— Сказал, что надо было выбрать другую. Я думал, что если ты пишешь про вампиров, у меня уйдёт меньше времени, на то, чтобы тебе объяснить все правила игры. И ты не будешь размазывать слёзы и сопли по лицу, от страха и паники. Но я в тебе ошибся.
— Ты хочешь сказать, что это ты меня выбрал для игры? — ласково спросила я.
— Да. Защитники сами выбирают того, кого будут защищать, — ответил он.
У меня в голове взорвалась бомба, и я накинулась на него.
— Гад! Сволочь! Да кто ты такой! Кровосос паршивый! Ты что думаешь, что можешь просто так подставить мою жизнь под удар, только потому что тебе захотелось развлечься? — я стала молотить его руками, стараясь ударить посильнее. — Останови машину! Я отказываюсь играть в ваши игры.
Он резко затормозил, и я ударилась головой о переднюю панель. Он схватил меня за плечи и встряхнул.
— Слушай, ты, истеричка! У тебя нет выбора. Сейчас по нашему следу идёт шесть, вернее уже пять охотников. И если ты хочешь выжить, хотя бы не мешай мне. Ясно? Иначе выкину из машины, и к утру ты уже будешь трупом. Пока ты со мной, у тебя есть шанс выжить, — с гневом произнёс он, и я испугалась ещё больше. От гнева его лицо неуловимо изменилось — передо мной был хищник, причём очень опасный.
Я вжалась в сиденье и с испугом посмотрела на него. Он убрал от меня руки и сморщился от отвращения. А потом мы плавно тронулись, и продолжили путь в тишине.
Внутри меня всё заледенело. Получается, я сама этой своей писаниной нажила себе кучу проблем, и теперь совершенно не знала, что мне с этим делать.
Машину встряхнуло, и я только сейчас заметила, что мы съехали с основной трассы и едем по просёлочной дороге, а кругом лес. Машина остановилась, и мой защитник вышел из неё. Я ещё сильнее вжалась в сиденье, когда он открыл дверь, а потом затараторила:
— Я больше так не буду, честно. Я даже буду помогать тебе, обещаю, только не бросай меня одну в лесу. Или лучше сразу убей!
— Не собираюсь я тебя убивать, — вздохнув, ответил он. — Можешь пока размять ноги и подышать свежим воздухом, если хочешь. У меня тут есть небольшое дельце, минут на двадцать, — и направился к багажнику.
Я сидела не шелохнувшись, но любопытство взяло верх, и я стала оглядываться, чтобы понять, что он там делает. Но открытый багажник закрывал весь обзор, поэтому я решила выйти. И тут же об этом пожалела. Мой спутник вытащил из багажника труп и взвалил его себе на плечо, а в руку взял голову. Увидев, что я вышла из машины, он сказал:
— Раз уж вышла, помоги мне. Возьми в багажнике канистру с бензином.
Как сомнамбула, я подошла к багажнику и, взяв канистру, пошла за ним. Пойдя метров сто от дороги, он сбросил труп на землю, а рядом бросил голову. Потом со знанием дела, оторвал руки и ноги и, сложив всё в кучу, забрал у меня канистру и облив всё бензином, поджог. Я стояла выпучив глаза и отказывалась верить в то, что вижу.
— Ты его убил?! — наконец-то я смогла из себя что-то выдавить.
— Естественно.
— Но как же так?! Ведь ты сказал, что это игра, — растерянно произнесла я. — Я думала, что жертвы только люди.
— Нет. Мы тоже рискуем своими жизнями, иначе какой тогда интерес к игре? — равнодушно ответил он. — Когда борешься и за свою жизнь, адреналин здорово разбавляет кровь, и становиться интересно. Железная мотивация, чтобы добыть своему клану победу.
— Вы ненормальные, — прошептала я.
— Как посмотреть. Ты же сама писала в своей статье, что нам должно быть скучно жить, и в этом ты была права.
— Ты и статью мою читал?
— Конечно, именно с неё всё и началось. Меня заинтересовало то, что ты нас попыталась понять и пожалела, — он усмехнулся, глядя на огонь. — Особенно понравилось твоё сравнение с палкой колбасы или свиньями. И ты, верно, подметила, что в начале мы упиваемся своим могуществом и возможностями, а попробовав всё, мы начинает откровенно скучать. И понравилось, что ты сама не изъявила желание стать вампиром. Ты не представляешь, насколько нас раздражают люди, которые на всех сайтах в интернете оставляют свои телефоны и адреса, слёзно умоляя вампиров связаться с ними. Большая часть из них даже не понимают, что их может ожидать, если они добьются своего. А те, кто про нас пишет книги, бросаются из крайности в крайность — или идеализируют нас, или описывают как монстров. Мы не то, и не другое.
