Рафаэль ощутил темную волну гнева. Обращенные находились во власти своих
создателей, а после истечения срока первоначального договора, если они сами не могли о
себе позаботиться - на милости тех, кому отдали свою верность. Слишком многие делали
неверный выбор.
- Убийство не является преступлением, если вампир подписал контракт.
Нечеловеческий закон, но ведь и вампиры людьми не были. Во многих случаях, они
оставались едва сдерживаемыми хищниками. Но ангелы тоже были хищниками. И этот
мальчишка сам отдал себя в руки одного из них.
- Парень не мертв, - сказал Ясон, чем удивил архангела. - Похоже, Дахариель держит его в
клетке для личных... развлечений.
Невыразительный тон произнесенных слов рассказал Рафаэлю о развлечениях Дахариеля
больше, чем что-либо еще.
- А поскольку он сам подписал контракт на службу Дахариелю, никто не может ничего
сделать, чтобы ему помочь.
- Что же Дахариель пообещал взамен на преданность этого вампира? - Убийство не было
преступлением, но существовали определенные не писаные законы, следование которым
защищало структуру их мира от самоуничтожения. Один из таких законов требовал,
чтобы подписанный контракт исправно исполняли - с обеих сторон.
- Защиту от других ангелов. - Ясон невесело засмеялся. - Кажется, парень все еще слаб,
после стольких лет существования. Он выживал, привязывая себя к тем, кто сильнее.
- Он сам избрал свою вечность, Ясон. - Жестоко, но верно. Нет никого, кто за пятьсот лет
жизни не понял бы жестокости, порожденной возрастом; тьмы, что жила в сердцах многих
бессмертных. Если парень подписал соглашение с Дахариелем, не изучив предварительно
наклонности этого ангела, то ему придется жить с этой ошибкой - если он выживет. - Мы
ничего не можем для него сделать. - Потому что Дахариель пообещал лишь защиту от
других ангелов.
Ясон взглянул в глаза своего архангела, его черные зрачки почти сливались с радужками
почти такого же оттенка.
- Согласно его разговорчивым домочадцам, Дахариель получает особенное удовольствие,
мучая парня столь медленно, что часть ран успевает заживать для новых издевательств.
Они говорят, что вампир уже безумен. - Рафаэль видел, что Ясон борется со своей
яростью, но последующие слова он произнес с ледяной рассудительностью: - То, как
изувечили Ноэля, подходит под методы Дахариеля.
- Астаад не пойдет против него только из-за этого. - Поскольку так он признает, что
пригрел змею среди своих.
- Майя продолжит наблюдение. Я также получил информацию из окружения Анушки.
- Что-нибудь важное?
- Она стремится превзойти мать, но перестала накапливать силы.
- Значит, она знает, что никогда не станет архангелом. - Этого может хватить, дабы
толкнуть уже изломанную личность за грань. - Она узнала об этом недавно?
- Нет. Десятилетие назад. И она не выказывает никаких признаков деградации.
Принятие или маска - сказать никто не сможет.
- Директор Гильдии смогла отследить перемещение краденой партии кинжалов Гильдии
на склад в Европе, через два дня после пробуждения Елены. - Рафаэля злило, что Елену
преследовали, но его охотница, по мнению архангела, могла о себе позаботиться.
Итак, Ноэль пойдёт на поправку так же, как исцелился Рафаэль. То, что всех их изводило -
это жестокое нападение, пережитое Сэмом.
- В то время Назарах ввязался в охоту на одного из своих вампиров - женщина сумела
сбежать на территорию Илии.
Ясон кивнул.
- Его отвлекли. Не думаю, что кражу организовали именно в это время по случайности.
К такому же выводу пришел и Рафаэль.
- Посмотри, сможешь ли отследить передвижения Анушки и Дахариеля.
- Господин.
- Ясон, - позвал Рафаэль, когда его ангел повернулся, чтобы уйти, - ты не можешь спасти
парня, но я могу выкупить его контракт. - Дахариель не откажет архангелу, особенно если
он именно тот, кто причастен к убийству вампира, голову которого оставили на подушке
Анушки с меткой секхема на лбу.
