Ужас, который вдруг отобразился в глазах ее матери, стал для Елены предупреждением и
заставил обернуться.
- Плохая маленькая охотница.
Монстр потряс перед ней ключами от спальни, вытащил спицу и уставился на нее с
любопытством, горевшем в единственном оставшимся глазе - второй кровавым месивом
стекал по щеке.
- Как думаешь, мамочке понравиться подарок?
- Елена, проснись!
Елена быстро встала на колени и потянулась за кинжалом, который, по привычке, прятала
под подушкой. Рафаэль увидел, как она уставилась на него сверху вниз, замахнувшись
ножом, готовая перерезать ему горло.
Перед глазами стояла красная пелена, сухожилия дрожали от напряжения
"Елена. - Она почувствовала запах моря и ветра. - Ты в безопасности".
- Я никогда не буду в безопасности, - проговорила она, сдерживая крик. Ее слова были
такими напряженными и наполнены такой болью, что Рафаэль едва их расслышал. - Он
преследует меня во снах.
- Кто?
- Ты знаешь, - она хотела опустить нож, но мышцы её не слушались.
- Скажи вслух. Пусть он станет реальным, а не призраком.
Во рту Елена ощутила горьковатый привкус ярости.
- Слейтер Паталис. - Самый известный вампир-убийца за последние десятилетия. - Мы
стали его последней закуской.
- В отчётах говорится, что охотники смогли его поймать благодаря тому, что ты его
обездвижила.
- Я помню, как проткнула ему глаз, но это бы его не остановило. - Она, наконец, разжала
пальцы, уронив нож. Если бы Рафаэль не поймал его в воздухе, то тот порезал бы ей ногу.
Архангел положил оружие на столик у кровати и спросил:
- Твои воспоминания неполные?
- Они возвращаются, часть за частью. - Елена уставилась на стену, но видела перед собой
лишь кровь. - Я всегда помнила лишь урывки, но теперь думаю, что это смешавшиеся
части одного целого. То, что я увидела сегодня...
Глаза начало щипать, руки сжались в кулаки.
- Это чудовище сломало моей матери ноги и руки, пригвоздило к кровати, заставляя
слушать, как он убивал Ари и Бель.
Рафаэль раскрыл объятия:
- Иди сюда, охотница.
Елена покачала головой, не желая проявлять слабость.
- Даже у бессмертных бывают кошмары, - тихо проговорил Рафаэль.
Она знала, что он говорит не о ней. Почему-то, от этого стало легче. Елена бросилась в
объятия Рафаэля и уткнулась лицом ему в шею - чистый, выразительный, присущий
только ему запал, наполнил её лёгкие.
- Позже я увидела разводы на ковре и поняла, что она пыталась добраться до нас, невзирая
на ужасные раны. Но он вернулся наверх и снова положил её в ту кровать.
- Твоя мать боролась за вас.
- Вскоре после того, как я её нашла, она потеряла сознание. Я тогда так испугалась,
боялась остаться с ним наедине. Но теперь её обморок мне кажется благодатью.
Внутри у неё всё перевернулось, поскольку в самых потаенных уголках сознания она
знала: Слейтер надругался над её матерью и заставил Елену смотреть.
- Я была в сознании, потому что вскоре должна была вернуться Бет из своей ночевки у
подруги. Я не могла позволить этому монстру добраться и до неё. Но он исчез раньше.
- Значит, твоя младшая сестра избежала кошмара.
- Не знаю, - ответила Елена, вспоминая отсутствие понимания на маленьком личике Бет на
похоронах Ари и Бель. - Это была её первая ночёвка. Не думаю, что после этого она
провела хоть одну ночь вне дома. Глубоко внутри она боится того, что может застать,
когда вернется.
- Ты тоже прячешь страх, - пробормотал Рафаэль. - О чём же ты так боишься говорить?
- Думаю, он что-то сделал со мной, - проговорила она сквозь слёзы, которым не давала
пролиться. Тогда он оставил её и Маргарэт в живых, в то время, как Ари и Бэль лежали
мертвые на кухонном полу.