— Тебя послушать, так хоть плачь. Бедненькие, несчастненькие, и жить вам надоело, и скучно, и люди вас обижают! — с сарказмом сказала я. — Может тебя ещё и пожалеть?
— Ну ты и язва, — раздраженно сказал он. — Я в тебе ошибся по всем пункта. Мне всегда казалось, что писатели придают своим героям свои личные черты характера. И выбрал тебя, думая, что ты похожа на свою Лану — такая же умная, сильная и сдержанная. Плюс, мне понравилась твоя статья, и твои попытки понять нас, вампиров. А на деле встретил сварливую истеричку.
— Ой, прошу нижайше меня извинить, что посмела разочаровать вашу персону! — бросила я через плечо, направляясь к машине.
Сев на переднее сиденье я постаралась успокоиться. Если в начале меня трясло от страха, то сейчас меня начало трясти от злости. Только вот я никак не могла понять, на кого я злюсь больше — на себя или на него. В принципе, виновата я сама. Нечего было писать ту статью, а потом и книжки, да ещё и выкладывать в интернет. Но с другой стороны, это он меня втянул в их вампирские игры. «Тоже мне любитель повисеть в сети! Дел что ли других нету?». Ха-ха, как раз есть, меня же дурочку он там нашёл, и теперь мы занимаемся другими делами.
Мой спутник вышел из леса и сев в машину, завёл двигатель. И до меня дошло, что я даже не знаю его имени.
— Как тебя зовут?
— Гера.
— Как? — я чуть не рассмеялась. — Это, по-моему, женское имя. И тебе оно не идёт! Или это сокращённо от Герасима? — здесь я уже не выдержала и засмеялась.
— Это сокращённо от Герион, — терпеливо ответил он.
— Дурацкое имя.
— Полторы тысячи лет назад оно не было дурацким.
— Полторы тысячи лет?! — я от удивления открыла рот.
— Да. И мне моё имя нравиться. Будешь смеяться, тогда я буду называть тебя Майка, понятно? Или Юбка! Хочешь?
— Не хочу! — меня в детстве уже достали этими кличками.
— Вот и хорошо, — а потом окинул меня критическим взглядом, сказал. — Видок у тебя так себе…
— Простите, что не соответствую вашим эталонам красоты и всем своим видом порчу ваш эстетический вкус, — воинственно произнесла я, и отвернулась.
— Мне глубоко плевать на твою внешность, — цинично бросил он. — Я имею в виду, что на тебе грязный костюм, блузка в крови и волосы тоже. Плюс ко всему виден укус. Тебе надо привести себя в порядок, иначе на таможне возникнут проблемы.
— Мы что выезжаем из страны? — удивлённо спросила я.
— А ты как думала? Здесь тебя в первую очередь будут искать.
— И куда мы направляемся?
— Пока в Россию, а там видно будет.
Мне уже было всё равно куда мы едем. Сейчас я чувствовала уже только усталость. День выдался длинным и страшным. И кто бы мог подумать утром, что уже вечером я встречу тех, про кого так неосторожно написала книги, и в чьё существование не верила, а ночью уже буду ехать в другую страну, рядом с вампиром. Я невесело усмехнулась и провалилась в сон.
Когда я проснулась светило уже солнце. К боли в шее прибавилась ещё и головная боль.
— Доброе утро, — пробурчала я.
— Ого! Утро даже доброе? Я думал, что ты проснёшься и с новой силой начнёшь меня пилить.
— Начну, дай только проснуться окончательно, — пообещала я. — И потом, я просто проявляю вежливость, говоря «Доброе утро», или стоило начать со слов «Ненавижу тебя кровосос паршивый»?
— Нет, «доброе утро» мне больше нравиться.
— Вот и чудненько, — я попробовала потянуться, потому что все мышцы затекли.
Гера съехал с основной дороги, и остановился в лесополосе.
— Тебе надо переодеться и смыть кровь.
