Она много раз пожалела о собственной трусости. Пятнадцать лет она питалась от случая к случаю, и напарницы не стоили ни Агнессы, ни Джолин, ни Лиззи, ни тем более Андрея Дачева.
Дверь распахнулась. В паб вошел мальчик, пробрался к одному из столиков, передал записку от отца. Он с интересом разглядывал помещение, куда его обычно не пускали. Блондинка, сидящая за столиком у стены, внимательно следила за мальчиком. В этом не было ничего удивительного — скучающие посетители паба были рады отвлечься на что угодно. Внимание никсы привлекла необычная энергия женщины. В глазах читалась не извращенное желание, а напряженность хищника, выслеживающего дичь.
Женщина сказала что-то своему приятелю, молодому человеку с гладко зализанными волосами. Он посмотрел на мальчика с интересом, улыбнулся, в глазах мелькнула искра послабее. Еще один хищник, но лишь помощник, верный слуга. А женщина здесь главная. Любопытно.
Никса подошла поближе, сдерживая радостное возбуждение и опасаясь испытать острое разочарование — а вдруг ошибка? Наконец она заглянула женщине в глаза. Пристально изучать ее мысли не пришлось, демоница и без того поняла, как ей повезло.
23
В каюте мы занялись те же, чем ежедневно занимались весь прошлый год — разговорами. Казалось бы, что все темы уже давным-давно исчерпаны, но каждый вечер неизменно всплывало что-то новое, требующее обсуждения, мы обменивались мнениями, спорили.
Сегодняшняя беседа началась с обсуждения поведения рыжего охранника, потом мы плавно перешли к рассказам о знакомых оборотнях, и в итоге Кристоф начал длинную, запутанную историю о встрече со стаей вервольфов в России.
Я слушала, уютно свернувшись клубочком и подложив ладонь под щеку, и легкая качка корабля и знакомый голос начали меня усыплять. Но я не позволяла себе погрузиться в царство сна. Да, мне надо отдохнуть. Да, он мог рассказать эту историю в другой раз, и она не так уж меня интересовала, однако я готова часами лежать вот так, рядом с Крисом, смотреть, как он жестикулирует, слушать его голос…
Было время, когда я отдала бы все, лишь бы оказаться рядом с Кристофом. Сколько ночей напролет я лежала без сна, мечтая услышать его голос? Сколько раз я хотела позвонить ему и рассказать про Саванну? Наступало утро, и я приходила в ужас от попытки использовать дочь как средство для исполнения своих желаний. Но сейчас я могла наслаждаться нашей близостью, не испытывая стыда, не чувствуя за собой вины, и поэтому не заснула до тех пор, пока он не закончил рассказ.
Я проснулась на заре. Крис вел катер к берегу. Мы бросили якорь в уютной бухте, и сошли на берег. Корабль нам был не нужен — выбраться с острова помогут заклинания, но запасной план всегда должен быть наготове. Похоже, все пираты остались в Ла-Сейбе. Непонятно, чего ради они взялись сторожить Роатан. Премилый остров, но в призрачном мире таких тысячи. Может, здесь спрятаны сокровища? Впрочем, сложно представить, какие сокровища могут понадобиться призракам. Или, может быть, они не пускали никого на остров по своей пиратской привычке?
Сверившись с моими записями и картой, мы двинулись в джунгли по заросшей лианами тропе. С холмов были видны белоснежные песчаные пляжи, розовые коралловые рифы в лазурных водах Карибского моря. Конечно же, тропа уводила нас в противоположную сторону. Четверть мили пришлось прорубаться сквозь заросли, но, в конце концов мы вышли на открытую местность. Я остановилась и, прикрыв глаза от солнца, взглянула на юг. По ту сторону вырубки виднелась следующая веха нашего пути — огромный валун. Тропа огибала его и спускалась в полурасчищенную лощину.
Через полмили впереди показался белый дощатый домик. Кристоф знаком предложил мне рассмотреть его подробнее, а сам счел за лучшее притаиться в кокосовой роще.
Я обошла дом кругом, осторожно заглядывая в окна с помощью магического зрения. Убедившись, что никто за нами не наблюдает, я спрятала себя заклинанием, подкралась к крыльцу и внимательно изучила помещения за каждым из окон. В последнем я обнаружила Лютера Росса.
