как он, присев перед ней на корточки, полыхал от ярости.
- Что, - спросил архангел тоном, которым однажды разговаривал с Микаэллой, - означает
это ожерелье?
- Должно быть, это копия, - выдавила она. - Настоящее мы похоронили. Я видела.
Елена вспомнила закрывающуюся крышку гроба. Это был последний раз, когда она
видела лицо Бель.
Рафаэль обхватил ладонями её лицо, расправив перед ней свои прекрасные крылья.
- Не позволяй ей выиграть. Не позволяй использовать воспоминания против тебя.
- Боже, вот же сука, - гнев накрыл Елену ослепляющей волной. - Она сделала это
специально, да? - Это был не совсем вопрос, поскольку ответ на него она и так знала. - Я
не представляю для неё никакой угрозы, она так развлекается. Хочет меня сломать.
Вот такая простая причина для нескольких мгновений веселья.
- Очевидно, она совсем тебя не знает, - произнёс Рафаэль, поднимая её на ноги.
Елена подошла к раковине, положила полотенце на край и прополоскала рот почти
обжигающей водой.
- Бель, - произнесла Елена после того, как, наконец, почувствовала себя чистой, -
разорвала бы Ли Дзюань глотку за попытку использовать её против меня. - Воспоминания
о милом, но необузданном характере сёстры заставили Елену расправиться плечи. -
Пошли.
В этот раз Елена попыталась очень внимательно рассмотреть ожерелье, которое прислала
Ли Дзюань, хотя все так же отказываясь прикасаться к украшению.
- Это копия. - Облегчение накрыло её с головой, ноги задрожали, и Елена облокотилась
рукой о стол. Архангел Китая не оскверняла место упокоения Бель.
- Однажды мы решили сделать на обратной стороне гравировку с именем "Бель" нагретой
металлической проволокой. Но успели выжечь только корявое "Б", как мама нас поймала.
- Воспоминания заставили Елену улыбнуться, стирая омерзительные ощущения. - Она так
разозлилась, подвеска была из золота в 9 карат13.
Положив ожерелье обратно, Рафаэль закрыл коробку.
- Я позабочусь, чтобы от него избавились.
- Хорошо... только сначала, сделай для меня копию, - Елена дерзко улыбнулась. - Раз
сучка хочет поиграть, то и я не против.
- Её шпионы доложат об этом, - проговорил Рафаэль. - Хороший ход, но я не могу этого
позволить.
Елена резко подняла голову.
- Что?
- Ли Дзюань задумала это, чтобы причинить тебе боль. Если ты наденешь подвеску, то
она станет напоминанием о прошлом.
- Да, - проговорила она. - Она будет напоминать о том, как Бель побила соседского
задиру, на три года старше и на пятьдесят фунтов тяжелее. (50 фунтов = 22,6 кг) Будет
напоминать о её силе и духе.
Рафаэль долго не сводил с неё глаз, а потом сказал:
- Но эти воспоминания окружены тьмой.
13 9-ти каратное золото - 375 проба, основные компоненты — серебро и медь, золота — 38 %.
Отрицательное свойство — тускнеет на воздухе. Золото 375 пробы имеет цветовую гамму от жёлтого до
красного. Хочется отметить, что 18 каратное золото - это высокопробная группа, золото в 12 и 14 карат
относится к средней группе, а золотые изделия в 8 и 9 карат - это низкопробное золото
Елена не могла не согласиться.
- Возможно, на этот раз я приму тьму вместо того, чтобы прятаться.
- Нет, - Рафаэль упрямо вздёрнул подбородок. - Я не позволю Ли Дзюань вовлечь тебя в
кошмар наяву.
- Тогда ты позволишь ей победить.
Рафаэль коснулся её губ в жестком требовательном поцелуе.
- Нет, мы позволим ей думать, что она победила.
***
Рафаэль избавился от подарка ли Дзюань и возвращался в Убежище под покровом ночи.
Всё, что он сказал Елене, было истинной правдой - но под ней скрывалось кое-что более
глубокое. Он сделал это, чтобы её защитить. И Елена это поняла, но позволила ему
убедить себя. Такое поведение рассказало ему о её шрамах больше, чем что-либо другое.