- Расскажи мне, - голос Рафаэля напоминал ледяной бриз.
Елена обрадовалась прохладе, окутавшей ее подобно защитному одеялу.
- Я пока ещё не вспомнила ту часть. - Ее сердце сжалось, забившись в панике только от
одной мысли об этом, но она прижалась к крепкому телу Рафаэля и встретила свои страхи
с высоко поднятой головой. - Что бы тогда не произошло, это было настолько ужасно, что
я все это время блокировала события того дня.
- Возможно, твое перерождение воскресило воспоминания. - Объятия Рафаэля были
крепкими, словно гранит, собственническими, оберегающими, надежными. - Кома, в
которой ты находилась, разблокировала ту же часть твоего разума, что открывается для
бессмертных во время аншары.
Он погружался в долгий исцеляющий сон после охоты на Урама, возвращался во времена
своего детства, вспоминал невероятно прекрасное лицо матери, когда она смотрела на
сына, истекающего кровью на лугу.
- Это может пробудить воспоминания, которые потускнели со временем настолько, что
мы считаем их давно исчезнувшими.
- Ничто не исчезает навсегда. - Рафаэль почувствовал теплое дыхание у своей шеи и
ладони, и прижатые к груди ладони. - Мы обманываем себя, что забываем, но
воспоминания никуда не деваются.
Рафаэль погладил блестящие, почти белые волосы Елены. Когда они падали на руины
Манхэттена, эти пряди свисали с его руки, словно знамя. Память о некоторых событиях
высечена на камне.
- Что тебе снилось во время аншары?
- Об этом не рассказывают. У каждого ангела свое путешествие.
Елена положила ладонь ему на сердце.
- Думаю, там каждый встречается со своими демонами.
- Да. - А потом он принял решение, на которое не думал, что способен с того самого дня,
как Калианна ступала легкими шагами по траве, покрытой росой, и чистым голосом
напевала старую колыбельную. - Мне снилась моя мать.
Елена замерла.
- Не отец?
- Мой отец был монстром, о котором все знали. - Его мать же стала ночным кошмаром,
непостижимым, никому не ведомым - Калианна поцеловала меня на прощание, когда я
лежал, истекая кровью, после сражения, которое выиграть мне было не по силам.
Но он должен был попытаться остановить то безумие, что тёмным пятном заволакивало
глаза его матери.
- Тогда я видел ее в последний раз.
- Её убил Совет?
- Никто не знает, что с ней стало.
Эта тайна не давала ему покоя на протяжении сотен лет и, скорее всего, будет
преследовать еще несколько тысячелетий.
- Она просто исчезла. После того дня, как Калианна ушла, о ней больше не было никаких
известий. - Рафаэля также не могли найти ... долгое время. Такой юный и искалеченный,
он не мог позвать на помощь, а лежал там, словно птица с перебитыми крыльями.
- Думаешь, она знала? - спросила Елена печальным голосом, - что пожертвовала своей
жизнью, чтобы облегчить тебе задачу.
- Некоторые так говорят. - Рафаэль провел пальцами по крыльям Елены, как и всегда
очарованный цветами, которые делали его охотницу уникальной даже среди ангелов.
- А ты?
- Когда у ангелов впереди тысячелетия жизни, иногда они выбирают длительный сон до
тех пор, пока не пожелают проснуться.
Тайные, никому не известные места - вот где находят покой ангелы, когда вечность
становится бременем.
- Думаешь, Калианна спит?
- Пока я не увижу ее тело и место, где она покоится... да, я считаю, что моя мать спит.
"Шшш,тихо, мой милый, шшш".
Глава 26
Следующие шесть недель пролетели в яростных тренировках и уроках полета - с
Рафаэлем, когда он находился в Убежище, или с Галеном, если архангел возвращался в
Башню.
В свободное время Елена поглощала столько информации, сколько могла, или же
навещала Сэма. К счастью, мальчик исцелялся намного быстрее, чем кто-то мог
предположить. Ноэль также находился на пути к выздоровлению.