— Что-то я тут душа не вижу, и магазинов с одеждой, — сказала я, открывая дверь.
Он хмыкнул и, открыв багажник, достал оттуда фляги с водой, и пакет.
— Душ я тебе сам устрою, а в магазине одежды я уже был, — и бросил мне пакет.
Я заглянула в него и увидела новую одежду.
— Давай я тебе полью.
Сбросив пиджак, я распустила волосы, и наклонилась. Он начал лить мне воду на голову. Ощущения были не из самых приятных. На дворе уже была середина сентября, и было довольно прохладно. Кое-как смыв кровь с волос, я сложила ладони лодочкой и, умывшись, осторожно стала смывать кровь с шеи.
— Сними блузку, так будет удобнее, — посоветовал Гера.
— Обойдусь без твоих советов, — отрезала я.
— Давай только без этой лицемерной стыдливости. Я видел не одну женщину в нижнем белье.
— С чем тебя и поздравляю. Меня ты в нём не увидишь.
— Да мне и не хочется видеть тебя в нём. Поверь!
— И это меня безмерно радует. А теперь закрой рот, и просто лей мне воду на руки.
Вместо того, чтобы дальше по чуть-чуть поливать мне на руки, он плеснул воду в меня, и с иронией сказал:
— Так будет проще. Полотенце в пакете. У тебя есть пять минут, чтобы переодеться, — и отойдя, сел в машину.
Меня чуть не порвало от злости. «Вот урод!». Я стояла мокрая с головы до ног, и обтекала. «Ну подожди, я тебе ещё плешь за это проем!».
Сняв мокрую блузку, я обтёрла ей шею и грудь, а потом достала полотенце и вытерлась насухо. А потом стала доставать одежду. В пакете лежал брючный костюм и водолазка. Быстро всё это натянув на себя, я сложила свою старую одежду в пакет и сказала:
— Я готова.
Гера вышел из машины, что-то держа в руке.
— Дай я тебе обработаю рану, — и наклонившись, отвернул ворот водолазки и наклеил мне на шею пластырь.
— Ты прирождённый врач, — с иронией сказала я. — Теперь я точно не умру. Между прочим, помимо пластыря люди ещё пользуются йодом, зелёнкой, перекисью водорода и многим другим!
— Ооо! Спасибо что просветила, а то так бы и жил в неведении, — в тон мне ответил он.
Очень захотелось схватить его за волосы, и познакомить его лоб с моим коленом. Но он вовремя отошёл от меня, забрав пакет с моей старой одеждой. Плеснув на него чуть-чуть бензина, он поджёг его и, подождав пока всё сгорит, скомандовал:
— Я теперь в машину. До границы уже рукой подать.
Правила
Внутри всё кипело от злости. Когда Гера обдал меня из фляги, намокла не только верхняя одежда, но и бельё, и теперь мне было неудобно. Не выдержав, я сказала:
— Если ты мне собирался устроить душ, мог бы сразу купить и нижнее бельё, корона бы не упала. Вдруг, меня просквозит и я, заболев, умру, а ты проиграешь свою игру.
— Сомневаюсь, что такие как ты, умирают от простуды, тебя и цианистым калием наврятли свалишь с ног, — съязвил он. — Я бы на твоём месте вообще поменьше открывал рот. Ещё чего доброго, прикусишь себе язык и умрет, отравившись собственным ядом.
— За меня можешь не волноваться, у меня в организме природный антидот. Волнуйся за себя — если я открою рот и покусаю тебя, скорее всего именно ты умрёшь.
— О! Ты даже такие словечки знаешь? Уровень интеллекта чуть выше обезьяны — это радует. И потом, врятли я умру от твоих укусов. Боюсь, ты останешься без зубов, не успев даже приблизить их к моей шее.
— Ты думаешь? — вызывающе спросила я. — Поверь мне, я могу быть очень терпелива! Ты вообще в курсе, что психологи говорят, что мужчина мстит сразу или вообще не мстит, а женщины могут годами носить в себе обиду и в любом случаи отомстит. Так вот, это про меня! Советую в моём присутствии не засыпать, а то можешь не проснуться. И даже полное отсутствие зубов меня не остановит! Знаешь анекдот про злую овчарку во дворе и про её зубы? Не кусает, но засасывает смертельно!
— Меня не интересует ваш человеческий юмор, — отрезал он.
— Да неужели? Что с юмором плохо?