Давным-давно, когда Урама ещё не постигло безумие, а Рафаэль ещё помнил дни своей
юности, у них возник разговор.
- Жизни людей, - сказал другой архангел, - невероятно хрупки.
Рафаэль, которому тогда едва исполнилось триста лет, кивнул в ответ.
- У меня есть друзья среди людей. Они рассуждают о любви и ненависти, но я
задумывался: а что они на самом деле знают об этих эмоциях.
До сегодняшнего дня он помнил, каким взглядом наградил его Урам: так смотрят старшие
на заносчивую молодёжь.
- В этом вопросе важны совсем не знания, Рафаэль. Мы прожигаем наши жизни,
поскольку они бесконечны. Люди же должны проживать тысячу жизней за свой короткий
век. Любая боль тогда кажется более сильной, а самая мелкая радость ослепляет счастьем.
Такие слова удивили Рафэля - ведь Урам уже тогда был распутным, неразборчивым в
удовольствиях и открыто проявлял жестокость.
- Ты говоришь так, словно им завидуешь.
- Иногда. - Он посмотрел своими пронзительными зелеными глазами на поселение
людей, ютившееся у древнего замка, который они в те времена называли домом. -
Временами я задумываюсь, каким бы я стал, если бы у меня было лишь пять или шесть
жалких десятилетий, чтобы оставить свой след в мире.
В результате, Урам оставил огромный след в мире, но совсем не тот, о котором мечтал в
юности. И теперь его будут вспоминать как архангела, потерявшего свою жизнь в борьбе
за территорию, за власть. Только некоторые - даже среди ангелов - знали правду. Что
Урам превратился в порожденного кровью от переизбытка токсина, который превратил
его кровь в яд. Отец Рафаэля никогда не поддавался подобной жажде крови. Но желание
Надиэля обрести больше власти было во многом значительно хуже.
Увидев Елену на балконе их дома, всё ещё одетую в его рубашку, с расправленными,
словно в жажде полёта, великолепными крыльями, Рафаэль быстро и резко спикировал
вниз.
- Рафаэль! - вскрикнула Елена, в одинаковой мере испытывая стах и восхищение.
Он почувствовал, как внутри ожило чувство, забытое давным-давно - воспоминание о
дерзком мальчишке, удивившем Урама. Рафаэль так же резко взмыл вверх, а затем начал
стремительное падение по спирали, которое могло запросто отправить на острые камни
внизу неопытного ангела. Где-то посредине своего представление он почувствовал... как
разум Елены соединился с его в ментальном вскрике, когда она познала опасный восторг
от падения. Решительными взмахами крыльев он поднялся вверх. Елена оставалась с ним
до тех пор, пока он не опустился вместе с бурным порывом воздуха и не приземлился на
балкон. Она уставилась на него, сложив свои крылья за спиной.
- Что там, - кивнув головой, спросила она, - произошло?
- Ты соединилась со мной, - что не должно было у нее получиться: ведь он - архангел с
непроницаемыми щитами. Но, вспомнил Рафаэль, однажды она уже так сделала - ещё
будучи смертной. В тот день он потерял себя в ней, так глубоко погрузился в
необузданный аромат ее страсти, что перестал соображать. Позже его настигли
последствия ее ярости, поскольку Елена сочла это за попытку принуждения. Его
охотница не поняла, что сделала.
- Есть люди - наверное, единицы среди миллиардов - которые превращают нас в нечто
иное, чем мы являемся. Тогда стены рушатся, разгорается пламя и два разума сливаются
воедино.
Ли Дзюань убила человека, задевшего её так глубоко. Рафаэль же вместо этого выбрал
любовь.
- Я могла ощущать тоже, что и ты. - Радостное возбуждение всё ещё отражалось в её
глазах. - Для тебя всё так же, когда ты внутри моей головы?
- Да.
- Тебе это не нравится? Что я смогла проникнуть сквозь твои щиты? - спросила она с
задумчивым выражением лица после короткой паузы.
