– Вот и ладно, – хлопнул я ладонью по подоконнику. – Ты иди к королю, а я отправлюсь по делам.
– К Кинэлле отправляешься? – поинтересовался граф.
– Да, сперва заеду в гости к одним знакомым, но это по пути, потом Гунера навещу. Планирую еще заехать в Лиин и посетить свое поместье, не уверен, что времени на все хватит, но… – развел руками, – как выйдет. Через три, максимум четыре недели вернусь и устрою смотр желающих учиться.
– А если Кинэлла решила, э-э-э… – Глава тайной стражи замялся, но все же мысль завершил: – Вдруг она решила связать свою судьбу с другим человеком? Сам понимаешь, жизнь – штука сложная и непредсказуемая…
Мои кулаки непроизвольно сжались, скулы свело, аура полыхнула от гнева.
– Тогда… совет им да любовь, – выдавил я, сквозь сжатые зубы. – Избраннику ребра пересчитаю да пару зубов выбью – пусть она его с ложечки кормит!
Откуда только злость взялась? Глаза аж кровью налились, сердце заколотилось, и тут-то я понял, что без Кин мне придется ох как нелегко. Не могу даже представить, что ее кто-то другой будет в объятиях сжимать…
– Да не переживай ты так, не может она с тобой так поступить. Да и со стороны виднее, кто как к кому относится, – попытался успокоить меня граф.
– Вот на месте и разберусь, – немного успокоившись, ответил я.
Глава тайной стражи помолчал, а потом перевел разговор:
– Ты говорил, что добираться планируешь по морю; корабль бы предварительно зафрахтовать… – намекнул глава тайной стражи.
– Для этого в портовый город ехать придется, дней пять потеряю, а платить за судно прямо сейчас – смысла не вижу, да и нечем, – ответил я, умолчав о драгоценных камнях в кармане, расставаться с которыми страшно не хочется: пусть на черный день останутся.
– Куласа может взять на себя все… – Видя мое кислое лицо, граф прервал себя и рассмеялся, а потом серьезно сказал: – Рэн, слишком я погрузился в королевские дела – извини, мы же с тобой родственники, да и милость короля может вдруг перемениться…
– Ты желанный гость на моей земле. – Посмотрел Портрису в глаза и протянул руку, тот ее молча пожал и благодарно кивнул.
На этом мы с графом распрощались, ему мое появление прибавило хлопот. Да и у всей тайной стражи теперь головной боли прибудет, в этом нет никаких сомнений. Свое путешествие откладывать не стал – пообедал и, хотя принято отправляться в путь с утра, покинул Куласу.
Ворон неторопливо переставляет копыта, я же рассматриваю округу: народ в столицу идет потоком, а вот в попутном мне направлении никого нет. Не удивительно: дело к вечеру, ночевать в лесу придется, а обозники стараются за световой день пройти как можно большее расстояние. Первоначальный план я изменил, первым делом решил посетить Гунера и поговорить с Кин. Теперь-то она должна поехать со мной! Магия ей интересна, а изучить эту науку сможет только с моей помощью. А в гильдию рыскачей нанесу визит на обратной дороге. Решено! К этому еще и поведение Креуна подталкивает, заставляя задуматься: мой советник разговаривать о девушке не желает, правда, я особо и не настаиваю, но… Ладно, на месте разберусь. Решив для себя, что делать дальше, пустил Ворона рысью. Время тянуть смысла нет, да еще при его катастрофической нехватке. На границе меня пропустили не досматривая и не требуя никакой мзды. Похоже, не обошлось без указаний от великосветских особ! Пограничная стража просто по стойке смирно вытянулась при моем появлении, как с одной, так и с другой стороны. Столица встречает по своим правилам, за въезд пара серебряных – и езжай куда хочешь. А вот при подъезде к дворцу все меняется: перед крыльцом полукругом выстроилась охрана во главе с Кринтом. Артефактчики просто светятся от энергии, исходящей из активированных амулетов. Бросаю беглый взгляд на потоки магии, окутывающие их – сплошная защита и почти ни одного боевого. Хм, боятся? Не доезжая до них пяти метров, останавливаюсь, предварительно сам заготовив заклинание защитных щитов.
– Капитан! – приветственно кивнул Заргу.