- Дахариель найдет другую жертву. - Глаза Ясона потускнели.
- Но не этого парня.
После того как, коротко кивнув, Ясон ушел, Рафаэль задался вопросом, исцелятся ли
когда-нибудь шрамы на душе этого ангела. Многие сошли бы с ума после нескольких лет
из "детства" Ясона. Но чернокрылый ангел выжил. И когда пришло время, он отдал свою
верность Рафаэлю, используя свои навыки на службе у архангела. Если спасение этого
парня подарит ему капельку спокойствия, то Рафаэль разберется с Дахариелем. А если
окажется, что ангел именно тот, кто навредил Сэму, то Рафаэль получит еще больше
удовольствия, медленно разрывая его на мелкие части, удерживая его на грани жизни,
чтобы он почувствовал каждый ожог, каждый перелом и каждый порез. Потому, что хоть
ангелы и являлись хищниками, вершину пищевой цепочки занимали архангелы.
Глава 28
- Ты наконец-то пришла поиграть? - произнес вампир с алеющей от крови улыбкой.
- Ты опоздала.
- Беги, - прохрипел надломленный голос. - Беги, Элли.
- Она не побежит, - засмеялся монстр и удовлетворенно улыбнулся, склонив голову к
горлу Ари. - Видишь, ей это нравится.
Что-то окутало её тело, невидимая рука прижалась к самому чувственному месту. Она
хотела закричать. Но не смогла отрыть рта, из горла не вырвалось ни звука... потому что
ее телу это нравилось. Ужаснувшись, она впилась ногтями в свою кожу, пытаясь содрать
ее в отчаянной попытке остановить коварное, пугающее удовольствие. Тепло расцветало
между ее ног, и юный ум не мог этого воспринять. Всхлипнув, она начала царапать
сильнее. Под ногтями появились потеки крови, руки покрылись рубцами. Ласка, запах -
исчезли.
- Как жаль, что ты слишком юна для этого. Мы бы хорошо провели время. - Он вытер
каплю крови со рта и протянул ей палец.
- Попробуй. Тебе понравится. Всё понравится.
***
Когда с наступлением ночи Рафаэль вернулся домой, то обнаружил Елену стоящей на
краю скалы возле его крепости. Она смотрела на крошечные огни, сияющие у каждой
пещеры вдоль всего ущелья. Елена обернулась, чтобы посмотреть, как он приземлился
позади неё вспышкой раскалённого золота под серебром луны, а когда вновь повернулась
к ущелью, ветер растрепал ее распущенные волосы.
- Гален рассказал тебе о том, что прислала мне Ли Дзюань? - спросила Елена, когда он
подошел и встал рядом с ней.
- Конечно. - Гален доложил ему о реакции Елены, но сейчас он сам всматривался в ее
лицо. Разглядывал строгие черты, среди которых только губы хранили намек на мягкость
- его воительница, подумал архангел, протягивая руку, чтобы убрать с ее лица прядь
волос.
Елена прикрыла глаза и выдохнула.
- Я понимаю, что на кону. Часть меня отчаянно радуется тому, что ты сделал.
- Но?
- Вторая часть меня желает ничего не знать об этом мире.
Он расправил крылья, защищая ее от сменившего направление ветра, и молчал, пока
Елена разглядывала реку, струящуюся далеко внизу.
- Всё было неизбежно, да? - наконец спросила она. - В тот миг, когда я родилась
охотницей, мне суждено было узнать кровь и смерть?
- Есть те, кого такое не коснется. - Их крылья соприкоснулись. - Но в твоем случае, да.
Лунный свет осветил ее щеки и архангел понял, что его охотница плачет.
- Елена. - Окружив ее своими крыльями, Рафаэль притянул Елену в свои объятья, путая
пальцы в ее волосах. Что довело ее до слез?
- Тебя обидел твой отец? - Если бы Рафаэль мог убить этого мужчину, не уничтожив при
этом Елену, то сделал бы так давным давно.
Она покачала головой.
- Он пришел за мной. - Вымученно прошептала она. - Слейтер Пэталис пришел к моей
семье из-за меня.