Словесного портрета Росса у меня не было, но этого и не требовалось. В гостиной находилось пятеро: четыре двадцатилетних блондинки, и высокий темноволосый мужчина среднего возраста, с острой бородкой и озорными серыми глазами. Наклонившись к вазе, он что-то терпеливо объяснял стоящей рядом блондинке, положив руку ей на задницу. Девушка напряглась, пытаясь передвинуть злосчастную вазу усилием воли, но ваза не двигалась с места. Лютер Росс похлопал блондинку по заду и отпустил на место.
Невероятно. Мужику только дай возможность двигать предметы в разных измерениях, и он немедленно ею воспользуется для соблазнения хорошеньких студенток. Он не скрывается от Искателей на Роатане, он просто подбирает себе учениц посмазливее и дает им телепортационный код. Наверное, иногда он берет и обычных учеников, чтобы поддержать репутацию, но если это обычный состав для его класса, то мне понятно, почему толку от его занятий нет. Судя по всему, эти девчонки и слово «телекинез» не выговорят. Скорее всего это нимфы. Я и при жизни не знала, какими способностями одарены нимфы, и после смерти этого не выяснила, хотя встретила немало таких девочек-конфеток в загробном мире.
Какими бы способностями ни владели нимфы раньше, они давным-давно утратили их и полностью слились с человеческой расой. Обаяния, они, впрочем, не лишились, и частенько возглавляют разные команды болельщиков и фан-клубы. Большинство из нас, сверхъестественных существ, при жизни и не подозревает об их существовании. Да они и сами о нем не догадываются, пока не умрут и не окажутся здесь. Тогда девчонки приходят в полный восторг — «Ух ты, а мы, оказывается, типа волшебные существа!»
В загробном мире много реликтовых рас — эльфов, дриад и других существ, лишившихся силы много столетий назад, но все равно объявляющихся после смерти среди магов и колдунов. Думаю, им нелегко приходится, когда выясняется, что люди тоже умеют творить заклинания, превращаться в волков, повелевать стихиями и многое другое. Неудивительно, что именно представители этих рас позволяют существовать черному рынку, ведь им хочется обрести хотя бы какую-то, присущую только им силу.
Вернувшись к Кристофу, я рассказала ему об увиденном.
— Похоже, это работенка для тебя. А я посторожу, — ответил он.
Я переоделась в короткое черное платье, то же самое, в котором пугала призраков в психбольнице, и распустила волосы. Не совсем во вкусе Росса, но он меня хотя бы с нимфами не спутает.
Я направилась к дому, распахнула парадную дверь и вошла в гостиную. Нимфы вздрогнули от удивления. Росс с интересом посмотрел на меня, вгляделся попристальнее.
— Так-так. Новая ученица?
Я не без ехидства осмотрела всех собравшихся девушек и презрительно приподняла бровь.
— Сюда нельзя вот так запросто прийти… — начала девушка, сидевшая в кресле.
Росс поднял палец, и она умолкла.
— Я здесь по делу, — заявила я. — Непременно позвонила бы, но…
— В этом мире это нелегко, да? — улыбнулся он. — Итак, вы хотите учиться? Может быть, частные занятия?
Я улыбнулась и пожала плечами, медленно подходя к нему. Он удивленно посмотрел на меня — обычная реакция мужчин, неожиданно понимающих, что я гораздо выше, чем, кажется.
Росс всмотрелся в меня, поджав губы.
— Я ведь тебя знаю, да?
— Знал бы — не забыл.
Он рассмеялся и попытался коснуться моих волос, но я откинула их назад. Он улыбнулся еще шире. Нимфы обиженно надулись.
— Можно присесть? — спросила я.
— Разумеется.
Я подошла к нимфе в кресле и жестом велела ей встать. Та нахмурилась.
— Аннета… — начал Росс.
— Пусть сама стул найдет. — Девица оглядела комнату, в которой не было свободных мест, и ухмыльнулась. — Ах, как жаль. Придется тебе идти домой.
Я пробормотала заклинание, щелкнула пальцами, и невидимая сила выкинула Аннету из кресла на пол. С дивана донеслось изумленное аханье. Я аккуратно расправила юбку и села. Росс улыбнулся еще шире.
— Ева Левин? — Он снова стал, подчеркнуто вежливым. Я изогнула бровь.