- У меня были тысячи лет, чтобы привыкнуть к одиночеству внутри своей головы, -
Рафаэль провел внешней стороной ладони по лицу Елены. - Так что другое присутствие
немного...приводит в замешательство.
- Теперь ты знаешь, как я себя чувствую, - проговорила он приподняв брови. - Не очень-
то приятно осознавать, что внутри не остается ничего личного.
- Я никогда не влезал в твои сокровенные мысли.
- А мне откуда знать, - спросила она, - когда ты столь непринужденно говоришь о
способности проникать куда угодно. Как я могу быть уверенной, что если пожелаю
поделиться с тобой чем-то, это будет именно мой выбор?
Впервые он ощутил слабый проблеск понимания.
- Этот путь познания друг друга будет намного более медленным.
- Скорость - это ещё не всё, - ответила Елена, теснее сжимая перила.
Рафаэль подумал о ее доверии, когда она рассказывала о своей матери, о ее сострадании,
когда она приняла на себя груз его воспоминаний.
- Я буду стараться, Елена.
- Ну, думаю, это лучшее, что я смогу получить от архангела, - слова Елены смягчались
удивлённым блеском ее глаз. - Меня не напрягают ментальные разговоры. Поскольку они
двухсторонние. А вот слияние - это тот процесс, который я ещё не скоро смогу
контролировать.
- Ты уловила мои мысли, пока мы были соединены?
- Вообще-то нет. Я слишком увлеклась полётом...Боже, ну ты мастерски летаешь,
Рафаэль, - Елена присвистнула. - Я знаю, что непросто сделать то, что ты вытворял.
Внутри зашевелилась гордость, зародившаяся ещё в сердце юноши, каким он был до
Калианны. До Изис. До Дмитрия.
- Хотя я уловила одно имя, - робко произнесла она. - Ты думал о своем отце?
- Да, - ответил Рафаэль, наблюдая, как ветер разметал несколько прядей непокорных
светлых волос по лицу Елены, рассматривая ее силуэт на фоне ночного неба, словно
усеянного брильянтами, и сделал свой собственный выбор. - Я думал, что во многих
смыслах безумие моего отца было гораздо хуже, чем кровавая жажда Урама.
Елена не перебивала, просто подошла и взяла его за руку. Рафаэль переплёл их пальцы,
размышляя о фундаментальных изменениях, которые произошли в его жизни с того дня,
как он впервые встретил Елену Деверо, Охотницу Гильдии. Она невероятно быстро
обосновалась в его сердце, став самой важной частью существования.
- В случае с Урамом, - Совет, хотя и сомневался поначалу, в конце-концов решил, что он
должен умереть. - Тогда Рафаэля больше всех тревожила Ли Дзюань...и так оставалось до
сих пор. - Ли Дзюань гадала, стоила ли того сила, которою получил Урам, обернувшись
порождённым кровью.
Елена задрожала:
- Нужно было показать ей ту комнату, где Урам хранил остатки своих жертв, - даже
сейчас желудок Елены взбунтовался от простых воспоминаний. - Там была просто бойня.
Одна вонь заставила бы большинство людей убежать, вопя от ужаса.
- Ты забываешь, Елена, - сказал Рафаэль, и его глаза стали почти чёрными. - Ли Дзюань
играется с мёртвыми.
"Держи подвеску ровно, Элли".
"Я пытаюсь".
"Ш-ш-ш, мама услышит".
Вдохнув свежий аромат Рафаэля, Елена прогнала мучительный шепот воспоминаний и
сосредоточилась на настоящем.
- Почему твой отец был хуже?
Волосы Рафаэля, чернее, чем ночная тьма, которая их окружала, разметал ночной бриз.
- Он не убивал без разбора. Долгое время все думали, что его обуревает жажда власти и
новых владений.
- К нему присоединились другие, - догадалась она.
Рафаэль медленно кивнул.
- Он был императором, но хотел стать богом. Когда начались убийства - они носили
скрытый характер, даже политический.
Елена потянулась к Рафаэлю и отбросила волосы с его лица, желая прикоснуться к
архангелу, который внезапно стал очень отстранённым.
