Пролог
Фестиваль Ватанагаши подходил к концу, однако в Хинамизаве до сих пор гремят взрывы, как от фейерверков, и огонь, охвативший почти все дома поблизости. Над всей местностью весела густая пелена черного дыма, раздавались испуганные крики жителей. Многие просто были напуганы видом этого кошмара, многие были сами охвачены быстро нарастающим пламенем. Дома рушились, как карточные домики. Хинамизава разваливалась на части…
Посреди горящих улиц и разбегающейся в стороны толпы стоял парень с черными волосами и громко, злобно смеялся, опрокинув голову вверх к небу.
Глава 1. Нечто необычное
(от лица Кимото Таро)
Стрекотание цикад — вот какой звук мне запомнился этим утром лучше всего. Было тепло и солнечно, лето давало о себе знать. Во всём обыкновенное утро в Хинамизаве, не предвещающее ничего плохого. Яркое солнце, чистые облака и я, парень, что забил на учёбу и просто пялился на всё это великолепие через окно. Свет мягко пригревал голову, а вид небесной синевы предавал ощущение полного комфорта. Даже грех было не придремать в такой обстановке… но дрёма мгновенно сошла на нет, как только по парте в сантиметре от моей руки ударила металлическая линейка. Я тут же ошеломлённо взглянул в её сторону.
— Кимото-кун, снова в облаках витаешь на уроке? — вежливо спросила Чие-сэнсэй, держа в руках ту самую линейку.
— Да, мэм! Простите, мэм! — тут же ответил я, запаниковав от вида ее пугающе-доброй улыбки и зловещей ауры, витающей вокруг, — Больше такого не повторится, мэм!
— Это было бы очень мило с твоей стороны, — всё так же добродушно улыбаясь, она развернулась и пошла обратно к доске, добавив: — Раз уж тебе так нравятся облака, будь добр, напиши сочинение в тысячу слов о том, как сильно они тебя привлекают. Жду его завтра… — напела она звучно последнюю фразу.
В ответ я лишь тяжело вздохнул под заливистый смех одноклассников…
— Не, ну ты даёшь! Это ж надо было так подставиться!
Большая перемена. Время, когда ученики сдвигают парты и могут, ни о чём не беспокоясь, поесть и немного поболтать друг с другом. Я, Мион, Рена, Рика и Сатоко, как обычно, сели уплетать наши завтраки вместе. Предметом насмешек, как и ожидалось, был недавний инцидент с учительницей. Мион звучно хохотала, с трудом удерживаясь от падения, при этом пытаясь что-то сказать:
— Не, ну ты!.. Ты просто!.. Ха-ха-ха-ха-ха!!!
— Да-да, — мрачно ответил я, поглядывая в сторону. — Смейтесь над бедным человеком…
— Ну что ты, Таро. Мы тебе правда сочувствуем, — лучезарно улыбалась Рика, поглаживая меня по плечу.
— Ага, — одобрительно кивнула Сатоко, — Сочувствует, что мать-природа обделила тебя человеческим интеллектом.
— Сатоко в своём репертуаре, всегда скажет что-нибудь ободряющее, — вздохнул Кеичи, запихивая бутерброд в рот.
— Зато теперь ты знаменитость, Таро-кун, — решила подбодрить меня Рена — Первый человек на свете, которому удалось вывести из себя Чие-сэнсэй.
— Кстати, да. Если подумать, это первый раз, когда Чие-сэнсэй действительно кого-то наказала… — Мион внезапно перестала ржать и сделала задумчивое лицо.
— Вы что, издеваетесь?! — чуть ли не в слезах вспылил я. — Если это попытка меня утешить, у вас получается ужасно!
— Всегда рады помочь! — воскликнула зелёноволосая девушка, вытягивая большой палец вверх, явно не понимая, что меня это только раздражает:
— Как об стенку горох…
Вскоре занятия кончились и все начали расходиться по домам. Естественно, мы, как клуб бравых беспредельщиков, устроили очередное послеурочное заседание. Сдвинув парты вместе и положив в середину колоду карт, мы собрались вокруг.
— Снова Рыба? — с подозрением в голосе спросил Кеичи. — Знаю я ваши трюки, дважды со мной такое не пройдёт.
— Ну что ты, Кей-тян. Никакой вторичности, — уверенно заявила Мион, взяв в руки колоду и показав её нам. — Сегодня мы сыграем в нечто поинтереснее.
— Карты Таро? — удивлённо спросила Сатоко.
— А? Чего? — переспросил я.
За моими словами последовал коллективный вздох друзей и утомлённый тон Сатоко:
— Да уж, Таро, сообразительностью ты тоже не блещешь.
— Карты Таро — особенные карты, обладающие таинственной силой, — пояснила Рена. — Используются для гадания. Каждая карта символизирует различные перипетии судьбы по средствам оккультизма, алхимии…
— Реночка… ты всё-таки купила ту энциклопедию, что мы видели в книжной лавке? — спросил внезапно Кеичи.