– Герцог, рад видеть вас в добром здравии! – улыбнулся он мне, а потом огорошил: – А вашей жены во дворце нет.
– Нет? – изумился я и мысленно послал пару ласковых словечек Креуну, тот в ответ лишь крякнул, но промолчал. – Гунера тоже нет?
– Его величество ожидает вас и просил организовать торжественную встречу, – отрапортовал капитан.
– И для встречи артефактчики активировали защитные амулеты? – спешившись, спросил я.
– Рэн, сам понимаешь, что агуны не могут лишиться еще одного короля за столь короткий срок, – улыбнулся мне Кринт, приближаясь со спины и протягивая руку для рукопожатия.
Хм, а ведь на меня прямо засаду устроили! Придворный артефактчик и вовсе переливается в магическом зрении потоками, причем атакующими заклинаниями. Мне даже стыдно стало, что у самого толком ничего не приготовлено. Люди к встрече готовились, нервы себе трепали, а я атаковать и не планировал… пока не планировал. Однако с каждой минутой ситуация мне нравилась все меньше.
– Здравствуй, – пожал я протянутую руку Кринта и спросил: – Кин где?
– Графи… герцогиня покинула дворец три дня назад, – он отвел взгляд, – где она сейчас, мне не ведомо.
Я непроизвольно почесал указательным пальцем висок, пытаясь расшифровать всплески ауры Кринта. Тот пытался свои чувства скрыть, но не все ему удается, всплески прорываются, и вот что в них – непонятно: вроде и смущение, и растерянность присутствуют, но вот чувства вины – не наблюдается.
– Значит, покинула? – задумчиво переспросил я. – Одна?
– Ее телохранители сопровождают, те, которые ее в замке еще защищали, – сказал капитан.
– Рэн! – раскинув руки, от крыльца ко мне идет улыбающийся Гунер. – Как же рад тебя видеть!
– Ваше величество, – склонил я голову в знак приветствия.
– Ой, да ладно тебе! – Подойдя вплотную, он дружески хлопнул меня по плечу, а за его спиной маячит напряженная фигура генерала. – Говорил же я вам, что он, не разобравшись, не станет… – Король замолчал и взглянул мне в глаза.
Сложить одно с другим – много ума не надо. Портрис или Креун! Кто-то из них предупредил Гунера или Кин. На прямой вопрос советнику получил заверения, что он с королями общаться не может, да и если бы захотел, то без моего ведома не стал.
– Ну а Кин-то ты сказал?! – утвердительно спросил его.
– Мы с ней пару раз общались, – не стал он уж совсем отказываться. – Может, и говорил, что ты в гости едешь, но про то, что у тебя настрой всех по стенке размазать – и в мыслях не держал сказать! Потому что такого нет!
Да, тут я погорячился, советнику известны мои планы, и в них не значилось нападать на Гунера. А вот Портриса такая идея посетить могла, в особенности после нашего последнего разговора.
– Значит, глава тайного сыска общается с королевским двором агунов, – произнес я вслух и посмотрел на Гунера.
– Рэн, сам понимаешь, дружественные королевства делятся между собой важной информацией, – мягко улыбнулся недавний князь, а ныне, с моей подачи, король. – Пойдем во дворец, ты с дороги устал – отдохнешь, а потом и о делах поговорим.
Я потрепал Ворона по морде и попросил его не хулиганить, а сам кивнул Гунеру и последовал за ним во дворец. Апартаменты мне выделили те самые, в которых мы разругались с женой. В комнатах царил беспорядок: видно, что она тут так и жила после моего отъезда. А вот покидала дворец в спешке. Но почему не прибрали номер? Я присел на край кровати и задумался, потом встал и обследовал помещения. Тут проживала женщина, причем одна, это видно по интимным вещам, которые любая дама постарается не показывать своему мужчине. А может, таким образом, Гунер пытается мне намекнуть, что у Кин никого нет? Но это не слишком многое объясняет! Она могла тут жить время от времени, а большинство ночей проводить совершенно в другой постели! Со злостью пнув маленькую подушку, попавшую под сапог, пошел в ванну – не мешает смыть дорожную пыль, да и голову стоит немного охладить. Мои подозрения не развенчались, но искорка надежды зажглась. После душа отправился в кабинет короля, его величество соизволил ожидать меня там.