- Ты не можешь этого знать.
- Знаю. Помню. - Когда она взглянула вверх, глаза ее казались сверкающими на дожде
бриллиантами. - "Красивая охотница", - Произнесла Елена нараспев жутким голосом. -
Красивая, красивая охотница. Я пришел с тобой поиграть.
Вскрикнув, Елена упала на колени. Рафаэль упал вместе с ней, укрывая ее теплом своих
крыльев, и сжал напряженное тело в своих объятьях.
- Воспоминания приходят к тебе, когда ты бодрствуешь?
- Я читала один из текстов Джессами, ждала твоего возвращения и лишь на секунду
прикрыла глаза. Теперь мне кажется, что воспоминания появляются при любой
возможности.
Тело Елены сотрясалось от рыданий.
- Все это время я ненавидела своего отца за то, что не стал слушать, когда я говорила о
приближающемся монстре. А Слейтер пришел за мной. За мной! Я привела его к моей
семье.
- Нельзя осуждать ребенка за действия зла. - Рафаэль не привык чувствовать себя
беспомощным, но сейчас глядя на то, как прямо перед ним разбивается сердце Елены,
сделать не мог ничего. Прижимая охотницу к себе, он шептал ей на ухо бессвязные
утешения и боролся с желанием стереть ей память, чтобы подарить покой, в котором она
так отчаянно нуждалась.
Это была одна из сложнейших битв в его жизни.
- Ты не виновата, - повторял Рафаэль. Его тело пылало гневом, который некуда было
девать. Елена молчала и плакала так сильно, что дрожало все ее тело.
Прижавшись губами к ее виску, Рафаэль качал ее, пока звезды становились пронзительно
яркими, пока гасли огни на уступах под ними, а в порывах ветра не начала ощущаться
леденящая свежесть снега. Он держал ее пока не высохли слезы, а луна поцеловала ее
крылья, как давно отвергнутый любовник. Затем архангел поднялся вместе с ней в небеса.
"Полетай со мной, Елена".
Она промолчала, но расправила крылья. Приглядывая за ней, Рафаэль поманил ее в дикий,
волнующий полет через горные хребты и перевалы, сквозь леденящий встречный ветер.
Елена с мрачной решимостью последовала за ним, отыскивая способы обойти препоны,
если не могла двигаться достаточно быстро и проскальзывать в те небольшие
промежутки, где пролетал Рафаэль. Все это требовало концентрации - чего и добивался
архангел. К тому времени как они приземлились, Елена еле держалась на ногах. Рафаэль
внес ее внутрь и положил на кровать, легким ментальным толчком отправляя в сон без
сновидений. Она разозлится на него, но ей нужно отдохнуть. Потому что их время на
исходе.
Через неделю бал Ли Дзюань.
Глава 29
На следующее утро Елена лежала в кровати и наблюдала, как Рафаэль надевает одну из
рубашек специального покроя, которая свободно ниспадала с обеих сторон крыльев.
Охотница чувствовала себя слабой и обессиленной. Рафаэль обнимал ее всю ночь, не
позволяя кошмарам завладеть ею. Ради него, Елена нашла в себе силы побороть вину,
которая чуть ее не сокрушила. Сев на кровати, Елена пригубила кофе, чашка с которым
стояла возле Розы Судьбы.
- Как края твоих рубашек держатся вместе снизу? - Она никогда не видела никаких
пуговиц под вырезами для крыльев. Казалось, все из самых могущественных ангелов
предпочитали маленькие и незаметные застежки - практически невидимые. В отличие от
них, молодым ангелам нравились более затейливые дизайнерские решения, столь же
уникальные, как и их владельцы.
Рафаэль приподнял бровь.
- Я - архангел, и ты спрашиваешь у меня, как держатся вместе края моих рубашек?
- Мне любопытно. - Концентрируясь на этой теме, дабы отвлечься и уберечь свой разум от
воспоминаний о прошлом, Елена отложила в сторону чашку и поманила его пальцем.
