Бартон закрыл рот и помотал головой. Молодая женщина наклонилась к нему и зашептала в ухо. Он отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, и рука прошла сквозь ее лицо.
— Ну, скажи, — подзуживала призрачная девушка, — и еще лучше вдарь ей как следует. Разбей ее самодовольную рожу. Это будет настоящая терапия.
Бартон вскочил на ноги, размахнулся и ударил… призрака. Кулак прошел насквозь. Барт застонал и медленно повернулся к врачу, которая быстро делала записи. Неуспокоенная душа расхохоталась.
Я сжала кулаки и повернулась к Кристофу.
— Можно, я ее тресну? Хорошая оплеуха ей не помешает…
— Мы сделаем кое-что поинтереснее. Но сначала отыщем других.
Призраки выдали себя сами, только не запугивая пациентов, а болтая об этом. Никто не знает, почему некоторые пациенты психбольниц способны видеть духов. Может, психические заболевания истончают грань между возможным и невозможным и мозг душевнобольных, как мозг детей и животных, не ограничивает восприятие. Может, это отдаленные потомки некромантов, чьи семьи отошли от сообщества сверхъестественных сил. Когда они начинают слышать голоса и видеть призраков, все вокруг заключают, что это психическое заболевание.
Итак, едва мы увидели четверых типчиков, весело обсуждавших, как им удалось заставить очередного пациента напрудить в штаны, сразу стало понятно, что они и есть наша цель. А если мы ошиблись, тогда это первая психбольница в мире, принимающая на работу членов государственного института садистов.
— Нет-нет-нет, — заявил пожилой мужчина со снежно-белой вандеиковской бородкой. — Были случаи гораздо интереснее. Тед, помнишь Брюса? Ты еще убедил его, что он умеет летать.
— О да! — засмеялся призрак, стоящий ко мне спиной.
— И что случилось? — поинтересовалась пухленькая девушка-подросток.
Тед повернулся лицом к слушателям, и я узнала Безголового. Дав понять Кристофу, что наш призрак найден, я вернулась к «глазку».
— …и спрыгнул с крыши вниз головой. — Тед едва мог говорить от смеха. — Как Супермен. Правда, выяснилось, что летать он не может. Приземлился точно на «ягуар» Питермана, причем с такой скоростью, что от удара все зубы разлетелись, как леденцы из коробки. Питерман долго выковыривал их из сидений. И поделом ему, нечего было оставлять верх открытым.
Призраки буквально покатились от смеха. Старик снова замахал руками, как птица, пытающаяся взлететь.
— Самое смешное было, когда несчастный придурок грохнулся башкой. Тело умирает, дух отходит, глядит по сторонам, лыбится во все тридцать два зуба, на радостях пускается в пляс с криком: «Получилось! Получилось! Я могу летать!», как вдруг…
Тед перебил своего товарища.
— …дух случайно взглянул вниз и увидел у ног то самое тело. Собственное. Тут он буквально к месту прирос, присмотрелся, да и говорит: «А-а…»
— Так и сказал, — улыбнулся старик. — «А-а…»
Я посмотрела на Кристофа.
— Хочешь кого-нибудь треснуть? — пробормотал он.
— Слишком много чести. Может, кишки на струны для арф пустить?
— Попробуй. Или…
Он прижал ухо к стене: слышимость отличная.
— …самые лучшие, — сказал кто-то и вздохнул. — Новеньких давно не было.
Я посмотрела на Кристофа, и мы понимающе улыбнулись друг другу.
В конце коридора, где нас не было слышно призракам, отыскалась свободная комната. Я села на кровать.
— Значит, один из нас будет пациентом, а другой медсестрой или…
— Для начала мне нужно, чтобы ты надела форму медсестры.
— По пути нам не встретилось ни одной. Надо посмотреть, что у них за форма…
Я поднялась с кровати, но он жестом остановил меня.
— Я справлюсь сам. Можно?
Хотя каждый подросток мечтает о возможности переодевать женщину, но духам для этого требуется особое разрешение другой стороны. Закрыв глаза, я разрешила Крису переодеть меня.
— Ну вот, — раздался его голос.
Я оглядела себя и тут же увидела грудь, точнее — ее большую часть, упакованную в белую блузку с таким низким вырезом, что стоило мне вздохнуть поглубже, как все вылетело бы наружу. Дополнял ансамбль белый халатик в обтяжку, едва прикрывавший зад. Кто там говорил о подростковых фантазиях…
Крису достался от меня презрительный взгляд, а сам он скалил зубы, как тринадцатилетний.