— Там такая миленькая обложка!!! — Рена тут же впала в состояние «миленько», закатила глаза и пустила слюну.
— В общем, так! — оборвала всех нас Мион, начиная перемешивать карты. — Сегодняшняя игра называется «Ведьма». Правила очень просты. Каждому выдаётся по 13 карт. По очереди, начиная с меня, кладём карту на стол. Как только на столе будет карта от каждого из нас, будем расшифровывать, что из этого получилось. Победит тот, кто придумает самое причудливое предсказание!
— Звучит как-то не очень понятно, — пробурчала Сатоко.
— Ми-тян, это же карты Таро. Может, не стоит с ними баловаться? — спросила обеспокоено Рена.
— Да ладно! Это ж всего лишь карты, — махнул рукой Кеичи. — Что они сделать могут? Порезать нас уголками?
— И это говорит человек, умудрившийся порезать руку о тетрадку по математике, — зло хихикая, пробормотал я.
— Один ведь раз было!
— А ну замолкли! — пока мы спорили, Мион завернулась в занавеску и встала в зловещую позу. — «Ведьма» говорит: «Да начнётся гадание!»
Мион была права. Это же не более чем карты из картонки, что они могут? Уж точно не предсказывать будущее. По началу всё шло довольно гладко. Первые шесть карт от каждого из нас выпали достаточно забавно. Приняв некоторые карты за нас самих, места в Хинамизаве и Окиномийи, а так же за символы действий, мы стали расшифровывать карты. Естественно, с реальными значениями карт это не имело никакого отношения. Первую партию расшифровали мы так: «В Кеичи проснётся внутренняя сила, как только он голый пробежит по деревне». Как ни странно, Мион взяла это на заметку, как будущее наказание. Далее выпадала подобная муть, что-то вроде «Рены, жмущейся с Оиши», «Сатоко, зацепившейся трусами за дерево» и «Рики в костюме официантки-горничной»…
— Какие-то странные карты, — задумчиво произнёс я. — Разве в «Таро» должна быть карта, изображающая костюм горничной?
— Так ясное дело! Придуманы они во времена средневековья, а значит они супер-точные! — на полном серьёзе заявила Мион.
— Ой, смотрите, что выпало! — радостно воскликнула Рика. — «Мион целуется с Таро около речки»!
— Враньё! — внезапно Мион будто с цепи сорвалась, перепутала все карты и закричала, заикаясь, — Ви-ви-видите?! Тут ничего такого нет!
— Кто-то покрасне-ел! Ми-па!
— Не правда! — Мион отвернулась от Рики, закрывая щеки. — Это же всего лишь игра!
— Карты не врут, Ми-тян, — Рена радостно улыбалась, перемешивая свои оставшиеся три карты.
— Быть тебе девушкой училкиного ненавистника, — издевательски протянула Сатоко.
— Так… ладно, народ, хорош! — воскликнул я, сам налившись краской, — Давайте доиграем уже? Три кона осталось.
— Да! — радостно произнесли все и вернулись к игре.
С последними оставшимися картами в руках, мы стали сосредоточенно выбирать, какую же выложить первой, не смотря на изображение. Первой была Мион. Она, возобновив силы, полная энтузиазма выбрала первую попавшуюся карту:
— Покатили!
Бах! Карта картинкой к нам. Затем еще одна от Рены. Далее Сатоко и Кеичи. Рика по какой-то причине начала мешкать, но всё-таки выложила свою карту. Потом и я сделал то же самое.
— Так-с, что мы имеем? — задумалась Мион, глядя на порядок расположения «Таро».
— Первая картинка похожа на Томитаке-сана! — радостно произнесла Рена, — Ой! А вторая на Такано-сан!
Это местный фотограф из Токио и его нынешняя подружка-медсестра. Я мало что знаю о них, да и не те они люди, которых хотелось бы знать так уж хорошо.
— Значит, Томитаке-сан и Такано-сан…
— Следующая похожа на какой-то храм. Возможно, храм Фуруде, — размышлял Кеичи.
— Хи-хи! — у Мион на лице появилась зловещая улыбка. — Ну-ка посмотрим, что же Томитаке-сан и Такано-сан будут делать в храме Фуруде вдвоём…
— Далее, по-моему, изображён какой-то лес.
— О! В лесу у храма Фуруде?! Извращуги… — глава клуба продолжала злобно хихикать, удалившись в свои фантазии.
— Ну Мион в своём репертуаре… — сказал я. — Опять думает о чём-то развратном.
И только сейчас я заметил, что Рика задрожала. Голова опущена, лицо спряталось за волосами. Никто этого не заметил в кругу веселого времяпрепровождения, но юной жрице было явно не до него.
