– Спелись, голубчики… – поморщился лорд Дагорн. – Меч к вам как попал?
Ответом императору была многозначительная тишина. Желающих признаваться не нашлось.
– Грегориан, как у тебя оказался этот древний меч? Отвечай! – не выдержал владыка.
– Ко мне он попал от Андре! – честно признался братец.
– И зачем он тебе понадобился?
– Потому что это опасный магический предмет, и он плохо влияет на тех, кто его касается. Мы отобрали его у Андре, так как меч начал на него влиять, и Андре стал неадекватен, – печально ответил Грег, состроив при этом такое страдальческое лицо, словно ему трудно произносить каждое слово.
– Лорд Андре! Как у вас в руках оказался этот меч? – поняв, что от меня и Грега связного ответа не получить, его величество переключился на княжича.
– Из саркофага, ваше императорское величество! – покаялся парень.
– А как он из саркофага попал к вам в руки?
– Я его вынул оттуда, а потом мы провалились под пол. Вероятно, сработала древняя ловушка, – ответил старший княжич, не вдаваясь в подробности. Но это и понятно, кому же хочется неприятностей?
Его величество долго хранил молчание, разглядывая нас всех по очереди. Себастьян тоже молчал, но периодически я ловила на себе его виноватый взгляд.
– Все с вами ясно! – наконец заговорил его величество. – Значит так! Гастен и Лалин, раз уж вы оказались так преданы объектам охраны, приписываетесь к ним на постоянной основе. Преданность хорошее качество, да и сработались вы уже, как я вижу. Гастен, головой мне отвечаешь за леди Иржину.
– Так точно, ваше императорское величество! – гаркнул мой телохранитель и отвесил поклон, но, судя по довольному выражению глаз, его этот приказ совершенно не расстроил.
– Лалин, ты отвечаешь мне за лорда Грегориана.
– Так точно, ваше императорское величество! – Лалин был не так рад, но ответил без промедления. Приказ есть приказ.
– Грегориан! Иржина уже взяла над тобой шефство, и это хорошо. С этой минуты полигон и тренировки – это часть твоего постоянного образа жизни. С Рикаром я лично поговорю, и пощады – не жди. А еще, чтобы у тебя было поменьше дури в голове, как только вернешься с моря, получишь кое-какие поручения, касающиеся юриспруденции.
Грег скис, но промолчал. С императором не спорят…
– Леди Иржина. Для вас у меня тоже поручение, не обольщайтесь. Помимо ваших прямых должностных обязанностей я вменяю вам ряд дел в академии магии. – Я на этих словах только широко распахнула глаза, не совсем понимая, какое отношение имею к магии вообще, и к академии магии в частности. А император продолжил: – Да-да. И не надо строить мне глазки. В составе приемной комиссии вы будете присутствовать на всех экзаменах у студентов боевого факультета выпускного курса. С кем именно вам договориться об этом и что конкретно делать, обсудите с придворным магом лордом Эларилом. Как показал опыт, практически выпускники, причем одни из лучших на своем факультете, оказались полностью не приспособлены к сложным обстоятельствам в реальных условиях. Так что вы, дорогая моя, покажете этим олухам, где уллисы охотятся. И если они не пройдут те ловушки, которые пройдете вы – экзамены им засчитываться не будут. Если не почувствуют подвоха там, где его почувствуете вы, – аналогично. И билеты им тоже будете выдавать вы. Таким образом, каждый боевик точно получит именно тот билет, к которому он не готов. Ясно?!
– Так точно, ваше императорское величество, – ошарашенно ответила я.
– Это не все! После возвращения будете присутствовать на некоторых моих совещаниях в качестве независимого лица. Бумаги о неразглашении подпишете после приезда в Калпеат. Тогда же принесете клятву верности. Лорд Эларил у вас ее примет. Как я посмотрю, у вас явные задатки лидера, ваши авантюры готовы прикрывать даже телохранители, назначенные мной. Вот и нечего пропадать такому добру. Пусть теперь мои советники плачут от вашего присутствия на совещаниях. Вы все поняли?