— Согласись, это форма медсестры.
— Да… из порнофильма.
— Меня устраивает, — еще шире улыбнулся нахал.
Я устало вздохнула, а он подошел поближе и потрогал подол халатика, так что ткань коснулась обнаженных бедер.
— Помнишь, как ты играла со мной в медсестру? Я работал в Нью-Йорке, а ты приехала на выходные. Мы собирались поужинать вместе, но ты позвонила…
— Помню, — оборвала я воспоминания, отступая в сторону. — Теперь надо составить план.
— О, у тебя был план. — Кристоф подошел так близко, что почти касался меня. — Я ехал на встречу, а ты позвонила мне со словами «Не могу дождаться вечера, Крис».
Я открыла рот, собираясь возразить хоть что-нибудь, но он встретился со мной взглядом, и все слова исчезли, а я так и осталась стоять с приоткрытыми губами и запрокинутым лицом.
— Ты сказала, что у меня усталый голос, и предложила вернуться в отель, где ты будешь преданно за мной ухаживать и лечить. Так оно и вышло. Ты уложила меня в постель… а когда взялась, задело всерьез, меня было не вытащить оттуда. — Он неспешно улыбнулся. — Да и тебя тоже.
Иногда я благодарю Бога за свою призрачную природу. Можно забыть о колотящемся сердце, потных ладонях и тяжелом дыхании. Главное — опустить взгляд, и он не догадался, как сильно мне хочется всех послать и преодолеть оставшуюся четверть дюйма между нами.
— Я помню каждую секунду того вечера, Ева, — шепнул Крис мне на ухо. — Я столько раз мысленно проигрывал эту сцену в постели, в душе, даже в машине, как-то раз в огромной пробке… на глаза попалась реклама отеля, в котором мы останавливались, и сразу же… — он рассмеялся. — Я нашел способ провести время с удовольствием.
Я так быстро попятилась, что частично погрузилась в стену. Кристоф схватил меня за руку, помогая удержаться на ногах, но я вырвалась, буравя его возмущенным взглядом.
— Как ты… Мимолетная улыбка.
— Неисправим?
— Я имела в виду другое слово.
— Мне нравится «неисправимый». Гораздо лучше, чем «безнадежный», или «сексуально озабоченный», или «безнадежно сексуально озабоченный».
— Р-р-р! — Мгновение ока, и на мне снова оказались джинсы. — Так лучше?
Крис притянул мою ладонь к паху.
— Видишь, не помогает. Я тебе говорил, что твоя попка классно смотрится в…
— Попробуй только, и получишь заклинание шока.
— Хм-м.
— И не пытайся.
— Я и не собирался. Всего лишь хотел спросить, мне рискнуть расстегнуть молнию или пусть все остается как есть?
— Как есть? — Я проследила за его взглядом и поняла, что моя рука все еще прижата к его паху. — Да ну тебя!
— Значит, расстегивать не стоит?
Я прикусила язык и вместо ответа прошлась по комнате, чтобы остудить воспаленное воображение.
— Мне нужна настоящая форма медсестры.
— Нет, ты будешь пациенткой.
— Но ты сказал…
— …что мне нужно, чтобы ты надела форму медсестры. В план это не входило.
Я скорчила очередную гримасу и едва справилась с приступом смеха.
— Ладно, признавайся, что ты задумал.
Мне доставалась роль пациентки — лучшая маска, поскольку двое призраков меня уже видели. Мешковатый, грязный спортивный костюм, спутанные сальные патлы, красные, запавшие глаза… в общем, о личной гигиене давно забыто. Дождавшись моего преображения, Кристоф создал для меня кресло-коляску, и мы отправились обратно к неуспокоенным.
8
— Видели бы вы его лицо, — хвасталась молодая женщина, подстрекавшая Бартона ударить врачиху. — Франко строчила в своем блокноте, как бешеная. Не успела Чанг забрать старину Барта, а она уже звонила Петерсону.
Кристоф в форме санитара вкатил меня в комнату, где моментально воцарилась тишина и все посмотрели на нас. Продолжая ворчать, что медсестры вечно заняты и постоянно приходится делать их работу, Крис осторожно толкал кресло, огибая все твердые предметы. Остановив кресло в центре комнаты, он взялся за сложенное белье на кровати. Одно заклинание, и в руках у него оказалась призрачная копия постельных принадлежностей. Крис расправлял простыню, а я неподвижно сидела, уронив голову на грудь и не поднимая глаз.