– Рэн, – начал Гунер, как только я вошел, – хоть режь, но про Кин ничего не скажу, она с меня слово взяла.
– Да что же это такое-то… Сговорились вы все, что ли? Что происходит?! – У меня просто кулаки зачесались, так захотелось ударить со всей силы по столу. С трудом подавил это желание. – Но хоть что-то ты сказать можешь?
Гунер потрогал кончик носа, провел ладонью по щеке и медленно произнес:
– Дамы в разное время становятся непредсказуемыми, понять их мужчинам невозможно. Твоя жена – мудрая женщина, и вместо ссор с тобой выбрала разлуку. Права ли она – рассудит время, но… – Он задумался, подбирая слова, потом прищелкнул пальцами и закончил мысль: – Вы необходимы друг другу и вряд ли вас что-то разлучит.
– Креун, поясни хоть ты! – взмолился я, передав слова короля советнику. – Расшифровывая слова, ты не нарушишь клятвы, данной Кинэлле, а мне ничего не понятно, кроме того, что не все так и плохо.
– Профессионал! – с уважением произнес дух школы, а потом пояснил: – Это я про короля. Вот истинный политик: сказал много, а конкретно – ничего, и выводов сделать можно множество. Мне нечего пояснять, все и так ясно, расшифровывая слова – нарушу клятву.
«Так, от этого ничего не дождешься», – ругнулся я на советника и обратил взор на Гунера. Тот сидит в кресле и изучает мою реакцию.
– И в какую сторону направилась моя жена? Только не говори, что это тебе не ведомо – не поверю!
– В сторону королевства Гройн, – не стал тот скрывать.
– К моей сестре? – удивился я, но Гунер лишь пожал плечами и, разведя руками, улыбнулся.
Задерживаться во дворце никакого смысла нет, надо жену догонять, однако и про школу забывать нельзя.
– Вот, ознакомься. – Выложил перед ним текст договора о приеме в школу.
– Что это? – сделал удивленный вид тот, а аура не дернулась ни на миллиметр – знает!
– А глава тайного сыска соседнего королевства тебе еще не прислал данный документ?
– Нет, он что-то говорил, но такой договор надо рассматривать на королевском совете, слишком сложно… – почесал Гунер щеку. – Не могу дать немедленный ответ, пару дней на раздумья возьму.
– Да хоть год! Это предложение, с ним или согласишься, или… – махнул я рукой. – А сейчас – извини, пора в дорогу: может, успею Кин в Лиине перехватить.
– Рэн, а как же рассказ о твоих приключениях? Сжалься! Ужасно интересно! А я в ответ о здешних событиях тебе поведаю.
Вот знаю же, что он меня просто пытается задержать, но… гостеприимство необходимо уважить. Да и не займет это много времени. Увы, оказался не прав. Гунер мой рассказ выслушал, план по обучению одобрил, попытался, правда, насчет количества мест для учеников поторговаться. Мол, королевство-то – мое родное и сам я без пяти минут король, но у него ничего не вышло. Потом он принялся рассказывать, как жилось ему, в процессе разговора мы с ним смачивали горло вином. Хоть и не запьянел я, но хмель в голову все же слегка ударил. Когда уже хотел прощаться, король вытащил два знакомых игровых артефакта и «слезно» упросил научить его играть, пообещав, что второй артефакт станет моим. Научил, даже выиграл со счетом три на два, но… в дорогу отправляться на ночь глядя глупо, да и пошатывать от усталости начало. Утром почему-то голова раскалывается, а подлечить меня никто не желает, зелье кончилось у всех одновременно! Только голову отпустило – Генер с игровым брусочком и намерением взять реванш за вчерашний проигрыш. Реванш у него не выгорел, но игра стала все больше и больше походить на тактическое сражение. При счете два на два, встаю и говорю:
– Ты теперь любого сам обучить можешь, а мне пора.
– Да куда ты на ночь собрался-то? Хоть утра дождись!
Глянул в окно: действительно, опять темнеет. Да уж, игра затягивает. Но Гунер-то каков?! Тихим сапом, а на полтора дня он меня задержал. Ничего, завтра с утра Ворона в галоп пущу, нагоним так молниеносно уходящее время!
– Да, пожалуй, до завтра останусь, – вздохнув, ответил я.