– Так точно, ваше императорское величество, – снова повторила я.
Вот ведь уллис! Ничего себе прогулялись по усыпальнице!
– Грегориан, тебя это тоже касается. На совещаниях ты в тандеме с Иржиной. Понял?!
– Так точно, ваше… ой, я все понял! – Грег даже предпринял попытку сесть в кресле ровно.
– Теперь вы, студенты-боевики. Экзамены пересдать. Придворный маг их у вас примет, а я посмотрю на результаты. И пересдавать будете до тех пор, пока не получите отличную оценку по всем пересдаваемым предметам.
Андре и Эрик обменялись страдальческими взглядами.
– Это еще не все! На полигоне будете тренироваться вместе с Грегорианом и Иржиной. И я лично договорюсь с Рикаром, чтобы он с вас по семь шкур спускал. Позорище! Ваши родители будут введены в курс дела, за что именно вы наказаны, так что не надейтесь на их заступничество. Ну и в усыпальницу тоже вернетесь. С вами пойдет придворный маг, по дороге будете ему указывать все ловушки и рассказывать, как можно их дезактивировать. Считайте, что это первый экзамен.
Вот тут у эльфов даже лица вытянулись.
– Что касается вас, Арман… Особого наказания для вас я пока не придумал, так как вы слишком юны и ничего пока не знаете и не умеете. Но имейте в виду, вы теперь под моим и лорда Эларила наблюдением. Результаты ваших экзаменов за каждый семестр я желаю видеть у себя на столе, и в ваших интересах сразу получать высшие баллы. Иначе будете пересдавать до тех пор, пока их не получите. Потенциал у вас есть, вот и не пустите его по ветру.
Арман покраснел, нервно вскочил, сел обратно… Но, разумеется, ответил, что все понял и приложит все усилия.
Раздав нам всем плюшек и уллисов, император перешел к делу. И следующий час мы очень-очень подробно и дотошно рассказывали о том, как шли по подземным тоннелям. По первому, ведущему к двери в усыпальницу, и по второму, в который провалились. Придворного мага интересовали типы ловушек, которые мы преодолели, и мои ощущения. Императору вообще все было важно. А Себастьян периодически что-то записывал в блокнот. К концу беседы я себя чувствовала так, словно меня прожевал и выплюнул дракон. Судя по страданию, написанному на лицах парней, они тоже. Единственная, кто не получил взыскания и наказания – Руби, так что она мирно наблюдала за всеми нами.
Когда его величество нас наконец отпустил, мы всемером какое-то время молча стояли в коридоре, прислонившись к стенам и таращась в пространство.
– Иржи, – позвал меня Андре. – Ты молодец, настоящая боевая подруга. Спасибо. Прости, что из-за меня у вас с Грегом неприятности. Мне жаль, правда. С меня причитается. – Он вздохнул и виновато посмотрел на меня.
– Мгм, – невнятно буркнула я. Говорить сил уже не было.
– Друзья? – Он протянул мне руку.
– Друзья. – Я тоже вздохнула, но руку пожала.
Что уж теперь. Все мы в жизни рано или поздно делаем ошибки. Главное, что эльфы поняли и осознали, что именно сотворили, и раскаивались.
Андре пожал руку Грегу. Эрик и Арман повторили его жест и обменялись заверениями в дружбе с нами.
– Парни, вы вещи с собой взяли? Нужно ведь вернуться на море, – спросила я своих товарищей по несчастью.
– Взяли, – ответил за всех Арман. – Отец приказал нам все уладить с оружием и усыпальницей, потом на пару дней заскочить домой, а там уже и занятия в академии начнутся.
Вернуть нас на море пообещал Себастьян. Сказал, что нечего нам ошиваться в Калпеате, и велел подождать в коридоре, пока они с императором все обсудят, после чего он откроет нам портал на виллу в Закатной бухте. Он же пообещал отогнать в гараж мою машину, на которой я приехала во дворец.
Грега я о вещах не спрашивала. Главное, что он взял с собой злополучный меч, который нам предстояло вернуть. Похоже, его из куртки Гастена так и не разворачивали, только обмотали сверху еще большим куском ткани, уж больно пухлым и бесформенным выглядел сверток, который брат держал в руках.