— Молва вас обгоняет. Просто я не сразу сопоставил обстоятельства. Девочки, это Ева Левин. Полудемон-аспицио и непревзойденный чародей.
Одна из нимф скрестила руки на груди и откинулась на подушки.
— Не смешно, Лютер. Мы не такие уж глупые. Все знают, что демоны не умеют колдовать.
— Это правда, — заметила я. — Но даже у полудемонов родителей двое.
На лице нимфы отразилась напряженная работа мысли.
— Девочки, идите наверх, — велел Росс. — Мы с мисс Левин должны обсудить дела.
В конце концов ему удалось освободить помещение. Усевшись напротив меня, он заговорил, разглядывая мои обнаженные ноги.
— Итак, занятия. Думаю, мы договоримся.
— Прежде я хочу обсудить кое-что другое.
— А. — Не скрывая разочарования, Росс откинулся на спинку стула.
— Вы когда-нибудь слышали о никсах? Он помолчал, словно шаря в памяти.
— Это демидемоны, верно? — Снова молчание. — Больше ничего не припоминаю.
Я прочитала ему короткую лекцию. Он молча слушал, не спуская с меня глаз и даже не мигая. Когда я закончила, он погладил бородку.
— Вы не знаете, зачем я ей понадобился?
— Увы. Что вы делаете, кроме обучения полтергейсту?
— Больше я ничего не умею.
Мы поговорили еще несколько минут, но я так и не поняла, зачем никсе мог понадобиться Лютер Росс. Зачем нужен полтергейст, если умеешь подселяться в живых людей?
Росс поблагодарил меня за предупреждение.
— Думаете, она заявится сюда?
— Собиралась.
— В таком случае, может быть вам не стоит торопиться? Останьтесь, изобразите из себя ученицу, особенно если вы на самом деле хотели бы брать уроки.
— Ваша идея неплоха. А что вы хотите в обмен — телепортационные коды, связи?
— Я думал об оплате, — блеснул зубами Росс, — несколько иного рода, более личной.
— Уверена, вам достаточно ваших нимф. А вот мне в вашем гареме места не хватит.
Росс улыбнулся еще шире.
— Иной раз здесь и, правда, тесно. Впрочем, для вас я готов и местечко расчистить и даже свежее белье постелить. — Он перехватил мой взгляд и вздохнул. — Несколько первоклассных телепортационных кодов будут кстати.
24
— Эй! — шепнул кто-то мне в ухо, стоило выйти на крыльцо.
Обернувшись, я увидела блондинку с длинными волосами, карими глазами серны и лицом сердечком. Типичная нимфа. Ей бы по лесам нагишом шастать, периодически стыдливо прикрываясь листвой.
— В чем дело?
Она поманила меня за собой, с грацией лани бросившись в заросли. Увидев, что Крис машет мне, я указала в сторону нимфы. Он понимающе кивнул, и я последовала за незнакомкой.
На опушке я остановилась. Не хотелось бы, чтобы ревнивые ученицы Лютера Росса напали на меня.
Девица остановилась под деревом, нервно оглядываясь по сторонам.
— Он лжет, — шепнула она и торопливо продолжила, когда я нахмурилась. — Мистер Росс. Он солгал про никсу. Она была здесь, я видела. Они поговорили. Неужели она такая… плохая, как вы говорите? И убивает людей?
— Боюсь, что так. Она и сейчас здесь?
— Скрылась вчера. Поверить не могу, что сидела с ней в одной комнате. Как вы думаете, она… она могла сделать со мной что-то ужасное? Сделать меня такой же злой? — Всхлип. — Я никогда не убивала, хотя при жизни и сделала много плохого. Но это не моя вина, а моя беда. Я всегда выбирала неподходящих друзей. А если она меня заразила? Превратила в убийцу?
— Она не умеет превращать в убийц.
Нимфа посмотрела на меня, широко раскрыв глаза.
— Точно?
— Все люди в этом мире мертвы, солнышко. Их не убьешь.
— Ах, да. — Она расслабилась. — Как хорошо.
— Не сомневаюсь. Так о чем говорили Росс и никса?…
— Они обсуждали план. Мистер Росс.
В лесу что-то хрустнуло. От испуга нимфа вздрогнула, как подстреленная. Я огляделась вокруг, но ничего подозрительного не заметила.