- Что заставило людей поменять своё мнение?
Рафаэль поддался её прикосновениям, хотя выражение его лица осталось грустным и
пустым.
- Когда он начал сжигать целые деревни не на своей территории.
Елена вспомнила то, что читала под руководством Джессами.
- Провозглашение войны?
- Мой отец видел это немного в другом свете. Он надеялся, что другие из Совета
преклонятся перед ним... тогда он уже возомнил себя богом.
- Сколько тебе было лет, когда он умер?
- Сущая мелочь - несколько десятилетий.
Елена подумала, что он был всего лишь ребенком.
- Это значит... - она затихла, не в силах продолжать.
- Что он уже находился на пути безумия задолго до моего рождения.
Елена обняла себя руками и прижалась к груди Рафаэля, там, где билось его сердце.
- Вот откуда все волнения по поводу твоего рождения.
Его объятия, по сравнению с её, напоминали стальные обручи.
- Иногда я задаюсь вопросом: каково его наследие? И что передала мне моя мать.
Глава 23
В тот момент Елена поняла, что архангел Нью-Йорка разделил с ней что-то важное, то, что
не рассказывал никому другому. Откуда она это узнала, охотница не понимала. Но была
твёрдо в этом уверена.
Так же, как и знала, что не сможет ответить на вопрос Рафаэля. Только время расставит
всё по местам, но...
- Твоя жизнь изменила своё направление в сторону, которую, готова поспорить, даже Ли
Дзюань не могла предвидеть. Ничто не предопределено.
Несколько бесконечных минут Рафаэль не отвечал. Они стояли под ночным небом, пока
ветер играл свою музыку вокруг их тел, ласкал их крылья.
Её архангел не стал заморачиваться и одевать рубашку, так что Елена ощущала под
своими пальцами и щекой его восхитительную кожу. И тут она поняла, что, на удивление,
чувствует умиротворение, не взирая на тревожные события дня.
- Такая тихая ночь, - наконец произнес Рафаэль, - ветра почти нет. Видимость отличная во
всех направлениях.
- Хорошее время для полета, - прошептала Елена.
- Да.
Рафаэль поднялся с ней в воздух. Елена переместила руки, обхватывая его за шею. От их
взлёта поднялся ветер, который отбросил с лица Елены волосы, а затем разметал их
вокруг неё и Рафаэля.
- Нужно их обстричь, - пробормотала она, вытаскивая пряди изо рта одной рукой, а
другой продолжая держаться за шею Рафаэля.
- Почему ты этого не делала, даже работая охотницей? Я бы посчитал их уязвимостью.
Старая рана сегодня находилась слишком близко к поверхности, но Елена всё равно
ответила.
- Мои волосы совсем как у мамы. Из четырёх детей лишь у меня одной сохранился этот
цвет, даже когда я выросла.
Ари и Бель наследовали цвет волос Джеффри - золотистый, а вот Бет напоминала бабушку
по отцовской линии своими роскошными светло-рыжими локонами.
- Значит мы оба - тени наших матерей.
Понимая, что то, чем дорожит она, Рафаэль может расценивать как проклятие, Елена
провела по его подбородку в молчаливой попытке утешения.
- Лети быстрее.
Рафаэль падал камнем вниз и резко взмывал ввысь без предупреждений, заставляя Елену
смеяться от искренней радости. Она обняла его ногами за талию, не замечая, что раскрыла
собственные крылья, пока они не начали цеплять воздушные потоки.
- Рафаэль!
- Сложи их, - ответил он. - Иначе приземлиться будет трудно.
Тщательно всё обдумав, шаг за шагом, Елена сложила крылья - мышцы на спине немного
заныли из-за движения против ветра, но не настолько сильно, чтобы вызвать волнение.
- Они снова хотят раскрыться.
- Это инстинкт.
Опустившись ниже, Рафаэль раскрыл свои в полную ширину и мягко, аккуратно
приземлился на небольшом плоскогорье, ниже которого располагалась долина, усыпанная
снегом.
- Это место выглядит иначе, чем территории вблизи Убежища. - Время обтесало неровные