— Рика-тян? — окликнул я её, вдруг она вздрогнула и взглянула на меня, — Что с тобой?
— Со мной? — через секунду же девочка вновь лучезарно улыбнулась и ответила: — Ми-па! Со мной всё хорошо, Таро. Почему ты спросил?
Мне стало не по себе. Рика, не дождавшись ответа, вновь опустила голову, закрывая лицо длинными волосами. Мурашки по коже. Никогда не видел, чтобы вечно радостная Рика-тян так себя вела. Спустя мгновение, я вновь повернулся к игральному столу, поддавшись внезапно нарастающему ощущению паники.
— А эти что две карты означают? — дискуссия между остальными членами клуба всё еще продолжалась, — Здесь чернота какая-то, а тут… не знаю. Что-то вроде белых волн или вроде того…
— Церемониальный нож…
Вдруг воцарилась тишина. Друзья дружно подняли глаза на Рику, которая медленно подошла к столу указала на карту с белой волной.
— Церемониальный нож, высеченный в форме волны… — повторила она словно не своим голосом, — А другая — пустота…. Это значит, что Томитаке и Такано проникнут в храм Фуруде, после чего одного из них убьют, а второй просто исчезнет…. Вот что говорят карты…
Вы в шоке просто смотрели на Рику, боясь даже шевельнуться. Ведь она совершенно перестала быть похожей на ту девочку, что мы знали. Словно в неё вселилось нечто нечеловеческое.
— Ну… это… — Мион как-то попыталась разладить обстановку. — Ребята, давайте забьём на эту партию и сыграем последние пару конов по-быстренькому? Хорошо?
Предпоследняя партия. Мы выкладываем по шесть карт на стол. Состояние Рики словно начало ухудшаться, она стала трястись еще сильнее.
— Так… — Мион было сложно говорить в такой атмосфере. — Ну а здесь у нас…
По картинкам на картах явно была видна деревня, охваченная пламенем. Дабы не усугублять положение, Сонозаки стряхнула эти шесть карт в остальную колоду и радостно, насколько это было возможно, воскликнула:
— Ну вот и последний кон! Разыгрываем и расходимся по домам!
Каждый по очереди стал выкладывать по карте. У Мион была изображена жрица. Далее у Рены символ какого-то божества. Сатоко попался крест…. Все они, не спеша, выкладывали карту за картой, будто опасаясь чего-то. Мне казалось, до меня очередь не дойдёт никогда, но…
— Хватит!!!
Пронзительный крик разрушил тишину класса. В тот момент, когда Кеичи переворачивал карту, Рика внезапно изо всех сих ударила его по руке, попутно снеся всю колоду, лежавшую на краю парт. Карты тут же разлетелись по классу. Сердце заколотилось с бешеной силой, как только я узрел совершенно дикое и озлобленное лицо Рики. Она с такой яростью сбила колоду, что ветер просвистел в ушах. Такой мы ее еще никогда не видели.
— Рика-тян? — дрожащим голосом произнесла Рена. — Что с тобой-тобой?
Но ответа не последовало. Злая гримаса Рики вновь скрылась за волосами, руки опустились. Сама девочка, перепугавшая нас до смерти, мелкими шагами пошла к выходу, бормоча себе под нос:
— Как меня всё это достало…
После этого инцидента, кое-как оправившись только под вечер, все разошлись по домам. Я остался в классе, чтобы расставить парты по местам и собрать карты, разбросанные Рикой. Произошедшее никак не выходило у меня из головы. Будто ей овладела тёмная сторона или демон вселился. Как бы там ни была, я беспокоюсь. Что с ней? Почему она вдруг так резко изменилась? Я должен был узнать об этом. Такие мысли вертелись в подсознании, не собираясь меня оставлять в покое. Закончил я с уборкой лишь, когда стемнело. Мог бы попросить помочь ребят, но они слишком перепугались, хватит с них сегодня. Мне и самому пора, а то тётка искать начнёт. Забросив сумку с учебниками за спину, я отправился к выходу, как вдруг мне навстречу заходит Чие-сэнсэй.
— О, Кимото-кун? — удивлённо спросила она. — Что ты делаешь здесь в такой час? Я думала, вы уже закончили.
— А, ну да, вообще-то, закончили, — растерявшись, начал я что-то пояснять. — Понимаете, просто тут так получилось…
— Ладно-ладно, не буду мучить тебя допросами, — оборвала меня учительница, заулыбавшись. — Всё-таки поздно уже. А у тебя еще дела есть.
— Ага! — радостно воскликнул я и прошёл мимо, выходя из класса, но вдруг остановился и переспросил: — Какие такие дела?
— Ну как? Забыл уже? Со-чи-не-ни-е.
Тишина. В этот момент у меня полностью отключился мозг, я просто стоял на месте, смотря в темноту, и лишь секунд через 5 мысли вернулись обратно.