Глава 8
Мы подождали в коридоре около пяти минут, пока из комнаты не вышли лорд Эларил и Себастьян.
– Так, господа, у меня есть кое-какие дела, которые надо сделать перед тем, как мы отправимся в усыпальницу исправлять результаты ваших проделок. Пока можете посидеть, погулять, поесть или заняться чем-нибудь иным. Из дворца не отлучаться. Встречаемся в холле ровно через час, – сообщил нам придворный маг и ушел не оглядываясь.
– Надеюсь, вы все поняли, – добавил Ян, обведя нас строгим взглядом, от которого эльфы встали чуть ли не по стойке «смирно», а Грег с трудом, но отлепился от стены. – А сейчас идите, нечего здесь маячить. Через час чтобы были в холле. А ты… – некромант окинул моего братца хитрым взглядом, – топай в купальни. Пусть тебе сделают общий массаж тела, как раз за час уложитесь. Лалин, ты должен находиться рядом в том же помещении, и пока лорд Грегориан будет занят лечебными процедурами, меч из рук не выпускай ни на секунду.
– Так точно, лорд даль Техо!
– Слушаюсь и повинуюсь, Ян, – скорчил рожицу Грег, подмигнул мне и со стоном поковылял по коридору.
Я тоже сделала было шаг, но Себастьян преградил мне дорогу и, не глядя, бросил Гастену:
– Отойди подальше, пожалуйста, нам с леди нужно поговорить.
– Есть!
Мой телохранитель удалился на некоторое расстояние по коридору, после чего Себастьян заговорил:
– Иржи, я хотел извиниться. Знаю, что я невыносим и… дурак. Причем дурак, крайне невоздержанный на язык. Сам не знаю, почему так сорвался вчера. Точнее, знаю – я дико испугался за тебя. Но это меня не оправдывает. – Он помолчал, качнулся с пяток на носки и обратно. – В общем… Прости меня, пожалуйста, я был неправ и груб.
– Не пробовал сначала думать, а потом говорить? – спросила я его. Зла я на него не держала. Что уж тут… Сам все сейчас сказал.
– Веришь, обычно так и происходит. А с тобой… – Он потер лоб рукой. – У меня совсем мозги отказывают и тормоза слетают, если происходит что-то, касающееся тебя. Не знаю, как я раньше жил? Все было так… тихо, размеренно, понятно и… пусто. Я привык к пустоте и покою. Грег пытался меня растормошить, но не преуспел, а потом вообще сбежал. И вдруг появилась ты, и оказалось, что я ненормальный неадекватный псих, который совершенно не умеет общаться с людьми. Знаешь, это было неприятным открытием.
– Есть такое дело, – согласилась я. Ну а что? Ему на меня орать можно, а мне нельзя признать очевидные факты?
– М-да. – Он взял меня за руки. – Скажи, что мне сделать? Ну что? Как исправить все? Как вернуть?
– Не знаю, Ян, – грустно улыбнулась ему. – Действительно не знаю. Ты не успеваешь исправить одно, как тебе приходится извиняться за что-то новое.
Некромант опустил взгляд на мои руки, и его лицо закаменело. Ну? Что там еще? У меня дополнительные пальцы выросли?
Почти минуту Себастьян молча смотрел на кольцо, которое мне дал вчера лорд Дагорн. О чем уж он думал, я не знала, но выражение его лица становилось все мрачнее и мрачнее. Когда мне надоело, я кашлянула и попыталась убрать свои руки. Некромант вздрогнул, выпустил их и сделал шаг назад.
– Ян? – осторожно позвала я его.
– Отправка на виллу в Закатной бухте через час, из холла, – сухо сообщил он мне, развернулся и ушел.
Вот и поговорили.
– Руби, ты что-нибудь поняла? – задала я вопрос своей гончей и почесала ее за ушком.
Разумеется, у меня были предположения, но не озвучивать же их своей собаке, стоя под дверью, за которой находится император. Кстати, о нем…
Махнула Гастену, чтобы подождал, постучала в дверь и после разрешения вошла.
