значит, что-то эту энергию выделило.
Директор схватил телефон, набрал номер:
- Марк Евгеньевич, вы еще не спите? Простите великодушно, что беспокою, не могли вы подъехать в институт? Да. Срочно. Я вызову вам такси.
Он положил телефон в карман и посмотрел на Петрова, неожиданно перейдя на доверительный тон:
- Облажались мы с тобой, Олег. Сильно облажались. А больше всего я, - директор поднялся и, опустив плечи, вышел.
Петрову ничего больше не оставалось, как последовать за ним.