— Э-эй, кто к нам приехал, — засмеялся безголовый Тед. Я подняла голову, оглядела комнату, остановив непонимающий взгляд на Кристофе.
— Слышимость хорошая, — сказала девочка-подросток. — Судя по всему, видео барахлит.
— Надо же, — отозвалась другая женщина.
— А мне такие больше нравятся, — возразил Тед, неторопливо направляясь ко мне. — Так ведь еще страшнее, да, детка? Ты нас слышишь, но ни фига не видишь.
— Кто… кто здесь?
— Я здесь, — склонился к моему уху Тед. — Ты меня видишь?
— Н-нет.
— Может, это потому, что ты спятила?
Остальные рассмеялись.
— Только психи слышат голоса, — шепнул Тед. — Ты ненормальная, детка? Съехала с катушек? У тебя не все дома? Не хватает… Не хватает…
— Винтика, — подсказал Крис.
Призраки резко повернулись к нему. Он встряхнул еще одну простыню, и она плавно опустилась на кровать.
— Это он?… — начал Тед.
— Вряд ли, — покачал головой старик. — Наверное…
— Винтика, — повторил Крис. — Ты хотел закончить свое оскорбление словом «винтика». Можно и по-другому, но это самое верное. Не хватает винтика.
Он медленно развернулся, и его глаза полыхнули ярко-синим неоновым светом. Примитивное заклинание, но девочка-подросток ахнула и попятилась.
Кристоф поднял обе руки над головой, и с кончиков пальцев посыпались дождем искры. Призраки уставились на него, как первобытные люди на солнечное затмение. Когда Крис опустил руки, форма санитара превратилась в черную рубаху с высоким воротником и черные брюки. Последний взмах, и с его ладоней слетели молнии и заметались по комнате, отскакивая от стен.
Старик бросился к двери. Крис взмахнул пальцем — так обозначают заклинание барьера. А саму формулу проговорила я. Такие заклинания были доступны колдунам, но Крис не очень хорошо ими владел и отлично это осознавал.
Старик врезался в барьер и отлетел назад. Женщина рванула к ближайшей стене и тоже натолкнулась на барьер.
— Кто ты? — спросил Тед.
— Кто я? — отозвался Кристоф тоном, от которого тряслись нерадивые подчиненные. — Ты смеешь спрашивать? Ты не знаешь?
— Видишь, любимый, — вступила в разговор я, поднимаясь с кресла. — Я же сказала, что он меня не узнал в прошлый раз.
Девочка пораженно уставилась на меня — уже совсем в ином виде, с шелковистыми волосами, в коротком черном платье с воротником-стоечкой, как у Криса. Тед изумленно моргнул.
— Ты, — выговорил он. — Ты же та сука…
Я наградила его молнией в живот. Она не причинила ему боли, но удар он почувствовал, особенно когда грохнулся на пол. Подойдя поближе, я произнесла связывающее заклятие, и он, не успев толком встать, застыл согнувшись.
— Так-то лучше. В такой позе и подобает стоять передо мной. Распрямись, и получишь кое-что похуже, это заклятие — еще цветочки.
Я рассеяла чары. Не смея распрямиться, Тед оглянулся на своих товарищей; они поспешно отвели взгляд. Тед поднял голову.
— Не знаю, что вы за духи, ребята…
— Духи! — прогремел Крис, шагнув к нему. — Сначала ты лезешь на нашу территорию, а потом принимаешь нас за духов?
— Вашу территорию? — вмешался старик. — Она ваша? Мы не знали…
— Невежество лишь усугубляет серьезность проступка. Вы нарушили границы и теперь поплатитесь.
— П-поплатимся? — ужаснулась девочка-подросток. — Я не… Я здесь всего одну неделю. Они сказали, что все будет в порядке. Нас никто не тронет…
Связывающее заклинание заткнуло ей рот.
— Спасибо, — поблагодарил Крис. — Теперь касательно остальных…
— Можно я возьму их себе? — попросила я. — Пожалуйста. Будут новые игрушки.
— Постойте, — вмешался старик. — Мы не знали. И находились здесь по ошибке. Нас не предупредили…
— Никто и не должен был предупреждать.
— Столько игрушек мне не нужно, — проговорила я, подплыв к Кристофу. — Не стоит ли показать им, что не только боги могут быть милосердны. — Широкая улыбка. — Уверена, они будут нам вечно признательны за проявленное милосердие.