— Слушай, прикрой свой рот. Ты проснулась час назад, а уже достала меня!
— Нечего было выбирать меня для своих игр! Если ты думаешь, что я так просто тебе это прощу, то ты глубоко ошибаешься!
— Да мне плевать — простишь ты меня или нет! Ты для меня просто предмет, который я должен охранять! И мне чихать на то, как ты ко мне относишься и что обо мне думаешь!
— Очень зря! — иронично ответила я. — Я предмет, который может разговаривать и тебе придётся со мной считаться! И тебе находиться рядом со мной ещё шесть недель, и будь ты сам поумнее обезьяны, то, прежде чем выбрать меня, попытался бы хоть что-то узнать обо мне!
— Зачем же так напрягаться? — съязвил он. — Я, кстати, могу в любой момент выйти из игры и сдать тебя в руки одного из охотников! Ты, по ходу, так и не поняла правил игры!
— А как же мне их понять, если ты строишь тут из себя царя, а ко мне относишься как к плебею!
Он бросил на меня злой взгляд, а потом сквозь зубы сказал:
— Правила просты, если до тебя это до сих пор не дошло — семь людей, семь защитников и шесть охотников.
— О! Ты так доходчиво объясняешь! Но периодически забываешь, что у меня обезьяний интеллект, и некоторые вещи мне надо разжевывать.
— Правила на самом деле просты, — Гера вздохнул. — От каждого клана собирается команда. Семь кланов — семь команд. В команду входит шесть охотников, которые разъезжаются по территориям других кланов, и там охотятся на защитников и людей. Но охотятся они не группой, а по отдельности, то есть только один охотник на территории одно клана. Территория определяется методом жеребьёвки. Таким образом, набирается шесть охотников от каждого из кланов. Главная задача охотника не дать противникам из других команд первому убить защитника и человека. Он должен сделать это сам. Ну а защитник, соответственно не должен дать убить человека. Выигрывает та команда, в которой человек выживает, или на худой конец, та, охотники которой убили больше всего защитников и людей из других команд. Игра проходит шесть недель. Защитник с человеком может передвигаться только внутри своей территории, которая принадлежит его клану.
— Идиотская игра!
— А нам нравиться.
Я задумалась, а потом сказала:
— Подожди, чисто гипотетически, если ты на своей территории, то знаешь кучу мест, где можно спрятаться?
— Естественно. В этом наше преимущество теперь охотниками из других кланов. Их больше, но они хуже знают территорию.
— Ага! Это хорошо. А если ещё учесть и то, что сейчас за нами идут уже пять охотников, которые охотятся не только на нас с тобой, но и на друг друга, становится уже легче.
— Как сказать, — он пожал плечами.
— Ведь мы можем просто спрятаться и отсидеться, и если нам повезёт, то охотники друг друга сами перебьют!
— Но в первую то очередь они охотятся на нас! И ищут нас, а не других охотников. Конечно, можно попробовать спрятаться и отсидеться, но такое пока ни у кого не получалось.
— Слушай, — я старалась говорить спокойно, но чувствовала, что опять начинаю злиться. — Я стараюсь найти позитивные моменты во всей абсурдной ситуации, а ты, вместо того, чтобы сказать: «Да, Майя, именно так мы и поступим. Не бойся, я постараюсь тебя защитить», говоришь, что врятли у нас получиться отсидеться. Мог бы успокоить меня, сказав, что мне нечего бояться, и что я выживу.
— А зачем мне тебе врать? — равнодушно спросил он. — Люди вообще редко выживают в наших играх.
— Ну ты и сволочь, — зло сказала я.
— Вот именно, а ещё не забывай, что я хищник, и повторяю ещё раз — мне плевать, что ты обо мне думаешь.
Я сжала зубы и стала смотреть в окно. Внутри всё кипело. Хотелось, минимум — биться в истерике, а максимум — бить Геру.
— Слушай, а зачем ты выбрал женщину для игры? Выбрал бы себе какого-нибудь бодибилдера и спортсмена, или спецназовца. Он бы тебе хоть помогал.
— Во-первых, мы всегда чередуем жертв в наших играх. В прошлых играх были мужчины, в этих женщины, в следующих опять будут мужчины. А во-вторых, сила человека не играет для нас роли. Будь ты пятикратным чемпионом мира по боксу, ты всё равно не справишься с вампиром.