— Наверное, какой-нибудь зверек.
— Зверек? — Она поежилась, оглядываясь на дом. — Зря я вам все рассказываю. Если мистер Росс узнает, то может… он умеет делать страшные вещи.
— Я тоже. Так о чем ты говорила?
Она обхватила меня за руку и потянула за собой е джунгли. Я медлила, но у нее задрожали губы, а глаза наполнились слезами. Очевидно, она не собиралась ничего рассказывать, пока не почувствует себя в безопасности, и я покорно последовала за трусишкой: Через несколько шагов она что-то пробормотала себе под нос.
— Что?
Она продолжала бормотать, не поворачиваясь и таща меня за собой. Я разобрала пару слов на латыни и поняла, что она вовсе не сама с собой разговаривает, а читает заклинание.
Я хотела выдернуть руку, но она только сжала ее сильнее.
— Эй!
Я попыталась вырваться, однако девица оглянулась через плечо и уставилась на меня глазами, в которых не осталось и следа от девической невинности. Ее губы беззвучно шевелились. Я снова рванулась, но она была невероятно сильна. Она потянула меня на себя, и я едва не свалилась.
Стараясь освободиться от цепкого захвата, я проговорила заклинание. Связывающее заклинание. Проговорить-то я его проговорила, но девица только улыбнулась, не переставая бормотать латинские слова. Я попыталась откинуть ее в сторону при помощи магии, и… ничего не вышло. Воздух вокруг меня задрожал — первый признак открывающегося портала. Все попытки выдернуть руку не приводили ни к чему, девица держала меня с поистине демонической силой. С силой, которой обладали только демоны. Или демидемоны.
Я мысленно позвала Трсайеля. Было бы неплохо самостоятельно скрутить никсу и вручить ее Судьбам, но я не настолько самоуверенна. Демидемон слишком силен для меня, неуязвим для заклинаний и сил других демонов. Это работа для ангела.
Передо мной разверзся портал, черная дыра в никуда.
Я рванулась в противоположную сторону, но никса дернула меня обратно, сбив с ног. Прямо передо мной зияла угольно-черная пасть портала, и я понимала, что сейчас улечу в него… и ничто меня не спасет.
Неожиданно никса разжала руки, получив удар в спину. Я кувырком перелетела через поляну, вскочила на ноги, развернулась лицом к никсе. Она уже атаковала Кристофа. Я бросилась на нее, и Крис успел отскочить. Его противница развернулась и зарычала на него, оскалив зубы. Почему-то от этого зрелища у меня кровь застыла в жилах, и я замешкалась, а мерзкая тварь вновь бросилась на Криса. Он увернулся. Я метнула в нее сгусток энергии, некоторый пролетел сквозь нее, не причинив вреда. Никса снова кинулась на Кристофа. Тот пригнулся, но она вцепилась в руку и, сбив с ног, поволокла к порталу.
Я похолодела от ужаса, рванулась вперед и успела толкнуть Кристофа в бок как раз в тот миг, как его ноги попали в портал. Никса выпустила Криса, и мы повалились на землю. Падая, я припомнила заклинание, созданное для неосторожных ведьм, желающих защитить себя от вызванной твари. А вдруг сработает?
Я напряглась, произнося заклинание. Как только с губ слетели последние слова, меня ударило мегаваттным разрядом, и я рухнула наземь в конвульсиях. Напади на меня в такой миг никса, и я была бы совершенно беспомощна. К счастью, сквозь судороги, я увидела, что мою противницу корчит похуже, чем меня. Кристоф, с посеревшим от страха лицом, поднял меня на руки.
— Все в порядке, — пробормотала я. — Заклинание против демонов. Небольшой побочный эффект. Проклятая кровь.
Никса, пошатываясь, с трудом встал.
— Ведьма-демон, — сплюнула она, не пытаясь, впрочем, приблизиться. — Точнее полудемон. Второсортный демон из расы второсортных чародеев. Полагаю, Судьбы решили не тратить на меня ангелов. Может, они и вовсе отчаялись меня поймать и только дразнят. Убирайся, тля. Эта дичь тебе не по зубам.
— В самом деле? А мне казалось, дела идут неплохо. Нашла я тебя быстрее любого ангела.
— Ты меня нашла? — захохотала никса. — Это я тебя нашла и едва не выкинула за пределы загробной жизни.