В Убежище больше не было открытых проявлений насилия... если не считать
окровавленные кинжалы Гильдии, которые оказывались в местах, где появлялась Елена.
Оказалось, что кровь принадлежала Ноэлю, так что все сомнения о происхождении угрозы
исчезли. К сожалению, на кинжалах не было запаха вампира. Да и способности Елены по
отслеживанию ангелов оставались неустойчивыми.
Разочарованная отсутствием конкретных зацепок, но преисполнена решимости не стать
легкой мишенью, одним холодным утром, Елена как раз занесла очередной кинжал в
экспертно-криминалистический
центр
и
столкнулась
с
дочерью
Нехи.
- Намасте17.
Приветствие слетело с губ невероятно красивой женщины с величественным взглядом
тёмных миндалевидных глаз... если не замечать расчетливости, скрытой за этой
внешностью.
Елена ответила спокойно и вежливо. Пока ничто не указывало на то, что Анушка - та, кого
они ищут, а как дочь Нехи, она была силой, которую Елене не стоило злить без причин.
- Намасте.
Анушка оглядела ее с ног до головы, не пытаясь скрыть свой оценивающий взгляд.
- Мне было любопытно на тебя взглянуть. - Легко заявила она, грациозно проходя вперед
в белом сари, украшенным вышивкой бирюзового и розового цвета.
- Ты выглядишь как человек, но имеешь крылья, - пробормотала Анушка. - Должно быть,
твоя кожа сохраняет каждый синяк, каждую рану. - Такие небрежные слова, а в них
тайная угроза.
Елена ответила правдой.
- Твоя кожа безупречна.
Ангел моргнула, словно от удивления. Затем Анушка лишь слегка наклонила голову.
- Думаю, что не слышала комплимента от другой женщины-ангела, по крайней мере, уже
несколько столетий.
Её улыбка должна была казаться очаровательной, и все же...
- Пройдешься со мной?
- Боюсь, мне нужно идти на тренировку. - Елена краем глаза заметила Галена и
понадеялась, что он не станет приближаться. В данный момент, Анушка выглядела просто
любознательной, но малейший признак агрессии мог все испортить.
- Конечно, - продолжила Анушка, небрежно махнув рукой, - Рафаэлю, должно быть,
приносит беспокойство наличие столь слабой пары.
У Елены возникало ощущение, что по коже ползают насекомые, когда она, уходя,
повернулась к ангелу спиной. Охотница почти обрадовалась, что догнала Галена - сейчас
попытки защититься от выпадов оружейного мастера казались куда предпочтительнее
словесного фехтования с женщиной, которая вполне могла оказаться настоящей змеей.
Если верить слухам, Анушка росла, поглощая яд вместе с молоком матери.
Дрожь пробежала по телу Елены, она была более чем готова целиком посвятить себя
изнурительным физическим тренировкам. Но другое порождение Нехи - Вэном - прервал
только начавшийся урок рукопашного боя.
17 Намасте (санскр. , namaste IAST) — индийское и непальское приветствие и прощание, произошло от
слов «намах» — поклон, «те» — тебе. Намасте как жест представляет собой соединение двух ладоней перед
собой
Вампир остался верен своим предпочтениям в выборе одежды, одев чёрный костюм и
такого же цвета рубашку. Но, в этот раз, в его улыбке не было и намека на насмешку.
- Пойдем. Сара ждет тебя на линии.
Елена быстрым шагом шла рядом с ним.
- Что-то случилось с Зои? - От страха за крестницу ее горло сжалось.
- Тебе стоит самой с ней поговорить.
По дороге в офис Рафаэля, поднимаясь по лестнице, Елена зацепила крыльями ступеньки.
Она инстинктивно приподняла их - сейчас это действие стало второй натурой, и все
благодаря Галену, который не единожды укладывал ее на лопатки. Он не давал ей спуску.
Любая ошибка - и Елена падала. Она была благодарна, ведь от возрожденных Ли Дзюань
вряд ли стоило ждать пощады, если старейшая из архангелов решит натравить своих
любимцев на гостей.