– Ваше императорское величество, вы позволите? – замерла у двери.
– Обиделась? – задал мне неожиданный вопрос император. Он все так же сидел за столом и, вероятно, о чем-то размышлял, так как никаких бумаг перед ним не было.
– Как я могу, ваше величество?
– Обиделась! – констатировал он. – Подойди ко мне, пожалуйста.
Пока я приближалась к нему, владыка встал с кресла и ожидал меня, стоя у стола.
– Поговорим? – задал он мне вопрос, чуть наклонив голову.
– Хорошо, ваше величес… – договорить слово мне не удалось, так как лорд Дагорн аккуратно приложил к моим губам кончики пальцев.
– Ты ведь понимаешь, что твой потенциал нельзя растрачивать впустую? – задал он вопрос, причем, не убирая с моих губ пальцев одной руки, а второй подтаскивая меня к себе.
– Мм… – сказать я ничего не могла, так что пришлось промычать.
– Ты понимаешь, что вопрос о твоем участии на совещаниях даже не стоял? Ты не могла не сознавать, что тебе это предстоит, и довольно скоро. Просто я давал тебе время освоиться и прийти в себя.
– Мм?
– Кроме того, ты видишь, что только в компании с тобой Грегориан начинает превращаться в более-менее серьезное существо. Он, конечно, думает, что я ничего не понимаю и считаю его балбесом. И я давал ему возможность играть в эти игры довольно долго. Но ему пора уже вступать в серьезную жизнь. С тобой ему это легче и веселее, я ведь вижу, как он привязался к тебе. А если он будет считать, что я наказал тебя ни за что ни про что, то и свое «наказание» воспримет легче и смирится с обязаловкой.
– Мгм?
– А эти эльфята… Я ведь все понял, но не стал требовать от них признания. Не такой уж я глупый. – В карих глазах мелькнула улыбка. – И то, что тебе предстоит присутствовать на экзаменах в академии, – это их вина. Они всё понимают. Для тебя данная обязанность – наказание, это они тоже осознают. И догадываются, что все претензии от студиозов, которых совсем не обрадует мое решение, будут на их совести, а ты лицо подневольное, пострадавшее по их милости.
– Мгм! – Я пару раз моргнула. Об этом я как-то не подумала.
– Не обижайся, свет мой. Я – император, и хочу того или нет, но некоторые решения обязан принимать за всех. Даже такие, которые меня самого совсем не радуют.
– Мм…
– Я зарядил амулет. Носи его, пожалуйста, не снимая даже на ночь. Если сможешь, конечно. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты под защитой. А кольцо я тебе потом подарю другое. Хорошо? А то это тебе совсем не идет. Оно слишком массивное и грубое для твоих тонких пальчиков.
Рука его величества наконец убралась с моих губ и стащила с моего пальца кольцо, полученное вчера.
– А… – договорить мне снова не дали.
– Я буду ждать твоего возвращения, мой свет. Постарайся больше не попадать в неприятности, хорошо?
Но только я снова открыла рот, чтобы ответить, как лорд Дагорн наклонился и поцеловал меня. М-да. Похоже, кое-кому совершенно не хотелось слышать мои возражения или объяснения. На какое-то мгновение я растерялась, попыталась отпрянуть… Но ведь рука императора так и лежала на моей талии…
Первой мыслью было: «Бежать!»
Второй: «Да какого демона!»
А третьей… Третья мысль была неприличной, каюсь. Но как-то сложно связно думать, когда тебя целует такой мужчина. Опытный, чего уж лукавить. Привлекательный…
О боги! Неужели я попалась?! И…
А потом… Не знаю… То ли его величество на меня так плохо влиял, то ли я сама так плохо на него влияла, но спустя несколько мгновений мы целовались как сумасшедшие. Почему-то в эти минуты я совершенно не думала о том, что делала, с кем это делала и что вообще происходило. Весь мир с его сложностями, проблемами, непонятностями и условностями отступил, и остались только мы двое.
Конец ознакомительного фрагмента.