– Вот и отлично! – Король хлопнул в ладоши и сказал возникшему в дверях стражнику: – Пусть стол в этом кабинете накрывают!
– Будет исполнено, – кивнул тот.
Гунер перевел взгляд на меня и, потирая руки, предложил:
– Давай еще разок сыграем? Отыгрываться-то надо!
– Ну давай сыграем, спешить пока некуда, – согласился я и вызвал второе поле для битвы иллюзорных зверушек.
Глава 3
Гильдия отверженных
Пыль на дороге клубится столбом позади, Ворон несется как стрела из лука. Конь доволен – застоялся и сейчас резвится, у меня настроение также приподнятое. Гунер в последней игре мне проигрался в пух и перья, и общий счет стал семь – пять! Да, на сон всего пару часов осталось, но этого хватило, чтобы чувствовать себя бодрым и полным сил. За игрой решили и вопросы обучения, король попытался навязать свой взгляд на это, но у него не прошло. И так число учеников может увеличиться, а такую нагрузку выдержать… вся надежда на духа. Креун справится, но пара человек ему в помощь необходима. Кто-то обязан приглядывать за порядком, решать бытовые вопросы… у меня и советника на все разом не хватит ни рук, ни глаз. Но кого пригласить? И сколько? Ладно, начнем считать: кухарки нужны, прачки, уборщики… Нет, так дело не пойдет! Закончится тем, что у меня целый город поселится! Убирать помещения и стирать свои вещи будут сами ученики! Мне, правда, это не грозит – советник справится. А вот со стряпней… Да и должность управляющего вводить придется. Бег Ворона замедлился, он вопросительно каркнул и вовсе остановился.
– Ты чего? – обратился я к верному другу.
В ответ он заржал и мотнул мордой в сторону леса, через который пролегала дорога. Так-с, в магической сети – семь аур, не движутся и находятся по разные стороны дороги. Засада? Посмотрим…
– Давай узнаем, кто это готовит нам встречу, – сказал Ворону, пуская его шагом.
Мелькнула мысль скрыть наши с конем ауры, но получилось бы не так интересно. Щит перед конем выставлять пока не спешил, но заклинание перед магическим взором подготовил. И не одну стену, а еще удар огнем и стену воды, последнее заклинание может остановить пущенный в упор болт из арбалета и является само по себе еще и защитой. Фаербол также остановит летящие предметы, но он имеет меньшую в разы площадь, и вероятность встречи с болтом или стрелой уменьшается. Хм, классика жанра – поваленное дерево через дорогу, на котором сидит человек с арбалетом в руках и мечом на поясе. Сейчас денег за проезд просить станет. Останавливаю коня в пяти метрах от незнакомца. Молча разглядываем друг друга. На вид мужик как мужик, но вот глаза и повадки выдают бывалого воина, навскидку ему лет сорок – сорок пять, гладко выбрит, волосы убраны под шляпу, и за спиной виден лук. Одет не как разбойник, все со вкусом, хоть и не из дорогой материи. Аура спокойная и чуть раздосадованная. Не меня ждали? Неужто опять, как когда-то – попал в засаду, не для меня приготовленную? Печально… Хотел уже на деле посмотреть, чего мои навыки стоят. А может, нападут?
– Уважаемый, какие-то проблемы? – обратился к неизвестному.
– Да вроде бы никаких. – Он задумчиво поправил шляпу и посмотрел мимо меня.
Ауры его сторонников, а других тут находиться не могло, взяли нас в круг. Интересно, откроют стрельбу? Позади Ворона выставил воздушную стену, все же опасность лучше наблюдать собственными глазами, а не опираться на магическую сеть.
– Могу ехать? – уточнил я.
– Дерево, – пожал тот плечами и замолчал.
Честно говоря, этот разговор меня перестал забавлять. Все как-то неправильно, разбойники так не поступают!
– Что «дерево»? – раздражаясь, спросил я.
– Его надо оттащить, чтобы проехать. – Он встал и потянулся. Вся его поза говорит о том, что о нападении он и не помышляет. Да и аура спокойна… – Я мог бы вам помочь, но любой труд необходимо оплатить… – он не закончил фразы и, прищурившись, посмотрел на меня.
– А! Значит, просто грабеж! – обрадовался я.