Веном привел ее в коридор возле офиса и встал на страже у двери. Даже не спрашивая,
Елена знала, что Иллиум находится где-то неподалеку - если Рафаэль находился вдали от
Убежища, с ней оставалось как минимум двое из его Семерки.
Это раздражало ее, даже злило. Но факт оставался фактом. Елена вновь обрела свою силу,
оттачивала мастерство, но архангелом не была, и если отложить в сторону угрозы с
кинжалами, в Убежище все еще находилась Микаэлла. Какую бы слабость не питала
архангел к детям, Елену она ненавидела.
В последний раз, когда Елена беседовала с Рэнсомом, он рассказал ей, что вампиры
делают ставки на то, доживет ли она до бала Ли Дзюань, не говоря уж о том, чтобы его
пережить.
- Ты знаешь, что за твою голову назначена награда?
Вообще, тому, кто принесет Микаэлле не только твою голову, но и обе руки, награда
будет в три раза больше.
Как только Елена вошла в офис, она схватила телефонную трубку и воскликнула:
- Сара?
- Елли. - Голос Сары звучал странно, со смесью беспокойства и злости. - Твой отец ждет
на другой линии.
Елена сжала трубку. При их последней встрече Джеффри Дэверо назвал ее шлюхой.
- Что ему надо?
- Кое-что произошло. - Пауза. - Я могла тебе сказать, но в этот раз, это его право.
Нахмурившись,
Елена
кивнула,
хоть
Сара
и
не
могла
ее
видеть.
- Переведи звонок. Давай покончим с этим. - Она поклялась себе, что не позволит ему
причинить ей еще больше боли. Мужчина, который боролся за ее право в последний раз
взглянуть на сестер и попрощаться с ними, давно ушел, а ублюдок, занявший его место,
слишком часто ранил ее чувства.
Сара не стала попусту тратить время. Раздалось шипение воздуха, а затем - тишина.
- Да? - Промолвила Елена, не в силах назвать его отцом.
- Ты должна вернуться в Нью-Йорк. Это связано с твоей работой. - Последнее слово было
наполнено той же неприязнью, которая проскальзывала в речах ее отца, каждый раз при
упоминании ее способностей рожденного охотника, с тех пор, как Елена себя помнила.
И теперь он считал ее вампиром. Даже удивительно, что он вообще соизволил с ней
поговорить. Елена еще сильнее сжала трубку.
- Что?
Возникла
пауза,
наполненная
неловкостью
давно
невысказанных
слов.
- Прошлым вечером кто-то осквернил могилу твоей матери.
Ли Дзюань. Леденящая ярость заклубилась внутри Елены.
- Они забрали ее?
- Нет, - коротко ответил Джефри. - Преступника спугнул вампир, который, как
выяснилось, принадлежит Рафаэлю.
У Елены от облегчения подогнулись колени. Конечно же Рафаэль оставил охранников на
могилах ее семьи, после подарка, присланного Ли Дзюань. Елена оперлась о стол, изо всех
сил стараясь, чтобы ее голос не выдал волнения.
- Наверное, пришло время последовать желаниям мамы, кремировать ее тело и развеять
пепел по ветру.
"Чтобы я смогла летать, chérie18."
Так ответила Маргарита Елене, когда та спросила ее о подслушанном разговоре. Мама и
Джеффри обсуждали, что она хотела бы сделать, если умрет раньше мужа.
- В этом не будет нужды, если ты сможешь держать своих друзей подальше от нее. -
Каждое слово было намеренно грубым, предназначенным ранить посильнее.
Поморщившись, Елена ответила:
- Нужда есть, но с другой стороны, ты никогда не умел держать свои обещания. - Не
дожидаясь ответа, она положила трубку и прижала дрожащую руку ко рту.
В следующее мгновение, дверь позади нее открылась. Даже не оборачиваясь Елена
поняла, что Рафаэль вернулся домой ради нее.
- Они ее не тронули?
- Они даже близко не смогли подобраться к надгробию. - Сильные руки обхватили ее
плечи и притянули к теплой мужской груди.