— Да безгранично признательны, — быстро подтвердил старик. — Отпустите нас и можете не беспокоиться, мы не вернемся.
Крис встретился с ним взглядом, причем его глаза ярко вспыхнули благодаря заклинанию.
— Не советую.
— Или пожалеете, что не остались со мной.
Я развеяла заклинание барьера, а Крис сделал соответствующий жест.
— Идите.
Они метнулись к ближайшей стене. Тед вскочил на ноги, и я ловко ухватила его за руку.
— Я не от всех игрушек готова отказаться. Тебя я оставлю. — Я улыбнулась, ухитрившись показать все свои зубы. — Для начала я научу тебя, как играть в прятки… со своей головой.
Тед в ужасе бросил взгляд на Кристофа.
— Но вы… вы сказали…
Крис пожал плечами.
— Покажи мне еще разок свои внутренности. Хочу проверить, далеко ли можно вытащить твои кишки. Пожалуй, я завяжу их вокруг шеи и использую как поводок.
Тед приоткрыл рот, но наружу вырвался лишь жалкий писк.
— Из него выйдет неплохая игрушка, милая, — проворковал Кристоф, подходя ко мне сзади. — Не могу дождаться его криков.
— Долго ждать не придется.
Кристоф провел рукой по моему обнаженному бедру. Когда пальцы подобрались к ягодицам, я отклонилась назад и шепнула:
— Продолжи в том же духе, и я буду играть с твоими внутренностями.
Хрипловатый смешок, будто я сказала что-то невыразимо сексуальное. Его ладонь скользнула к бедру… и осталась там. Я выразительно посмотрела на него, и он убрал руку, пощекотав внутреннюю поверхность бедра, от чего у меня по спине побежали мурашки.
— Поспешим, — пробормотал Кристоф достаточно громко, чтобы Тед расслышал каждое слово. — Возьмем его в нижние пределы, покажем новое жилище… посмотрим, как быстро он закричит.
Крис начал фальшивое заклинание, потом умолк. Я вопросительно посмотрела не него.
— Возможно, стоит оставить еще одного, — сказал Крис. — Нам пригодился бы страж, чтобы те не вернулись и другие не пришли на их место.
— Страж, — пискнул Тед. — Из меня выйдет отличный страж. — Он пододвинулся к Крису. — Я буду стеречь это место, изгонять отсюда нарушителей и все, что вы еще…
Крис отбросил его заклинанием. Я оперлась на Кристофа.
— Можешь его забрать. Я найду другого.
— Я сам отыщу тебе другого.
— Тем лучше. А если этот не справится с работой…
— Справлюсь! Я останусь в больнице…
— Нет, ты останешься снаружи, — отрезал Крис, — и не посмеешь трогать пациентов. Они под нашей защитой.
— Кстати, о нашей защите. Как насчет Джейми?
— Она тоже ваша? — спросил Тед. — Нет проблем, я от нее отстану.
— Разумеется, — подтвердил Крис. — Потому что ты будешь здесь, на внешней территории клиники и не покинешь ее, пока мы не вернемся и не позволим тебе сделать это.
— Понял.
Крис заставил Теда произнести клятву, связывающую душу. С магической точки зрения это была полная абракадабра, но Тед купился… а для большей красочности мнимый демон добавил дождь искр и раскат грома в самом конце. Потом Кристоф взмахнул рукой и из пола поднялся туман, полностью поглотивший нас. Оказавшись под плотной пеленой, мы телепортировались обратно в призрачный мир и оказались в открытом поле.
Я ткнула Кристофа в грудь.
— Ты гений!
— Раскат грома все же был лишним. И молнии тоже.
— Нет. Ты был бесподобен.
Его глаза снова полыхнули огнем, и мой смех разнесся по всему полю.
— Давненько лакеи не говорили тебе комплиментов, да. Соскучился по похвале?
Он встретился со мной взглядом.
— Они никогда меня не волновали. Одна ты говорила добрые слова так, что я в них верил.
Я опустила взгляд и отступила на шаг.
— Пойду, расскажу Джейми, что я решила ее проблему. Спасибо за…
— Не за что. Обращайся в любой момент, ты знаешь.
Я кивнула.
— Тогда я пошла. Навестить тебя?
— Да, пожалуйста. И еще одно. Будешь говорить с Джейми, не упоминай мое имя…
— И что ты с ней сделал? — вздохнула я.