Очевидно, архангел находился в хорошем расположении духа, поскольку, оставив
рубашку не застегнутой, послушно пересек комнату. Затем оперся руками на кровать по
обе стороны от Елены и склонился к ее лицу. Она не сомневалась ни на секунду, что его
поцелуй - собственническое заявление прав. Долгий, медленный и глубокий, от него
подгибались пальцы на ногах, он пробуждал каждую нервную клеточку, заставляя Елену
гортанно стонать.
- Ты только дразнишься, - мягко упрекнула она, когда Рафаэль оторвался от ее губ.
- Должен же я как-то поддерживать твой интерес.
- Даже если мне суждено прожить миллион лет, - ответила она, попав в омуты
бесконечной синевы, - не думаю, что когда-нибудь встречу мужчину, более
пленительного, чем ты. - Спустя мгновение Елена ощутила себя невероятно уязвимой.
Она прикоснулась ладонью к его горячей груди и попросила:
- Покажи рубашку.
Архангел приподнял ее лицо за подбородок и запечатлел на губах поцелуй - такое
поведение только подтверждало, что он в хорошем расположении духа.
- Повинуюсь приказам моей леди, - ответил Рафаэль и повернулся к ней спиной.
Отбросив простыни, Елена села на колени.
- Здесь нет шва, - пробормотала она, рассматривая края прорезей, - ни пуговиц, ни
молнии. Отчасти я ждала увидеть липучки.
Рафаэль кашлянул:
- Если бы ты не принадлежала мне, охотница, то я бы наказал тебя за такое оскорбление, -
поддразнил её архангел. Осознание этого странным образом облегчило груз, лежащий у
Елены на сердце.
- Ладно, сдаюсь. Как края держатся вместе?
Рафаэль повернулся к охотнице лицом и протянул руку.
- Смотри.
Ей понадобилась вся сила воли, чтобы перестать пялиться на его великолепную грудь и
повернуть голову. Елена подумала, что если не будет осторожной, то архангел сможет
превратить её в свою рабыню. Но стоило Елене увидеть его ладонь, как её глаза внезапно
распахнулись от удивления.
- Это то, о чём я подумала?
Синий огонёк плясал на его руке, и от этой картины сердце Елены забилось сильнее.
- Это не ангельское пламя, - ответил Рафаэль и сжал ладонь в кулак, прекращая огненное
шоу, - а физическое выражение моей силы.
- Ты используешь его, чтобы соединять края? - спросила она вздохнув.
- Вообще-то они не совсем соединены. Присмотрись повнимательней.
Елена и так была очень сосредоточена, но сейчас подняла рубашку почти к глазам. И вот
тогда увидела, как белую ткань рубашки пересекают огненные нити бледно-голубого
цвета, такие тонкие, что их почти не видно. "Сколько же нужно силы, чтобы делать
такое, даже не задумываясь?" - удивленно подумала Елена. Да, этот мужчина никогда не
скажет ей, что она слишком сильная, или слишком быстрая, или выносливая.
- Почему мне кажется, что нам, простолюдинам, такое не под силу?
- Для того чтобы провернуть такое, нужно уметь удерживать свою силу за пределами
своего тела. - Рафаэль повернулся к Елене и провел пальцем по ее нижней губе. - Пока у
тебя недостаточно сил, так что вопрос бессмысленный.
Елена схватила Рафаэля за руку, посмотрела ему в глаза и спросила:
- Мне придётся создавать вампиров?
- Ты - не рожденный ангел, а обращенный, - ответил он, вновь лаская её губы. - Даже Кейр
не знает ответа на этот вопрос.
Елене не нужно было спрашивать, чтобы понять, что Кейр - древний.
- Но если придётся...
- То нескоро. - Уверенно ответил он.- В твоей крови не нашли токсина, когда ты очнулась.
И теперь тебя станут проверять несколько раз на год.
- Это тяжело? Обращать людей?
Рафаэль кивнул:
- Трудно выбрать. Совет заинтересован, чтобы исключать слабых или тех, кто с легкостью
может сломаться, но случаются и ошибки.
Услышав то, о чём раньше он не стал бы распространяться, Елена поцеловала его ладонь.